За считанные мгновения они пересекают пустырь, раскинувшийся перед спортивным комплексом. И я уже могу разглядеть их в деталях. Их пятеро. У них такие же, как у первого, обнаженные и безволосые фигуры. Они бегут по земле на четырех лапах, словно дикие звери. Легко перепрыгивают через мусорные контейнеры. На мгновение останавливаются, поворачивают морды в сторону стоящих неподалеку трех разбитых автомобилей. Отворачиваются. И издают короткие скрипящие звуки, похожие на жалобное собачье скуление.
Услышав их позывы, существо, которое приближалось к нашему окну и находилось уже на уровне пятого или шестого этажа, останавливается, закрепившись на одной из коробок кондиционеров. Оборачивается к сородичам. Вытягивает морду и скрипуче завывает в ответ.
Как один, те синхронно поднимают морды вверх, замечая первого. А потом в три-четыре прыжка также оказываются возле стены моего дома и начинают восхождение следом.
Что там?!! Что?!! Он там?!! Он нас достанет?!! Да?!! взволнованно спрашивает супруга. На этот раз я не отмечаю в ее голосе нотки паники. Только хорошо контролируемую тревогу человека, готового вступить в бой.
Они лезут, коротко отвечаю я.
Что мне делать?
Ничего. Будь с детьми.
Дай мне второе ружье! говорит мне она. И я чувствую непривычную сталь в ее голосе.
Я некоторое время обдумываю ее предложение. Насколько безопасно дать неподготовленному человеку ружье. Хотя и я сам далеко от супруги с подготовкой не ушел. Все моя боевая тренировка заключалась в изучении инструкций по эксплуатации к карабинам и просмотру нескольких роликов на Youtube. Это все. Я даже ни разу не попробовал выстрелить из ружей. И теперь лишь надеялся, что теоретические познания будут достаточны, чтобы в нужный момент воспользоваться оружием по назначению.
Держи. Осторожно. Ружье снято с предохранителя. Левую руку держи снизу на цевье. Правую рукуна шейке приклада. Указательный палецмягко на курке. Приклад расположи на плече. Держи дуло прямо в окно, даю я ей те инструкции, которые знаю, жалея о том, что не позаботился об инструктаже заранее, если увидишь еготут же стреляй
Покончив с одним из самых коротких курсов обучения по стрельбе из охотничьего оружия за всю историю стрелкового дела, я бросаюсь в сторону коридора, за считанные секунды добираюсь до второй квартиры, где в дальнем углу, за завалами одежды и припасов, расположен сейф со вторым ружьем. Лихорадочно набираю код на железной двери, распахиваю сейф и выуживаю на свет второе ружье. Потом бросаюсь назад, боясь не успеть к тому моменту, как звери начнут штурм квартиры.
К счастьюуспеваю. К тому моменту, когда я встаю бок о бок с супругой, со вторым оружием наперевес, зверь успевает добраться лишь до уровня восьмого или девятого этажа. В то время, как оставшиеся находились еще ниже.
Мы стоим, будто две мраморные древнегреческие статуи богов войны.
В ожидании.
Напряженные.
Наготове.
Секунда проходит за секундой. Окно остается нетронутым. Тишина. Абсолютная тишина! Только оглушительно громко капает вода из под крана. Словно весь мир занял свои места в грандиозном колизее. Замер в предвкушении. И смотрит на нас, ожидая зрелищной битвы.
И тут я слышу шум. И замечаю серу лапу, цепляющуюся за край окна. Мерзкое животное подтягивается снизу и устраивается на внешнем карнизе. Теперь я могу впервые наяву вблизи рассмотреть его. Существо внешне похоже на человека. Голова, туловище, пара рук и ног. Но, несмотря на такое сходство, человеком оно уже не было. У него почти прозрачная серая кожа, через которую просвечивают мышцы и кости. Оголенный череп в синих разводах вен. Оскаленная крысиная морда. Искривленный, вымазанный кровью рот. И жуткие желтые глаза, источающие лютую ненависть.
«Какой же ты урод!»с ненавистью думаю я, крепко сжимая ружье.
Зверь, словно читая мои мысли, злобно смотрит на меня и часто дышит. На этот раз, кроме слоя тонкого прозрачного стекла, нас разделяют крепкие прутья решеток. Чудовище не двигается и продолжает сверлить меня взглядом. Поднимает морду вверх и завывает скрипящим воем, на который отзываются другие.
