Да, но вы находитесь в официальном розыске, и заявились в нашу систему в сопровождении флота иной расы!
Адмирал, не выставляйте себя на всеобщее посмешище! поморщился я. Понятие «абсолютная экстерриториальность» не подразумевает никаких исключений. Кроме того, если бы я считал себя в чем-то виноватым, то постарался бы скрыться от правосудия. А я, как видите, направляюсь в ВЕРХОВНЫЙ СУД на слушание дела, одно название которого свидетельствует о том, что у меня есть некие претензии к вашему государству! Ну, а по поводу «флота иной расы» скажу следующее: Королевство Тэххердобрый деловой партнер клана «Конкистадоры»; сорок девять процентов акций нашей ЧВК принадлежат им; а принцип комплектования флота ЧАСТНОЙ военной компании не касается никого, кроме ее владельцев.
Вы, пытаясь воспользоваться лазейкой в законода-
Если вы так уверены в своей правоте, то почему бы не подать на меня в суд? Скажем, в тот же Верховный?
Взгляд адмирала на некоторое время поплыл, а затем командующий местным флотом, скрипнув зубами, вынужденно сменил стиль общения:
Что ж, вы имеете право проследовать к Нью-Вашингтону. Но перед этим обязаны принять на борт каждого корабля по группе надзора, заблокировать оружейные системы
перечислить на счета командования ВКС ССНА все имеющиеся у нас накопления и переоформить на вас всю собственность в том же тоне продолжил я, а потом рявкнул:Адмирал, ваше ТРЕБОВАНИЕ абсолютно неуместно: согласно межгосударственным соглашениям, вы можете только ПОПРОСИТЬ. А я могу либо согласиться, либо нет! Окажись я на территории, скажем, Империи Росс, Объединенной Европы или Арабского Халифата, сделал бы это даже без просьб, ибо понимаю, что эскадра с такой массой суммарного залпа, как моя, представляет вполне определенную опасность для любой системы. А вам я ОТКАЖУ! Ибо чуть более часа назад ваши вооруженные силы совершили ничем не мотивированный акт агрессии по отношению ко мне. Кстати, об агрессии: любой НОРМАЛЬНЫЙ офицер, чьи подчиненные по тем или иным причинам оказались на полуразрушенных кораблях, первым делом озаботился бы их спасением. А наиболее близкая к месту недавнего боя группа кораблей ваших ВКС почему-то прекратила движение и висит в дрейфе!
Адмирал скрипнул зубами и сжал кулаки, так, что хруст костяшек услышали даже мы:
Итак
Итак, я и эскадра моего сопровождения продолжаем следовать к Нью-Вашингтону и через три часа тридцать девять минут войдем в зону ответственности планетарного КДП. После того, как получим вектор выхода на область НЕЙТРАЛЬНОГО космоса над континентом Манхеттен, сменим курс и через какое-то время ляжем в дрейф. И будем в нем пребывать до тех пор, пока не получим на руки решение Верховного Суда по нашему делу спокойно и размеренно сообщил я. А потом добавил к тону жесткости:или до любого акта агрессии в наш адрес! Кстати, хочу обратить ваше внимание на то, что в настоящий момент я обладаю силами, способными не только уничтожить весь флот, базирующийся в этой системе, но и стереть с лица планеты все ее население. Однако НЕ СОБИРАЮСЬ пользоваться этими возможностями. Тем не менее, в том случае, если в Нью-Вашингтон вдруг начнут СЛУЧАЙНО прибывать другие боевые корабли, я оставляю за собой право на адекватный и ПРЕВЕНТИВНЫЙ ответ!
Молодой человек, вам не кажется, что вы перегибаете палку?! не выдержал адмирал и вперил в меня грозный взгляд. Вы что, возомнили себя бессмертным?! Республика Эрратэто песчи-
Яодин из глав клана «Конкистадоры», у которого заключен договор о дружбе и взаимопомощи с Королевством Эррат. А приличная часть экипажей кораблей моего сопровождения являются подданными ее величества Альери Миллики ТиШарли, которую называют Мстительной далеко не просто так. Намек понятен, или мне продолжать объяснять очевидное?
Адмирал глубоко вдохнул, очень медленно выдохнул и нехотя кивнул:
Вы можете следовать дальше.
