Остановился я только на границе квартала, в котором сам когда-то жил. Дальше идти в моих лохмотьях опасно. Пусть стража не так часто здесь проходила, но избежав пинка в казарме, глупо напрашиваться на него от местного. Вряд ли тем, кто живёт здесь, понравится такой странный гость. Я когда-то и сам уговорил маму переехать сюда, чтобы оказаться подальше от попрошаек и бедняков пристенных кварталов.
Забившись в щель между сараем торговца тканью и его фургоном я в очередной раз сменил одежду. На этот раз на свет показались трофеи из лагеря. Красная одежда попечителя. Та, что с серебряной отделкой рукавов. Она сегодня идеально подходит к тому что я задумал. Слишком уж мало баек я слышал об этом отделении, есть надежда, что и простые Воины знают о них не многое. Грязное рваньё, я, на миг замявшись, всё же не бросил себе под ноги, а сложил в кисет. Оно очень пригодилось и кто может сказать, не случится ли такого ещё раз?
Из-за фургона на улицу Гряды шагнул уверенный в своих силах и своём положении попечитель Ордена: распущенные длинные синие волосы спадали на ярко-красные одежды; чёрный с серебром герб на спине, цзянь на перевязи под левую руку; на груди, напоказ тот самый простой медальон, что я подобрал в иле. Не видно только лица попечителя, его закрывала обгорелая маска Пратия. Она самое слабое место плана, но артефакта, что полностью изменил бы моё лицо, у Тортуса не нашлось. А жаль.
Мне хватило одного взгляда сквозь прорези маски, чтобы замерший с выпученными глазами бородатый мужик-Закалка, отпрыгнул в сторону и склонился в поклоне младшего старшему. Отлично. Хотя мне предстоял разговор отнюдь не с Закалками и так легко их не испугаешь.
Глава 13
Ноги сами пронесли меня сквозь весь квартал. Прямиком к воротам места, где я сам познал тайну того, в краже чего меня в снегах обвиняли. Давно я здесь не был. И вести себя сейчас буду совсем по-другому. Неважно, сумею ли я верно воспользоваться своим талантом. Его мне хватит даже если всё пойдёт не так, как хочется.
Я прошествовал, не замедляя шага, мимо послушников на входе в отделение Стражи, небрежно махнул левой рукой, не узнав своего, ставшего хриплым голоса:
Оставайтесь на месте.
Мне совсем не нужно, чтобы они раньше времени сообщили обо мне. Не так давно я уже лгал в глаза сильному врагу и только знание двух имён позволило мне выкрутиться, заговорив главу Киртано, подойти на расстояние удара и убить его. Сегодня же я не знаю ничего о тех, кем собираюсь притворяться. Но знаю, где можно получить ответы.
Обвёл взглядом полузабытые надписи над дверями. Серая казарма, Чёрная казарма, Павильон меча, Зал Неба. Снаряжение. Вот. Снаряжение. Место, в котором я уже бывал. Мне не нужно гадать, что ждёт за его дверью, куда там идти и прочее. Десять шагов через пустой двор. Уверенно толкнул створки. В лавке нашёлся послушник, отсчитывающий на прилавок монеты за какое-то зелье. Я лишь скосил в его сторону глаза, одним мысленным усилием преобразуя его Указ. Коротко приказал:
Стань в дверях, никого не впускай.
Воин второй звезды и не подумал меня ослушаться. Одним движением сгрёб свои монеты, скользнул мимо меня, выкрикнув на ходу:
Ордену слава!
Я не ответил ему. Слишком велика разница в наших рангах. Сдвинул засов на двери и шагнул к прилавку и пожилому служителю в синей одежде с красными отворотами. Контракты смело мгновенно и бесследно. Его Указы потребовали лишь на два вдоха дольше работы. Сначала все они сменили яркость и оттенок, когда мой дух хлынул в них, полностью вытесняя дух мастера Ордена. Не знаю каково было его возвышение, когда он накладывал ограничения на этого служителя, но силой точно поскупился, как и для Воинов в казарме у ворот. Впрочем, как и с теми стражниками, три звезды этого пожилого орденца не то, что требовало бы особой заботы. Не сравнить с талантом своевольного Тортуса. Мне же лучше.
Затем моя воля и дух стёрли из ставших моими Указов все символы и условия, оставив их пустыми. Служитель к этому моменту лишь только сообразил, что необходимо приветствовать меня. Молодой послушник действовал быстрей. Служитель выскочил из-за прилавка навстречу, согнулся в поклоне, вбивая кулак в ладонь:
Младший приветствует старшего!
