Что за бред мне лезет в голову? я резко отвернулся от статуи, шагнув наружу, а когда обернулся она уже осыпалась, превратившись в бесформенную кучу.
Бред но, если в нем есть хоть капля правды, я могу узнать ее наверняка. В подземелье, на шестом уровне, привязанная к сердцу магмы, меня ждет живая свидетельница тех событийВеста. Если я хочу узнать, правдивы ли догадки либлинов, не больное ли это воображение. Достаточно спуститься и спросить. Если хочу. Вот только я в этом совершенно не уверен.
Отогнав глупые и бесполезные мысли, я вернулся в зал своего воскрешения, где во всю кипела работа. Боль, чьи рук и кровоточили от порезов и уколов, записывала одно и то же заклятье раз за разом. Перед ней уже лежала внушительная стопка готовых свертков, но кипа листов из каменного дерева, пропитанных кровью моего подземелья, постоянно пополнялась, не давая девушке и минуты на отдых.
Через портал уже перенесли достаточное количество вооружения, и Спартак отрабатывал боевые приемы с героями первого и второго рангавернувшимися из бездны. Куда крепче, быстрее и выносливей, живые так же получили от бездны удивительные свойства. Закалилисьполучив сопротивление к магиям планов, или наоборот, сроднились с одним из них, взяв активируемую способность.
Разведчики? сухо пророкотал я, глядя на садящееся солнце.
Уже вернулись. ответил Спартак, прерывая тренировку. Через пару часов можно выдвигаться. Эта каменоломня ничем не отличается от остальных, рабы замучены и истощены, их жизнь поддерживают только для продолжения работы. Стражитолько на стене, не больше двух десятков.
Это я знаю и без разведки, скажи что-то новое. отрезал я, раздосадованный недавними воспоминаниями. Что находится за стеной? Где стража спит, ест и отдыхает?
Рядом со стеной расположились казармы, и еще один перевал. Но воздух могут патрулировать эльфы на вивернах. ответил, не меняя тона Спартак. Я слышал о удачных восстаниях, но только легенды, и заканчивались они всегда одинаковосмертью с небес.
Боль, отвлекись от свитков. приказал я. Что ты знаешь о всадниках на вивернах?
Небесная гвардия, слуги ложной святой Кламен, хозяин. немедля ответила эльфийка. Они патрулируют все четыре стороны и являются верховной силой в решении споров между всеми расами. Их могучие звери способны растерзать отряд из сорока дварфов в полной магической броне, а сами всадники обладают выдающимися даже для жрецов способностями к управлению душами как зверей, так и разумных. Если восстают рабыони немедля уничтожают всех виновников, включая надзирателей и наместника.
Ты говоришь о них со знанием дела, тварь. прошипел Спартак, едва заметно погладив рукоять одного из ножей на поясе. Не потому ли что сама стремилась стать одной из них, а? Или может уже была, подавляя восстания?
Я была старшей послушницей, и с удовольствием ставила свой сапог на горла таких зарвавшихся животных, как ты. надменно ответила эльфийка. Ты и твои мерзкие сородичи, не заслуживаете дышать одним с господином воздухом. Но покуда он приказывает терпеть и помогать вам, так и будет.
Ах ты мразь. дернулся было один из орков, но одного моего взгляда хватило чтобы они разошлись по углам. Я прикончу весь ваш род
Нет. оборвал я бессмысленные угрозы. Мы пришли освободить наших собратьев, а не развязывать глобальную войну. К ней мы не готовы. Пока что.
Солнце село. заметил Спартак, и взглянув через трещину в стене я убедился в его правоте. Рабы спят, стража должна расслабиться. Если не сейчас, то только утром, перед рассветом.
Хватит ждать. Подъем! Командиры, строится! приказал я, глядя на то как из порталов появляется один отряд за другим и вытягивается вдоль парапета. Небольшая армия, всего полторы сотни гладиаторов, шлюх и просто наспех обученных добровольцеввсе что у меня было. Но этого должно оказаться достаточно для задуманного.
Разобрать свитки освобождения, не больше трех на руки. Слушай задачупервыми идут отряды ликвидаторов, телепорт откроется прямо на стене, ваша задача уничтожить всех стражей, и не допустить поднятия тревоги. Следующиегруппа зачистки, оцепляете периметр и готовитесь к отражению атак. Последними приходят спасатели, ваша задачавернуть души в нормальное состояние и сбить ошейники. Времени на вседо утра. Всем понятно?
