Тогда зачем? прохрипел я, когда тень схлынула так же мгновенно, как появилась.
Разве может служащий господина Распорядителя помереть от такой простенькой ловушки? усмехнулся тифлинг. К тому же они очень жаждали найти какого-то пленного гнома. А я поспорил с Ангелусом на двенадцать серебра, что они тебя не убьют.
Урод. А что, если бы я проиграл?
Возродился бы на филактерии как верный раб нашего господина, растянув губы в усмешке сказал Радаман. А я бы выполнил долг перед гильдией и проиграл двенадцать монет. Только и всего. Радуйся. Ты жив. С новым домом, и в ближайшие несколько месяцев убийцы не спустятся в подземелье вместе с другими обиженными. Я тебе помог, при этом даже бесплатно. А сейчас прости, работа ждет. Начинается новый день испытаний.
И все же ты урод, ударив по локтю, сказал я, показав средний палец в ответ на воздушный поцелуй, посланный Радаманом. Гильдия убийц. Черт.
Нужно подлечиться в подземелье, но один я туда не вернусь. С трудом поднявшись, я начал собирать трупы на жертвоприношение.
Глава 3
Когда я скормил алтарю последнее тело, энергия подземелья достаточно восстановилась, чтобы продолжить плавный рост в направлении нового дома. Радаман, хоть и реальный ушлепок, но оказался правразвалины находились в самом центре, на оживленной улице, а на соседней уже начинались лавочки и магазины. Лучшего места и желать нельзя. Если не слишком торопиться и не форсировать развитие подземелья сосуды доберутся до нужной точки за несколько дней.
О боги. В таком состоянии тебе из подземелья лучше не выходить, покачав головой, заметила фея.
Да, мне бы пару недель отлежаться после потасовки, согласился я, ощупывая разодранную грудь. Толстая корка уже закрыла рану, но тело было крайне далеко от восстановления. Как организм заживает, если он мертвый?
А он и не заживает, он восстанавливается, вернувшись в то состояние, в котором ты был на момент воскрешения, ответила Веста, поглядывая на закрытую дверь, ведущую в общие комнаты.
Хочешь увидеть сородичей? спросил я, понимая ее желание.
Да нет. Не знаю! в смятении проговорила фея. Я подвела их, понимаешь? Подвела их всех. Мне была дарована великая сила, а что я?
Судя по словам окружающих и легендам, ты сделала все, что могла и еще немного.
Но этого оказалось недостаточно, закусив губу, сказала Веста. А из-за твоего дурацкого желания отправиться в Бездну сейчас, а не через пару лет, мы еще и недополучим воспоминания. Я не буду знать, что произошло на самом деле.
Разве не ты говорила, что твои воспоминания остались в окаменевшей крови, которую добывали дварфы?
Ну да! И что теперь? сложив руки на груди, недовольно спросила Веста.
Мы можем найти эти камни, а ты заберешь из них воспоминания.
О боги. Ты хоть представляешь, сколько для этого потребуется времени и сил? обреченно отмахнулась огненная фея. Где их искать? Какими средствами?
Вполне. Эти камни ценились как источник силы и магии. А значит, и искать их нужно у магов. Скорее всегоиспользующих огонь. А учитывая, что в скором времени у нас появится единственный работающий магазин кристаллов маны, мы можем объявить о своих условиях. Напримербесплатная замена старого камня огня из шахты Малфегата на новый и полный камень маны из Бездны.
Это может сработать, чуть посомневавшись, согласилась Веста. Но тогда уже тебе придется брать рабов для добычи кристаллов. Загонять тех же орков или пленять дварфов.
Подобное искоренять подобнымштука не самая плохая, но мы можем обойтись без таких извращений. Либлиныединственное, что нам нужно. Правда, много либлинов. Для этого понадобится библиотека и книга бесконечного призыва с привязкой на втором этаже подземелья. Если все получится, у нас будет достаточный поток работников.
Вот! Я же говорила, либлины созданы для того, чтобы выполнять команды! с радостным злорадством произнесла Веста. Теперь ты со мной согласен?
Нет, и я предоставлю им выбор рода деятельности. Но пока у меня даже мыслей нет относительно того, как происходит призыв. Если бы можно было вызвать только тех, кто хочет заниматься камнями или строительством, или охраной коридоров. В общем, можно придумать. Я заметил, что двум из каменных прямо нравится строить. И всем тремсоздавать вещи в элементной кузне. Значит, у них есть свои предпочтения.
