Что ты задумал?спросил я.
Моя жизнь в твоих руках.серьезно ответил эльф, не поднимая головы.Я и в самом деле не раз предавал твои интересы ради острова или клана. Такое больше не повторится. Но, если ты считаешь, что я должен умереть.
Встань.поморщившись приказал я.Твой поступок слишком наигран. Я мог убить тебя давным-давно. Еще когда ты появился как сторонник Силерантила. Тогда над твоей шеей и в самом деле нависла моя глефа. Однако с тех пор ты показал себя только с лучшей стороны. Помог поднять восстание в городе. Переманил на мою сторону руководство младших кланов.
О, ты вновь мне доверишься?с удивлением спросил Хироши.
Не как в детстве.хмыкнул я.Но да. У тебя была возможность окончить схватку с Силерантилом в его пользу. Останься ты ему верен и атакуй нас с тыла или флангавойна закончилась в тот же день.
Нет. Это стало бы началом куда большей, кровожадной и смертоносной войны за веру.покачал головой Хироши, поднявшись.И этого я Чщаси точно не желаю. Каким бы ты не был придуркомты ценишь своих людей. Каждого, а не только ближайших соратников. И это заметно со стороны. Поэтому за тобой идут как за лидером.
Вот как?усмехнулся я.А я уже думал из-за того, что я сразил дракона, пару демонов и толпу тварей.
Ну и поэтому тоже.рассмеявшись ответил Хироши.Хотя вернее было бы сказать, что поэтому тебя заметили. Никто не смог добиться столь многого столь малыми силами. Владыка трех путей в двадцать с небольшим. Ты станешь легендой. Хотя мы с тобой знаем, что на самом деле это не так.
О чем ты?спросил я, чуть напрягшись, и эльф прикусил губу.Если о том, что мое сознание было взрослее тела, это мало что значит для ядер.
Оно все еще куда старше, ваше императорское величество.глубоко поклонился Хироши.Простите мне мой острый язык, я не имел ввиду ничего дурного.
Нет уж. Говори. Ты знаешь куда больше.сказал я, поймав эльфа на слове.Рассказывай. То, что знаешь, или считаешь, что знаешь. В нашем случае это одно и то же.
О, это только домыслы и слухи.попробовал отмахнуться Хироши. Но увидев, как лев скалит зубы, тяжело вздохнул.Чтож. Как я и сказал, это лишь домыслы и слухи. Что вам известно о Свете?
Свет или Солнцебожество которому поклоняются жрецы Януса. Почти половина. Силерантил служил богу Света, Святогору. Был его верховным пророком. И стал таковым для Януса. Многие пошли за ним, как за воплощением этого Света.чуть подумав сказал я.Во время сражения с демоном в которого обратился Шуньюань я тоже стал частью Света. Чувствовал желания и веру тысяч людей
Все это верно. Но лишь от части.замявшись сказал Хироши.Вы говорите об этом легко и непринужденно. Ведь вы хоть и стали частью острова, но никогда на самом деле ей не были. Наша верав предков, в три пути по лестнице бессмертия. В ней нет места богам, которых невозможно достичь. Но возможно только возможно. Что такой бог и в самом деле был.
Ты слышал что-то в разговорах жрецов?нахмурился я, и эльф спустя несколько долгих секунд кивнул.В таком случае тебе пора все рассказать.
Глава 12
Жрецы рассказывали о старых богах. Существах чей возраст сравним с возрастом нашего мира. Тех, кто имеет тысячи последователей на материке. Эти божества, или максимально к ним приближенные личности беспокоят Януса, а потому он часто обсуждает с приспешниками что с ними можно сделать.
Митсуне. Мать вечного леса. Та что была всегда. Ей поклоняются все эльфы севера, и, хотя она давно отошла от дел, является образцом для подражания. Каждое ее слово закон. Она безупречна во всем. И что бы она не сказала, как бы абсурдно это не звучало, эльфы выполнят приказ. Потому что она всегда заботится о своем народе.
Сукрам. Спящий Император. Его именем пугают детей и прислужников. Им заклинают младших демонов и отпугивают все остальные разумные расы. Его поклонники безжалостны и проникли во все сферы жизни Валтарсии. Они верят, что, если достаточно крови будет пролито на его гроб, в долине безумия, он воскреснет. И тогда мир падет к ногам тех, кто воскресил Императора.