В один из пустых Указов легли символы Древних: Верность, Истина, Служение. Ниже загорелось моё имя: Леград. Я не сдержал странной улыбки, неожиданной и кривой, невидимой никому под маской Пратия. В чём отличие от того, что случилось в поле перед городом? В символе времени, что хочу добавить? Хорошее оправдание. В том что я пока никого не принуждаю? Но ведь без этого не обойтись. Спросил:
Кого ты видишь перед собой?
Попечителя хранителей Ордена.
Повторив много раз видимый, короткий жест, я разрешил служителю выпрямиться, задал новый вопрос:
Сколько Попечителей в моём отделении?
Двенадцать. Магистра, Северных и Восточных путей, Мастеров, Академии, Шахты.
Кто из нас сильнее всего?
Попечитель Вирад. Восьмая звезда.
Значит, правду болтали, будто у хранителей нет своего комтура и ранги их в Ордене не столь высоки. Одежду я выбрал правильную. Повезёт ли с остальным?
Кто моложе всех?
Сирамий. Ему Служитель на миг запнулся, оглядывая меня:Двадцать семь.
Жаль. Это слишком много. Я ещё недостаточно широк в плечах, чтобы выдать себя за взрослого мужчину, да и, скорее всего, всех их знают в лицо. Особенно те, к кому я собираюсь. А значит и маску использовать с настоящим именем было бы нельзя. И всё же жаль. Я надеялся, что буду более удачлив. Не знаю даже почему. Из-за азарта, от которого учащается дыхание? Может быть. Но меня ещё многое интересовало:
Перечисли имена, возраст и стихии всех попечителей у хранителей.
Служитель, и не думая отвечать, слегка склонился и сам задал вопрос:
Старший, кто вы?
Моё имя Только сейчас я сообразил, что допустил ошибку в Указах. Для чего вписал туда своё настоящее имя? Есть ли Небу дело до того, чтобы поправлять меня? Но менять ничего не стал, произнеся правду:Леград.
Леград?
Служитель нахмурился, его губы шевельнулись, явно повторяя моё имя. Было интересно, вспомнит ли он его, но дожидаться не стал. Потребовал:
Имена, возраст и стихии всех попечителей отделения хранителей. Говори!
Служитель, всё ещё согнутый в поклоне, захрипел, схватился за грудь, колени его подогнулись. Работает. И нет никому дела до того, что служитель не знает о чём написано в его Указах. Всё как у ворот. Противно. Зато никто из простых идущих не будет сражаться с сектантами. Глядя в потрясённые, непонимающие глаза, я мягко спросил:
Ты упрямишься приказу вышестоящего в Ордене? Отвечай.
Сирамий, прохрипел служитель, с натугой сделал вдох, продолжил, двадцать семь, огонь.
Я кивнул своим мыслям. Понятно почему он заподозрил неладное. Стихия не та. Я точно не могу быть Сирамием. Между тем Указ над головой собеседника сбавил яркость, позволив ему выпрямиться. Ободрённый, пожилой служитель зачастил, торопясь рассказать всё, что знает. Едва он смолк, я потребовал:
Тоже самое про управителей хранителей.
Триста вдохов я определил себе на расспросы, не собираясь дожидаться момента, когда послушники у ворот решат доложить обо мне или просто почешут языками с проходящими мимо, сообщив им о прибытии старшего из чужого отделения. Триста вдохов я задавал вопросы, внимательно запоминал ответы, всё больше и больше узнавая об Ордене. Служитель теперь не пытался сопротивляться: Указ над ним так и оставался тусклым. Ясно стало, что лучше было бы мне и впрямь притворяться одним из молодых талантов Ордена, но вот они точно всегда были на виду и известны всем. Если только не придумать историю и про это. Что ты скажешь на это, служитель?
Услышав быстрый и подробный ответ на последний вопрос, благосклонно кивнул и сообщил:
Я доволен тем, как внимательно ты относишься к мелочам в нашем Ордене. Я служу в охране горной резиденции старейшин, мне необходимо пополнить запасы. Есть у тебя оружие с начертанием Сосуда Духа?
Нет, старший.
Жаль, а что из зелий? Лучшее.
Вот здесь символ Истины на мгновение загорелся, а у служителя дёрнулась щека. Спустя миг он уже оказался за прилавком и дёргал там какой-то ящик. Ещё спустя пять вдохов я склонился над раскрытой передо мной широкой двухъярусной шкатулкой. Служитель услужливо перечислял:
Огонь Жизни, Кипящая Кровь, Возрождение, Пурпурные Духовные Слёзы, Взрывной Рост.
