По началу, мне хотелось прибегнуть к силам Рифера и отряда военных, но посовещавшись с ним и Крастером, я пришел к выводу, что сначала должен попробовать устранить беспорядок сам, чтобы вернуть пошатнувшиеся лидерские позиции. Я объявил собрание у озера, пообещав, что постараюсь решить все проблемы и выслушать недовольство собравшихся.
Но с самого начала диалог с бунтовщиками не задался. Мои слова тонули во всеобщем гвалте, а люди словно с ума сошли. В итоге, я просто свистнул Рики, достал серпы из-за спины и двинулся прямиком на толпу, которая начала затихать.
Эх, не было бы у тебя ручного эльмура, я бы тебе задницу первый надрал, сопляк! донеслось откуда-то из-за спин.
Меня охватила ярость, но я быстро взял себя в руки и, как можно более спокойно, произнес:
А теперь выйди сюда и повтори мне это в лицо!
На мгновение в гроте наступило затишье, и в этот момент шаг вперед сделал Шулли, хотя я точно знал, что это произнес не он.
Ну я сказал. Что дальше? на его лице заиграла ядовитая ухмылка.
Встань обратно в строй, не нужно никого выгораживать. До меня внезапно дошло, что для него эта ситуация очень выгодна, чтобы окончательно пошатнуть мой авторитет, а заодно поднять свой.
А если не встану, что будешь делать? Мамочке пожалуешься? он насмешливо сверлил меня глазами, а толпа взорвалась хохотом.
Демоны! Похоже все значительно серьезнее, чем я думал.
Шулли, Шулли! несмело донеслось из задних рядов, а через несколько секунд это скандировали все.
Я на мгновение растерялся, так как понимал, что мне никогда не справиться с ними одному и бросил взгляд на Рифера, который молча сделал знак своим людям и его отряд двинулся в нашу сторону.
Ну, ну, произнес Шулли, И что дальше, начнете резать своих же? А слабо выйти один на один, без питомца, без охраны? он говорил это нарочито громко, посматривая на бастующих, которые одобрительно загалдели.
В голове вихрем закрутились мысли. Он пытался взять меня «на слабо», но отказ от боя именно сейчас мог обрушить мой авторитет окончательно. Я уже себя чувствовал достаточно уверенно, чтобы сразиться со взрослым мужчиной лицом к лицу, но мне это нужно сделать так, чтобы отбить у остальных охоту со мной связываться.
Рифер, я повернулся к начальнику охраны, Дай этому выскочке меч, чтобы уравнять его шансы.
Тарли выполнил мое указание.
Эльмура убери. Шулли взял в руки предложенное оружие, сделал пробный замах и удовлетворенно кивнул. Подойдет.
Легко. Крастер, забери Рики, произнес я, не отводя взгляда от бунтаря. Кстати, и это тоже можешь забрать.
Я убрал серпы в ножны, снял со спины перевязь и передал ее Риферу, оставив себе только паучью нить и фундо. Толпа удивленно загалдела, но уже как-то неуверенно, обеспокоенно посматривая то на почти безоружного меня, то на Шулли, который был на добрую голову выше и намного шире в плечах.
Начинаем! громко произнес я.
Начинаем! Думал меня остановит, то, что ты решил драться с голыми руками? он громко расхохотался, но на этот раз широкого одобрения бунтовщиков ему получить не удалось.
Кончай, уже трепаться! я сделал два оборота кусари над головой и резко выбросил руку вперед, отчего фундо вылетело с огромной скоростью, а Шулли, опирающийся на меч, не успел на него среагировать. Металлический шарик попал ему точно в середину лица, и у него мгновенно хлынула носом кровь.
Ах ты выкидыш мелкий! он взревел, поднял клинок над головой и бросился в мою сторону.
Его движения были настолько топорными и неумелыми, что я даже подождал дольше, чем нужно, и легко ушел перекатом с линии атаки в последний момент, после чего тут же встал на ноги. Я ожидал от этого человека большего.
Шулли, естественно, не рассчитывал на такую скорость и был уверен, что достанет меня, а потому вложил в удар всю силу, в результате чего его понесло вперед по инерции. По идее, в этот момент я его мог убить грузом в затылок, но вместо этого ударил его обратным концом веревки и нанес секущий удар металлическим карабином, сорвав приличный клочок кожи с его спины.