Стрелять? сдавленно спрашивает супруга, уверенно держа дуло ружья прямо в сторону зверя.
Подожди. Я сам, отвечаю я ей, не решаясь пальнуть, и выбирая нужный для этого момент.
Тем временем, существо с размаху ударяет головой в окно. И, застряв ею между прутьями решеток, взвывает от неожиданности и боли.
Что?!! Не ожидал такого, сука?!! злорадно выкрикиваю ему я, начиная сгибать палец на курке. И в самый последний момент останавливаюсь, подумав о том, что пуля, выпущенная из ружья, возможно не достигнет цели. Или срикошетит, если на пути окажется стекло закрытого окна. Об этом я не подумал. Как не подумал я о том, что если стекла окна будут разбиты, то я не смогу их после заменить.
Что ты делаешь? удивленно спрашивает супруга, наблюдая как я подхожу вплотную к окну, где на той стороне существо тщетно продолжает пытаться просунуть голову между прутьев.
Надо открыть окно. Я не смогу починить стекла, - коротко объясняю ей я.
Пожалуйста, осторожно, - отвечает она, немедленно ухватив суть, и не задав больше вопросов.
Наши со зверем лицав десятках сантиметрах друг от друга. Перепачканное кровью морда зверя шипит и хрипит, клыки щелкают, ноздри раздуваются, а глаза неотступно следят за каждым моим движением. Мощными лапами оно дергает за решетки. Они звенят и стонут от его ударов, но остаются невредимыми.
Я же рывком открываю настежь окно и без дальнейших раздумий, поднеся дуло ружья почти в упор к груди зверя, нажимаю на спусковой крючок.
Яркое пламя вылетает из дула и в квартире раздается оглушительный выстрел.
Зверь открывает пасть, будто удивившись неожиданным поворотом событий. Разрывающий удар пули приходится прямиком в середину его груди, отбросив назад. Он, беспомощно размахивая руками, срывается и падает вниз.
Услышав шум из другой комнаты, я перезаряжаю ружье, кладу еще три патрона из коробки в карман, и направляюсь в детскую, где обустроена широкая застекленная лоджия, также защищенная крепкими прутьями решеток.
И вовремя.
Словно гроздья винограда, на решетках лоджии повисают еще трое зверей, злобно сверкающие желтыми зрачками и щелкающие клыками.
Я разбираюсь с ними также быстро и хладнокровно, как и с первым. Открываю окна и шмаляю в упор, сбрасывая монстров вниз. И еще с двумя, нацелившимися на окно нашей спальни.
За считанные минуты все было кончено.
Я сажусь на пол посреди гостиной, уставившись невидящим взглядом в стену, все еще сжимая в руках ружье, щурясь от пороховой гари и ожидая, когда затихнет звон в ушах.
Жена садится рядом, положив свое ружье на пол. Обнимает меня. И целует в щеку
А я улыбаюсь, чувствуя ребяческую гордость за себя. Что словно первобытный неандерталец на заре времен, смог защитить свою семью от нападения хищников. Что не смотря на то, что являлся «асфальтовым» горожанином, справился с задачей. И что мой наивный, казалось бы обреченный на провал план, начинает работать
Как быстро!!!
В ту ночь мы не спали. Взбудораженные происходящим, мы сидели за обеденным столом перед компьютером. И будто одержимые, один за одним смотрели прямые эфиры. Читали сводки новостей. Листали отчаянные посты в социальных сетях. Наблюдали, как мир рушился на наших глазах, пожираемый пандемией нового вируса, который стремительно, словно раковая язва, расползался по городам и странам, уже ослабленным эпидемией коронавируса.
Правительство Казахстана первое время пыталось сохранять контроль в стране. Во всех регионах и городах был установлен режим чрезвычайной ситуации, комендантский час, введены войска для отстрела «обратившихся». Но их количество стремительно увеличивалось и очень скоро, как казалось, превысило количество здоровых. И к утру 30 июня правительство Казахстана капитулировало и разбежалось, оставив своих граждан на растерзание банд мародеров и все разрастающейся армии «обращенных».
Похожая ситуация развивалась в нескольких штатах США и в западных районах Китая, где находились еще два крупных очага распространения нового вируса. Их власти, наученные опытом борьбы с коронавирусом, первое время, как казалось, эффективно справлялись с задачами, вводили жесткие карантины, выжигали целые городские районы, безжалостно истребляли обращенных и изолировали контактных, чтобы остановить заразу. Но последние новости из этих стран свидетельствовали, что и там обстановка быстро ухудшалась.