О боги, опять?! закатила глаза огненная фея. Ну и что с того, что им нравится? Какая разница? Что ты скажешь, то они и будут делать.
Хотя бы то, что они быстрее выполняют свою работу. И качественнее, заметил я, активируя защитную форму. Боль от преобразования была мгновенной, а затраты маны на поддержание выросли в два раза, но на каменной броне не осталось никаких отметин или шрамов. Скорость оставляла желать лучшего, но сейчас я не собирался ни с кем драться, к тому же был в дважды своей стихиивокруг камень, да еще и родное подземелье.
Господин, я услышал, что вы доставили пленника, и немедля вернулся. Могу я вам помочь? сказал Спартак, но затем разглядел лежащие за моей спиной трупы, сваленные в кучу.
Можешь, скрежеща каменными губами, ответил я. Все живое, что попадется вам при патрулировании, кроме разумных, на алтарь. Желательно до умерщвления. Вата проследит за тем, чтобы все было сделано быстро и безболезненно.
Как прикажете, господин, чуть поклонился орк.
Хорошо. Неси карту, приказал я, и когда подали нарисованную от руки карту подземелья, сверил ее со своей магической схемой и поставил нужные отметки. Елка, как закончишь с обустройством внешнего периметра, идите сюда. Возьмите мечи против камня, возможно, придется врубаться в подвал. Без меня. Там дом, который станет нашим. Вот ключ от внешней двери. Обследуйте, решите, что можно отремонтировать до моего возвращения.
Что мы должны с ним сделать, господин? Какова цель?
Жилье. Торговая лавка. Будем продавать оружие, доспехи и кристаллы маны.
Торговать с жителями? удивленно спросила дриада. Разве это не опасно?
Этим домом по бумагам владеет Пламенник. Слуга распорядителя. Он недавно вернулся из Бездны, и вы с ним познакомитесь. Вряд ли к нему возникнут вопросы у стражи. Продавцы в рабских ошейниках тоже не вызовут подозрений, как и добыча.
Пламенник? удивился Спартак. Я знаю этого парня! Он сражался вместе с нами на испытании распорядителя! Так он выжил?
И дошел до третьего уровня Бездны. Сможешь сам его расспросить. При случае. А теперь принесите фей. И приведите пленных.
Слушаемся, почти хором ответили Спартак и Елка, и в скором времени передо мной стояли шестеро. Три крошечные феи держались вместе и, прижавшись друг к другу, с опаской смотрели на остальных. Дварф, с переломанными коленями кое как стоял на ногах, помогали шины. Гном бегал глазками по сторонам, то и дело останавливаясь взглядом на моих кулаках. И наконец новый пленникхоббит-убийца, с которого сняли все тряпки.
Этих оставить. А вы трое, забирайтесь на ладонь, приказал я феям. Крохи с подрезанными крыльями смело взобрались на камень, и я поднялся. Подготовьте пленных к допросу, я сейчас вернусь.
Я уже все рассказал! Все, что мог и знал! запричитал гном, но я не обращал внимания на его крики. Зайдя к сердцу подземелья, я высадил фей на алтарь и, убедившись, что никто не может подглядеть, туда же посадил Весту. Мой огненный дух выглядел жалко, крылья и голова опустились, она даже попробовала вернуться в сердце, но я перегородил ей путь ладонью.
Разговаривайте. Это всем вам пойдет на пользу, сказал я, выходя из центральной комнаты и закрывая за собой каменную дверь.
Простите меня, я не смогла донеслись до меня первые, с хлипом выдавленные слова Весты. Я удовлетворенно кивнул. Хорошо. Покаяние всегда помогает. Если она сможет излить душуей самой станет куда спокойнее. В норму она, конечно, не вернется, такой стресс даром не проходит, но, может, перестанет вести себя так взрывоопасно.
Послушайте, Владыка, я все вам рассказал, начал умолять гном, стоило мне оказаться рядом. Спрашивайте о чем угодно, все, что знаю или помню, расскажу и покажу! Незачем мне больше руки-ноги ломать!
Думаешь, я вызвал тебя, просто чтобы пытать? с усмешкой прогрохотал я, посмотри на моего нового гостя. Ты знаешь, кто он? Из какой гильдии?
