Я открыл глаза, сладко зевнул и потянулся. Нельзя передать словами тот кайф, который я сейчас испытывал. Раньше спать приходилось в общей казарме, где обязательно кто-то храпит, кашляет, чихает, пердит, где можно уснуть, только если ты совсем выбился из сил, и до этого спал просто на голой земле, в спальнике, причем от силы часов 56, а все остальное время дежурил. Да и то, сон в общей казарме сложно назвать полноценным отдыхом. И вот теперь, проснуться в нормальной постели, в комнате без постороннихэто непередаваемые ощущения.
Я потянулся и повернул голову, пытаясь разглядеть, что происходит на улице. В последнее время погода испортилась, и солнца я не видел уже пару-тройку дней. Но даже в такую пасмурную погоду, я легко определил, что утро уже давно настало. Более тогосейчас должно быть часов 8, а то и 9 утра.
Вот только вставать из постели мне совершенно не хотелось. Я вспомнил, что как только вылезу из-под одеяла, придется собираться и чесать добрых два десятка километров, как минимум, причем, судя по портящейся погоде, не исключено, что под дождем.
Затем предстоит искать волков, отстреливать их и, что самое неприятное, свежевать. Нет, определенно я не хочу вставать с постели. Тем более, когда так подфартилоКэс на днях только закончил перепланировку в здании, и пока постояльцев у него не было. Колонисты бродили по лесам, отстреливали живность и явно не спешили обратно в город. Да и когда забредали сюда, не спешили снимать номера у Кэссиди. Многим это пока было или не по карману, или же они предпочитали экономить на комфорте, вкладывая деньги в оружие, экипировку. Короче, в себя, любимых.
В результате Кэссиди, ожидавший постояльцев минимум дня через три, несказанно нам обрадовался. А когда мы заинтересовались его новостью об открытии гостиницы и даже готовы были снять комнату, замахал руками и заявил, что мы, как первые гости его гостиницы, получим по отдельному номеру. Ну, мы люди не гордыедважды нас просить не надо.
И вот, после весьма плотного ужина, отшлифованного несколькими кружками пива, мы отправились по своим номерам.
Я с удовольствием принял душ, забросил свои вещи в автоматический очиститель, упал на кровать и моментально провалился в сон.
Но вот, уже и утро, нужно покидать это уютное место и
Нет! Почему я не могу позволить себе хотя бы еще часик просто поваляться в кровати? Поспорив с самим собой несколько секунд я, наконец, решил, что действительноимею право. И с чистой совестью повернулся на бок к стенке, закрыл глаза и, как мне казалось, просто наслаждался спокойствием и тишиной.
Стук в двери привел меня в чувство. Все-таки я умудрился заснуть.
Эй, Мик! я узнал голос Шендра. Подъем!
Когда я спустился в бар, и Литвин и Шендр уже сидели за столиком, попивая утренний кофе.
Черт, как не хочется никуда идти! заявил я, присаживаясь за столик.
Не говори хмыкнул Шендр.
Ничего, набьем шкуры, получим денег от Гринберга, и можно будет устроить себе недельку отпуска! успокоил нас Литвин.
Да, было бы отлично! согласился я.
Тогда допиваем кофе, я Кэсу заказал омлетон сейчас его приготовит. Потом что, выдвигаемся? поинтересовался Шендр.
Да, только к Толянычу заглянем, ответил я, осторожно отхлебнув горячий напиток из чашки, надо патронами запастись и купить реактивов для «НКВД».
И веревок! вставил Литвин.
Кто о чем, а браконьер о своих ловушках! сварливо заметил Шендр.
Мы рассмеялись.
***
Туманный лес полностью соответствовал своему названиюстоял полдень, а здесь царил полумрак. Огромные деревья, широко раскинув свои ветви, на которых не успели опасть листья, закрывали солнечный свет.
По земле тут и там лежал туман. Густой и плотный, словно дым. Казалось, его с легкостью можно схватить. Но на деле на руках оставалась лишь влага.
Единственным плюсом было то, что туман не поднимался выше щиколоток, не затруднял обзор, не ограничивал дальность.
Серая трава и бурые стволы деревьев нагоняли тоску. Хотелось как можно быстрее отсюда уйти, покинуть этот лес и никогда не возвращаться. Но мы упорно шли вперед.
