Работали дамы уверенно и с огоньком, поэтому я удовлетворенно хмыкнул, пообщался с командирами отделений, еще раз прошелся с ними по всем вопросам боевого взаимодействия, а затем вернулся к своим красавицам и включился в их беседу с Кроссом и Кувалдой. Вернее, ответил на возмущенный вопрос второго:
Ну, и где его носит?
Через четыре минуты будет здесь.
Томми прилетел чуть раньше. Выбравшись из дорогущего черного «Кромвеля», взятого напрокат, одернул штанины костюма «на миллион кредитов», сделал то ли четыре, то ли пять вальяжных шагов, а затем плюнул на изображаемый образ и расплылся в счастливой улыбке:
Парни, скажите, что я не сплю: таких красивых девушек не бывает!
Бывает! Но только рядом с Кэпом «грустно» хохотнул Олаф, облапил Проныру и, чуть было не выбив из него дух дружеским похлопыванием по спине, подтолкнул к нам:Томас Фарелл, он же Томми Проныра, самый хитрый тип во Вселенной и по совместительству главный юрист «Конкистадоров»!
Я представил Проныре девочек, само собой, после того, как тоже нанес ему легкие телесные повреждения. А через мгновение заметил о-о-очень знакомый лихорадочный блеск в его глазах и подобрался:
Что-то НАСТОЛЬКО важное?!
Даже важнее!!! торопливо выдохнул он и аж подпрыгнул на месте от нетерпения.
Тогда пошли, поднимемся в «Непоседу», что ли
Томми коротко кивнул, но остался на месте, повернулся к моим девочкам и склонил голову в учтивейшем поклоне:
Госпожа Оллия Маура ТиЛаути, госпожа Доттер Рраг ТиОссер! Вы не согласитесь составить нам компанию? Ваше присутствие было бы не лишним
Томас, мы, вроде как, уже знакомы! напомнила Дотти, первой двинувшись в сторону подъемной платформы.
До этой благословенной минуты ваши имена были для меня всего лишь чередой символов в окне МС-связи, то есть, некими виртуальными идентификаторами лиц, которым я отправлял корреспонденцию вздохнул он. А сейчас я преисполнен благодарности к Кэпу, подарившему мне счастье знакомства с настолько умными и красивыми девушками!
Дэн, признавайся, все «Конкистадоры» так галантны? улыбнулась Рраг.
Некоторые еще галантнее! ухмыльнулся я, поднимая нас к шлюзу. Вот попадете на Эрратустанете от комплиментов.
Не устанем! пообещала тэххерка. Вот увидишь!
То есть, уговаривать вас лететь со мной не придется? ехидно поинтересовался я.
Уговаривать?! Нас?! возмущенно переспросила она. Да ты нас из «Непоседы» не выгонишь даже пинками!
Стоило внешнему люку шлюза встать на свое место, как шуточную перепалку словно отрезалотэххерки перестали дурачиться и уставились на Проныру. Тот тут же посерьезнел. Но делиться информацией начал только после того, как оказался в «солнышке»вывесил в центре зала какой-то документ и потребовал:
Читайте. И повнимательнее
Для того чтобы вычленить главное, Удавке и Рраг хватило двадцати секунд! И они, сорвавшись с места, рванули к лифту:
Дэн, этот файл надо срочно отправить королеве Альери!
Отправили. Минут двадцать метались по рубке в ожидании ответа. А когда получили ответ и прочитали пару стандартных страниц текста, хищно переглянулись.
Томми, ты не находишь, что список приглашенных на процесс хорошо бы увеличить? вкрадчиво спросила Удавка.
Нахожу! мгновенно ответил явно находящийся на той же волне Проныра. И вывесил перед ней какой-то документ.
Та-а-ак, стоять, бояться! рявкнул я, сообразив, что они вот-вот с головой зароются в работу и забудут обо всем на свете:Томми, у тебя или у нас НА СЕГОДНЯ какие-нибудь планы есть?
Нет, первые обязательные телодвижения мы должны сделать тут он на мгновение поплыл взглядом, через семнадцать часов с минутами!
Тогда собираемся и дуем на орбитуздесь нам больше делать нечего
Следующие одиннадцать часов получились одними из самых кошмарных в моей жизни: Дотти, Олли и Томас перелопачивали терабайты каких-то документов, бредили на языке, который я понимал через пень-колоду, спорили до хрипоты и моментами доходили до того, что были готовы вцепиться друг другу в глотки. Лани и Рати, которые в их разговорах не понимали вообще ничего и только заслоняли документы, «развешанные» по всему спортивному залу, были отправлены спать. Поэтому я исполнял сразу три ролироль независимого арбитра в то и дело вспыхивающих спорах, роль официанта, таскающего «что-нибудь попить и перекусить», и роль связующего звена между нашим экипажем и Альери. В смысле, носился из спортзала в рубку и обратно, принимал и отправлял сообщения по МС-связи и напоминал спорщикам о том, что выполнил их очередное поручение. Хотя нет, роли было четырес середины пятого часа, когда у этой троицы начало что-то вырисовываться, они начали нагружать и меня. Как всегда, заставляя переваривать море информации, строить ассоциативные связи для лучшего запоминания и упрощения доступа к ней с помощью имплантатов, встраивать новое в уже усвоенное старое и так далее.