Я понятия не имею, кто он, владыка, но очевидно, что из гильдии убийц, затараторил бывший контрабандист. Думаю, его наняли для разведки, и тогда вскоре на подземелье нападет целый отряд этих головорезов. Я уже отметил на карте, где их логово.
Ты? закипая от ярости, рванулся к нему хоббит. Это ты, предатель?
Что я? ошарашенно отодвинулся гном.
Этот малыш всего лишь хочет сказать, что их группа из семи убийц, чьи души я скормил подземелью, шли за моим союзником с одной цельюискали тебя, многообещающе улыбнулся я. Они знают, кто слил информацию о всех гильдиях и лабораториях, и хотят мести. А потому ты свободен. Развяжите его.
Спасибо, господин! улыбаясь, вскочил гном, но стоило ему сделать несколько шаговоглянулся на пленного хоббита. Затем на меня, и его улыбка пожухла, как осенний лист, а ноги задрожали. Ч-что значит, могу идти? Почему?
Потому что стоит тебе покинуть подземелье, и тебя прикончат, с удовольствием прогрохотал я. Можешь попробовать выбраться из города и скрыться в лесах кольца, но я не поставлю и серебряной монеты на то, что ты продержишься дольше месяца. Куда вероятнее, что тебя прикончат еще до того, как ты доберешься до моста.
Нет НЕТ! гном, наконец осознавший всю ситуацию, упал на колени. И что мне делать?
Выставьте этот бесполезный мешок с мясом за порог, взмахнул я ладонью.
Стойте! Я могу быть полезным! Я придумаю, как и чем! завопил гном, только недавно страстно желавший свободы. Что угодно, только скажите.
Если и в самом деле придумаешь, возможно, я позволю тебе остаться. Пока жепошел прочь, прогрохотал я вслед гному, которого утаскивали под руки. Теперь ты. Дварф. Твоя судьба тоже висит на волоске. К твоему горю, никто не интересовался тобой. Видно, посчитали мертвым. А потому я не понимаю, зачем мне тобой интересоваться.
Лучше смерть, чем служба злу, сказал, глядя на меня исподлобья, бородач.
Возможно. Но мы этого никогда не узнаем. Ты мне больше не нужен.
Убить его, владыка? с готовностью спросил Спартак.
Не так банально. Но да, он умрет, кивнул я, переходя к третьему пленному. Скажи мне, малыш, что делают с провалившимися учениками гильдии убийц, которые подвели своего мастера и вместо того, чтобы умереть в попытках и устранить цель, сбежали с поля боя, а потом и вовсе попали в плен?
Я не сбегал! испуганно выкрикнул юноша.
Еще как сбегал, твоего тела не было среди убитых, трупы валяются кучей в доме, а их карманы обчищены. Ты сбежал, предав гильдию и присвоив себе имущество товарищей. По крайней мере, все так подумают. Даже если ты придешь с повинной, а цель будет жива и здорова, что с тобой сделают?
Убьют, холодея проговорил хоббит, за секунду превратившийся из храброго убийцы, готового на все ради гильдии, в мальчишку, каковым на самом деле и являлся.
Так просто? Нет. Вначале тебя будут долго пытать, думая, что ты знаешь что-то важное, ухмыляясь, сказал я. Мысль была незакончена, но я сбился, увидев перед глазами странную надпись.
«Принесена разумная жертва, запас маны повышен на 12. Всего запас маны 59 из 1000».
Хранительница убила кого-то на втором этаже? Вряд ли, у нее сейчас совершенно другая задача. Но если допустить
«Принесена разумная жертва, запас маны повышен на 12. Всего запас маны 71 из 1000».
Что за черт?
Ждите, приказал я, резко развернувшись. Раны и защитная форма не позволяли быстро передвигаться, но и идти было недалеко. За несколько секунд я добрался до комнаты с сердцем и откатил дверь в сторону. Веста?!
Огненная фея, держа в руках подобранный с пола камень, забивала им лежащую на алтаре девушку. Рядом уже валялось два крохотных обескровленных тела.
Ты что делаешь, дура? спросил я, подхватывая Весту.
Отпусти мен! Ты что, не видишь? Это не настоящие феи, это подделки. Марионетки! криво усмехаясь, воскликнула зажатая в кулаке девушка. Я просила их простить, но они лишь плакали и стонали. Они не хотели мести. Ты понимаешь? Они не хотели мести!
