Боль в груди Калена исчезла. К нему возвращалась способность мыслить.
У меня есть важная информация для тебя.
О, сразу к делам, да? Мне это нравится, не сумев подавить свой смех, ответил одноглазый.
Извини, я запамятовал, как тебя зовут?
Ой, да ничего страшного, Кален, я все равно тогда назвал не настоящее свое имя! Знаешь, я люблю сам персонально знакомиться с новичками, чтобы, так сказать, ощутить их потенциал, веселое настроение не покидало носителя повязки. Еще на нашей первой встрече я заподозрил неладное, уж слишком простовато ты себя вел. Нужно было слушать свою чуйку! Мое имя Горн.
Только сейчас Кален обратил внимание на неестественно расширенный зрачок одноглазого.
«Демон, да он под действием смолы тари, вот почему он такой веселый».
Итак, Горн, я так понимаю, это ты планируешь атаку на Королевский Арсенал?
О, так Мумий перед смертью тебе много рассказал, да? Какой непослушный мальчик, очередной приступ смеха согнул Горна пополам. Ну, теперь он будет держать язык за зубами. Хаха!
Нет, это я узнал не от Мумия. О ваших планах знают многие, включая магистра магов. Если ты решишься, то вас там будет ждать засада.
Ждать? Ну так пускай ждет! Мне известно, что Набир с большими силами покинул Эбрук, и я знаю, что магистр усилил охрану арсенала. Двадцать кадровых магов. Я раздавлю их, словно косточку от вишни. Ой, я хотел сказатьпереспевшую вишню, Горн не переставал заливисто смеяться, едва выговаривая слова. Сил мне хватит и, как ты можешь заметить, отодвинув плащ в сторону, Горн продемонстрировал, что на изнаночной стороне его плаща находилось более трех десятков Камней Душ, закрепленных в специальные петельки. Так, о чем это я? Да! Сил мне хватит. Ты даже не представляешь, сколь обширна сеть моих агентов! Она окутывает Титос, словно грибница пенек. Души двоих из двадцати этих магов заключены в мои камни. А еще нескольких сержантов и солдат в охране арсенала! Капитан городской стражи в этом районетоже мой агент. Никто не ожидает удара с тыла! Я щедро снабдил их магическими артефактами. В день атаки мои люди отравят их еду и неожиданно нападут. Когда сотни бойцов Мумия Ой, ужетвоих, пойдут на штурм, все маги магистра в здании будут мертвы, как и половина солдат. Да и не будете вы пробиваться через стены, попадете внутрь благодаря этому, Горн показал Калену свиток Телепортации, видел когдалибо чтото подобное?
Да, ошарашенно ответил Бизон. Только теперь он начал осознавать масштабы угрозы.
Я сделал его сам, только самые сильные маги способны на такое! Я вынашивал этот план слишком долго, чтобы Набир мог его разрушить! Мы легко вскроем арсенал, словно морскую устрицу.
И зачем тебе это? Зачем идти на такой риск?
А вот это уже не твое дело! Твое дело повиноваться моим приказам! Это понятно?
Горн снова сдавил камень и сердце Калена пронзила острая боль.
Да, спешно ответил Бизон.
Удивительно, но окончание речи человек с повязкой сумел промолвить без приступов смеха. Одноглазый добавил камень, связанный с Каленом, в одну из петелек в верхнем ряду. Хлопнув себя ладонью по лбу, он проговорил:
Аттик, отвяжи его.
Пока подручный Горна перерезал веревку, что связывала руки и ноги Калена, одноглазый продолжал.
И помни: умру я, умрешь и ты! Молись, чтобы я случайно не упал на эту сторону плаща, иначе иначе твое сердце остановится! Я понятно изъясня изъясня Ты меня понял?!
Понял.
Заменишь Мумия. Посмотрим, как ты справишься. Думаю, ты будешь стараться, иначе тебя заменит ктото другой, новый приступ хохота сложил Горна пополам.
Наверное, подобная угроза смерти остановила бы любого. Любого, кто дорожит своей жизнью. Но не Калена. С легкой улыбкой на лице он подошел к хохотавшему Горну. Сжав руки в кулаки и сделав несколько взмахов, словно они затекли и он разминает их от веревок, Бизон внезапно ударил одноглазого в лицо, ловким движением вытянув у него кинжал, висящий на поясе. Все, что успел сделать Горн, нелепо в защите выставить вперед растопыренную ладонь, в которую Кален и вонзил трофейный клинок. Сталь проткнула ладонь и неприкрытый повязкой глаз. Пронзенный Горн повалился на пол.
