«И я это знаю не понаслышке».
Мне нужно знать имя заказчика, захотят говоритьпозовешь.
***
Долго ждать не пришлось, прошло всего лишь три дня, как первый, а затем и второй убийца из Звезды изъявили желание говорить. Красавчик хорошо знал свое дело.
Войдя в темницу, Набир не узнал пленников. Почему-то Красавчик любил начинать пытки именно с лиц.
«Может, ему нравилось уродовать других, чтобы они понимали, что он чувствует? Недаром же он сам себя называет Красавчиком».
За эти дни лица узников превратились в изуродованную бесформенную массу. Раны на их телах прижигали, чтобы не допустить преждевременной смерти. В этом палачу помогал один из маговмастер по устранению кровотечений.
Кроме изувеченного лица бросалось в глаза, что их главарь, будто пережил атаку огромной акулы, лишившись нижней половины своего туловища. Его потемневшие ступни, вместе с частью обнаженного от плоти позвоночника и другие измельченные остатки лежали сваленной внизу кучей, от которой исходил убийственный смрад. Напротив стояло некое подобие деревянного козла с множеством рогатин, на которые намотали его кишки. Почти все органы несчастного удалили. Ребра вскрыли и расширили деревянными распорками, словно у засоренной рыбы перед сушкой. Обнаженные легкие остались нетронутыми, раздуваясь с каждым вдохом, словно окровавленные кузнечные меха. Если бы не магия, то пленник давно бы умер от болевого шока, кровопотери или от нехватки какого-то важного органа. Одного взгляда было достаточно, чтобы понятькаждый вдох причиняет заключенному чудовищные муки. Но Красавчик удерживал сознание убийцы, не позволяя ему перейти врата Хора. Рядом с несчастным висела подвешенная туша живой свиньи. Пасть и конечности животного плотно связали бечевкой. Их тела между собой, соединяла паутина из кишок и трубок, по которым двигались кровь и различные жидкости. Именно она каким-то образом поддерживала остатки жизни в прикованном к стене обрубке. То, что осталось от когда-то сильного человека, содрогалось и мычало. Время от времени, когда сил терпеть больше не было, убийца разражался душераздирающим криком, взгляд единственного уцелевшего глаза выражал полное отчаяние.
Набир повидал всякого, но при виде пленника у него на лбу проступили капельки пота, хотя в подземелье было прохладно.
«В этот раз Красавчик превзошел сам себя. Не хотелось бы мне оказаться на месте этих ребят из ордена», подумал Набир.
Наверное, ты хочешь рассказать мне, кто заказчик? невозмутимым голосом спросил Набир.
Да, да я скажу, все скажу, прохрипел искалеченный Кир.
«Похоже, пленник был готов говорить еще день, а то и два назад просто Красавчику нравилась его работа. Да, он чокнутый, но кто из нас станет его осуждать?!»подумал магистр.
ЗаказчикКносс, выпалил подвешенный на стене.
«Ну что ж, вот ты и попался, голубчик, теперь не отвертишься».
Продолжай, сказал он пленнику, я хочу знать все об ордене Черного Солнца, его структуре, а также о его тайных техниках. Особенно о беге по вертикальной поверхности и быстрому перемещению в пространстве. Ты ведь расскажешь мне, как у вас это получается?
3. АЙРИН
Им сопутствовал попутный ветер, и дорога в Бригитту заняла чуть больше месяца. Поездка обошлась девушке не так уж и дороговсего две драмы. Еще часть денег ушло на покупку еды и новых сапог. После прибытия в город у Айрин оставалось лишь восемь драм, деньги в кошельке таяли с угрожающей быстротой.
В маленьком городке на побережье цены были значительно ниже, чем в столице. Первым же делом Айрин обменяла оставшиеся драмы на местную валютукальпы. Квадратные монеты Аргоса имели отверстие посредине и уступали титоским в размерах. Прежде чем обменять драмы на местные монеты, Айрин обошла весь город, пока не нашла самый выгодный курс: за одну драму давали чуть больше чем полторы кальпы. С приятной тяжестью двенадцати монет девушка отправилась на поиски комнаты для ночлега. Искать долго не пришлось: большинство постоялых дворов стояли полупустыми, так что ей удалось найти приличную комнату всего за половину кальпы в неделю, еще и завтрак в придачунемыслимый контраст по сравнению с Эбруком.