Могу. И следую ухмыльнулся я и оборвал связь. А через секунду услышал расстроенный голос Олли:
Э-э-эх, сейчас бы одним глазком заглянуть в его рубку и посмотреть, как он беснуется
Патрульная группа под командованием первого лейтенанта Фелпса, по очень «осторожной» дуге рванувшая на помощь «Норфолку», никакой опасности не представляла, поэтому я объявил желтый режим, передал управление «Непоседой» искину, дождался, пока в ТК скафа загорится соответствующая пиктограмма и снял шлем. Потом, побоявшись монаршего гнева, набросал небольшое письмецо Альери, и сразу же прикрепил к нему как записи боя, так и всех бесед с амерами. Шелест отъезжающей в сторону створки лифта услышал тогда, когда отправлял копию послания дяде Бену. Сразу же свернул окно подключения к внутренней системе корабля в трей, встал с кресла и был атакован четырьмя страшно довольными Богинями Войны, Любви и Красоты.
Право первого удара дамы уступили Лани, и девушка, страшно уставшая лежать в скафе, наглухо принайтованном к переборке, бросилась мне на шею, зачем-то взъерошила волосы и заявила, что я самый лучший. Рати последовала ее примеру, но не преминула поддеть подругу, сказав, что я не лучший, а единственный и неповторимый. Пока они грызлись, выясняя, кто и что имел в виду, в перчатку моего скафандра вцепилась Дотти, ради такого дела разблокировавшая замки и вставшая с кресла:
Вы меня впечатлили, командир! Горжусь тем, что играю в вашей команде!
Олли обошлась без рукопожатийвстала на цыпочки и от души расцеловала. А высказать свое мнение не успелакак только ее губы оторвались от моей щеки, Лани возмущенно взвыла:
Не поняла? А почему в щеки?!
Посмотри внимательно, Дэн сейчас в СКАФАНДРЕ!!! не задумавшись ни на мгновение, отшутилась Удавка, и вся женская половина экипажа зашлась в истерическом хохоте.
Объяснять причину веселья дамы отказались наотрез, и я «страшно обиделся»ушел вниз, чтобы навестить санузел и ополоснуться. Пока мылся, сбросил вызов адмирала ТиГисс, поэтому, выбравшись из душевой кабинки и натянув комбинезон, набрал ее сам.
Беседа не затянуласьВайнара поздравила меня с удачным началом операции, поинтересовалась подробностями и скромненько попросила запись боя, «дабы отправить ее величеству». О том, что запись уже улетела, я ей, конечно же, сообщил. Но копию отправил, ибо понимал, что чувствовать себя статистом на чужом празднике жизни ей ой как непривычно.
Потом в каюту ворвались мои супруги, задержавшиеся по дороге, увидели, что я без скафа, да еще и с влажными волосами, и превратились в два маленьких, но деятельных урагана. За какие-то десять минут они успели ополоснуться, сбегать к Олли и Дотти, обсудить меню «легкого перекуса», накрыть на стол в спортзале, раза три «поцапаться» и одарить меня сотней поцелуев.
Перекус прошел в большой и очень веселой грызнея вывесил с одной стороны нашего стола изображение с камеры, расположенной в крошечной кают-компании «Призрака», и клан «Конкистадоров» получил возможность от души посмеяться.
Как ни странно, в этот раз первую скрипку играл дуэт Олафа и Дотти. И если Кувалда был в своем обычном амплуа, то вторая моментами несла такое, что я ее не узнавал. Лани, Рати и Дерек тоже отрывались, но не с таким размахом. Честер, как обычно, довольно молчал. А Олли большую часть времени изображала хищника в засаде: выжидала удачный момент, бросалась на жертву, «убивала» ее одной фразой и снова возвращалась в свои «кусты». При этом «образов» на ней не было, поэтому я не волновалсяпросто изредка поглядывал, убеждался, что с ней все в порядке, и снова включался в разговор.
Через какое-то время искин «Непоседы» уведомил о получении сообщения по МС, и я был вынужден отправиться в рубку. А когда посмотрел короткую запись от Альери, вызвал к себе Удавку.
Олли вылетела из лифта от силы секунд через двадцать. И, увидев в центре комнаты трехмерную фигуру королевы, вопросительно посмотрела на меня.
Я включил воспроизведение и дал ей послушать последний вопрос ТиШарли:
«Кстати, как там мои девчонки?»
Тэххерка прижала ладони к вискам, запустила пальцы в свою гриву и задрала ее вверх, став чем-то похожей на фонтан с угольно-черными струями, бьющими из статуи богини красоты. При этом выражение лица стало настолько неописуемым, что я невольно напрягся:
Может, позвать Дотти? Какая разница, кто ей ответит?
