Постой, но ведь еще в эпоху ваших так называемых темных веков проводились какие-то олимпиады, во время которых атлеты соревновались обнаженными, а на площадях многих городов стояли скульптуры, изображавшие нагих героев и богинь!
Да, было и такое подтвердил громила. Но почти в то же время на доброй четверти Старой Земли вся женская половина населения постоянно прятала лица и тела под глухими одеждами. И позволяла любоваться собой только мужьям.
О, как! восхитилась я, привычно поставила себя на место такой вот «красотки», вспомнила, что до квалификационных полосок представители этой цивилизации так и не додумались, и ужаснулась:А по каким параметрам мужчины выбирали себе жен? По росту? По размаху рук? По длине шага?
Он жизнерадостно рассмеялся и отрицательно помотал головой:
Как я понял, основным критерием была принадлежность невесты к определенному роду. Видимо, поэтому в то время и начало распространяться многоженство. Чтобы в итоге привести к тому бардаку, который в ходу в наше время.
Ну да, если верить все тому же учебному курсу, бардак в отношениях между полами в Эррате был знатный. Отношения не регламентировались ничем и никем, соответственно, состав любой отдельно взятой «семьи» зависел лишь от фантазии, ориентации и любвеобильности ее главы. При этом официальные браки заключались редко, в среднем длились порядка года и, как правило, заканчивались бракоразводными процессами, во время которых менее состоятельная сторона пыталась отсудить у более состоятельной как можно больше имущества.
С этой частью их отношений я еще хоть как-то разобралась. А вот существование проституции ставило меня в тупикя отказывалась понимать, как представительницы местного социального дна умудряются вызывать в мужчинах хоть какое-то желание! Ведь женщины, торгующие своим телом, зачастую не имели ВООБЩЕ никакого образования, а значит, и уважать их было не за что. Кроме того, они обычно предлагали заинтересованным лицам только блеклые, непропорциональные и дряблые тела, а эмпатов среди мужчин нет! Тем не менее, такое явление не только существовало, но и приносило бешеные доходы тем, кто эксплуатировал женский «труд».
Пока я представляла себя одной из многих жен главы семьи, а затем и им самим, в голове мелькнула забавная мысль:
А что, логично! Чем больше ты набираешь супруг, которые скрывают лица и тела, тем больше вероятность того, что среди них найдется хотя бы одна в твоем вкусе!
Интересный взгляд на причины появления полигамии! весело хохотнул Дэн. Потом на пару мгновений «поплыл» и виновато улыбнулся:Слушай, Лани, а ты не хочешь чего-нибудь вкусненького? А то я так проголодался, что готов съесть слона!
Естественно, хочу! воскликнула я. Внутривенное питание, конечно, обеспечивает все потребности организма, но особого гастрономического удовольствия не доставляет.
Дэн исчез еще до того, как я закончила предложение. А минут через пятнадцать снова переступил через порог комнаты. Уже с огромным подносом, судя по аппетитнейшим запахам, заставленным чем-то не только питательным, но и вкусным.
Пара секунд колебанийи поднос отправился куда-то за пределы моего поля зрения. Потом рядом с капсулой возник кормилец и аккуратно повязал вокруг моей шеи что-то вроде полотенца. А когда расправил, я мысленно хихикнулазаботливый нянь не только не потревожил ни одной трубочки, но и полностью скрыл мою грудь от своих нескромных взоров!
«Сейчас притащит поднос, поставит его себе на колени, привалится правым боком к капсуле так, чтобы не видеть лобка и бедер, и начнет кормить!»предсказала я его дальнейшие действия. И не ошиблась
Поздний обед или ранний ужин доставил море удовольствия. И совсем не потому, что я ела не безвкусные сублиматы, а вполне приличные блюда быстрого приготовления не самой низкой ценовой категории. Нет, конечно же, радовали и блюда. Но куда меньше трогательной заботы моего спасителя: двухметровый громила со спинищей шириной с хорошую дверь аккуратно кормил меня с ложечки, вытирал губы салфетками и очень осторожно помогал приподнимать голову тогда, когда мне хотелось пить. При этом ни в одном его движении не чувствовалось натужности или фальшиэтому мужчине действительно нравилось за мной ухаживать!