Хотя Айрин не скрывала свои уши, люди здесь редко оглядывались, когда она проходила мимо. Отдохнув один вечер после переезда, девушка отправилась в док, чтобы найти капитана, который бы согласился отправиться на Волчий Остров.
Это оказалось куда сложнее, чем она себе представляла. Все знали историю про пропавшую на острове экспедицию и считали его проклятым. Любой капитан, к которому подходила девушка, либо отказывался от путешествия туда, либо заламывал цену до сорока кальп.
За целый день скитаний и разговоров с моряками, девушке удалось найти всего один варианткапитан на старой шхуне с потрепанными парусами. Сам он выглядел немногим лучше своего судна: неровная, местами успевшая поседеть щетина, водянистые, лишенные даже намека на огонь, глаза, такие бывают у стариков, когда они перестают чувствовать вкус жизни; залатанная и потрепанная одежда совсем никуда не годилась и подходила скорее нищему, чем капитану. От него несло табаком и выпивкой, а также дурными манерами, но выбирать особо не приходилось. После длительного торга он все же согласился отправиться на Волчий Остров «всего лишь» за двадцать три кальпы. И хотя сам капитан по кличке Дно не внушал девушке доверия, это был ее единственный шанс попасть на остров.
Уставшая и разбитая Айрин вернулась в свою комнату, забыв о еде. Где раздобыть столько денег девушка даже не представляла. И достать их нужно как можно скорее, пока Дно не получил более выгодного предложения и не отчалил по другому маршруту. Остров находился далеко от берега, и без судна ей туда не добраться.
«Жаль, что я не умею превращаться в какую-нибудь птицу».
Первое, что пришло Айрин в головуэто попытаться найти работу. Но обойдя весь город за несколько дней, ведьма поняла, почему комната стоила так дешево: в городе царила безработица, а местные зарплаты оставляли желать лучшего.
Единственное, что ей удалось найтиработа помощницей пекаря за четыре кальпы в месяц. Несложно подсчитать: если жить на три кальпы в месяц, то ей понадобится около года, чтобы скопить денег на поездку. Но как заработать больше, Айрин пока не знала и ей пришлось согласиться на эту работу.
В первый же день девушка поняла, почему местные неохотно шли на работу в пекарню. Мизерная плата явно не соответствовала тяжелому физическому труду. Хозяин жил вместе с женой и отличался неимоверной скупостью. С самого утра нужно было замесить тесто трех видов, заполнить им формы, сделать пирожки, засунуть все это в духовку, следить, чтобы ничего не подгорело, и все это до прихода продавца из лавки. После девушку отправляли с поручениями забрать яйца, муку, масло и другие продукты у нескольких поставщиков в разных частях города. Айрин очень уставала за день.
Кроме нее в пекарне также работала Грея. Всего на год старше ее, она куда лучше справлялась со своими обязанностями. В меру упитанная, с румяными щечками и черными бровями, она показалась Айрин красавицей. Девушки работали в пекарне с раннего утра до позднего вечера и очень сдружились.
Ты не знаешь, возможно, гдето в городе можно снять комнату подешевле? спросила однажды Айрин.
Сначала Грея долгое время молчала, замешивая тесто. Но потом все же сказала:
Я снимаю комнату у нашего хозяина.
И во сколько она тебе обходится?
Нисколько, замялась с ответом девушка, он приходит ко мне каждую неделю. Да не смотри на меня так! Сама знаешь, что на зарплату пекарни не сильно разгуляешься. Однажды он напился и подарил мне «серебряный» браслет, правда тот со временем поржавел. Ха-ха.
Айрин решила больше не лезть с расспросами, смех Греи показался ей фальшивым. После их разговора она стала замечать, как хозяин изредка бросает на нее похотливые взгляды.
«Может, это я себе придумала? В любом случае нужно искать работу получше».
***
Этой ночью Айрин снились странные сны: большое, испещренное рисунком вен яйцо посреди постамента и море зажженных факелов вокруг. Словно от большого валуна, брошенного в воду, от него по материи Мира раскатывались волны зла. Девушка почувствовала неутолимый голод внутри скользкой оболочки этого существа. Оно росло и набиралось сил. Чтото хищное пыталось проникнуть через возникшую червоточину в этот Мир. И это до дрожи пугало девушку.