Слёзы, выбрал я. Что они делают?
Э-э-э. Служитель вскинул на меня взгляд, спохватившись, тут же согнулся и зачастил:Лечебное зелье, принимаемое после возвышалок, заживляет повреждённые меридианы.
Не совсем то, что я хотел найти, но тоже очень и очень неплохо. Уж лучше Духовной Росы. Задумчиво кивнув, обратил внимание на то, как дёргалось лицо служителя. В такт мигания символов в Указе. Он вдруг снова прошептал:
Леград вскинул ладонь и тут же, хрипя, свалился, не успев даже использовать технику.
Я оборвал его мучения, усыпив на сорок тысяч вдохов. Вот и сказалась моя глупость с настоящим именем. Очередная мелочь, о которой я не подумал сразу. Но то, что я двигаюсь неспешно и проверяю каждую свою задумку, позволяет мне исправлять такие недоделки. Шкатулка отправилась на полку в кисет. Здесь я выполнил всё, что хотел, даже с запасом. Странно, но по-настоящему грабя Орден, я не испытывал ни малейших угрызений совести. Пусть потом Равой или их Хранитель Тумас учтут эти зелья при расчёте со мной. Тело служителя, свободное от всех Указов, кроме сна, отправилось за прилавок. На улице я сухо скомандовал ждущему послушнику:
Веди меня к служителю Хтирою.
Послушник торопливо согнулся в поклоне и бросился показывать дорогу. Я же, шагая следом, был занят наблюдением за тем, что происходит во дворе Стражи. Ничего необычного: тихо, безлюдно. Изредка за стенами мелькают Указы и контракты. Возможно тогда, когда носящие их Воины подходят вплотную к ним. Успокоившись, сосредоточился на коридоре, в котором мы оказались, пройдя насквозь всю Чёрную казарму. Ещё полсотни шагов и послушник с поклоном указал мне на дверь:
Старший, служитель Хтирой здесь.
Я кивнул:
Свободен.
Толкнул толстую дверь, сразу ощутив на себе внимательный взгляд не старого ещё служителя. Оценил его сам. Если раньше мне было сложно понять, насколько опасны старшие, то теперь я столкнулся с похожей проблемой. Но с другой стороны. Я сомневался, вглядываясь в прозрачную воду, открывающуюся передо мной. Пожалуй, Хтирой лишь чуть слабее попечителей Ландора и Глауса, какими они были полгода назад, когда я подсматривал за их тренировками. Хороший у Ландора заместитель. Сильный. И моложе его. Было ли Ландору неприятно видеть, что подчинённый вот-вот его перерастёт? Или он радовался тому, что у отделения стражи появится новый сильный Воин? Кто знает. Но вряд ли Ландор и Глаус получили свои возвышающие зелья без условий и просто так безропотно следовали за Пратием. Впрочем, неважно. Для них и для меня всё это в прошлом.
Видя, что Хтирой не торопится приветствовать меня, я вытолкнул из тела туман силы, выбросил его в сторону строптивца. Тот вздрогнул, набычился на миг, а затем уступил своей гордости и приветствовал меня как один идущий другого. Впрочем, не сильно сгибая спину и не спуская с меня глаз. Да ещё и насторожённо поинтересовался у меня:
Старший, прошу простить мою дерзость, но могу я узнать ваше имя?
Я же в этот момент неслышно хмыкнул под маской. От той лёгкости, с какой менялись указы стоящего передо мной. Половина их ещё и проведена была не только тонкими линиями, но и довольно коряво, разительно отличаясь от тех, что я встречал раньше. Работа ученика мастера Указов? Возможно. А может быть спешка или небрежность. Кто знает? Как бы там ни было, но символы в выбранном мной Указе, том самом, что отвечал за верность Ордену, исчезали один за другим и первым их место заняло придуманное на ходу имя, так похожее на имя того, ради кого всё это и затевалось Равоем. Имя, которое я и сообщил служителю:
Ирам. Я личный ученик старейшины Цориута, отвечаю за охрану горной резиденции.
Хм. Хтирой прищурился, вкрадчиво уточнил:Старший, почему вы в маске и что с вашей рукой?
Я сам невольно опустил взгляд. Руку я не стал приматывать или закреплять на перевязи. Левой рукой поднял и опустил правую ладонь на меч пониже гарды, крепко сжав пальцы на ножнах. Но похоже обмануть опытный взгляд не смог. Пожал здоровым плечом:
На резиденцию напали и мне не хотелось бы, чтобы меня, живого и здорового видели в Гряде.