Да. Понятно. Ясно. нестройно ответили мои солдатики. Армией тут и не пахло, хотя мне это сейчас и не нужно.
Хорошо. В таком случае выдвигаемся. Спартак, ты первый, как закончишьподай сигнал.
Да, вождь. Все сделаем. кивнул орк, достав оружие. Соблюдаем тишину. Пошли!
Группа быстро втянулась в созданный мною портал. А всего через несколько секунд в подземелье раздался отчетливый звонэто орк сломал амулет-палочку. Готово.
По моему сигналу открылось сразу несколько порталов, в которые начали запрыгивать бойцы и добровольцы. Проследив что все внутри, я сам, в сопровождении Ваты и Боли, шагнул в портал, мгновенно очутившись на противоположной стороне. Воспоминания и боль утраты нахлынули с новой силой, стоило увидеть прижавшихся друг к другу, словно мыши в попытках сохранить тепло, рабов всех рас.
Тела надсмотрщиков валялись между спящими, и я без труда увидел занявших посты орков и фавнов, с луками и арбалетами. Группы спасателей начали спешно освобождать рабов, возвращая их душам целостность, но их было просто слишком много, так что основная надежда оставалась на Боль, неохотно наклонившуюся над грязно пахнущей голой рабыней.
Действуйте быстро, решительно, но аккуратно. Мы здесьчтобы вернуть им души, а не сломать окончательно. приказал я, наблюдая за метаниями спасателей. Территория карьера была слишком обширной, чтобы захватить ее всю под подземелье, особенно всего за несколько часов, так что я нашел иной выходосвобождение и телепортация, и единственное что нас сдерживало после смерти стражейвремя.
Враг! раздался одинокий выкрик, и я с удивлением увидел вопящего старого фавна, того кто давным-давно наливал мне похлебку и выдавал орудие для каменоломни. Враг!
Заткните придурка. устало сказал я. А то еще разбудит кого-то с той стороны.
Не вы, идиоты! ТАМ! совершенно дико выкрикнул старец, и я невольно обернулся к бездне, чтобы посмотреть на то куда он показывал. Несколько мгновений, я ничего не видел, кроме мигающих звезд, а затем луну перекрыла гигантская тень.
Это ловушка! Эльфийская тварь нас продала! выкрикнул Спартак, бросаясь к Боли, но Вата среагировала быстрее. Едва уловимым движением она ступила вбок, и за спину пленнице, а затем приставила к ее шее нож.
Назад, или ваша единственная надежда умрет. озлобленно сказала медсестра, и я впервые увидел ее настоящие эмоции на всегда спокойном лице. Сегодня этот фарс закончится, а я смогу вернуться домой!
Глава 6
Вата? Какой бездны ты творишь? ошарашенно спросил Спартак, но я уже понял в чем дело. Кровь подземелья уже стекала по моим сжатым кулакам, и я видел, как земля начинает пульсировать в одном такте с сердцами моих подземелий. Несколько секунд, и Вата уже стояла на моей территории, хоть и не осознавала этого.
Как тебе удалось втереться в доверие к другим рабыням? спросил я, готовя к телепортации серию башен. Даже из дома мутантов ушло больше пяти, они должны были тебя знать.
О, они до сих пор меня знают. усмехнулась полукровка надавливая на скальпель, так что капля крови скатилась по его идеально заточенному лезвию. Спаслись лишь те, кого выбрала я. Остальныеумерли. К тому же, что лучше, довериться старой госпоже, которая тебя не бьет, или чудовищу, что сжигает врагов заживо?
Ясно. Что ж, ты права, глядя на вас с Болью я понимаю, что перегнул палку. я еще раз посмотрел на небо. Целая стая огромных хищных птиц стремительно снижалась, увеличиваясь в размерах. Знаешь, в чем моя сила, Вата?
У меня есть нормальное имя! Я Варанта Мэндаэль, ученица великого Дью возмущенный крик сменился отчаянным воплем, а всего через секунду она рухнула на землю уже в другом месте, и совершенно одна. Боль так же переместилась, но в другое место. Эльфийка продолжала смотреть на меня с еще большим обожанием, но я не исключал, что действия Ваты могут быть вызваны воздействием магии души. Позже разберемся, если сумеем пережить эту западню, а пока подождет в тюрьме.
