Я не сторонник подобного решения, но на этом настоял Шендр, заявив, что большое количество шкур нести будет рискованно. Весят они немало, что негативно сказывается на нашей мобильности, да и вообщеопасно это. Вдруг кто нападет, попытается забрать трофеибудет крайне обидно потерять 15 шкур, но еще обиднее будет потерять все, если бы мы действовали, как хотел я.
Проще несколько раз сходить в город, говорил Шендр, пусть мы потеряем время, зато есть больше шансов дойти без приключений. Даже если на кого и нарвемсячасть трофеев уже доставлена, и уже в безопасности.
В копилку мы сложили пока только двадцать пять шкур. Гринбергу оставалось добыть еще целых семьдесят пять. Около двух дюжин мы нагло продали в обход договоренностей с контрабандистом. Зато теперь у каждого из нас хватало денег на «оживление», имелись средства на мелкие траты, вроде ужина в баре, покупки дополнительного снаряжения или патронов.
Но, несмотря на все успехи, наше настроение было хуже некуда. Последний раз в город мы ходили позавчера, и с того момента новых шкур у нас не появилось.
В общем, обо всем по порядку. Мы вернулись к пещере, захватив те пару шкур, что подвесили на дереве по пути в город.
Пока мы дошли до пещеры, удалось подстрелить еще трех волков. Причем все они были на счету Шендраон короткими очередями свалил их, когда они еще ходили на отдалении и скалились, лишь собираясь в атаку.
Уже на подходах к пещере, когда мы поднимались по склону, нам встретилась крупная стая в пять голов. С ними пришлось попотеть. Вопреки нашему скепсису, одного волка своими стрелами убил Литвин, еще двоих завалил опять-таки Шендр.
А вот оставшиеся три твари неслись к нам с бешеной скоростью. Первую, опередившую других, свалил яона словно бы наткнулась на каменную стену, тут же рухнув не землю. Все-таки этот «Спас»мощная штуковина. С одного выстрела и метрах в восьми завалил такого матерого зверя.
Еще двоих убили уже совместно с Литвином, отбросившим лук и доставшим свой револьвер. Хитрые твари пытались изворачиваться, прыгали из стороны в сторону, но это им не помогло.
Дальше начался процесс свежевания. По устоявшейся схеме одну шкуру я выделил Литвину, который, справившись с ней гораздо быстрее, чем делал это раньше, удалился проверять свои ловушки, оставленные в прошлый раз. Ну, а мы с Шендром по уже устоявшейся схеме (я свежую, он охраняет) остались на поле боя.
Время близилось к вечеру, когда мы с Шендром в две ходки донесли добычу до пещеры, разложили «НКВД» и приступили к процессу обработки. Литвин все еще не появился.
Начало темнеть и мы, серьезно беспокоясь за товарища, уже было собрались идти его искать, когда он сам вернулся.
Притащил он двух мелких тихуш и одну крупную птицу, того самого фазана.
А вот и ужин! радостно сообщил он, демонстрируя свою добычу.
Неплохо, хмыкнул Шендр, очень даже неплохо.
Это еще не все, радостно заявил Литвин, смотрите!
Он достал из кармана аккуратно завязанный веревкой пучок шерсти огненно-рыжей расцветки.
Это что? спросил я, взяв в руки шерсть и внимательно рассматривая на свету.
Это шерсть тех самых лисов, о которых я говорил, ответил Литвин, жаль, мои ловушки, установленные в прошлый раз, не справились. Но ничего, теперь я их немного переделал, и животинка никуда от нас не денется.
А что за приманка? поинтересовался Шендр.
Остатки нашего ужина, когда мы ночевали в пещере, ответил Литвин, в этот раз свежее мясо.
Он показал обезглавленные птичьи туши.
Думаешь, в этот раз поймаешь? поинтересовался Шендр.
Надеюсь, пожал плечами Литвин, если снова вырветсяпридется опять думать, как усилить ловушку. Но, думаю, в этот раз поймаювсе-таки и палки в разы прочнее, и вместо веревок армпластовые тросы. Но и это еще не все! У меня есть новости.
Мы с Шендром уставились на него, улыбавшегося во все свои 32 зуба.
Ну не тяни уже, говори! не выдержал Шендр.
Во-первых, начал Литвин, я получил кучу навыковследопыт, ловчий, рыбак.