Олли рассмеялась:
Да нет, все нормально! Просто ума не приложу, что говорить.
В каком смысле?
Дэн, она знает меня той, прежней. Услышав фразу «у нас все хорошо», задергается и начнет терзать ТиГисс, чтобы выяснить, что случилось с ее ходячими искинами. Выдавать анализ происходящего я не хочу и не будудля этого потребуется снова залезть в «клетку». А если я скажу, что мы счастливы до безумия, она не поймет.
А вы счастливы до безумия? улыбнулся я.
Теххерка подошла к моему креслу, села на подлокотник, прислонилась боком к спинке и тяжело вздохнула:
В девятнадцать лет мы с Дотти получили назначение на линкор «Ориетт». Сейчас нам по тридцать четыре. Значит, мы провели в тренировках, учебе и копании во всякой грязи целых пятнадцать лет. Говоря иными словами, когда нам что-нибудь поручала королева, мы уходили в дело с головой. Когда заданий не было, круглые сутки тренировались или проходили какие-нибудь учебные курсы. Кстати, хочешь, покажу наш дом?
Я кивнул, так как понимал, что ей захотелось выговориться. И отправился на виртуальную прогулку по особняку размерами чуть больше того, который мне подарила Альери. Только если в моем особняке было все, что требуется для жизни, то в том, в котором жили Олли с Дотти, уют начинался и заканчивался в прихожей. А за дверью, ведущей в остальные помещения, глаз радовали только два дорогущих УТК, прекрасно оборудованный спортивный зал, два кабинета и гардеробная, где хранился минимум одежды и обуви. А все остальное откровенно пугало: на узеньких кроватях в смежных спальнях мне пришлось бы спать, опустив ноги на пол. В гостиных сидеть на полу. В единственной «жилой» столовой ждать, когда освободится один из двух стульев. Да что там говоритьдаже ванная комната у них использовалась одна-единственная. И своим видом заставляла сомневаться в том, что в этом доме живут молодые и красивые женщины
Ну, и ради чего все это было?! в какой-то момент не выдержал я.
Олли криво усмехнулась:
Еще за день до знакомства с вами я бы уверенно сказала, что у меня есть Цель, что я хочу стать самой лучшей и так далее. А сейчас при попытке вспомнить эти годы я вижу перед глазами только испуганные, ненавидящие или угодливые лица, слышу шепотки за спиной, чувствую грязь в эмоциях тех, с кем сталкивала меня жизнь. И понимаю, что спустила пятнадцать лет жизни в утилизатор!
Все это уже в прошлом мягко сказал я, положив ладонь на ее бедро.
Олли накрыла мою ладонь своей ладошкой и грустно улыбнулась:
Сочувствуешь Искренне А мы с Дотти, две малолетние дуры, так старались стать сильными и независимыми, что не позволяли себе проявлять слабость даже дома! Мы, не задумываясь, втаптывали в грязь тех, кто пытался нас напугать или подставить; безжалостно разоряли или отправляли под суд тех, кто пытался нас перекупить; презирали или не замечали слабых и с каждым днем все сильнее и сильнее вживались в создаваемые образы. Да что говорить, мы верим одна другой чуть ли не больше, чем самим себе, готовы поддержать одна другую даже ценой жизни, а дарить тепло такими вот прикосновениями научились только здесь, на «Непоседе». У тебя и твоих девочек
Самое главное слово в твоем монологе«научились»! Дальше будет проще. Согласна?
Конечно! кивнула она. Потом отпустила мою руку, решительно встала с подлокотника и отправилась к своему креслу. Только не села, а обошла его сзади, попросила включить запись сообщения для Альери с фронтальной камеры и заговорила:
Доброго времени суток, ваше величество! Услышала ваш вопрос и долго думала, как бы на него ответить. А вот сейчас, кажется, поняла. Итак, кресло, за которым я стою, мое рабочее место в красном, оранжевом и желтом режиме. Точно такое же, но на другой половине рубки, занимает Дотти. За время полета в гипере мы проводили в них минимум по два часа в сутки; в них же оказывались во время учебно-боевых тревог, и в них же участвовали в бою в системе Нью-Вашингтон, который вы уже видели. Откровенно говоря, лучшей команды и лучшего командира у нас никогда не было, поэтому даже сейчас, когда упоение боем давно схлынуло, мы чувствуем себя живыми. А еще мы страшно гордимся ученикомДэниел взял все то, чему мы его учили, и вместо более-менее натасканного балласта превратился в полноправного партнера, в котором мы уверены, как в самих себе. В общем, могу сказать, что мы готовы к мести, как никогда! И счастливы до безумия, что вы отправили помогать этому мужчине именно нас
Спасибо за похвалу! буркнул я, когда она закончила говорить и попросила выключить запись.