Правда, окончательно расслабиться никак не удавалосьпосле каждой вспышки изумления, появлявшейся в глазах кормильца при любом взгляде на мою радужку, скулы, губы или тело, меня начинал душить смех. Пришлось решать проблему радикально но не сразу, а лишь после того, как со всем съедобным было покончено:
Спасибо, Дэн, обед был очень вкусным и сытным. А теперь, пока ешь ты, я расскажу о нашей цивилизации. И начну с факта, который известен лишь немногим заинтересованным лицам из специальных служб Галактического Союза: порядка девяноста пяти процентов теххерок и тэххерцев являются эмпатами. Сила Дара у всех разная, но все равно абсолютное большинство уроженцев нашего королевства чувствует эмоции тех, кто находится рядом. Соответственно, межличностное общение происходит одновременно на двух планах, один из которых эмоциональный. Пока понятно?
Громила утвердительно кивнул.
Факт второй, известный куда более широко: порядка семисот лет тому назад наша цивилизация сделала ставку на биотехнологии. А когда добилась первых существенных результатов, сразу же сосредоточилась на лечении наследственных заболеваний, генетических мутаций и коррекциях генома. Результат порадовал даже ярых сторонников невмешательства «в божественный промысел Творца», ведь девяносто девять и девять в периоде процентов населения королевства Тэххер стало рождаться абсолютно здоровым, жизнеспособным и пропорционально сложенным. Говоря иными словами, то, что ты называешь «божественной красотой», для нас всего лишь норма. И уже очень давно!
Здорово!
Не все так радужно, как кажется на первый взгляд! грустно усмехнулась я. Конкуренция между отдельными личностями никуда не делась. Поэтому мы продолжаем сражаться за место под солнцем и портим друг другу кровь так же, как и вы, просто по другим правилам. Правил много, но я озвучу одно, важное лично для тебя: последние лет пятьсот у нас ценится не телесная красота, а индивидуальность личностных качеств.
Я вам по-хорошему завидую! уставившись невидящим взглядом в стену, сказал громила. С таким подходом в вашем королевстве должно быть на порядки меньше пустышек, чем у нас.
Так и есть! кивнула я. У вас большинство старается казаться, а не быть. У наснаоборот.
Дэн задумчиво подергал себя за мочку уха. А я, сделав короткую паузу, озвучила ту мысль, к которой его подводила:
В общем, «парадных» образов у нас нет. И не парадных тоже. Отсутствие видимых изъянов давно лишило нас сомнений в собственной физической привлекательности, а наличие эмпатии научило ценить не слова, а чувства и поступки. Отсюда следует два очевидных вывода. Первый: подчеркивая красоту тэххерки, ты ее оскорбляешь, намекая на то, что она за всю свою жизнь так ничему и не научилась, поэтому может гордиться только тем, что ей дал Творец или биотехнологии далеких предков. Однако это «оскорбление» тебе, эрратцу, могут простить, так как ты являешься представителем расы с другим менталитетом. А вот двуличия не простят ни за что на свете! Поэтому старайся, чтобы все, что ты говоришь или делаешь, соответствовало чувствам. Или чувствадействиям. Говоря иными словами, лучше любоваться лицом или фигурой теххерки открыто, чем отводить взгляд и дуреть от ее отражения в зеркале, ибо диссонанс между демонстрируемым и ощущаемым оттолкнет ее куда сильнее, чем явный и недвусмысленный интерес к внешности!
Дэн расстроился не на шутку:
То есть, я тебя уже оттолкнул?
Лгать ему не хотелось от слова «совсем», поэтому я сказала правду. Вернее, начала объяснения издалека:
Сначала ты меня дико раздражал: врожденный иммунитет к чтению эмоций не позволял чувствовать, что творится в твоих мыслях, соответственно, лишал солидной доли информации и привычной свободы маневра
В глазах громилы появилась надежда:
А теперь?
А теперь я притерпелась к наличию «зеркала», проанализировала твои поступки, взгляды и мелкую моторику, пришла к выводу, что похоти в тебе нет, и решила, что ты достоин уважения. Именно поэтому захотела убрать раздражающий диссонанс и помочь тебе понять нас.