Ты еще и порыбачить успел? удивился я.
Давно уже, правда, только сейчас заметил, что навык появился.
А в чем разница между ловчим и следопытом? поинтересовался Шендр.
Я так понял, ловчийэто навык, отвечающий именно за подготовку и установку ловушек, ответил Литвин, а следопытуж не знаю, как описать Я заметил, что навык начинает расти, когда я вычислял звериные тропы и на них ставил ловушки. И он поднимается, если ловушки срабатывают.
Ну, понятно, хмыкнул Шендр, навык следопыта отвечает за выслеживание зверя, чтение следов и прочее.
Вот, как ты понятно все объяснил, а мы-то гадали, что это за навык, хохотнул Литвин и тут же посерьезнел, но навыки это еще не все, про что хотел сказать.
Что еще? поинтересовался я.
У меня появился ускоритель на получение опыта, сказал Литвин, как там ты его называл, «буст»?
Ага, кивнул я, тебе общий дали, или на что-то конкретное?
Не написано, покачал головой Литвин, скорее всего, общий.
А за что его выдали, помнишь? Или на каком моменте появился? затаив дыхание, спросил я. Если удастся узнать, как получить буст, будет просто великолепно.
Не знаю, пожал плечами Литвин, я не заметил, когда именно он появился. В очередной раз полез в интерфейс, и там уже обнаружил, что он есть.
Плохо, огорченно вздохнул я, хотелось бы узнать, как его можно получить.
Думаю, выясним, легкомысленно махнул рукой Литвин, ну что, пора готовить шашлык?
Пока мы готовили ужин, трапезничали и травили байки, первая партия шкур в «НКВД» дошла до кондиции. Шендр и Литвин развесили их на рамы, ну, а я подготовил новую партию, замочил в баке и запустил программу.
Эту ночь дежурили только мы с Шендром. Литвина разбудили рано, как только начало светлетьон развесил дошедшие до кондиции шкуры на рамы и отправился проверять свои ловушки.
Ну, а когда вернулся, мы все трое вновь отправились на охоту.
Второй день оказался не менее удачным, чем первый. Даже более того: в течение дня мы умудрились наткнуться аж на 4 стаи, каждая в 35 голов. Чтобы быстрее справиться с разделкой, пришлось пожертвовать Литвину аж по 3 шкуры. Но мне их было не жальс учетом того, что Литвин получил буст на обучение, шкуры, пусть он даже их испортит (а этого не случится, так как, в принципе, свежевать он начал вполне пристойно), позволят поднять ему навык на вполне приличный уровень. Шендр учиться свежеванию отказался, решив, что будет осваивать в худшем случае кожевничество, а в лучшемизучать оружейное дело. Ну, его выбор
На следующий день мы оттащили в город первую партию шкур. Успели вернуться к пещере в обед, и решили нести в этот же день и вторую партию.
По пути в город нас одновременно попытались атаковать две стаи волков. Ночью они осмелели настолько, что даже уже ставший привычным отвлекающий маневр проводить не сталибросились всем скопом.
Расстреляв их чуть ли не в упор, мы еще долго стояли и боялись приступить к разделке, так как ожидали нападения тварей, затаившихся где-то неподалеку. Но таковых не нашлось.
В результате, мы проторчали в чистом поле добрую половину ночи. Оставлять свежедобытые шкуры побоялись, решили все тащить с собой. В результате плелись как черепахи, и добрались к городу, когда начало светать.
Мы были уставшие и вымотанные, поэтому сняли койки и завалились спать, а затем, уже после обеда, двинулись в обратный путь, к пещере.
А вот затем началась черная полосавстретить волков нам не удалось ни в тот день, ни в следующий. Мы расширили круг поисков, но волки словно чуяли, что встреча с нами ничего хорошего им не сулит, и на глаза не попадались.
В последующие дни мы с Шендром стали ходить вдвоемЛитвин ушел проверять свои ловушки, ставить новые, искать звериные тропы. Мы были не противкаждый день он приносил что-то на ужин. Или несколько тихуш, или жирного фазана.
Сегодня он превзошел самого себякогда мы с Шендром, голодные и злые, вернулись в пещеру, Литвин дожаривал как раз крупного фазана.
Опять пусто? поинтересовался он у нас.
Две шкуры, мрачно ответил я, сбросив ношу на землю, а у тебя что?