Твою мать, выругался я, когда счетчик маны вырос еще на двенадцать единиц. Спасать стало некого. Ты хоть понимаешь, что натворила? Ты же убила собственных сородичей.
О боги. Да нет же! Это просто глупые куклы. Марионетки! Они рассказывали, как их трахали в борделе. Как давали неполную дозу зелья увеличения, чтобы они больше походили на детей и было туже. Как насиловали раз за разом. И при этом они не хотели мести! Все, что им нужно было, просто жить, чтобы их оставили в покое! Так не бывает! Это лишь куклы, а не феи!
Твою мать, глубоко вдохнув, я прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Нельзя останавливаться. Нельзя замирать и сожалеть. Ты их убила. Убила, возможно, последних представителей своего вида. И с этим уже ничего нельзя сделать. Ты наказала сама себя. Не сейчас, но через время, ты поймешь. И в этот момент я буду рядом. Но пока не хочу с тобой говорить.
О боги, можно подумать, мне это очень надо, фыркнула фея, и тела остальных крылатых вспыхнули на алтаре, исчезая. Даже горстки пепла не осталось. Положив ладонь на алтарь, я попросил прощения у ни в чем не повинных фей, чья жизнь состояла из страданий и закончилась нелепой смертью из-за встречи с «жаждущей мести».
Так что нам с ними делать, господин? спросил Спартак, когда я, мрачнее тучи, вернулся к пленникам. Убить?
Они и так мертвы. Просто еще не знают этого, спокойно сказал я, останавливаясь перед хоббитом. Дадим им шанс снова стать живыми. Дварф. Если решил, что твоя смерть станет достойным завершением жизни, я дам топор. Убийца, если считаешь, что можешь быть полезным, я дам тебе нож.
Мне нужно будет его прикончить? спросил успокоившийся хоббит, кивая в сторону бородача.
Нет, я дам вам черные тряпки убийц и выпущу на территорию церкви Матери Бездны, спокойно ответил я. Вас убьют за проникновение в святое место. Как бы вы ни молили о пощаде. Но, если через сутки вы выживете и придете обратно, я вас приму. Вы еще не знаете, но после попадания в подземелье это единственное из ваших возможных прибежишь. Уходите.
Как прикажете, владыка, кивнул орк, поднимая на ноги убийцу. А если они вернутся с подмогой из рыцарей-эльфов?
Не вернутся. Святая Кламен объявила о походе кольца против всех неверных. Ее герои перебили всех дварфов, гномов и хоббитов которые пытались пройти испытания распорядителя, усмехнулся я, глядя на пленных. Тебе ведь должно быть об этом известно, верно мальчик?
Да, нехотя кивнул хоббит. Но я не думал, что это будет дольше одного раза
Это вы выясните на своей шкуре. Уводите, приказал я и, дождавшись, пока бойцы, взяв тряпки с тел, скроются из коридора, повернулся к Вате. Ты знаешь, что делать?
Лечить, приносить жертвы, следить за порядком, немедленно сказала полукровка. Могу я спросить, что случилось с феями?
Непредвиденные осложнения, прогрохотал я. Больше о них не нужно заботиться.
Как скажете, господин. Надеюсь, они не доставили много хлопот, невозмутимо заметила Вата. Феи, даже неинициированные, отличные проводники маны.
Ты о них много знаешь? уже собиравшись уйти, я притормозил. Что ты можешь рассказать?
Живут в лесах и болотах кольца. Прячутся среди всевозможной нечисти и монстров, начала перечислять известные факты доктор. Малочисленны, но их крылья и перепонки часто используются в дорогих эликсирах. Мутанты-охотники, как те, на которых я работала под предводительством доктора Дью, добывают их, и довольно легко. Так что нельзя сказать, что они полностью перестали встречаться. Хоть и загнали их в жуткие места.
Хорошо. Спасибо, кивнул я с облегчением. Значит, не последние в роду. Уже славно. Я ухожу и оставляю все на вас. Рассчитываю, что к возвращению вы отремонтируете дом. От этого зависит, как быстро начнут пополнятся ресурсы, в том числе пища и медикаменты.
Можете не беспокоиться, господин. Мы все сделаем, поклонилась Вата. Кивнув в ответ, я зашел к сердцу и, смахнув невидимый пепел фей с алтаря, шагнул в портал на второй этаж. Огонь оплавил внешнюю броню, выжигая сомнения.