Он взвыл от боли и резко развернулся, выставив меч перед собой. А я молча улыбался, глядя в его ошалевшие глаза и снова раскручивал паучью нить.
Бунтарь опять попытался сократить дистанцию, и даже успел изобразить подобие полупируэта, но опять разрезал клинком воздух, а когда нашел меня взглядом, снова не успел отреагировать на прилетевшее фундо, которое я на этот раз обмотал вокруг его лезвия и с силой дернул. Меч выпал из его рук и оказался под моими ногами.
Он замер в нерешительности, переводя взгляд с моего лица, на потерянное оружие и обратно.
Поднимай, я любезно отошел в сторону.
Тайс медленно направился к лежащему на полу мечу, а из толпы донеслось:
Да ты как девка дерешься! Я-то думал ты боец!
Шулли нерешительно замер, понимая, что эти слова были адресованы ему. Но уйти сейчас, означало полное падение его авторитета. Однако и наклониться за клинком он боялся.
Не переживай, я не стану бить безоружного выскочку. Я сделал еще несколько шагов назад. Бери оружие и сражайся.
А дальше я просто устроил показательную порку. Неумелые движения Шулли легко предугадывались, и после каждого его выпада следовал мой уворот или отскок, с последующим ответным ударом карабином. Бунтарь через пять минут битвы был весь покрыт ссадинами и кровоподтеками, но к моему удивлению упорно продолжал бой. В какой-то момент мне это надоело, и я его просто вырубил броском фундо в подбородок, из нижнего замаха.
Шулли рухнул на камни и потерял сознание, а я повернулся к мятежникам.
Кажется был еще желающий, который дерется не как девка?
Герой, к сожалению, не объявился. Толпа понуро стояла, опустив глаза в пол, а я указал Риферу на тело и попросил унести его в большую комнату и оказать помощь. После чего вновь повернулся к мятежникам.
Думаю теперь мы можем все обсудить. Я не хочу никого убивать, если можно договориться. В моей артели по-прежнему умирают только за насилие над своими, ложь и предательство. Этот человек бросил мне вызов, уверенный в своем превосходстве, чем создал прецедент. Следующий доброволец всегда может повторить его поступок, но предупреждаюотныне плата за это повышается до вашей жизни.
В толпе раздались неодобрительные возгласы, но больше желающих забрать лидерство силой не нашлось, зато вперед вышел мужик с пропитой сизой физиономией и в подранной одежде, имени которого я даже не знал, видимо он был из совсем новеньких.
Кай, посмотри на это! он обвел себя взглядом, указывая на свои лохмотья. Почему я должен работать на тебя, и при этом ходить как оборванец?
У меня от такой наглости сперло дыхание, но приличная часть собравшихся выразила ему поддержку, а потому я взял себя в руки и спокойно произнес:
Выходите из строя все, кто недоволен своими вещами.
Как я и ожидал, образовавшаяся группа состояла исключительно из завсегдатаев вечерних пьянок и любителей побаловаться наркотиками.
Из толпы вышел парень, лет двадцати пяти, в добротной одежде.
Скажи-ка, Роми, откуда у тебя эти вещи?
Выменял на рынке. Парень неуверенно уставился на меня.
А на что ты их выменял?
Так у нас еды навалом, много остается лишнего. Ну я и отложил с десяток крыпсов из своего личного пайка. Разве нельзя?
Спасибо, Роми, иди обратно, я перевел взгляд на оборванцев, Слышали? Или вам наркотики и спиртное важнее? Если нравится вести себя как животные, тогда зачем вам вообще хороший внешний вид?
Они потупили взгляды, но первый не унимался.
Так ведь и отдохнуть охота! В этой дыре с ума сойдешь без выпивки! Нет бы ты, командир, сам организовал запас новой одежды для всех одновременно.
Эту идею поддержали все остальные собравшиеся и мне пришлось пойти на встречу.
Хорошо, я организую нам обмундирование. Что еще вас не устраивает?
Они на перебой начали жаловаться, но в целом каких-то серьезных требований, за исключением слишком длинного трудового дня не высказали. Я пообещал дать им ответы через сутки, и на этом забастовка была окончена. Артельщики вновь отправились ломать камни, а я подозвал Крастера и Рифера, чтобы обсудить дальнейшие действия. Мой начальник охраны хорошо себя зарекомендовал за эти два года, пора бы уже ему передать часть других полномочий.