Намекаете, что в городе есть чужие глаза?
Снова пожал плечом в ответ:
Где их нет?
Старший, позвольте взглянуть на ваш жетон. Хтирой шагнул из-за стола ближе. Простите моё недоверие, но я не помню, чтобы объявляли о появлении нового попечителя у охранителей. И не слышал вашего имени среди учеников Академии.
Понимаю. Я кивнул, с усмешкой, не видимой под маской, продолжил, создавая ещё один знак Древних над головой, рядом с оставленным на своём месте символом Верность. Хотя тебя, Хтирой я помню и думал, что за эти годы ты возвысился сильнее. Ландор мешал, завистливый хрыч?
Хтирой не вздрогнул, но один из чужих ещё Указов мигнул, показывая, что-то было. Не так и сложно было угадать. Может Тортус неправ и цель старейшин была другая? Очень уж мало мест в Ордене для такого большого числа явно талантливых подчинённых. Некоторых из них Ордену пришлось даже выкинуть в Нулевой. Кто знает? С этим разбираться уже не мне. Я же огладил себя по груди, касаясь пальцами трофея с убитого Цориута и тихо сообщил:
Боюсь в деле, ради которого я вернулся в город, простого жетона будет мало. Как насчёт личного знака моего учителя? Взгляни ближе. Узнаёшь?
Хтирой подошёл, склонился, вглядываясь в железку, что я поднял из грязи в болоте. Не знаю точно чей это жетон. Цориута, Вилара или Флета. Впрочем, это всё не так важно. Неважно, даже если Хтирой его узнает, и хозяином окажется совсем не Цориут. Важно, как и что я сейчас буду говорить. Но Хтирой кивнул:
Я узнаю даже маску, однажды я месяц был в отряде стар Хтирой поднял взгляд, глаза его сузились, словно он пытался проникнуть за опаленную огнем деревяшку на моем лице. Но Не помню, чтобы уважаемый старейшина когда-нибудь расставался с этим жетоном. Пользоваться подобными вещами уже преступление для любого младшего. Что произошло, раз уважаемый старейшина нарушил свои же правила и отдал свой жетон вам, старший Ирам?
Голос Хтирой звучал спокойно, но меня обдало едва уловимым тёплым ветром, а «Верность» в моём, уже моём, Указе мигнула. Но на лице Хтироя ничего не дрогнуло. Видимо ему не впервые проверять свои ограничения на пределы разрешённого. Скоро это ему будет не нужно. Сейчас же я повторил:
На резиденцию напали. Многие наши братья погибли. Ранен даже комтур Флет.
Скулы Хтироя вспухли желваками, он с яростью прошипел:
Кто посмел?!
А ведь ни один из оставшихся Указов даже не проснулся. Служитель и впрямь переживает за судьбу Ордена. Впрочем, я и сам был таким же совсем-совсем недавно, несколько дней назад. Когда сам, без всяких принуждений убивал тех, кто пришёл за жизнями Волков. У меня были на то причины, уверен, что у Хтироя они тоже есть. А значит задумка Равоя и Тумаса по сохранению Ордена может увенчаться успехом даже после того, как я влезу в их план и сделаю всё по-своему. Вряд ли они будут мне за это благодарны. Но это гораздо лучше, чем столкнуть треть города в битве с сектантами, дожидаясь, когда в сражение вмешаются те, кого Тортус и Лиора хотели убить. Пока же я сказал то, что Хтирой и должен был от меня услышать. Возможно то, что и ожидал услышать:
У Ордена много врагов, но сейчас, перед сражениями на границе, Сто Озёр решили ослабить нас.
Рука Хтирой легла на меч:
Они рассчитывают, что их младшие победят наших? Хотели разгромить нас тайно, частями?
Этого я не могу знать точно. Зато знаю, я очень вовремя вспомнил о Раут. Голос мой стих, заставив собеседника невольно наклониться ко мне:что среди Сорока Семей нашлись те, кто соблазнился их посылами и предал Орден.
Твари, Хтирой снова шипел. Кто?
Скоро ты это узнаешь.
Пальцы Хтирой на мече побелели:
Вы не доверяете мне, старший?
Тебе? я взглянул поверх его головы, туда, где видимый только мне, висел единственный Указ. Доверяю во всём, как себе, младший. Но то, что случилось возле резиденции, не могло обойтись без предателя и среди нас. Хтирой выплюнул беззвучное ругательство, взгляд его метнулся мне за спину. Я кивнул:И я хочу его найти.