И наше упорство было вознагражденовскоре пришлось буквально карабкаться наверх, настолько крутым был склон. Как только мы поднялись на его вершину, все изменилосьздесь росли совсем другие деревья, больше напоминавшие кедры, осеннее солнце с легкостью пробивалось сквозь ветки, освещая все вокруг. На земле не было никакого тумана, серая трава сменилась уже привычной нам, с легким оттенком синевы.
Мы остановились, щурились, глядя на солнце, впитывали его тепло и просто наслаждались тем, что вышли из той клоаки, по которой пришлось брести несколько часов подряд.
Пока мы шли по Туманному лесу, казалось, даже звуки стали приглушенными, дышать было трудно, в глазах постоянно стояла дымка. Здесь же ничего подобного не наблюдалосьхотелось дышать полной грудью, с удовольствием слушать звуки окружающего леса, разглядывать все вокруг.
Если в Туманном лесу даже живности не было слышно и видно, то здесь я сразу обратил внимание на массу признаков того, что вокруг жизньгде-то стучал дятел, птицы перекликались между собой, жужжали насекомые, кто-то рычал далеко впереди.
Именно этот звук заставил нас прийти в чувство. Подобный рык мог издать только волк и никто более.
Медленно и тихо! сказал я шепотом, а Шендр и Литвин кивнули, подтверждая, что услышали и поняли.
Мы медленно шагали вперед, стараясь не шуметь, не хрустеть ветками и вообще никак не выдавать своего присутствия.
Так нам пришлось пройти метров двести, когда перед нами открылась необычная картина: в распадке небольшая плоская скала, покрытая серо-голубым мхом, возле которой лежали, сидели, чесались и что-то грызли несколько дюжин волков. Причем волков крупных, таких, какие нам редко попадались ранее и которых мы, как теперь уже стало понятно, ошибочно считали вожаками. Здесь каждая тварь, если учитывать ее размер, могла так именоваться.
Мы синхронно остановились и медленно, плавно, не привлекая к себе внимание, опустились на колени, а затем вообще залегли на опавшие листья.
Ни хрена себе! прошептал Литвин. Сколько их тут? Десятка четыре?
Я насчитал сорок два, отозвался Шендр, надо валить, пока они нас не унюхали.
Не унюхают, успокоил его Литвин, ветер на нас.
Тогда, пока не услышали!
До нас метров двадцать, вновь успокоил его Литвин, если бы моглиуслышали бы. Успокойся.
Один хрен, с такой оравой мы ничего не сделаем! упорствовал Шендр. Ну что, поползли назад?
Стоп! сказал я. Идея еще окончательно не оформилась, но все же Шендр! У тебя световые гранаты еще есть?
Докупил на всякий случай, отозвался тот, три штуки есть.
А я сделал себе мысленный выговорШендр купил, а я чего? И ведь не жмотился, а банально забыл, не подумал.
Отлично, кивнул я, предлагаю кинуть гранату и попытаться отсюда положить большую часть.
Да ты псих, что ли?! возмутился Шендр. Их там сорок штук. Даже если половину успеем положить, что с остальными делать? Ты глянь, какие твариони ж нас порвут!
Еще гранату, предложил Литвин.
Точно, кивнул я, кидаем первую, начинаем их валить, кидаем вторую и продолжаем.
Могут успеть до нас добежать, выразил сомнение Шендр, да и не всех ослепит. Вон, некоторые спят, некоторые вообще в другую сторону смотрят. Тогда уж лучше таккидаем первую, спустя несколько секунд, когда начнется паника и все волки проснутся, кидаем вторуютак шансов больше, что всех ослепим.
После второй начинаем стрелять отсюда, поддержал его идею я, валим тех, кто представляет опасность, потом переключаемся на остальных.
Мало времени, покачал головой Шендр, уже проверено, волки не людибыстро приходят в себя. Вспомни, как быстро медведь очухался и попер на нас?
Тогда открываем огонь, валим самых опасных и кого успеем, и тут же третью гранату.
Хреновая затея! неодобрительно бросил Шендр. Могут быть проблемы.
Кто не рискует, начал было Литвин, как его перебил Шендр:
Тот живет дольше и спокойнее!
Так, короче, подвел я конец спору, либо пытаемся, либо уходим. Второго шанса не будет.
Как я понял, Литвин всецело на моей стороне, а вот Шендр колеблется.