«И приснится же такая чушь», подумала Айрин, проснувшись после кошмара.
***
За работой прошли две недели, прежде чем она услышала о лорде Центруде. Он обещал пятьдесят кальп тому, кто сумеет очистить его дом от призрака. Эта плата с лихвой покрывала ее будущее путешествие, поэтому Айрин ухватилась за возможность, словно утопающий за соломинку, и в ближайший же выходной отправилась к дому лорда.
Поместье находилось недалеко от города, так что ей пришлось проделать этот путь пешком. Дом лорда был двухэтажным и имел Побразную форму. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять, что в нем несколько десятков спален. Подойдя к кованому забору, девушка позвонила в колокольчик, висящий слева от него. Ее приятно удивило отсутствие собак за оградой. Ведьме пришлось подождать несколько минут, прежде чем на ее звонок кто-то вышел. Уже не молодой мужчина, со стрижкой «под горшок», был одет в испачканную робу и заметно припадал на одну ногу.
Чего тебе? особо не церемонясь, спросил человек за оградой.
Я слышала, что Центруд обещает пятьдесят монет тому, кто сумеет прогнать из его усадьбы злого духа.
Хозяина сейчас нет! заорал слуга, хотя Айрин стояла совсем рядом.
А когда будет?
Что?!
А когда будет?! прокричала девушка, видимо, у слуги были проблемы еще и со слухом, а не только с ногой.
Почем мне знать, он мне не отчитывается!
У Айрин возникла дилемма: возвращаться назад в город или же дождаться возвращения лорда. Девушка выбрала второй вариант и решила немного прогуляться по окрестностям. Слева от дома помещика находился небольшой лес с прудом, справа же раскинулись бескрайние поля пшеницы. Айрин не раздумывая выбрала лес. Несмотря на то, что осень полностью вошла в свои права, листва на деревьях все еще была преимущественно зеленой, только небольшие желтые пятна говорили, что лето заканчивается. Шелест листвы и пенье птиц напомнили Айрин о доме ее матери и Зурху, отчего ее глаза повлажнели. Этот лес сильно отличался от ее родного: частые следы топора и множество вытоптанных троп, в нем отчетливо чувствовался дух проживающих неподалеку людей.
Ей пришлось гулять больше двух часов, прежде чем она заметила, как по дороге, словно каравелла по морю, в пшеничном поле едет карета. Айрин быстрым шагом направилась ко входу в усадьбу.
Когда карета подъехала, из нее выглянул мужчина с круглым лицом и редкими, полностью поседевшими волосами, с залысиной на затылке. Морщины на его лице говорили, что он предпочитал больше улыбаться, чем хмуриться, а круглый нос картошкой только добавлял ему шарма. Весь его вид располагал к себе, он казался добродушным и абсолютно безобидным.
Добрый день, чего вам, барышня? обратился к Айрин мужчина, при этом она уловила в его голосе нотки смущения.
Я слышала, что здесь обещают пятьдесят монет тому, кто сможет изгнать духа.
А вы уверены, что это вам под силу? окинув девушку скептическим взглядом, спросил Центруд. Многие пытались это сделать до вас, и они выглядели куда опытнее.
Не стоит оценивать людей только по внешнему виду.
Ну хорошо, тогда проходите, ответил Центруд, и, уже обращаясь к слуге, открывшему ворота:Атид, накорми девушку.
Слуга проводил Айрин на кухню, где ей подали тарелку горячего горохового супа с двумя кусочками черного хлеба. Девушка не стала отказываться и с удовольствием принялась за еду. Какое-то время ей пришлось ждать, пока хозяин дома вспомнит о ней и прикажет своему слуге проводить ее в одну из комнат в доме. Это был небольшой уютный зал, где стоял стол с несколькими стульями вокруг. За столом сидел Центруд со своей женой и шестью детьми: пятью девочками и одним мальчиком, возрастом от четырех до десяти лет. Еще одному сыну лорда не было и двух лет отроду. Он никак не желал сидеть за столом и пытался ходить вокруг походкой «моряка на палубе». За столом дети сильно шумели, стучали тарелками и бросались друг в друга едой. Этакая семейная идиллия. Центруд взял на руки младшего и начал подкидывать вверх, при этом его лицо светилось счастливой улыбкой, а малец всякий раз заливался смехом. Жена лорда показалась Айрин строгой женщиной: одетая в длинное старомодное платье, с русыми волосами, собранными в гульку на затылке, она пристально изучала ведьму своими голубыми глазами, не проронив и слова.