Рифер, твоя задача договориться с мастеровыми о встрече со мной. Я постараюсь поторговаться и выменять у них одежду, которую они получают от каннибалов. Придется переплатить, но с людоедами я дел иметь не буду. Я повернулся к крысолову. Крастер, теперь ты. Займись заготовкой запасов крыпсов. Возможно, потребуется наловить очень много, сложно пока сказать, какой ценник выставит Драфт. Кроме того, мне нужно, чтобы ты рассчитал примерное количество необходимого обмундирования. А я пока возьму Хигира и раздобуду еще сколитов.
Стой! А как он без тебя наловит крыпсов? задал вопрос удивленный Рифер.
До сих пор мы никого не посвящали в эту тайну, и для всех Крастер был кладовщиком и бухгалтером. Я переглянулся с крысоловом и улыбнулся:
Он умеет это делать лучше меня. Как-нибудь покажем.
После раздачи указаний, я собрал в мешок все прочитанные книги, в том числе дневник Михаила. В последнее время за всем народом не уследить, а позволить себе потерять эти рукописи я не могу. Затем выбрался в омут и позвал Хигира, который незамедлительно появился над поверхностью воды и огласил своим рыком окрестности Ямы.
Привет, малыш, как насчет того, чтобы прогуляться до твоей пещеры?
Он легко поддел меня головой, дождался, пока я поудобнее усядусь и устремился в глубину. Сами квадриты россыпью лежали прямо на дне озера, но я их собирался набрать на обратном пути. Сегодня у меня стояла еще одна задача, которую я не стал озвучивать никому. Это нужно было сделать уже давно, но у меня никак не находилось времени. Предчувствуя, что когда-нибудь солдаты с поверхности до нас доберутся, я надумал создать связь между гротом и убежищем Хигира, чтобы на крайний случай у моей общины был путь к бегству. Я не знаю, какие средства могут использовать охранники Ямы, но такая страховка выглядела очень соблазнительно.
Оказавшись внутри, первым делом вновь совершил попытку дотронуться до радужного камня, но, как и в прошлый раз, дошел только до старой точки сопротивления. Странно. Я стал намного сильнее за прошедшие два года, и рассчитывал на этот раз подойти к нему хотя бы на половину ладони ближе, но не смог.
Как же мне хочется разгадать его загадку!
Оставив свои безуспешные попытки, я уселся в воду, неподалеку от завала, и начал старательно царапать железным стержнем руну телепорта на скале. Это занятие растянулось до позднего вечера, и высушило мою Силу почти до дна, а я даже не закончил и половину рисунка. Хигир все это время провел возле каменного завала, снова, и снова беспомощно пытаясь разгрести его. Мне было жалко его до слез, но идей, как справиться с этой грудой камней, в голову так и не приходило. А перемещать сюда общину, ради его освобождения, представлялось делом невыполнимым.
В итоге я решил дорисовать руну при следующем визите. Перед уходом добрался до самого темного и сухого угла пещеры, где выгрузил все свое богатство и прикрыл сверху книги камнями.
На обратном пути Хигир помог мне набрать квадритов, после чего мы выгрузили их на уступе, и я отправил дежурных перетаскать огромную кучу сколитов внутрь. Свою часть запланированных работ я выполнил, и теперь направлялся в грот, чтобы поинтересоваться, как прошли дела у Крастера и Рифера.
Перед гротом меня встретила гигантская куча крыпсов, заготовленная для ремесленников, а потому вопросы к Крастеру оставались только по количеству приобретаемой одежды. Но, как оказалось, он сильно устал и уже лег спать. Я не стал его будить, а отправился на поиски Рифера, который, скорее всего, где-нибудь милуется с Коритой в одном из закоулков тоннеля. Все увеселительные вечерние мероприятия обычно проходили там.
Немного побродив среди пьяных компаний, я наконец-то нашел их. Они расположились в самом конце вырытого прохода и оживленно ругались, однако резко замолчали при моем появлении, а вид у обоих был словно у нашкодивших котов.
Что-то случилось?
Корита спрятала глаза, а слово взял взволнованный Рифер:
Нет То есть да Ну, в общем, Драфт сказал, что будет разговаривать только с тобой.
Так я это вроде и просил организовать!