Ладно, будь что будет, наконец сказал он, держи. Как только я кину свою гранатусчитаешь до пяти и тоже бросаешь. Старайся в самый центр закинуть, к той скале.
Шендр передал мне одну из своих гранат и кивком головы указал на плоскую скалу, возле которой и на которой отдыхали волки.
Как только откроем огонь, сказал он, отдавая третью гранату Литвину, считаешь до десяти и кидаешь туда же. Как только кинешькричи, чтобы нас не ослепило. Понял?
Литвин кивнул.
Ну, тогда поехали, выдохнул Шендр, нажал кнопку активации на своей гранате и зашвырнул ее прямо в центр полянки, где устроили себе лагерь волки.
Раз!
Мы все трое закрыли глаза и уткнулись лицами в землю.
Два!
Послышался хлопокпризнак того, что граната сработала.
Три!
На нас буквально навалился визг и рычание, остервенелый войпохоже, многим волкам досталось.
Четыре!
Пальцы перехватили гранату, указательный надавил на клавишу активации.
Пять!
Я поднялся ровно настолько, насколько было необходимо, чтобы метнуть гранату. Зашвырнул металлический кругляш и повалился обратно на землю.
Пошла! рявкнул я, нисколько не опасаясь, что волки нас услышат. Вокруг стоял такой гвалт, что даже если бы мы тут песни орали во все горло, все равно перекричать вой, скулеж и рычание волков не смогли бы.
Хлопок!
Мы с Шендром подскочили с земли, став на одно колено и вскинув оружие к плечам.
Винтовка Шендра тут же начала часто щелкать. Звук был такой, как будто несколько десятков кнутов бьют по земле. Я же выцелил волка, уставившегося на меня, и потянул спуск. Выстрел моего дробовика на секунду перебил вой и всхлипы волков. А затем царящая вокруг вакханалия лишь усилилась, на такой дистанции завалить волка мне не удалось, но досталось ему изрядновон катается по земле и воет.
Я спохватился, осознав, что только что потерял драгоценную секунду, рассматривая практически поверженного врага вместо того, чтобы стрелять в следующего.
Новая цель появилась на мушке, и дробовик снова громко бухнул, затем еще и еще.
Винтовка Шендра продолжала щелкать, выпуская короткие очереди в зубастых бестий.
С такими темпами у нас патроны закончатся раньше, чем уже сказал я, как раздался крик Литвина:
Граната!
Я позволил себе сделать еще два выстрела, Шендр же успел выпустить еще три очереди, после чего мы рухнули на землю, зажмурили глаза и уткнулись лицом в пахнущую плесенью листву. Рядом что-то начало приглушенно щелкать, и я уже было испугался, что это к нам успел подойти волк.
Хлопок!
В этот раз вскочили все трое. Непосредственно возле нас никого не наблюдалось, что не могло не радовать. Я успел выстрелить всего три раза, после чего дробовик щелкнул, показывая, что патроны закончились. Я бросил его на землю и схватил энергопитоль.
Шендр продолжал палить из своей винтовки короткими очередями. Да сколько ж у него патронов? Пятьдесят вроде И что, до сих пор не закончились? Я вспомнил, что слышал щелчки, пока ждал активации гранаты, и все стало на свои места: Шендр не терял время и вслепую перезарядил винтовку. Вот я, дурень! А мне что мешало это сделать?
Литвин пускал стрелу за стрелой. Я не мог сказать, убил он кого-то или только ранилне до того было. Надеялся лишь, что он понимает, что делает, не теряет время зря.
Некоторые волки успели оклематься и бросились к нам. Ближайшего я свалил точным попаданием в башку из энергопистоля, еще одного срезал очередью Шендр, четвертый поймал две пули из револьвера Литвинау того или стрелы кончились, или он решил, что настал черед пользоваться револьвером?
Пусто! заорал я, когда энергопистоль вместо очередного импульса лишь слабо завибрировал в моей руке.
Шендр тут же переключился на ближайших ко мне волков, давая возможность перезарядить пистоль.
Пустой! заорал он. Но я уже успел подготовить оружие к бою и теперь отстреливал волков идущих на него.
Пустой! в этот раз прикрывать пришлось Литвина.
Не знаю, сколько длился этот бой, сколько раз нам пришлось вот так вот друг друга прикрывать, но, в конце концов, случилось то, что должно было случитьсяу меня сел аккумулятор в энергопитоле как раз тогда, когда Шендр перезаряжал винтовку. Противников осталось мало, но как раз сейчас они остервенело перли на нас.