Часа с седьмого мы подсели на легкие стимуляторы. С девятого перестали их замечать. А когда Дотти заявила, что все, вроде бы, сложилось и теперь нам надо выспаться, не поверили своим ушам. Но все равно отключились. Чтобы как-то уж очень быстро проснуться. Вернее, встать, добраться до душевой кабинки помощью Богини и Музы, кое-как ополоснуться и быть засунутыми в медкапсулу для «прочистки мозгов».
Тем не менее, за пять минут до времени схода с орбиты мы оказались в рубке. Причем не только одетыми, умытыми и сытыми, но и довольно бодрыми. Я уселся в свое кресло и начал прогонять предстартовые тесты, Проныра прислонился к стене неподалеку от лифта, а девочки разобрались по рабочим местамОлли и Дотти в качестве первых номеров, а мои супруги вторыми и на подлокотниках.
Недолгий полет прошел без каких-либо эксцессов. Поэтому уже через восемнадцать минут «Непоседа» повис над центром посадочного квадрата, а штурмовые ботыпо обеим сторонам корабля. Мы тут же спустились в «солнышко» и разделились на тех, кто улетает, и остающихся. Вернее, Тони спокойно прошел в шлюз, а я, Удавка и Рраг были задержаны, расцелованы и затисканы. Потом Лани и Рати проводили нас до платформы, встали в створе внешнего люка и помахали ладошками:
Удачи! Ибо все остальное у вас уже есть
Глава 23 Ланина Овельс Ромм
1 сентября 2411 года по ЕГК
Несмотря на то, что большую часть подготовительной работы Томми Фарелл проделал еще до нашего прилета в Нью-Вашингтон, а власти ССНА желали как можно быстрее выпроводить нашу эскадру за пределы системы, на подготовку к процессу ушло целых сорок дней!!! Нет, я не раз слышала заявления Удавки, Рраг и Проныры о том, что проблемы, то и дело возникающие «на пустом месте», решаются очень быстро, что разного рода экспертизы делаются за считанные часы, а процедурные вопросы закрываются сами собой, но все равно злилась. Ибо все время, пока шла подготовка к процессу, а часть судьей развлекалась в отпусках, мы жили в одном большом аврале!
Выкладывались все. Вообще все! Эскадра, висящая над Манхеттеном, прячущаяся в центре облака из сверхчувствительных сенсоров, позволяющих обнаружить корабли, оборудованные генераторами маскировочных полей, и внутри огромного кластера самонаводящихся мин, постоянно держала в пространстве по десять звеньев истребителей-перехватчиков. При этом ее Умники не только контролировали весь объем «парковочных» орбит, отслеживали местонахождение «Непоседы» и штурмовых ботов, но и дублировали работу континентальной СУВД и были готовы в любой момент «уронить» в атмосферу планеты силы, необходимые для адекватной реакции на любую возможную угрозу. Говоря иными словами, все это время экипажи кораблей несли боевое дежурство в оранжевом режиме, по нескольку раз в сутки отрабатывали разные варианты боестолкновений, начиная с неожиданного нападения флота ССНА и заканчивая нашей атакой с последующим уничтожением всей планеты. А командование, кажется, вообще не спало.
Олаф с Дереком, влившиеся в штурмовое отделение «Единички», превратились в личных телохранителей Дэна и его «свиты», поэтому с утра до вечера находились рядом с ними. Молчун не вылезал из рубки своего «Призрака»днем висел в километре над комплексом зданий Верховного Суда под маскировочным полем, а на «Моураните» возвращался только поздно вечером, для того чтобы дать возможность смениться дежурной двадцатке абордажников. А Ромм, ТиЛаути, ТиОссер и Фарелл жили на стимуляторах. Ведь, выбравшись из «Непоседы» на космодроме «Единство» ранним утром, они возвращались обратно поздно вечером. Потом обсуждали текущие проблемы, планы на следующий день, переписывались с королевой Альери, главами «Конкистадоров», пребывающими на Эррате, и так далее. В результате выматывались так, что засыпали во время споров, за едой и даже в душевых кабинках! И нам с Рати частенько приходилось таскать спящие тела между спортзалом, медкапсулами и кроватями. Слава Творцу, не на себе, а используя «поводки».