Кузнец Драрин. Бог огня и трудолюбия. Многие дворфы поклоняются ему как покровителю искусств, тружеников и ремесленников. Однако так же ему поклоняются как богу сожжения очищающего пламени и мучительной смерти врагов. Его так же называют Чистильщик. Охотник на магов и чародеев всех мастей. Первый владелец топора, выкованного из кровавой стали (из крови и тел убитых им магов). Почитатели этого культа ненавидят все сверхъестественное, в том числе магов, и несут этому погибель.
Но опаснее всего старая религия Длани. Бывшая официальная религия империи людей и прочих свободных. Со своими инквизиторами и блюстителями. Проповедует что именно Владыка Демонов, сохранят людей и все остальные расы от вековечной тьмы. Сейчас они в упадке, но количество их последователей все еще исчисляется миллионами.
Это то что осталось на материке. А что на счет Света и Геи? Они обсуждали зарождение этих религий?
Да, господин.кивнул Хироши.Лишь на нашем острове поклонения не было. У нас иная философия. Была Что же до Геиее знают под разными именами. Культ матери земли. У народов кочевниковкульт плодородия, смерти и перерождения. Проповедуется большинством орков и их сородичей. Все пришло из земли и землей станет, а потому и смерть, и жизнь равны. Нет ничего плохого в том, чтобы нести смерть или умереть самому ведь этим ты несешь и жизнь и становишься ею. У эльфов, ящеров и кажется крысу всех них есть свои культы плодородия.
Что же до Света, Солнца или Светоча, я не уверен. Но кажется эта религия была под запретом, и до сих пор распространена у немногих народов севера. Ящеров, наг и крысолюдов. По крайней мере так говорили жрецы. Но когда я разбирал в библиотеке источникинашел кое-что интересное. Простите господин, я просто не до конца уверен, что все правильно понимаю. А выдавать вам непроверенные сведения, не хочу.
Ну. Говори уже.нетерпеливо приказал я.
Это лишь упоминания в очень старых манускриптах. Возможно вам стоит побеседовать с госпожой Кингжао. Или бывшим ректором.сказал, немного замявшись, Хироши. Но затем, увидев мой требовательный взгляд продолжил.Помните, в пещере, перед тем как Шуньюань обратился он что-то сказал про Гею? Но он не называл ее богиней.
Он вообще ее никак не называл. Только приказывал.
Верно. Но в документах она названа программой терраформирования. Я немого покопался Не знаю, что конкретно это такое. Но оно должно было создавать условия для жизни. Природу, животных. Все. Даже воздух, которым мы дышим.произнес с благоговением Хироши.Понимаешь на сколько они могущественны? Создать мир!
Погоди. А что на счет света? Его упоминания ты находил?
Боюсь, что нет, господин. Лишь обрывочные сведения. На сколько я понимаю Светоч, Свет и Солнцезначат одно и то же. Была лишь запись, что свет пришел вместе с Луной. Но это странно. Ведь всем известно, что луна сама по себе не светится, а лишь отражает солнечные лучи.
Выходит не всем. Может предки сомневались.задумался я.Жаль, что башня академии разрушена. Библиотекарь знал многое.
Да, но остались ректор и госпожа Кингжао. И если верховная жрица сейчас занята, то с ректором думаю можно договорится.предложил Хироши.Подумайте сами. Сейчас он никто. У него отняли должности и власть. Последнего влияния он лишился, когда вы взошли на трон. Лучше момента не найти. Прикажете его привести?
Нет.покачал я головой.
У меня были другие планы. Заняться подготовкой армии для вторжения. Объединить захваченные участки Акио и наши. Но я не мог провернуть это пока не получу разведывательные данные. Это может занять весь день. И если я сейчас отправлюсь в тайный дворецвернусь до рассвета.
Собери отряд. Три десятка. Не младше бронзового героя каждый.приказал я.Кровавая ярость или летний вихрьв обязательном порядке. Не хочу чтобы они отставали. Сбалансированный отряд. Ты понял меня?
Да господин, к утру все будет готово.сказал Хироши, чуть поклонившись. Дождавшись пока эльф выйдет, я кинул Чимбику ломоть мяса, килограммов десяти весом.
Ешь. Тебе понадобятся силы.сказал я, теребя гриву демонического льва.Сорок километров в каждую сторону. Придется тебе меня нести.