Проходи, будешь компот с пирогом? обратился к Айрин отец семейства.
Спасибо, я уже покушала.
Да ты не стесняйся, присаживайся, ответил лорд, оставив младшего сына и отодвинув один из стульев от стола, приглашая ведьму присесть.
Когда Айрин все же присела, жена лорда положила ей на тарелку кусок яблочного пирога. Рядом стояла наполненная вишневым компотом кружка.
Спасибо, очень вкусно, сказала Айрин, попробовав пирог. Я бы хотела услышать подробности о деле.
Да чего тут рассказывать гдето год назад или чуть больше, мы стали замечать в доме странные вещи: то сундук сам откроется, то книга упадет. Иногда кружка со стола соскальзывала или свеча постоянно тухла. Я даже как-то видел, как чернильница сама по себе двигалась по столу, словно живая. Вот совсем недавно картина со стены упала, а за месяц до этого ваза лопнула, да шляпка жены по комнате летала. Несколько раз мне даже показалось, что меня не сильно что-то толкнуло. Это очень пугает жену и детей. Вот мы и подумали, что у нас злой дух завелся или домовой. Кто только не приходил к нами колдуны и ведьмыда все без толку!
Еще каждый вечер по чердаку будто ребенок бегает, я постоянно слышу топот босых ножек, добавила жена. Старшая однажды сказала, что видела, как ктото вошел в стену. Все произошло слишком быстро, и она не увидела, кто это был, но с тех пор моя дочь заикается.
Я думаю, что смогу помочь, ответила Айрин.
Да мы уже особо и не надеемся, но можешь попробовать. Сколько времени на это потребуется?
За дня три управлюсь, ответила девушка.
Хорошо, три дня ты можешь пожить у нас. Тебе нужно еще что-то?
Да, я хотела бы спросить, не умирал ли тут ктото в течение трех лет?
Да нет Единственное, что помнютёща отправилась через врата Хора, но прошло уже семь лет.
***
По описанию происходящего вокруг это было похоже на блуждание не успокоенной души. Такое возможно, если совпадут две причины: человек умирал и его чтото удерживало на этом свете, и если он обладал духовной силой.
В ее распоряжение выделили небольшую комнатку с кроватью, которая, вероятнее всего, раньше использовалась для прислуги. Заперев дверь, Айрин начала обряд Перехода. Сев в позу лотоса на кровать, она заставила свой дух покинуть тело и пройти через Врата Сознания в Мир Духов. Все пространство вокруг окутал густой зеленоватый туман. Вместо дома лорда на этом месте проявились руины. Между останками его стен течение тумана уплотнялось, образуя беловатые завихрения, словно в воду налили молока. Айрин прислушалась: из развалин доносилось чье-то всхлипывание.
Направившись во внутрь, Айрин заметила сидящего на корточках духа. Это была молодая девушка, что прислонилась спиной к одной из стен, обняв колени. Ее прозрачное тело содрогалось в рыданиях.
Привет, как можно спокойнее сказала ведьма.
Это было ее ошибкой: дух вскочил на ноги и выбежал в ближайший проем. Айрин ничего не оставалось, как броситься следом за ним.
Стой! я не сделаю тебе ничего плохого!
Девушка не слушала ее и быстро убегала прочь. Беглянка остановилась лишь тогда, когда Айрин сумела догнать ее и схватить за руку. Взглянув на дух девушки, Айрин заметила, что она внешне очень похожа на жену Центруда, только гораздо моложе. Поняв, что деваться ей некуда, блуждающая душа прикрыла лицо руками, словно ожидая, что Айрин начнет ее избивать.
Не бойся меня, я не причиню тебе вреда, сказала ведьма, отпустив руку духа.
Зачем ты за мной гонишься?
А зачем ты убегаешь?
Я думала, ты хочешь меня побить.
У меня и в мыслях подобного не было. Ты давно здесь?
Не знаю, в этом месте сложно понять, сколько времени прошло.
А уходить не пробовала?
Я не знаю куда идти, я здесь одна, вокруг туман, мне страшно.
Это ты разбрасываешь вещи в доме Центруда?