У меня наоборот, джекпот! заявил Литвин, указав рукой на вход в пещеру.
Я оглянулся и удивленно присвистнулЛитвин умудрился поймать целых двух лисов, или как они тут называются.
Зверьки, не намного больше своих земных собратьев, кардинально отличались от тех внешне. Во-первых, сам мехмягкий, плотный, приятный на ощупь, настолько необычный, что казался искусственным. Во-вторых, его расцветкаярко-оранжевая, привлекающая внимание в любую пору, кроме осени. Вот как раз сейчас эти лисы наверняка незаметны на фоне опавшей листвы. И в-третьих, плавные переходы расцветкиярко-оранжевая спина и огненно красное брюхо зверя. Да, за такие шкуры Толяныч наверняка даст хорошую цену.
Я не стал снимать шкуру сам, сказал мне Литвин, давай первую ты, я поучусь, ну а вторую уже я, под твоим руководством.
Мы приступили к делу. Потратив почти полтора часа (я старался делать все аккуратно, ведь в отличие от волчьих шкур, эти были целыелисы банально удавились в ловушках, пытаясь вывернуться и сбежать), мы смогли освежевать зверьков.
Хоть какая-то добыча, я плюхнулся возле костра и тяжело вздохнул.
Похоже, пора двигать в Туманный лес, предложил севший рядом Шендр.
Похоже! согласился я.
Однако сменить охотничьи угодья нам не удалосьутром мы с Шендром и Литвином решили еще раз пройтись вдоль реки, заглянуть в уже ставшую знакомой и родной рощу. И нам повезлокрупная стая волков словно бы подстерегала нас здесь и устроила ловушку.
Вот только в этот раз нас было трое, и мы смогли положить всех бестий. Когда последняя из них затихла, я с облегчением опустился на землю.
Руки дрожали. Еще бы, минуту назад зубастая тварь чуть не схватила меня. Шендр буквально изрешетил ее, и все равно, сдохла она только от трех выстрелов из «Спаса», сделанных практически вплотную
Появилась она совершенно неожиданно. Казалось, вот мы уже и отбились от волков, как появилась вторая волна. Причем в этот раз на нас перли волки со всех сторон.
Мы отстреливались, став спинами друг к другу. Потеряв несколько своих товарищей, оставшиеся в живых волки резко разорвали дистанцию, принялись кружить вокруг нас, рычать, провоцировать. Ну а мы, в свою очередь, пользуясь моментом, принялись по очереди перезаряжать оружие. Тут то и нарисовалась громадная тварь, с какой-то белесой, словно бы выцветшей шерстью.
По закону подлости, она бросилась на меня. И как раз именно в этот момент настал мой черед перезаряжать оружие.
В моем «Спасе» не осталось патронов, и когда я заметил противника, словно таран несшегося на меня, я только начал заряжать первый патрон в полностью разряженный дробовик.
Я понял, что не успею, что тварь слишком быстрая. Забросить патрон в приемник, дернуть затвор, поднять ружье и выстрелитьв обычное время эти манипуляции занимали секунды. Но именно сейчас этих секунд у меня и не было.
Не мог я также выхватить свой энергопистольслишком долго, слишком медленно
Тварь сбилась с бега, получив очередь от Шендра. Вот только очередь эта для нее оказалась, что слону дробинаона лишь пошатнулась, дернулась, после чего продолжила свой забег. Однако для меня это ее промедление стало громадной форой, я успел забросить патрон, следом еще один и еще.
Когда горячее дыхание и смрад из пасти ударили мне в лицо, когда когтистой лапе осталось лишь сделать взмах, после чего я наверняка бы незамедлительно отправился в тело очередного клона, мой «Спас» плюнул прямо в зубастую пасть заряд дроби. Затем еще, и еще.
Лишь третий выстрел из дробовика поставил жирную точку в этом противостоянии. Я просто бросил «Спас» под ноги, выхватив из кобуры энергопистоль, принялся озираться, пытаясь найти противников.
Однако противников не былобелый волк своим рывком повел всю стаю в атаку, и всех их успели положить Шендр и Литвин.
