Что значит «не знаю»? Ты же мужчина! Конечно же хотел! И я решила женить тебя сегодня же.
Сегодня же едва не заикаясь, повторил он. Но на ком?
О, ты будешь доволен! Введите сюда его невесту!
Одна из дверей зала открылась, и в помещение ввели женщину. Вошедшая была одета в свадебное платье багрового цвета, традиционное для Массинии. Головной убор больше всего напоминал украшенный золотой вышивкой невысокий колпак, сверху его покрывала позолоченная шаль, которая спадала на плечи невесте. С колпака на лоб спускался ряд позолоченных листьев, а по бокам висели массивные золотые серьги, выполненные в виде каскада крохотных колокольчиков. Шею и запястья женщины украшали россыпи бирюзовых и золотых бус и браслетов.
Лицо женщины скрывала плотная вуаль, она заметно прихрамывала. А еще над ее правым плечом возвышался большой уродливый горб.
Итак, знакомьсяэто твоя невеста, Ири. Откройте ей лицо!
Стоявшая девушка ростом едва доходила Рему до середины плеча. Худое, непропорционально вытянутое лицо, напоминало комок теста, который слишком долго держали на весу. Изза дефекта челюсти искривленный на сторону рот обнажал большие, словно у лошади, зубы, даже когда она держала его закрытым. Ее выцветшие глаза постоянно смотрели на кончик носа, а кожу на лице покрывали красные волдыри и шрамы от оспы. Увиденное вызвало у Рема приступ паники.
Как тебе наша красавица? Доволен? с издевкой в голосе спросила Жасмин. Отвечай, когда тебя спрашивает королева!
Но но это
Рем видел эту женщину раньше, ее называли Кухонным Чудищем.
Это та, на ком ты сегодня женишься! Она работала раньше прачкой, и такому как ты не подобает жениться на ней по статусу. Но я вижу, что между вами вспыхнула искра, так что я обо всем позаботиласья жалую ей титул графини. Можешь ни о чем не волноваться! Понимаю, ты хотел бы подольше полюбоваться на свою суженную, но пора готовиться к церемонии. Проводите его, и чтобы он был готов через десять минут! И следите, чтобы он не вздумал сбежать! отдала приказ Жасмин.
Двое стражников подошли и увели обескураженного Рема.
***
Рема нарядили в красивый бирюзовый камзол. Его глаза судорожно бегали из стороны в сторону в поисках спасения, но абсолютно напрасно. Собравшиеся здесь люди жаждали веселья, им не было дела до его чувств. От одного взгляда на невесту его бросало в холодный пот.
В зале для церемонии собралось около пятисот человек. В брачующихся показывали пальцами и отпускали шуточки, комедия всем пришлась по вкусу.
Рем скукожился и замкнулся в себе, словно загнанный в угол зверь. Он не знал, куда деваться, столь пристальное внимание окружающих его пугало. Это походило на кошмарный сон, еще вчера он читал книгу о похождениях бравого рыцаря Преска, где он похищает из дворца прекрасную принцессу, представляя себя на его месте. А сегодня За рядами столов сидели люди, они опустошали кубки, смеялись и разговаривали. Происходящее для них походило на цирковое представление. Раскрасневшиеся от хмеля рожи заходились хохотом, напудренные дамы прикрывали рты веерами, даже разносящие еду слуги едва сдерживали смех.
«Люди ли это? Разве они не видят, что творят?»
Все вокруг превратилось в оскалившуюся хохочущую массу, словно его окружали лица не людей, а демонов. Ему казалось, что стены зала, колонны и все вокруг окутывали языки пламени.
«Жасмин Да, она королева этих демонов! Словно в царство Многоликого открылся портал и здесь очутился весь его бестиарий. Как, как он раньше этого не понимал?!»
Начинайте! всколыхнул воздух голос главного демона, восседающего на троне.
Двое его прислужников взяли Рема под руки и поволокли к алтарю. Стоявший там молодой жрец Хора начал церемонию. И хотя он находился на расстоянии вытянутой руки, его голос доносился до Рема словно из глубокого колодца.
Согласна ли ты, Ири, дочь свинопаса из Брека, быть верной женой и любить мужа своего Рема, пока Хор не призовет тебя?
Да, и пусть Хор проклянет меня, если я не сдержу обещания, один из стражников толкнул невесту локтем в бок. Ее голос был подобен скрипу плохо смазанной двери. Некоторые звуки девушка и вовсе не могла произнести.