Кроме перетаскивания тяжестей, мы с Музой получали почту, приходящую по МС-связи в их отсутствие, занимались подборкой и оформлением документов, вносили поправки в планы на день, контролировали внешний вид этой четверки, выступали «экстренными связующими звеньями» между нею, ТиШарли, главами «Конкистадоров», командованием эскадры и Честером Баркли. Соответственно, имели возможность наблюдать за ходом операции, причем как со стороны, так и изнутри. И делать выводы.
А выводы получались интересными. Во-первых, ТиГисс и ее штаб, которых периодически «строила» королева, признали главенство главы нашего рода не на словах, а на деле. Поэтому выполняли его распоряжения и просьбы чуть ли не раньше, чем они озвучивались. И при этом, несмотря на нервотрепку службы в оранжевом режиме, пребывали на эмоциональном подъеме.
Во-вторых, личный состав подчиненного им флота пересмотрел свое отношение к эрратцам вообще и к «Конкистадорам» в частности. И если первых начали считать равными нам, тэххеркам, а к Кроссу, Кувалде, Молчуну и Проныре стали относиться с подчеркнутым уважением, то Дэна, можно сказать, боготворили. А что, согласно слухам, циркулирующим по кораблям, он являлся не только кавалером Багряной Звезды и личным другом королевы Альери, но и человеком, в присутствии которого их адмирал вытягивалась в струнку, а страшные и ужасные Удавка и Рраг превращались в домашних мартунов[1]!
В-третьих, нам стали понятны некоторые особенности общения между главами клана, в который мы вошли: несмотря на то, что Дэн был Седьмым, Олафпятым, а Дерек, вообще, третьим, в операции Ромма последние двое без какого-либо внутреннего сопротивления выполняли те обязанности, которые он на них возложил! Получалось, что члены нашей новой Большой Семьи были внутренне готовы делать все что угодно для достижения цели, идущей на благо «Конкистадоров», и не обращали внимания на условности.
Ну, и, в-четвертых, команда, сыгрывавшаяся на протяжении прыжка из Тэххера к месту встречи с флотом ТиГисс и перехода из той мертвой системы в Нью-Вашингтон, превратилась в монолит. Они перестали сталкиваться лбами. То есть, не спорить, обсуждая рабочие моменты, а доказывать свое место в виртуальной иерархии. И, не задумываясь, уступали главенство тому, кто в данном частном вопросе был наиболее компетентен. Они стали понимать друг друга с полуслова, полувзгляда или вообще без них, частенько высказывая одни и те же мысли одновременно. Они начали друг другу доверять, поэтому соглашались даже с такими неоднозначными аргументами, как «доказать не могу, но чувствую, что так будет лучше». А вот Пройдоху, несмотря на его феноменальную изворотливость и высочайший профессионализм, в команду так и не приняли. Нет, общались с ним теплее некуда, принимали советы и помощь, но все-таки держали на расстоянии. И это бросалось в глаза даже не самому внимательному наблюдателю: во время короткого перехода от подъемной платформы «Непоседы» до аппарели штурмового бота, используемого в качестве разъездного флаера, Дэн, Олли и Дотти всегда передвигались, почти касаясь друг друга локтями, а Томми шествовал в шаге за ними или чуть в стороне. Во время трапез команда, не задумываясь, ложилась по одну сторону «стола», а «консультант» укладывался по другую. Во время работы в спортзале Фарелл устраивался как минимум в метре Ромма, а ТиЛаути и ТиОссер всегда касались его плечами, бедрами или любыми другими частями тел. А в запале споров эта троица частенько стучала друг друга по ладоням и пихалась тем, чем было удобнее. Да что там говорить, даже отключаясь от усталости, они сохраняли то же самое взаимное положение, частенько засыпая в совершенно «непотребных» позах! И, тем самым, снабжали нас с Музой все увеличивающимся архивом забавного «компромата».
В общем, за эти дни мы устали так, что накануне начала процесса, услышав, что с середины дня объявляется строжайший запрет даже на мысли о работе, не поверили своим ушам. А когда осмыслили этот приказ, издали радостный вопль, от которого сами же чуть не оглохли. Потом Проныра унесся на «Призрак» отсыпаться, а Рраг, отчаянно краснея, попросила Дэна придумать ей какую-нибудь вескую причину для небольшой прогулки по «Моураните» в компании с Олафом.
Тебе вескую-вескую, или главное, чтобы прогулка получилась подлиннее? ехидно поинтересовался эрратец.
Дотти пошла пятнами и опустила взгляд, но сказала правду:
Подлиннее: хочу понять, что он за человек.