К слову, револьвер, который Толяныч посоветовал Литвину, оказался выше всяких похвалмощный, точный и надежный. Литвин, правда, несмотря на то, что был вооружен луком и этим самым револьвером, все равно упорно таскал с собой и ОСЗ, как бы мы с Шендром его ни отговаривали. Как оказалось, отговаривали напрасно. Именно его ОСЗ поставил жирную точку в только что состоявшемся бою. Именно из его ОСЗ были убиты два волка, успевшие приблизиться достаточно близко и которых проигнорировал Шендр, расстреливая белую бестию в тщетных попытках помочь мне, спасти меня.
Я сидел на влажной от росы траве и пытался перевести дух. Руки тряслись, голова ничего не соображала. Мне бы сейчас перезарядить оружие, осмотреться внимательновдруг где-то поблизости есть еще твари. Но не было сил, не было желания, да и эта светлая мысль в мою голову пришла лишь тогда, когда я немного оклемался.
Дрожь в руках перешла в дрожь по всему телу. Меня трясло. И даже осознание того, что это уже вторая смерть и что я не умру, лишь перемещусь в клон, не успокаивало. Адреналин в крови бушевал, схватка еще будоражила разум.
Я поднял головурядом стоял Шендр, он глядел в одну точку и тяжело дышал, ствол его ИВы покраснел от частой пальбы. От него поднимался дымок.
Я перевел взгляд на Литвина и даже позавидовал его хладнокровиюон единственный из нас выглядел спокойным и собранным, преспокойно перезаряжал ОСЗ. Закончив с ним и отправив оружие в чехол на поясе (такие чехлы я смастерил всем нам, получив еще и навык кожевника, к слову), Литвин перезарядил револьвер.
Толяныч снабдил его несколькими спидлоадерамиспециальными устройствами, позволяющими зарядить барабан револьвера буквально за пару движений (патроны уже находятся в устройстве и пользователю необходимо лишь откинуть барабан, вставить спидлоадер и отжать кнопку). После этого барабан будет полностью заряжен, и не нужно каждый патрон заряжать отдельно, вручную. Поэтому револьвер был приведен в боевую готовность даже быстрее, чем ОСЗ. А после Литвин поднял свой лук, в начале атаки брошенный на землю, забросил его на плечо и повернулся к нам с Шендром.
Ну что, очухались?
Вроде как, ответил я.
М? Шендр отвлекся от созерцания непонятно чего. Да, нормально.
Что делаем? поинтересовался Литвин. Туши бросать здесь нельзябоюсь, они нас не дождутся.
Да, будем свежевать, кивнул я.
А дальше что? спросил Литвин.
Что дальше? не понял я.
До города чесать и чесать, пояснил Литвин, и у нас уже есть груз. Тащить еще и эту кучу сырых шкур будет тяжело. Потом еще и обратно с ними идти
Я сообразил, о чем он говорит. После боя мозг включается не сразу, какое-то время ты все еще руководствуешься исключительно инстинктами и рефлексами. Но вот, кажется, голова начала соображать.
Спрячем обработанные шкуры где-то поблизости. Эти освежуем и отнесем к пещере, сказал я, начнем их обработку. Пока первая партия будет доходитьвернемся сюда, заберем готовые шкуры и отнесем их в город.
Может, разделимся? предложил Шендр, тоже, видимо, наконец отошедший от боя. К примеру, вы по очереди будете резать туши, а я отнесу их в пещеру. Время сэкономим.
Нет уж, покачал я головой, если бы мы пошли на охоту с тобой вдвоемнас бы тут и порвали. Раз повезло, значит, не будем испытывать судьбу снова.
Время жаль терять, пожал плечами Шендр.
У нас его более чем достаточно, я огляделся вокруг и посчитал количество убитых волков, и так за неделю Гринбергу полсотни шкур добыли. Так что времени еще много. Рисковать нам незачем.
Мы закончили с разделкой шкур и вернулись назад к пещере, начали обработку первой партии. Затем двинулись в сторону города, подобрали оставленные рядом с полем боя (припрятали в кустах) обработанные шкуры.
Затем снова вернулись к пещере, обработали оставшиеся шкуры и отнесли их в Речной.
Так получилось, что мы вернулись в Речной ближе к вечеру, из-за чего и было решено заночевать тут. Тем более, Кэссиди, у которого мы уже согласно устоявшейся традиции ужинали, обрадовал нас тем, что выкупил весь первый этаж здания, переоборудовал его в гостиничные номера. И так получилось, что именно мы стали его первыми клиентами.