Все произошло настолько стремительно, что находящийся в комнате Аттик никак не успел среагировать, ему и в голову не могло прийти, что события могут развернуться подобным образом. Лишь полное удивления лицо было единственной его реакцией.
«Ну что ж, Набир, я сдержу обещание: атаки не будет».
Но оцепенение подручного Горна длилось недолго. Аттик с криком бросился на Калена, достав кривой кинжал. Выбросив руку вперед, Бизон воспользовался кольцом. Последовательно три огненных шара полетели в атакующего. Слезы Луны заблокировали два из них, но третий заставил Атика превратиться в пылающий факел. Вопящий и объятый пламенем, он, забыв о Калене, упал на землю, безуспешно пытаясь сбить огонь.
Примерно три секунды потребовалось Бизону, чтобы осознать, что он не умирает. Более того, никто не бежал на крики горевшего.
«Похоже, одноглазый соврал, утверждая, что наши жизни связаны. Не желая выдавать свои способности, Горн приказал своим людям удалитьсятолько благодаря этому я все еще жив. Видимо, не судьба мне сегодня умереть. Нужно отсюда выбираться», промелькнуло у Бизона в голове.
Но чтото остановило его от сиюминутного бегства.
«Камни Душ!».
Подойдя к лежавшему на земле Горну, Бизон распахнул его плащ. Легко найдя свой камень, «третий в верхнем ряду» и забрав его, Кален решил удовлетворить свое любопытство, и снял повязку, скрывающую глаз Горна.
«Фиолетовый! Онидриец! Но почему же второй глаз был карим? Демон побери, что вообще здесь происходит?»
Раздумывая, что делать с остальными камнями, он взял один из них в руку для более детального изучения. Кровавокрасный камень излучал тепло, он, подобно маленькому сердцу, сокращался, словно живой. На его поверхности он заметил какието символы на непонятном языке.
«Идрийский Отнести их Красавчику или дождаться Набира? Они знают этот язык. Нет что, если мне не удастся улизнуть, и меня перехватят?
А ведь каждый из этих камнейчья-то жизнь. Кто-то, как и Мумий, под страхом смерти выполняет поручения Горна. Возможно, его обманом заманили в шпионскую сеть и у него есть семья. Может, он даже был когдато неплохим человеком, но теперь, этот ктото служит интересам Идр. А значит, выход один».
Кален бросил камень на землю и растоптал его подошвой башмака. Камень рассыпался на мелкие осколки, а кровавое содержимое вылилось наружу. Не вынимая остальные камни из петель, Бизон стал уничтожать и их.
Покончив с плащом Горна, он уже было хотел покинуть подземелье, как вспомнил еще кое о чем.
«Нужно посмотреть на его грудь».
Удача! На груди Горна четко виднелся шрам в виде семиконечной звезды. Значит, это онПовелитель Снов! Нужно будет сказать об этой Набиру. Что же касается Аттика, то он сильно обгорел и определить его принадлежность к идрийцам было невозможно.
«Нужно будет гдето закопать мой камень, чтобы его никто не мог найти».
Оставаться здесь больше не имело никакого смысла, Бизон направился к выходу.
***
В этот день по Эбруку прокатилась волна странных смертей. Скоропостижно одновременно умерли министры, судьи, капитаны и многие другие влиятельные люди. Но больше всего от внезапной и таинственной смерти пострадала стража Королевского арсенала.
***
Если вам понравилась книга, не забудьте оставить свой комментарий. Такие мелочи мотивируют на написания продолжения.
23. НАБИР
Им удалось получить книгу и чашу, но какой ценой! Набир чувствовал себя ребенком, засунувшим голову в пчелиный улей. Многие умерли на следующий день после битвы. Те, кого коснулись призрачные клинки, получали на теле темную трещину, со временем она увеличивалась и расширялась, принося несчастному неимоверные муки, а вскоре и смерть. Спасения от этой напасти не было, корчась в судорогах и скрипя зубами от боли, люди умирали десятками. Целители и Нелина боролись за каждую жизнь, но сил не хватало. Глаза помощницы Олава наполнялись слезами, она бегала от одного раненого к другому, используя свою силу, чтобы облегчить их боль. Стоны раненых и крики умирающих наполнили долину на дне колодца.