Другие страны пытались полностью закрываться, чтобы не допустить инфекцию на свои территории. Но несмотря на усилия, она все равно проникала, и новые очаги заразы появлялись все в новых точках на мировой карте.
Я несколько раз подолгу разговаривал по видеозвонку с матерью. Показывал детей. Старался поддержать ее. С трудом сдерживался, чтобы не разрыдаться от отчаяния. Ведь она осталась в другом городе одна. Я не успел ее вывести к нам до того, как снова перестали летать самолеты. И я понимал, что ей самой будет почти невозможно выжить одной в охваченном хаосом городе. Но я успокаивал себя тем, что до того, как началась заварушка, я успел заказать для нее доставку приличного запаса еды, воды и медикаментов, которого должно было хватить на месяцев шесть полной изоляции. А потом я бы что нибудь придумал
Она вторую неделю болела двусторонней пневмонией. Но судя по развитию симптомов, к счастью, шла на поправку, не заразившись поверх коронавируса новой заразой. И я уговорил ее немедленно, во время нашего звонка, чтобы я видел своими глазами, наглухо забаррикадировать дверь и плотно зашторить окна. И ни в коем случае не выходить больше на улицу. Даже если ее будут просить о помощи родственники или соседи. Она слушала меня, улыбалась, кивала головой и просила за нее не волноваться, призывая лучше побеспокоится о детях, чем о ней.
В начале второго часа дня, во время нашего очередного видеозвонка с матерью, связь на смартфоне вдруг оборвалась. Я посмотрел на значок антенн сотовой сети и обнаружил, что покрытие пропало. Значки антенн некоторое время двигались вниз и вверх, показывая попытки аппарата вернуться в «онлайн» режим, а потом сдались, сменившись обреченной надписью «нет связи».
Еще я заметил, что перестал гудеть холодильник.
Электричество отключили? упавшим голосом то ли спросила, то ли констатировала случившийся факт супруга, выйдя в гостинную из спальни, и держа в руках свой, также ставший бесполезным смартфон.
Я подошел к ближайшему ко мне настенному выключателю освещения в ванной комнате и несколько раз пощелкал кнопкой. Никакой реакции. Электричество действительно пропало. Одновременно с сотовой связью. И, соответственно, вместе с проводным интернетом.
«Как быстро»подумал я. С тяжелым сердцем прошел в темное помещение туалетной комнаты и дернул за ручку подачи воды в раковину. Из круглого отверстия крана зашипело и плюнуло несколькими каплями. А потом затихло. Я одобрительно взглянул на ванную, которую заблаговременно наполнил водой до самых краев. И подумал, что подобная предусмотрительность даст нам дополнительную фору в борьбе за выживание.
Потом я прошел к кухонному крану. Дернул и его. Он же не удосужил выдать мне даже малейшего шипения. Просто ответил пустотой.
Воды тоже нет?
Нет, ответил я супруге, не оборачиваясь на нее, сильно зажмурив глаза и сжав кулаки, стараясь не поддаваться панике, только теперь по настоящему ощущая истинный вкус случившейся катастрофы. Кислый вкус ржавого железа. Или прикушенной до крови губы.
Папа! Папа! Папа!!! ко мне подбежали девочки, просовывая в руки пару планшетов.
Что случилось, красотки? спросил их я наигранно непринужденным тоном, прекрасно понимания, что им нужно.
Не работает! Не работает! Папа! Не работает! Почини!!! требовательно выкрикивали они, подпрыгивая на своих тоненьких ножках.
Девочки, - я сел перед ними на корточки, так чтобы мое лицо было на одном уровне с их лицами. Взял ставшие бесполезными теперь устройства из их рук и отложил позади себя. Потом крепко обнял их, утопая носом сначала в волосах одной, а потом второй дочери, вдыхая их сладкий неповторимый аромат, ваши планшеты больше работать не будут Вам придется теперь играть со своими игрушками
Нееееет!!! Тогда дай свой телефон! капризно возмутилась старшая.
Мой тоже не работает. И мамин тоже. Вообще никакой телефон больше работать не будет.
Услышав мои слова, их лица удивленно вытянулись.