Дэн поднял спинку кресла в почти вертикальное положение и церемонно склонил голову в знак искренней благодарности. Изобразив это движение так, как будто за его спиной стояло поколений тридцать благородных предков:
Спасибо. И за высокую оценку моей личности, и за откровенность, и за предоставленный шанс!
Пока я тихо дурела, пытаясь сообразить, откуда в нем могли появиться такие манеры, он с какой-то детской радостью полюбовался моими губами и ответил на незаданный вопрос:
Они непривычно яркие и сочные, причем без всякой помады. И почему-то кажутся горячими! А еще они самой красивой формы, которую я когда-либо видел. И это восхищает
И мелкая моторика, и дыхание, и чувства во взгляде идеально соответствовали словам, поэтому я довольно кивнула:
Вот сейчас получилось гармонично, поэтому то, что ты сказал, легло на душу именно так, как требовалось, соответственно, почти не коробит. Несмотря на то, что комплимент внешности в нашем обществе может привести к дуэли.
Суть понял. Научусь. А теперь вопрос: у тебя нет желания выйти в Сеть и покопаться в последних новостях под моим логином?
Двухчасовой серфинг по крупнейшим новостным каналам планеты основательно загрузил. Оказалось, что за стенами «Гладиатора» творится самый настоящий бардак: предыдущая элита местного общества, частично уничтоженная, частично ушедшая в тину, потеряла даже призрачные шансы вернуться к кормилу власти, а новая, которая была просто обязана объявиться сразу после завершения активной фазы переворота, почему-то не давала о себе знать. Нет, на первый взгляд, все выглядело относительно пристойно: личный состав штурмовых и абордажных секций мятежного флота занял все стратегически важные объекты системы, обеспечил тишину и спокойствие в столице, перекрыл разгонные коридоры для прыжков в гипер и воплотил в жизнь все мероприятия активной фазы переворота. И все! Поэтому штурмовики, контролирующие городские перекрестки, сходили с ума от безделья, линкоры и крейсера продолжали висеть на низких орбитах, а государственная корпорация «Rainbow» продолжала блокировать межсистемную связь.
Второй взгляд, чуть более пристальный, вызывал одни вопросы. Почему не дает о себе знать новое правительство? Почему с камер спутников невозможно увидеть большую часть кораблей мятежного флота, треть города и посольские особняки? Почему молчит прикормленная пресса, и нет никакой агитации за те горизонты, к которым республику вот-вот поведет новая власть?
Когда таких вопросов набралось слишком много, и у меня начало портиться и без того не особо хорошее настроение, я вдруг почувствовала осторожное прикосновение к предплечью и услышала голос Дэна:
Что тебя так обеспокоило?
Я объяснила. Как смогла. А когда закончила вываливать на него свои мысли, услышала короткий смешок:
Лани, относиться к Эррату, как к обычному государству, не стоит. Обрати внимание на то, что здесь все политические игрища происходят на очень небольшой территории, то есть, в столице и в ее ближайших окрестностях. А на всей остальной планете тихо и спокойно. Почему, догадываешься?
Я отрицательно помотала головой. И разозлилась. На себя. Так как обязана была это заметить!
Это государство создали крупные кланы наемников, контрабандистов, частных военных компаний и даже пиратов. Да, при негласном попустительстве самых сильных государств ГС, но сами. Поэтому большая часть планеты принадлежит кланам, они живут своей жизнью по законам, которые со стороны кажутся абсолютным беззаконием, и при этом не обращают никакого внимания на возню в политической «песочнице». А так называемое «правительство» является марионеткой, дергающей головой и конечностями в точном соответствии с шевелениями пальцев, к которым привязаны нити управления. Говоря иными словами, этот переворотвнешнее проявление чьей-то подковерной игры. Хочешь понять, то происходит? Просто добавь к непонятной картине еще один цвет, и увидишь ее совсем по-другому! Не видно и не слышно нового правительства? Все просто: его пока не назначили, так как основные игроки все еще ведут переговоры. Камеры спутников показывают все что угодно, кроме мятежного флота? Значит, где-то рядом с ним висит флот тех, кто заказывал и оплачивал эту игру. Не видно трети столицы и посольских особняков? Значит, цели, которые преследовались игроками, еще не достигнуты, и в каждой из слепых зон творится какое-то непотребство. Молчит прикормленная пресса и нет никакой агитации? Ну, так ей пока непонятно, за что извиняться и к чему призывать
А если добавить к картине два цвета, а не один кинув взгляд на схематическую карту столицы, открытую в одном из окон браузера, хрипло начала я. то эти вопросы снимаются сами собой, как второстепенные!