Будет тебе причина! Самая-пресамая! пообещал он. Получаса на сборы хватит? Форма одеждыпарадно-выходная, но без наград
Забавно, но взрослая, лет на пять-семь старше Дэна, женщина влипла в его объятия, вжалась лбом в грудь и чуть не расплакалась от облегчения:
Спасибо
А он ласково провел своей лапищей по ее волосам и спине, дождался, пока она справится с эмоциями, и мягко улыбнулся:
Дотти, прогулка, на которую ты собралась, не работа! Постарайся расслабиться еще тут, на «Непоседе». И получай удовольствие от всего, что ты видишь и делаешь, ладно?
Хорошо
И, главное, помни, что мы всегда на связи. И, если что, поможем, подскажем и поймем.
Спасибо, папочка! с явным облегчением в эмоциях хихикнула она, чмокнула его в щеку и унеслась переодеваться.
А дочурка-то начинает просыпаться! хохотнул Ромм, как только закрывшаяся дверь спортивного зала отсекла нас от «солнышка».
Ага! рассмеялась Олли. И даже рискнула поцеловать мужчину!
Он на миг застыл, а затем вопросительно уставился ей в глаза.
Женщина мгновенно посерьезнела и пожала плечами:
Ну да! До девятнадцати училась. А после девятнадцати жила одной работой
Понял! хмуро кивнул Ромм и тут же связался с Рагнарсоном:Олаф, про вечер отдыха слышал? Отлично! Мои дамы рвут меня на частикаждой подай что-то свое. Поэтому тебе боевой приказ: через полчаса строишься перед «Непоседой» в парадно-выходной форме одежды и ведешь Дотти расслабляться. Допуск в ресторан для старшего офицерского состава «Моураните» и во все развлекательные заведения рангом ниже я вам сейчас организую и пришлю. Задача понятна? Отлично! А теперь два небольших дополнения: постарайся, чтобы девочка провела легкий, приятный и необременительный вечер. И самое главное: обидишь или расстроишьпокалечу! В прямом смысле этого слова Я тебя услышал! Время пошло
В течение следующих нескольких минут он вытребовал у ТиГисс два пропуска-вездехода по линкору и на всякий случай забронировал столики во всех увеселительных заведениях. А потом повернулся к нам:
Ну, и чего стоим? Там ваша подружка не знает, что надеть, а вы хлопаете ушами
На первое в жизни свидание Дэн провожал Дотти, как родной отец: встретил в «солнышке», внимательно оглядел со всех сторон, переложил пару прядей шевелюры на «правильное» место, расстегнул «лишнюю» липучку на комбезе, потом сделал шаг назад и удовлетворенно кивнул:
Выглядишь умопомрачительно! Поэтому просто иди и оторвись так, чтобы все обзавидовались!
Потом проводил ее вниз, передал с рук на руки Кувалде и провожал взглядом до тех пор, пока пара не покинула адмиральскую палубу. Пока поднимался на платформе к внешнему люку шлюза, сосредоточенно думал о чем-то не очень приятном. Но, шагнув к нам, в шлюз, усилием воли выбросил из головы «лишние» мысли и приобнял Олли за талию:
А ты, девочка моя, не желаешь прогуляться и повеселиться?
Неа! «Твоя девочка» жаждет поваляться на мягком ковре, послушать тихую музыку, посмотреть какой-нибудь грустный древний фильм и всласть нареветься в самой лучшей компании во Вселенной! не задумавшись ни на мгновения, ответила Удавка.
Своих слез не обещаю, а все остальное вполне реально! заявил он, пропуская нас в центральный зал.
Тогда меняем статусы на «Занят» для всех, кроме Дотти, и вперед! обрадовалась она и свернула в сторону спортивного зала. Но не дошлая поймала ее за комбез и толкнула дальше:
Идем к нам! Там намного уютнее
Наблюдать за героями фильма «Телохранитель», трескать шоколад и изредка делать глоточек легкого вина, лежа в объятиях любимого мужчины и купаясь в чувствах Ратианы и Оллии, было невероятно приятно первые две трети этой двумерной картины. А когда мне перестало хватать эмоционального «отклика» от Дэна с его «зеркалом», я «оставила» его Музе, перевернулась на другой бок, обняла ТиЛаути, и весь финал проревела с ней на пару. Потом мы с ней потихоньку успокоились. Не без помощи Роммаон ставил нам песни и мелодии на свой вкус, постепенно понижая «градус грусти». Через какое-то время, все-таки подняв нам настроение, включил приятную романтическую комедию «Правила съема: метод Хитча» или что-то в этом роде, и мы потихоньку развеселились. А минут за сорок до завершения этого фильма вдруг вернулась Дотти. Страшно довольная проведенным вечером, «фонящая» счастьем, радостью и чувством искренней благодарности к Дэну, но при этом чем-то основательно загруженная.