Почему? спросила старшая, перекрикивая хныканья младшей.
Мы переглянулись с супругой взглядами. Потом она, словно уловив мой телепатический сигнал, подошла к нам, также присела перед детьми на корточки и обняла нас, образовав некий клубок из переплетенных рук.
Так мы простояли еще некоторое время, прислушиваясь к дыханию друг друга и улавливая биения наших сердец.
Пойдемте, поиграем в домино, наконец игриво сказала детям супруга. И потом увела их, увлеченных новым развлечением, в детскую комнату.
Оставшись один, я снова залез на кухонную столешницу и взглянул вниз, стараясь рассмотреть на асфальте перед окнами останки того существа, которого я ранее сбросил с карниза выстрелом из ружья. Но ничего не обнаружил. Прошел к окну спальной и осмотрел пространство и под ним. Также ничего.
А потом, подняв глаза, осмотрел всю площадь опустевшего внутреннего двора нашего жилого комплекса, окаймленного с трех сторон двенадцатиэтажными жилыми высотками. И с первого взгляда не заметил ничего необычного. Пока не присмотрелся к некоторым окнам. И к лестничным пролетам, выведенным наружу, в доме напротив нашего
Дом
В доме справа. На уровне шестого этажа. Где-то в третьем или четвертом подъезде, один из застекленных балконов был раскурочен. Стекла разбиты. А створки оконных фрамуг вывернуты наружу, свисая вниз на одних петлях. Я постарался приглядеться получше и рассмотреть пространство внутри квартиры. Но ничего более разглядеть не смог.
Тремя этажами выше и левее виднелось окно еще одной квартиры. Оно было целым. Но светлая штора за ним закрывала лишь нижнюю не ровную половину окна, видимо сорванная с петель. И еще, мне показалось, что светлая ткань шторы была испачкана красными пятнами.
После мой взгляд уловил быстрое движение на выведенном на внешний фасад здания лестничном пролете между этажами в доме напротив. Стремительное движение сероватого пятна за чередой декоративных балясин, украшающих лестничный переход. Будто большая серая собака пробежала по пролету и скрылась в темноте подъезда.
Потом я услышал крик. Человеческий крик. И замер, прислушиваясь, стараясь лучше уловить источник шума. Как мне показалось, кричал мужчина. Где-то в нашем доме. Вероятно справа и снизу. На уровне девятого или десятого подъезда. Чтобы лучше расслышать, я открыл окно, впустив в комнату жаркое дыхание июльского ветра. Где-то в одной из нижних квартир действительно кричал мужчина. Громким, испуганным басом, изредка переходящим в высокие истерические вопли.
А-а-а-а! А-а-а-а!!! Люда, что с тобой?!! Очнись, любимая! Что ты делаешь?!! Что ты, мать твою, делаешь, Люда! Люда! Люда!!! Пожалуйста!!! А-а-а-а-а!!! Останови-и-и-и-и-ись!!! Это я, Люда! Твой Толик!!! А это твой сын!!! Очнись, Люда, пожалуйста! Умоляю тебя, Люда!!!
Если бы не текущие обстоятельства, я бы подумал, что соседи устроили семейные разборки. Мужик, как бывает, крепко провинился и теперь пытается успокоить разгневанную супругу. Они бы немного покричали, поскандалили, а после успокоились, скрепив мир примирительным сексом. Но к сожалению, вряд ли это теперь было так. Вероятно, что жена бедолаги заразилась и обратилась первой, напав теперь в зверином обличьи на членов собственной семьи. Если женщина загрызет родных насмерть, то это будет даже хорошим для них исходом. А если те выживут, то через определенное время однозначно обратяться, пополнив армию плотоядных зверей.
Я невольно подумал, что будет с нами, если и мы окажемся в подобной ситуации? Если кто-то из нас заразится? Я или супруга? Или дети? Что будет с нами? И как мы можем защититься от заразы? Если мы будем безвылазно сидеть в квартире, то будет ли это достаточной мерой защиты от инфекции? В новостях говорили, что зараза передается через кровь и воздушно-капельным путем. С передачей через кровь все понятно. Человека кусают и он безусловно заражается. А опасно ли дышать одним воздухом с зараженным? Насколько заразен такой воздух? Можно ли свободно открывать окна? Или зараза может передаваться из квартиры в квартиру по общей системе вентиляции? И через поток воздуха, циркулирующий по жилому комплексу?