А ты, Рем, согласен ли ты взять в свой дом Ири?
Принц Титоса молчал. Все церемония сопровождалась смешками «гостей». Стражники силой поставили его на колени и попытались вынудить проговорить согласие. Но Рем решил не отвечать, он представил себя рыцарем в доспехах, который попал в окружение демонов. Рот жреца Хора превратился в грозящую клыками пасть, из которой по подбородку стекают потоки крови.
«Нет, они не пробьют мои доспехи. Они не вынудят меня сдаться! Я буду сражаться до последнего».
В чем дело, ты что, в последний момент решил опорочить девушку? сказала Жасмин, ее голос был наполнен сарказмом и ядом. Так никуда не годится, ведь она так невинна и чиста! Она полностью тебе доверилась! Это лучший день в ее жизни, и ты хочешь испоганить его?! Посмотри в ее прекрасные глаза, разве тебе не жаль, что они налились слезами? последнее вызвало бурный приступ хохота у присутствующих.
Стоявшая перед ним невеста и вправду рыдала. Происходящее вокруг было пыткой не только для него, он почувствовал ее боль.
Я не хочу в этом участвовать! выкрикнул Рем.
А тебя никто не спрашивает. Явда, приступайте!
Из толпы вышел одетый во все черное человек, с длинными волосами такого же цвета, его острый взгляд не сулил ничего хорошего Рему. Кожа Явды была непривычного пепельного цвета.
Разложив перед посаженным на колени Ремом небольшой сверток, Мастер Боли достал длинную иглу и молниеносным движением проткнул Рему левую щеку. Парень вскричал от неожиданности и разрастающейся боли, но через мгновение неуловимым движением палача вторая игла проткнула его правую щеку вместе с языком.
Придуманные им доспехи, как и возведенный вокруг его разума барьер, разлетелись на осколки, словно упавший на мрамор кусок льда. Рем никогда не ощущал ничего подобного. Он давно привык к побоям от Жасмин, но это Это было выше его сил он не сможет это выдержать. Вдруг ему стало жалко себя, стыдно за все, что происходит, что сотни людей видят его позор. Из его глаз брызнули жаркие слезы и потекли по щеках, а голос сорвался в надрывном рыдании. Истошный крик сотряс своды зала.
Ну что, теперь ты выполнишь свои обязательства? спросила Жасмин без толики сочувствия, не обращая внимания на его страдания. Ты заставляешь нас ждать!
«Как человек может быть настолько жестоким! Нет, она точно демон, ее лицо всего лишь маска! Я должен быть сильным. Нужно собраться! Я, словно гарцующий на белом коне Преск!»
Нет, я не буду, все еще упираясь, ответил Рем.
Ну что ж, ты сам напросился, Явда, проткни ему глаз!
Когда игла палача зависла возле зрачка Рема, принц не выдержал и закричал:
Хорошо, хорошо! Я согласен!
Отвечай, как следует! с улыбкой, в которой не было ничего человеческого, сказал Явда.
В моем доме ей всегда найдется хлеб за столом и тепло очага, пробормотал до смерти напуганный Рем.
За сим объявляю брак Рема и Ири навечно скрепленным узами Хора. Теперь жених может поцеловать невесту.
Стражники подвели к стоявшему на коленях Рему Ири. По лицу девушки катились слезы, но Жасмин была неумолима:
Ну же, целуй свою суженную, или мне опять попросить Явда? с кривой садистской улыбкой спросила королева.
Явда просить не пришлось, опять неуловимым движением он всадил длинную игру в область поясницы Рема, от чего парень издал душераздирающий крик. Превозмогая отвращение, принц поцеловал уродливый рот своей невесты. Поцелуй выдался неубедительным и быстрым.
И кто так целуется?! Не каждому везет с такой красоткой! А ну, поцелуй ее как следует! выкрикнула Жасмин, чем вызвала громкий хохот толпы.
Рему ничего не оставалось, как принять свою судьбу и повиноваться. Явда достал из тела принца иглы и отошел в сторону.
Ну вот, видишь, ты можешь куда лучше! Давайте же веселиться. Приглашаем молодых на их первый танец!
Танец! Танец! кричали придворные, хлопая в ладоши.
Заиграли музыканты и Рема толкнули к Ири. Парень решил не испытывать судьбу, и, взяв свою жену за руку, вывел ее в центр зала. Танец выглядел комично: одна нога Ири была заметно короче другой, и она сильно на нее припадала. Как Рем не старался, но их танец больше походил на представление шутов на городской площади.