Объяснишь? мгновенно повернувшись ко мне, встревожено спросил громила.
Я куснула себя за нижнюю губу и утвердительно кивнула:
Следи за моей мыслью. Шаг первый: мятежники «случайно» уничтожили посольство королевства Тэххер. Хотя на самом деле с вероятностью процентов в девяносто восемь никакого столкновения штурмовых ботов не было, а просто сработала штатная система самоуничтожения, активировавшаяся при угрозе захвата главного здания или высокопоставленных сотрудников. Шаг второй: основной целью штурма Дворца Единения и Согласия был захват посла нашего королевства и ее свиты. О том, что им это не удалось, я знаю совершенно точно, ибо видела все четыре смерти, можно сказать, своими глазами. Шаг третийединственная тэххерка, оставшаяся на планете, ушла из дворца по сети ЦСД по направлению к юго-восточной окраине. А если посмотреть на карту повнимательнее
то окажется, что линия, соединяющая эту окраину с дворцомодна сплошная слепая зона?!
Ага мрачно подтвердила я. В общем, если меня найдуттебе очень не поздоровится
[1] Троштэххерское млекопитающее. Что-то вроде нашего кабана.
Глава 4. Дэниел Ромм
13 мая 2411 года по ЕГК
Озвучивая свои догадки, Лани не отрывала взгляда от паутины трубочек и контрольных датчиков, опутывающей ее тело. А когда сообщила о том, что мне скоро не поздоровится, приняла какое-то решение и оторвала правую руку от дна медкапсулы. Пришлось прижимать ее ладонью и сопровождать это действие угрожающим рыком:
Даже не пытайся!
Дэн, ты что, не понял? Я обя-
Лани, ты думаешь не о том! добавив в голос металла, сказал я. Если ваша королевская академия межрасовых отношений не третьестепенное училище, в котором готовят операторов погрузочных роботов, то еще в самом начале первого курса ты должна была принести присягу.
Не училище. Принесла отрывисто сообщила девушка, но хмуриться не перестала.
А в этой присяге ты обещала взять на себя некие обязательства перед Королевством Тэххер, или как? не обратив внимания на ее слова, продолжил я.
Да. Но какое это имеет отношение к тому, что меня ищут?!
Самое прямое! Ищут не тебя, а ЛЮБУЮ ТЭXXЕРКУ! разозлился я. Как источник информации, донора имплантатов или чего-то там еще! Хотя это неважно. Важно другое: у них есть цель, есть средства, и есть возможность ее захватить!
Лани ошалело вытаращила глаза:
Не поняла?!
Я потер лицо ладонями и попытался объяснить мысль, появившуюся у меня в голове во время ее монолога:
Итак, вчера вечером пропала связь между вашим посольством и вашим аналогом министерства иностранных дел
Службой межрасовых отношений! подсказала девушка, сообразив, что я не знаю их названия этого учреждения.
Ага! кивнул я. Чисто теоретически причин исчезновения связи может быть несколько: поломка оборудования, военные учения, в легенде которых прописана блокировка межсистемной связи, тот же самый переворот и так далее. Именно поэтому немедленной реакции на ее исчезновение не может быть по определению. А значит, перед тем как отправить сюда флот, ваша королева или соответствующие службы сделают все, чтобы разобраться с причинами этого менее затратными способами. Согласна?
Лани утвердительно кивнула. Но понимания в ее глазах я не увидел и подумал, что планировать жизнь по учебным курсам их Академии, пожалуй, поостерегся бы:
Вашему посольству на Эррате от силы года два