Спартак, к бою. Стрелков на стену, порталы открыты, тащите всех вниз. скомандовал я, возводя укрепления из камня и отгораживаясь от приближающихся врагов. Как раз вовремядесятки арбалетных болтов и стрел, нацеленных на самую очевидную, ярко светящуюся в ночи огненную мишень, врезались в каменные стены, и с звоном попадали вниз.
К сожалению, не то стрелки оказались не столь меткими, не то им было просто наплевать в кого стрелять, но снаряды находили живую плоть по обеим сторонам от меня. Кровь подземелья просто не могла пропитать всю площадь каньона, и чтобы спасти больше рабов я решил перейти в контратаку, запустив в небеса либлинов и активировав все заготовленные башни разом.
Небо озарилось сотнями огней, будто во время празднования нового года. Огненные шары высвечивали грифонов, виверн и даже василисковна спинах каждого из которых торчало несколько всадников. Огненные шары не только позволяли разглядеть врага, но и неплохо слепили, от чего точность наших стрелков должна была повысится, но критичных изменений в ситуации не произошло.
Враг со стороны стены! выкрикнул один из вольных, выпуская стрелу в противоположную от меня сторону. Их здесь сотни, если не тысячи!
Нужно уходить, хозяин! бросилась на колени Боль. Они вас убьют!
Меня? удивленно посмотрел я на девушку, активируя атакующую форму, вместо защитной. Буди рабов, пусть идут в порталы. Немедля!
Да, хозяин. быстро кивнула эльфийка, поворачиваясь к кучам тел. Пара орков со щитами закрыли ее от стрелков, и я перестал беспокоиться о бывшей жрице.
Спартак! Удерживайте врага за стеной. Мои те что в небе. коротко приказал я, вызывая всех либлинов, застраивая каждый активированный сантиметр земли башнями и выпуская в этот мир своего лавового голема, обоих стражей и всех хранителей. На довольно большом голом участке скалы внезапно стало совершенно не протолкнуться. И наше появление стало достаточно эффектным.
Веста взревела, при виде летающих тварей, ракетой поднимаясь к небесам. Ее жажда мести и крови наконец нашла себе конкретные цели, и столетиями ждавшая этого поворота огненная дева набросилась на мельтешащих противников. Лавовый сфинкс, страж шестого уровня, расправил свои огненные крылья, и тяжело поднялся вверх, оставляя за собой жирный черный след.
Огненные либлины после третьего улучшения единения с огнем получившие более материальную форму, носились по воздуху, осыпая противников малыми огненными шарами. И только оставшиеся на земле, ничего не могли сделать с постоянно маневрирующими всадниками, старающимися не попадать в зону нашего обстрела, чертова гадина гравитация была не на нашей стороне, и все же сопротивления в воздухе враги не ожидали, погибая десятками.
Сбитые лавовой плетью, огненными шарами и каменными копьями твари падали в бездну, некоторые умудрялись приземлиться к нам на карниз, но это оказалось не лучшей идеей. Стоило противнику коснуться земли, как на него немедленно набрасывались костяные и каменные либлины второго уровня, наловчившиеся сражаться в подземелье с тварями куда сильнее и больше себя. Они и дракону досаждали, у виверн же не было ни единого шанса. Но даже когда их череп оказался раскроен острым клинком, и тварь подыхала, ее страдания не заканчивались.
Фараон с женами, под прикрытием костяного сфинкса, держали наготове заклятья поднятия мертвых. Только что погибший благородный грифон, до последнего вздоха защищавший своего ездока, после наложения пентаграммы бросился на всадника, одним ударом клюва раскроив череп в толстом металлическом шлеме, а затем взмыл, обрушившись на сородичей.
Не ожидавшие такого яростного отпора, и многочисленных жертв со своей стороны, летуны отступили. Находясь вне досягаемости наших снарядов они и сами стреляли скорее наугад, не в силах прицелиться. Но даже так, на удержание их в стороне тратилось слишком много сил и внимания.
Нужно добить этих уродов! горячо выкрикнул Спартак, и я бы его поддержал, но прекрасно видел потоки маны, идущие от активированного участка, к стражам и Весте. Диапазон моих противовоздушных сил имел крайне малый радиус действия, и только поднятые фараоном мертвецы продолжали свирепствовать среди врагов.