«Я должен быть стойким, я выдержу это», пронеслось в его голове.
Когда музыка затихла, голос Жасмин снова разнесся по залу:
Какие милые молодята, прям сердце радуется, глядя на вас. Ну что ж, можете присесть на свои места.
Молодоженов подвели к двум креслам, стоявшим на пьедестале.
А теперь подарки, мы же не можем оставить их без подарков?
К ним подходили, подшучивали, чтото дарили. Рем представил себе, будто все происходит с кемто другим, а сам он находится гдето далеко отсюда.
После подарков начался обычный банкет. Гостям подносили яства и вино. Когда гости насытились и натанцевались, верхом на свиньях на сцену выехало двое карликов. Их одежда и грим не оставляли сомнения, кого они изображают. У карлика «Рема» на голове был надет шутовской колпак с колокольчиками, он носился по залу на свинье в погоне за своей горбатой невестой. После нескольких кругов, ему все же удалось догнать ее, но «Ири» ловким ударом ноги сбивает своего назойливого жениха со свиньи, когда тот пытается ее поцеловать. Упав на землю «Рем» на четвереньках продолжил преследования «Ири», сидящей на свинье, но невеста всякий раз ловко увертывалась от него, отвешивая ему сзади смачный пинок, под звонкий хохот толпы. Гдето с пятой попытки «Рему» все же удалось стянуть девушку со свиньи, и они кубарем покатились по полу. В страстном поцелуе жених картинно делал вид, будто стягивает с «Ири» одежду, и хотя та поначалу сопротивлялась, со временем невеста поддалась настойчивости жениха. Вот «Рем» повалил ее на пол и начал расстегивать свои штаны, под ними оказались другие, телесного цвета, с прикрепленной морковкой размером с мизинец.
И это все?! поднимаясь с пола, вскричала «Ири». И что ты собрался этим делать, кур смешить?
Она убежала со сцены под неистовый хохот толпы, а «Рем» поправляя штаны на ходу, вприпрыжку последовал за ней. Настоящий Рем и невеста залились краской стыда, словно вареные раки. Они поняли всю бессмысленность сопротивления и терпели молча.
Ну что, теперь молодожены должны пройти в спальню! встав со своего трона, выкрикнула Жасмин, еще не до конца отойдя от хохота, вызванного предыдущей сценой. Такой славной паре больше подошло бы собственное жилище, не так ли?
Так, так! одобрительно взревела толпа.
Я своей милость дарую сей паре достойное им семейное гнездо и свадебное ложе!
Жасмин отправилась к выходу, стража взяла под руки молодоженов и потащила следом. За ними неотступно шли остальные зеваки. Выйдя из дворца, королева повернула на задний двор. Подойдя к находящейся там клетке, она дождалась всех приглашенных и продолжила:
Недавно в нашем королевстве случилась трагедия! Бегинаша любимая медведица, которая верой и правдой расправлялась с врагами короны, умерла в своей берлоге. Видимо, ее нежный желудок не смог переварить каменное сердце очередного предателя! Было бы расточительством, чтобы столь роскошные апартаменты пустовали! Поэтому я, своей милостью, дарую их молодым!
Рем побелел, словно увидел перед собой Безликого. Ири зашлась в рыданиях.
Ведите молодых на их свадебное ложе!
Берлога, в которой жило животное, насквозь провоняла, ее давно не убирали и весь пол покрывал толстый слой из медвежьих фекалий.
Ой, извините, мы забыли ее похоронить, но разве может такая мелочь разделить два любящих сердца? и, уже обращаясь к страже, заберите у них все, чем они могут себе навредить, я хочу, чтобы они дожили до утра!
Рема и Ири силой затолкали в нору. Они попытались сразу же выйти, но наконечники копий стражников не позволили им этого сделать.
Ну что же, пусть эта ночь окажется для молодых незабываемой! И помните, я с нетерпением жду пополнения в вашей семье!
***
Возвращаясь во дворец, Жасмин пребывала в прекрасном настроении.
«Покушение на Элишу не удалось, но когда Тебальд узнаёт, как здесь обращаются с его сыном, он сам ее убьет. А он непременно узнает, на свадьбе присутствовал посол Титоса. Все же, его я опасаюсь меньше, чем сестры».