Я сменил аккумулятор в энергопистоле и свалил подскочившую ко мне тварь. А вот Шендру помочь не успелон как раз вставил новый магазин в паз, передернул затвор и попытался, было, выцелить ближайшую тварь, как она, в отчаянном прыжке смогла до него дотянуться, полоснуть здоровенной лапой по плечу. Удар оказался сильнымШендра буквально отбросило назад, и он со стоном рухнул в листву, выпустив из рук винтовку.
Я попытался было помочь ему, пристрелить волка, но буквально шкурой ощутил, что сам сейчас крупно вляпаюсь: здоровенный волк был уже в паре шагов от меня, а я стоял к нему вполоборота. Физически было невозможно успеть развернуться к нему, выстрелить в него. Доля секунды решала все!
И я понял, вот и все. Все-таки Шендр был прав. Сейчас эта тварь вцепится в меня, и я не смогу пристрелить волка, нависшего над Шендромзверь прикончит напарника. А дальше против двух матерых зверей останется только Литвин с наверняка уже разряженным револьвером.
Чертовски жальведь почти успели перебить всех и вот, сейчас окажемся в клонах, нужно будет покупать заново экипировку и чесать сюдаесли повезет, и на место боя никто не наткнется раньше, чем вернемся мы, соберем свои вещи и трофеи.
Из головы волка, шедшего на меня, вдруг вырвался фонтан крови и уже бездыханное тело начало заваливаться на бок. Что случилось? Почему? Как?
На все эти вопросы можно получить ответы и потом, а пока нужно пользоваться представившейся возможностьюя двумя выстрелами из энергопистоля упокоил тварь, нависшую над Шендром.
Трудно представить, но все произошедшее, все мои размышления заняли, от силы, пару секунд, а может и меньше. Удивительно, как многое успеваешь увидеть, понять, обдумать, когда жить тебе осталось всего ничего.
Ага! А вот и причина произошедшего чудаЛитвин стоял, держа ОСЗ в руке.
Да Надо тоже прикупить себе пистолет на всякий случай. И Литвина заставить ОСЗ сменить на что-то более адекватное. Хотя Его ОСЗ уже не раз спасал нас в патовой ситуации. И конкретно сейчас, не будь этого, пусть и дерьмового, но оружиянам всем пришел бы конец.
Вопль боли и ругань вернули меня в реальность, заставив прервать понесшийся поток мыслей касательно жизни, смерти и пользы ОСЗ. На прошлогодней листве лежал Шендр, зажимавший плечо здоровой рукой, а из-под пальцев обильно шла кровь. Черт! Похоже, ему здорово досталось.
Терпи Шендр, терпи! Сейчас-сейчас! скороговоркой повторял я, скидывая с плеч рюкзак и ковыряясь в нем. Где же эта чертова аптечка? Сколько времени уже тягаю ее с собой и всегда, за чем бы я ни лез в рюкзак, она мне попадается на глаза, сама лезет в руки. Но вот именно сейчас, когда она нужнаее и не найти!
Есть!
Я выудил небольшую пластиковую коробку, кинулся к Шендру.
В коробке оказались тюбик с медпастой (субстанция, содержащая колонию нанитов, способных устранить повреждения тела), заживляющий гель, бинт и одноразовый шприц с обезболивающим. То, что и надо нам сейчас.
Я воткнул шприц в предплечье раненой руки Шендра, нажал кнопку, выпустив лекарство.
Убери его руку и вытри кровь! приказал я Литвину, а сам достал пистолет с медпастой, вытащил иглу из паза и пробил ею носик пистолета.
Кто ж знал, что несколько занятий по оказанию медицинской помощи окажутся полезными. И какое счастье, что я их не прогулял, а слушал и запоминал.
Сейчас медпаста, в которой содержатся наниты, попадет в рану. Наниты начнут восстанавливать поврежденные участки и, скорее всего, через несколько часов от раны останется лишь легкий зуд и дискомфорт. Конечно, напрягать руку Шендру будет нельзя. Во всяком случае, до тех пор, пока не вернемся в городтам медики быстро его поставят на ноги. В качестве помощи нанитам я нанес на рану и заживляющий гель, который не позволит проникнуть в рану инфекциям, будет поддерживать благоприятные условия для заживления раны.