Уводите пленных. пророкотал я, вливая очередную порцию маны в жадно впитывающий ее гранит. Скольких сможете поднять?
Не больше пяти, владыка. ответил фараон, заканчивающий ритуал контроля нежити. Запасы наших магических сил на исходе.
Как только будете готовыуходите. распорядился я, меняя дислокацию и шагая в портал ведущий на стену каменоломни. Впервые, я видел, что находится за границей бездны, и это зрелище пришлось мне не по вкусу. Нас предали, выдали время и место атаки, это совершенно очевидно, и даже есть кандидатки на плаху, и все же такого ответа я ожидать не мог. За стеной ждала армия.
Не одинокий отряд в сотню копий. Не дружина местного князька в пару сотен бойцов и десяток рыцарей в полных латах. Армия!
Больше тысячи расположившихся полукругом воинов, среди которых даже в темноте можно было без труда разглядеть колонны тяжелых воинов, треугольные конусы осадных танков, требушеты и несметные толпы обычных солдат, увешанных железом. Нас ждали, к нашей встрече готовились. Вот только войска стояли на месте.
Чего они ждут? растерянно проговорил я, осматривая ряды противника. Им же достаточно ступить вперед, и они нас даже не заметят. Никаких союзников не надо. Или они хотят, чтобы мы потрепали воздушные отрядычтобы после торговаться?
Что нам делать, вождь? спросил Спартак, держащийся рядом.
Все то же. Уводите пленных. Всем уводить пленных! Я сдержу противника. приказал я, с утроенной скоростью вливая силу подземелья в уступ. Все планы летели к чертям, а исход, только недавно казавшийся одним из худших, сейчас представлялся наилучшим развитием событий.
Да, я хотел лишь спасти сородичей, увести рабочую силу из-под носа Малфегата, возможно получить временный форпост и точку опоры для наступления. Но реальность внесла свои веские коррективы в планы. Единственная точка, куда я мог привести существ, не связанных кровью и маной с подземельемкатакомбы под городом Распорядителя. Переход через план огня не выдержал бы никто. Вот только и катакомбыне то место, где можно выжить без посторонней помощи, а значит спасая пленников здесья обрекаю их на медленную смерть под землей.
За короля! взревел один из массивных рыцарей, в нарочно ярких золотых доспехах, поблескивающих в свете факелов. Смести падаль!
Началось. мрачно констатировал я, глядя как воздух с ревом разрывают росчерки горящих булыжников, грозящих упасть прямо на кучи рабов за стеной. Твари все рассчитали, собрали пленников в одно пристрелянное место и сейчас готовы были уничтожить их одним метким выстрелом.
Вот только пока они красовались и подгадывали момент, в полной уверенности что неуязвимы, я уже активировал сотню метров по обе стороны от себя, и по моему приказу стена выросла, загородив рабов. Булыжники, политые смолой, с грохотом обрушились на укрепления, разбившись на десяток осколков. Кое где они оказались тяжелее и разрушили мое творение, но в основном сползли, оставив горящие пятна.
Обстрел продолжался еще десяток минут, пока обозленные командиры не скомандовали «Вперед» и живая волна не колыхнулась, громыхая подошвами. Их было много, но не достигнув такой важной первой победы они потеряли решимость. Стальные когорты шли, печатая шаг, но остальные двигались вперед совсем не так уверенно, а когда огненные шары обрушились на первые ряды и вовсе попятились.
Зачарованные доспехи и щиты рыцарей-дварфов легко выдерживали огонь, а вот обычным солдатам пришлось не сладко. Они кричали, отворачивая лица от пламени, матерились, стирая с лиц съежившиеся обгоревшие бороды и брови, но продолжали идти, подгоняемые задними рядами. Стоило порядкам дварфов приблизиться на сотню шагов и на мои стены обрушились потоки арбалетных болтов, стрел и ядер из пращей.
Наспех возведенные укрепления загудели, но выдержали, хотя несколько башен было уничтожено меткими, или случайными, попаданиями. Каменные башни, огрызающиеся на атаки противника пятисантиметровыми тяжелыми иглами, не могли удержать врага от наступления, но каждая выигранная секунда была ценнее золота, и я без сомнения вызывал все достроившиеся здания на передовую.