Не такой представлял себе Набир эту победу. Его друг и верный соратник Никон навсегда останется здесь, как и многие другие. Из всей экспедиции выжило двести двадцать четыре человека, и большинству из них требовалась медицинская помощь. Больше половины монахов из ордена серой крысы погибли, от рыцарей Титоса осталось пятнадцать человек, треть магов Набира также навсегда останется в Тайном городе. Меньше всех пострадали маги высших уровней, но даже они получили тяжелые увечья. После сражения с пророком Баала Абриана поседела, а шрамы на лице навсегда изуродовали ее. То, с чем она столкнулась в подземном храме, навсегда изменило ее, она больше никогда не будет той жизнерадостной девушкой, которую знал Набир. Абриана несколько раз за ночь просыпалась от своих криков во сне.
После смерти пророка огонь в чаше потух. Передав книгу и чашу Нелине на хранение, Набир решил обследовать храм. Черный дождь из открытого пророком портала прожег все восемь этажей пещеры, образовав настоящий котлован, подобный тому, что используется для прямой добычи золота. Глубина темной впадины посреди храма нагоняла на магистра страх. Странное колдовство пророка заставляло исчезать материю. Весь пол храма покрывали тела погибших. От взгляда Набира не ускользнула и приваленная валуном крылатая тварь. После активации браслета Последнего Слова тело пророка Баала превратилось в пыль. Но оставалось еще одно место, которое интересовало магистра, проход слева от пьедестала, куда помощники темного мага уносили беременных женщин.
Увиденное там заставило оцепенеть даже повидавшего всякое Набира. Тоннель вел к просторной комнате, которая раньше служила чем-то вроде инкубатора. Множество оборудованных в каменном полу ванн заполняла зеленоватая жидкость. В ней находились десятки человеческих эмбрионов на разных стадиях мутации. Хвосты, рога и хитиновые пластины не оставляли сомнения, что все помещенные в купели дети уже не были людьми. Каждый из этих маленьких монстров копошился внутри емкости. Их изуродованные клыками лица и чрезмерно вытянутые конечности вызывали у магистра приступ тошноты.
Чем дальше они продвигались вглубь зала, тем более явные изменения помещенных в ванные детей видел Набир. Дети увеличивались в размерах, у них появлялись когти и перепончатые крылья. Справа от рядов с емкостями находилась площадка, на которой возвышалась груда тел мертвых женщин. Им вскрыли животы, достав плод, а потом выбросили, словно мусор, оставив умирать. Смрад от разлагающихся тел и вид этой жуткой картины заставил нескольких сопровождавших Набира магов опустошить желудки. Одна женщина еще подавала признаки жизни, но рана на ее теле и заражение от темной скверны не оставляли ей никакого шанса.
Первой мыслью магистра было сжечь здесь все дотла. Но потом его прагматичность все же взяла верх над эмоциями. Набир не мог упустить такой шанс узнать побольше о противнике. Он вместе с другими магами занялись изучением мутировавших эмбрионов. Вскрытие показало, что дети подвергались изменениям не только внешне. Их внутренние органы также менялись: два сердца и недоразвитый желудок, отсутствующая на поздних сроках созревания нижняя челюсть говорили о том, что эти твари не нуждались в пище. Это наводило Набира на мысль, что, возможно, время жизни монстров после выхода из купели, не очень продолжительно. Такое встречается у некоторых насекомых, хотя, кто знает, может, он ошибается.
Еще одним любопытным открытием стала невосприимчивость тварей к стихийной магии. Молнии, магический огонь или холодим все было нипочем. Убить их можно было лишь сталью, но летающих, взрослых особей, хорошо защищали роговые пластины. Два сердца монстра, как и другие важные органы, прикрывал толстый нагрудный панцирь. Пробить такую защиту копьем или арбалетной стрелойпочти невозможно. Изучая стыки пластин и внутренние органы, маги нашли уязвимые места: в подмышках чудовищ не было ничего, кроме толстой кожи. Если нанести удар туда под правильным углом, то возможно поразить сердце монстра. Уничтожение обоих органов приводило к смерти. Полученные знания оказались бесценными. Научными исследованиями Набир старался заполнить душевную пустоту и пережить горечь потерь.