Лев пренебрежительно фыркнул. Словно говоря, что в этом нет ничего сложного. И дождавшись пока он доест я позволил Чимбику показать всю его прыть. Прыжки мягких лап не потревожили постовых. Око урагана скрыло нас от посторонних глаз. И только пара героев обратила внимание на шевельнувшиеся ветки.
Демонический лев легко нес меня на своей спине. Удобное мягкое седло распределяло вес по всему позвоночнику. Мне приходилось лежать, чтобы Чимбик чувствовал себя комфортно. Но благодаря этому он мчался с гигантской скоростью. Даже мне, под двумя ускорениями, было бы нелегко за ним угнаться. А ведь лев не использовал никаких техникэто была его естественная скорость.
Промчавшись по северной стене мы прыгнули к подножию. Быстро миновали фермы Фенг, расположившиеся на отвоеванной Гуань-Юнь территории. Затемподготовительные посадки, где в следующем году должен встать лес. Не везде хватало магов природы, чтобы ускорить рост растений. Наконец мы достигли распахнутых настежь ворот и проникли в тайный дворец.
Обстановка в корне изменилась. Еще неделю назад город был полупустым. Жутким и заброшенным. Сейчас же в свои дома вернулись даже многие жители Гуанг. Больше не было смысла отделять их от семей. Ведь вся территория принадлежала мне. И все же тревожность оставалась.
Дети радостно смеялись. Играли, но старались не отходить далеко от взрослых. Стук молотков и визг пил слышался из разных уголков квартала. Но половина лавочек и мастерских все еще пустовала. Две войны и появление новых богов сыграли свою роль. Оставили неизгладимые шрамы на лицах жителей, и на улицах города.
Никто не обращал внимания на поднявшуюся без ветра дорожную пыль. Демонический лев, словно мифический хищник мчался по мостовой. Втянув когти, он почти не издавал шума. А что осталосья гасил оком урагана. Незачем людям знать, что я рядом. Иначе больше времени потрачу. Тем более что моя цель была совсем рядом.
Я никогда не оставлял Гуй Шена без присмотра. Слишком много дел мог натворить Владыка тифлинг. На острове было всего пятеро сравнимых с ним по мощи существ. И даже сейчас он оставался слишком большой угрозой. Но действовал всегда в интересах острова. Я прекрасно это понимал и ценил. Но и оставить его на видном месте, после всего произошедшегопросто не мог. Он был отстранен от всякой деятельности и сейчас сидел в небольшом домике, близко к опасному разлившемуся озеру хаоса.
Входите, господин Валор.сказал он, не оборачиваясь. Бывший ректор занимался каллиграфией, выводя длинной кистью иероглиф Жизнь. Рядом с ним лежала стопка уже использованной бумаги.
Хорошего вечера.пожелал я, слезая с Чимбика и подходя ближе к полуразвалившейся холупе. Домом достойным ректора это было не назвать.Как ваши успехи?
Не стоит быть вежливым с тем, кого вы почти убили.усмехнулся Шен.Если вы пришли закончить начатоепозвольте мне в начале дорисовать. Я обещал одному небольшому клану жизнеутверждающие плакаты. Скоро закончу.
Можете не отвлекаться.сказал я, присаживаясь на старую циновку.Меня волнует всего несколько вопросов.
На вашу власть я посягать не собираюсь. Пусть я немного туговат, но понимаю, когда все кончено. В конце концоввы не худший вариант.
Именно это я и хочу обсудить. Еще когда я был подростком вы раскрыли меня. Называли и светом, и императором. Пусть у нас разные подходы, но цель схожа. А потому я надеюсь вы просветите меня по нескольким вопросам.
Хотите взять меня советником, но так чтобы никто об этом не узнал?усмехнулся Шен, не отвлекаясь от каллиграфии.
Нет. Мне нужны только ответы. Что такое Свет. А точнее Светоч.
Светоч?почти безразлично спросил Шен, но я увидел, как едва заметно дрогнула его рука.Имеете ввиду тот Свет, которому сейчас все поклоняются? Это часть бога Януса. Половина, как и богиня Гея.
Это я знаю и так. Что есть Светоч. Не свет. Не бог солнцаСветоч. Так же как что есть Геясистема терроформирования.