***
Ночью ударили первые морозы. Хоть Ири и перестала рыдать, заснуть в берлоге было невозможно. Одежда, в которой их выгнали из дворца, совсем не годилась. Холод проникал сквозь нее, словно вода через льняную рубашку. Он пронизывал Рема насквозь, заставляя его тело ежиться и дрожать. Зубы выстукивали чечетку, он то и дело растирал свое тело ладонями, пытаясь согреться.
Поначалу они сидели внутри темной норы порознь, он, погрузившись в свои мысли, она рыдала и билась в истерике. Позже холод вынудил их крепко обняться, не сговариваясь, чтобы выжить они согревали друг друга. Но этого оказалось мало и им пришлось залезть под задубевший труп медведицы. Несмотря на исходящий зловонный запах, ее туша неплохо согревала.
«Я выдержу, я не замерзну до утра», все время повторял Рем. Его глаза стали стеклянными и он, скрутившись калачиком, словно заведенный механизм, повторял:
Демон, она настоящий демон.
12. КАЛЕН
В голове гудело, словно по ней долго колотили кузнечным молотом. Горький привкус во рту и легкое чувство тошноты делали и так плохое состояние Бизона невыносимым. Ему казалось, будто из него высосали все силы, превозмогая рвотные позывы, он все же открыл глаза.
Ну что, очнулся? Я думал ты, словно медведь в берлоге, проспишь до весны.
Первое, что услышал Кален, были слова Набира. Бизон лежал на кровати в незнакомой ему комнате. Судя по решеткам на окнах, это была камера для заключенных, привилегированных заключенных, ведь она больше напоминала дорогую комнату на постоялом дворе.
Тебе повезло, что я хорошо разбираюсь в ядах, иначе ты бы уже давно прошел Врата Хора, продолжил свой рассказ Набир.
Давно я здесь прохлаждаюсь?
Всего чуть больше часа нож, который попал тебе в ногу, был отравленным, но я быстро нейтрализовал яд, так что теперь все в порядке, вот второму раненому повезло меньшеон умер, так что считай, что в рубашке родился. Можешь подняться?
Кажется, да, ответил Кален, опершись на локти.
Хорошо, тогда можешь пройти к нашим гостям, Красавчик успел с ними поработать, думаю, они уже созрели, чтобы все рассказать.
Идти пришлось в другое крыло подземелья. Путешествие далось ему нелегко, приходилось бороться с головокружением и тошнотой.
Когда они зашли в камеру, их уже ждал Красавчик вместе с прикованными к стене темницы пленниками.
На телах обоих отчетливо виднелись следы пыток. Лицо и руки Джоша с обнажёнными мышцами напоминали тушу кролика, с которого содрали шкуру. Живот его брата превратился в разбухший шар, словно он проглотил огромную тыкву, внутри постоянно шевелилось что-то, напоминающее больших червей, заставляя кричать от боли и извергать проклятия. В камере стоял невыносимый запах: кровь, человеческий пот и опорожнения сливались в едкую смесь, от которой слезились глаза.
Ты мог бы здесь хоть немного прибраться, обратился Набир к Красавчику, имея в виду ужасающее зловоние. Палач лишь непонимающе повел плечами, он уже давно утратил способность чувствовать запахи. Итак, сначала ты задаешь свои вопросы, а потомя свои, обратился Набир к Калену.
Кто этот человек? спросил Кален, вытащив картинку с изображением головы человека с татуировкой змеей.
Лучше бы тебе отвечать, проговорил своим искалеченным ртом Красавчик. А не то я тебе тоже, как и твоему брату, подсажу Пожирателей Печени!
Его звали Лердрах, он работал в личной охране Мумия, тот еще мерзавец, я вам скажуответил Джош, кашляя и разбрызгивая вокруг кровавую слюну.
Тебе знаком человек, которого называют Серым?
Да, я знаю такого, он тоже в группе Мумия и в последнее время большую часть времени проводит в старой церкви. У него там своя комната на колокольне, чем он там занимаетсяпонятия не имею.
На каком этаже комната?
Не помню, третьем или четвертом
Тебе известно чтото о его привычках? С кем он общается, куда ходит?
Серый неразговорчивый, я мало что о нем знаю О, вспомнил, он любит посещать монастырь Хора.
Что за монастырь?
Гнездо Аиста, он находится на границе района Небо.
Я знаю, где он находится, но что там забыл Серый? Неужели он стал настолько набожным?