У Набира возникла безумная идея: прихватить несколько ванн вместе с зародышами в Титос, чтобы вырастить полноценную крылатую тварь и провести опыты уже на ней, заодно узнав, что за оружие в ее лапах описывала Абриана. Но, поразмыслив, магистр отбросил эту мысль. Предстоящее возвращение домой было слишком трудным, да и на чем перевезти такой резервуар? Пришлось ограничиться одним экземпляром и молиться, чтобы тяготы дороги не погубили его. Всех обнаруженных монстров уничтожили солдаты способом, найденным магистром.
Несколько дней им пришлось жечь погребальные костры. Для этого они использовали всю имеющуюся мебель, которую только смогли найти в паутине коридоров. Люди ходили мрачнее тучи, но как может быть подругому, когда приходится хоронить своих друзей и соратников.
Нос Набира не был сломан, но от удара об землю половина его лица превратилась в сплошной синяк.
Прошло пять дней, прежде чем они смогли оправиться от удара и отправиться в обратный путь.
По дороге все предпочитали хранить молчание, их сильно потрепало, вряд ли комуто из них удастся забыть пережитое. Набир утешал себя мыслью, что они здорово ослабили последователей Баала и добыли ценные знания. Кто знает, чтобы бы было, если бы гнездо культа окрепло и набрало еще больше сторонников? Но он осознавал, что таким способом хочет обмануть себя, чтобы его не мучила совесть за сотни погибших в храме людей.
«Никон Надеюсь, ты сейчас находишься в лучшем из миров».
От этой утраты у Набира защемило сердце.
***
Доехав до развилки, они попрощались с Шагисом и другими сидонцами. Лицо капитана навсегда останется изуродованным темным колдовством пророка. Теперь ему не хватало части нижней челюсти и лицевой кости. Многие солдаты несут на себе отпечатки той страшной битвы. Набир поблагодарил капитана, тот ничего не ответил. По выражению его лица было понятно, что он проклинает тот день, когда согласился участвовать в этой операции.
***
Прибыв в Эбрук, Набир первым же делом выслушал доклад. За время его отсутствия изменилось очень многое. Кален порадовал магистра хорошими новостями: Мумий мертв, атака на арсенал сорвана и, самое главное, он устранил Повелителя Снов. От этой новости Набиру хотелось пойти в пляс, но боль в спине не позволила ему это сделать. Теперь, когда сеть шпионов Идр уничтожена и угроза с их стороны миновала, магистр сможет наконец спать спокойно. Хотя нет, ему тоже в последнее время снятся кошмары: найденные резервуары с монстрами и груда мертвых женщин посреди лаборатории.
Были и плохие новости. Король Титоса, несмотря на все старания Набира, все же узнал про Рема и теперь готовился к войне с Массинией. Безрассудство Тебельда толкало его на немедленное отмщение. Лишь благодаря хору голосов его советников удалось отложить начало войны до весны. Но подготовка к ней шла полным ходом. Группировка войск на западе усиливалась, вереницы повозок с провиантом шли по трактам нескончаемым потоком. Сам же король точил отцовский меч, призывая всех вассалов готовиться к походу.
Путешествие к границе Магрифа принесло свои результаты. Набир вместе с Нелиной отправились к Олаву, чтобы передать найденные артефакты. Жрец Хора незамедлительно принял их. Не перебивая, молча, он выслушал историю о всех злоключениях отряда. Набир взял на встречу со жрецом и Абриану. Изза поседевших волос и шрамов на лице помощница Набира будто постарела лет на двадцать. Ее лицо, как ничто другое, говорило о высокой цене чаши и книги.
Олав, как и обещал, вручил Набиру карту, где красным крестом отметил месторасположение гробницы чтеца. Такой желанный клочок пергамента не смог поднять настроение магистра. Его мучили угрызения совести, на его плечах лежала вина за гибель сотен доверившихся ему людей.
***
Большой приемный зал верховного жреца Хора поражал своим великолепием: мраморные колонны, словно кроны огромных деревьев, сплетались своими ветвями в замысловатый узор, превращая потолок зала в настоящее произведение искусства. Сотни магических кристаллов создавали иллюзию звездного неба над головой. Сам Олав сидел за длинным столом и не сводил глаз со своей ученицы.