Это не похвала. Я сказала именно то, что думаю.
Просматривать и корректировать этот кусок будешь?
Неа. И так нормально! отмахнулась тэххерка, дождалась, пока я отправлю письмо, и вернулась на мой подлокотник:Еще пару минут меня потерпишь?
Нарываешься на комплимент? пошутил я.
Конечно! Мне их пятнадцать лет не говорили! отшутилась она, а потом задумчиво покачала голенью:А если серьезно, то я хочу сказать огромное спасибо: каждый раз, когда я делюсь с тобой самым наболевшим, с моих плеч сваливается приличная часть неподъемного груза. Причем сваливается раз и навсегда
Может, тогда имеет смысл как-нибудь уронить сразу все?
Олли опустила взгляд в пол и секунд двадцать о чем-то сосредоточенно думала. Потом пришла к какому-то решению и тихо спросила:
А ты мне поможешь?
Я просто кивнул.
Тэххерка настолько обрадовалась, что не удержалась от шутки:
Тогда подставляй щеку: я тебя поцелую и побегу сдаваться твоим супругам!
Щеку подставлю с удовольствием, а сдаваться пока ранонеужели тебе не интересно, как отреагирует на твой кусок письма Альери! отшутился я и действительно подставил ей правую щеку.
«С удовольствием», потому что я не играю, а делаю то, что мне по-настоящему хочется и что доставляет искреннюю радость? спросила она после того, как вложила в поцелуй всю душу без остатка.
Ну да! Скажи, тебе было бы интересно чувствовать прикосновения андроида, выполняющего идеально написанную программу?
Н-нет поежилась женщина.
О, а вот и письмо! выдохнул я, задал место появления изображения и уставился на появившуюся перед креслом королеву.
Доля секунды на подгрузку файла, и Альери, картинно прижав ладони к сердцу, состроила мученическое выражение лица:
«Дэниел, у тебя совесть есть? Ты так у меня всех самых толковых девиц заиграешь!»
Как нам и рассказывал Томми Проныра, нейтральный космос над Манхеттеном не охранялся вообщесчиталось, что гарантом его экстерриториальности является президент ССНА и их ВКС. А вот космическое и воздушное движение над континентом контролировалось мощной СУВД, да еще и «завязанной» на базу данных Верховного Суда и других аналогичных органов, которые обладали правом вызова граждан государств ГС. Поэтому сразу после пересечения виртуальной границы между космосом Нью-Вашингтона и нейтральным наша эскадра получила вектор движения к месту на парковочной орбите, а мой «Непоседа» и два штурмовых бота с «Моураните»персональный посадочный квадрат на космодроме «Единство» с разрешением на полеты к нему и обратно в свободном режиме. Естественно, вывешивать корабль в пространстве я и не подумалзапросил посадочный вектор, дождался «свиты» и, соблюдая предписанный скоростной режим, упал в атмосферу. Континентом, вернее, одним-единственным мегаполисом, расположенным на южном полюсе планеты, особо не любовался: сориентировался по карте, скачанной во время полета по системе из местной Сети, определился с районом, в котором располагается Верховный Суд, и отрешенно отметил, что желающих присосаться к привилегиям сотрудников ГС что-то уж очень много. А через каких-то двадцать минут плавно вывесил «Мираж» на стояночные антигравы в трех километрах от пассажирского терминала.
Боты опустились рядом буквально через десяток секунд, откинули аппарели и выпустили наружу по отделению самых рослых абордажниц в скафах нашей, «Конкистадоровской», расцветки, а с ними и Дерека с Олафом. Никакой особой необходимости выходить из корабля у нас не было, но стерильная атмосфера порядком поднадоела, поэтому вскоре после приземления на пластобетон посадочного квадрата выбрались и мы. Отделение личной защиты, то есть, дамочки, выгрузившиеся с бота с единичкой на борту, тут же взяло нас под охрану, а тэххерки с «Двойки» окружили «Непоседу» и запустили дроны.