Какие интересные слова вы знаете.сказал Шен, отложив кисть и наконец повернувшись ко мне.Это опасно. Очень опасно. Ведь то что все считают богами когда-то было людьми. Очень многими людьми. Я помню слишком мало. Прошло слишком много времени. Слишком много пришлось скормить библиотекарю но кое-что осталось. Я не смогу рассказать вам что именно произошло, и кто это был. Однако вы должны знатьна Гэге есть место где вы возможно получите исчерпывающие ответы на свои вопросы.
Шен взял тонкую кисть и один из листов в пачке. Наскоро набросал карту островов. Отметил тайный дворец. Старую столицу, которую подписалпроклятым городом. А затем, ближе к побережью, поставил небольшой крестик.
Я помню это место как храм памяти. И возможно это просто пустышка.сказал Шен, протягивая мне свиток.Но если мои догадки верны, вы узнаете больше, чем я сумел забыть. Но счастья вам это не принесет. Но раз вы решили стать Императоромвы обязаны посетить это место. Император должен знать с чего все началось, и чем может закончится.
Глава 13
Вторая армия закончила высадку на западном мысе.отчитался Ичиро, показывая пальцем направления атак.Мы смогли оттянуть войска противника на наш форпост. Благодаря этому лодки Хэй при поддержке наг перевезли основные соединения Пинг и Джен на береговую отмель.
Я бы не стал называть это войсками.сказал я, осматривая с вновь возведенной стены джунгли.Ни разу они не атаковали широким фронтом. Их действия не согласованы. Это скорее отдельные племена. Хотя и объединенные под правлением лидеров.
Вожаки стай.подсказал Хироши.Думаю это для них самое правильное название. Господин Валор, можем мы узнать, почему вы изменили цель разведки?
Не сейчас.ответил я, выделив одного из Вожаков среди зарослей.Мы должны вынудить этих существ отступить. Какие есть предложения?
Это крайне странные звери. Они не бояться ни огня, ни воды. Опасаются только встречи с более крупными хищниками.заметил Ичиро.Зная, что они управляются рогатыми тварями мы собрали несколько отрядов из убийц. В том числе со стрелками. Это подействовало, но не так хорошо, как мы рассчитывали. Стоит вожакам погибнутьи звери будто сходят с ума. Они бросаются в атаку, не жалея свои жизни.
Сколько истребительных отрядов погибло?спросил я напрягшись.
Ни одного, господин.поспешил меня успокоить Ичиро.Но много раненых. Мы сумели вытащить всех и оказать необходимую помощь. Но тот монстр, о котором вы рассказывалион все чаще появляется рядом с крепостью. Из-за его размеров многие начинают называть егоЦонгинь или просто Цонг. Правитель джунглей.
Ясно. Рано или поздно это должно было произойти.кивнул я, возвращаясь к карте.Мы должны думать о них не просто как о сильных противниках, но и животных. Пусть оны умны и умеют использовать некоторые орудия труда. В основном они слишком примитивны, их оружие и броня не могут сравниться с нашими. Но меня смущает их сила. У демонических животных такой не было.
Вы правы, господин, раньше мы такой не встречали.сказал Хироши, по его велению в комнату занесли тяжеленный том на старой бумаге.Это трактат мастерства. Пропавший из жома Джен во время восстания изменившихся. В нем заключено все, что когда-либо знали о демонических тварях.
Стоит ли дарить господину ворованное?спросил с сомнением Ичиро.
Ворованное? О, нет. Мы его только нашли и конечно никому дарить не собираемся. Сразу как господин ознакомится с трактатом, мы вернем его в клановый дом.улыбнулся Хироши, открывая книгу.Если серьезно, то нас волнует всего несколько моментов. В первую очередьвсе встреченные обезьяны проявляли частичную разумность. Но до этого момента они никогда не выступали общими стаями. Держались только одним видом.
Последний раз с ними сталкивались во время зачистки северного участка острова. Но дело в том что там они были представлены всего несколькими стаями. Гориллы, реже шимпанзе. Они уже тогда умели обращаться с простейшими орудиямикопьями и дубинами. Но при препарировании разница тоже видна.
Конкретнее.приказал я.
Количество эссенции души, Юань-Ци. У местных особей оно просто зашкаливает. Будто их с детства кормят эссенцией. Но при этом ни в деревьях, ни в плодах ее нет. Мы проверили. Возможно дело в рыбе, или корнях у воды.сказал Хироши, открывая трактат на странице с зарисованной тушей обезьяны, разделанной для наглядности.Во время сражения за северную оконечность острова таких было встречено всего несколько десятков. В основном же в них почти не было эссенции души.