Чего-то он не в своей тарелке. Неужели поругался с Коритой? Или я так не вовремя появился, что помешал им предаться утехам? Куда делась вся уверенность огневика?
Ну, в общем, завтра вечером, когда рынок опустеет, они готовы все обсудить на его территории.
Хорошо, подготовь отряд к вылазке, завтра мы устроим прогулку по Яме. И, извините, что помешал.
Я улыбнулся им обоим и пошел отдыхать в свою комнату, где меня встретил радостный, но истосковавшийся за день Рики, с которым я немного поиграл перед сном. Завтра предстоит важное мероприятие и нужно хорошенько выспаться.
Следующий день я полностью посвятил нырянию за рюкзаками. Взял с собой Крастера и нескольких солдат для безопасности, после чего активно исследовал выбранный участок дна, набрав почти тридцать рюкзаков. Мы их перетащили внутрь и сгрузили в пустовавший карцер. У меня мелькнула мысль вытащить тот мешок с большим сколитом, который мы с Лаэлем не достали в прошлый раз, но в итоге я его оставил на старом месте. Даже если я рискну повысить уровень владения Силой, мне еще где-то нужно найти моток глеверитовой проволоки, так как переходников выше пятого уровня в Яме все равно не найдется, да и те редкость.
Закончив с рюкзаками, я приступил к самой неприятной части сегодняшнего дня, а именно бухгалтерии, внимательно выслушав прогнозы Крастера. Даже если Драфт выставит троекратную цену за посредничество с каннибалами, количество заготовленных крыпсов должно полностью перекрыть наши потребности. Я начал переживать, что мы сильно сократили их поголовье, но крысолов убедил меня, что до критической точки еще очень далеко. Тем не менее, забросить в их гнездо несколько свежих трупов не помешает.
Затем я пригласил в нашу компанию Рифера, чтобы разобрать последний вопрос, касающийся рабочего времени. В итоге, мы пришли к компромиссу, и решили ввести прямо пропорциональную зависимость пайка от количества произведенного людьми труда, а следовательно, появилась необходимость ввести должность бригадира, который будет вести учет работ. Я пока не решил, кого поставить на эту должность.
Во время этой беседы, я краем глаза наблюдал за огневиком, и снова обнаружил, что он сильно нервничает. Похоже, он поругался-таки со своей ненаглядной.
С Коритой все в порядке? обратился я к нему.
Лучше не спрашивай! вздохнул он в ответ.
До назначенного Драфтом времени оставалось полчаса. Я мысленно сам себе пожелал удачи, после чего Рифер построил отряд, и мы отправились на рынок заключать предстоящую сделку. Рики я решил взял с собой, но приказал ему сидеть за пазухой, чтобы лишний раз не вызывать нервозность мастеровых. По дороге несколько раз повторил заготовленную заранее речь, и очень надеялся, что все пройдет успешно.
Мы расположились на отлично просматриваемой точке, после чего я отдал приказ осмотреть окрестности. Может быть это излишне, но за свою недолгую жизнь я понял, что предусмотрительность никогда не бывает лишней. Никаких признаков засады обнаружено не было, и я немного успокоился.
Но время подошло, а ремесленники на скале так и не появились, зато внизу появился другой отряд, который был нагружен большими тюками и направлялся в нашу сторону. У меня внутри появилось тревожное чувство. Если это мастеровые, то почему они идут с той стороны, а не со своей. И зачем они сразу притащили на переговоры товар? Я начал вглядываться внимательно в их лица, и у меня все похолодело внутри.
Блондин.
Он шел налегке и улыбался. А я уже рисовал у себе в голове план предстоящего сражения.
Рифер, готовься! Сейчас, кажется, будет заварушка. Их не больше, чем нас.
Хаффер Морли поднялся наверх, после чего его люди поставили огромные узлы с тряпьем на землю, а он вышел вперед и заговорил.
Ну, здравствуй, Кай, вот мы и встретились, он протянул мне ладонь для рукопожатия и на его лице появилась торжественная улыбка. В его взгляде не было ненависти или злости. Так смотрит охотник на добычу, загнанную в угол.
Что это с ним? Чего он такой уверенный?
От неожиданности, я сделал шаг назад, и, внезапно, ощутил спиной укол холодного металла. Резко обернулся и обнаружил десяток мечей своих людей, направленных на меня И виноватый взгляд Рифера