Медленно начал плыть в их сторону, все еще сомневаясьне делаю ли я ошибку? Головастики опять начали понемногу облеплять тело, а энергии у меня становилось все меньше. Вся Сила тратилась на лечение многочисленных укусов. Наверное, проще поснимать мерзкие присоски со своего тела на берегу. Рики внимательно разглядывал прибывших, морща нос, но пока признаков беспокойства не выказывал.
Еще немного Отряд уже подошел к самой воде, и тот человек начал разматывать веревку, на конце которой я заметил острый тройной крюк. У меня появилось нехорошее предчувствие.
Кай, нет, назад!
Этот голос донесся сверху и стрелой вонзился мое сознание.
Лаэль? Не может быть!
Быстро, уплывай от этих уродов! Быстро, говорю!
Ах ты сучий эльфийский выкидыш! лицо белокурого человека исказила гримаса ненависти, перемешенная со злобой.
Я остановился и начал что есть сил грести обратно, а блондин уже раскручивал веревку профессиональными движениями. Крюк стрелой вылетел из его руки и полетел точно мне за спину. Слишком медленно я двигаюсь в воде, уклониться не получится.
Левое бедро пронзила боль, металл глубоко вошел в плоть, а меня потянуло к берегу.
Руби! Руби, слышишь? крик невидимого Лаэля взволнованно дрожал, Лучше сдохнуть в пасти Хигира, чем попасть к нему.
Хигир? Кто это?
Я перерубил натянутый канат несколькими ударами, и, не выдергивая жало из ноги, погреб к другому берегу, который все так же высился отвесной стеной над водой. Где-то наверху, в одном из многочисленных туннелей прятался Лаэль.
Мелкие говнюки! Я вас обоих сожру, сучата! беловолосый яростно орал, и его визгливый голос эхом отражался от стен.
Все-таки людоеды
Кай, постарайся зацепиться за что угодно, дальше нельзя, там Хигир!
Я посмотрел вперед, и вдалеке увидел большой разлив реки, превращавший ее в озеро. Русло в самом его конце упиралась в отвесную скалу, верх которой так же был испещрен норами, напоминающими дырки в сыре. Ближайшие из них были на высоте не меньше четырех ростов. Интересно, куда девается лишняя вода?
Единственным выходом оставался левый берег, однако отряд людоедов упорно шел по нему, не желая упускать меня из вида.
Омут впереди неумолимо приближался. Блондин немного успокоился и сейчас вещал с той стороны:
Лучше плыви к нам, обещаю, тебе не будет больно. Мы поладим, вот увидишь. Впереди большая страшная тварь, ну какая разница, кто тебя съест?
При этих словах, шедшие с ним люди расхохотались, а я вдруг почувствовал, как головастики один за одним отцепляются от моего тела и уходят вверх по течению. Мне стало страшно. Вокруг все утихло и в воздухе зависла полная безмятежность, отчего жутко засосало под ложечкой. Грести назад было бессмысленно, только выбьюсь из сил, а мои преследователи спокойно дождутся, когда я сдамся течению и сам поплыву к ним.
Отряд начал замедляться и растягиваться, словно какая-то неуверенность охватила этих людей. Лишь беловолосый, да пара людей с ним продолжали бодро перепрыгивать по валунам. Но и им скоро придется остановится. Левый берег обрывался невысоким уступом, который дальше упирался в вертикальную скалу. Взобраться на такую просто невозможно.
Кай, постарайся не делать резких движений! голос Лаэля доносился уже из-за спины, похоже дальше он или не мог передвигаться или
Страшно было думать, что он просто боится; неужели неведомый Хигир его достанет на такой высоте?
Валун! Смотри внимательно, левее! Попробуй на него забраться! Только плыви очень медленно.
Я пригляделся и увидел на расстоянии одной десятой полета стрелы, от стоящего на обрыве Блондина, одинокий круглый камень, торчащий из воды. Он даже напоминал маленький островок, площадью примерно с квартиру Юфина. Нога ныла, и я наконец-то выдернул из нее крюк, стараясь как можно быстрее залечить кровоточащую рану. В тот момент я еще не понял, что возможно это было моей ошибкой. Повертел его в руках и прицепил к поясу, после чего медленно погреб к торчащему из воды кусочку суши.
Есть!
Мне удалось выбраться на него и вздохнуть с облегчением, но ситуация была безвыходной. Отряд блондина уже полным составом взобрался на утес, и при большом желании они оттуда могут закидать меня камнями. Вокруг только вода, с неизвестным чудовищем, скрывающимся на глубине.
Камни они кидать не стали. Вместо этого, один из его людей снял с пояса запасной крюк и начал ладить его к веревке. Оставшейся длины вполне могло хватить, чтобы подцепить меня. Прямой угрозы все еще не было, а потому я перевел взгляд и, наконец-то, разглядел тощую фигурку Лаэля на расстоянии полутора полетов стрелы высоко под сводом грота. Он медленно продвигался в мою сторону, аккуратно перебираясь с одной норы в другую, цепляясь за их края и иногда поглядывал в сторону ползающих по потолку тварей, чья скорость просто поражала. Достаточно было моргнуть, и эти существа оказывались совершенно в ином месте, перемещаясь на целый рост.
Берегись! донесся громкий крик полуэльфа, а в следующий момент слева от моего острова, в глубине, мелькнул громадный черный силуэт, длинной в четверть полета, который вдруг изменил направление и устремился вверх. Я лег на камень и прижался к нему всем телом, надеясь, что Оно меня не заметит. А через секунду, словно арбалетный болт выпущенный из гигантского оружия, в сторону отряда блондина вылетела громадная голова на длинной шее, усеянная тысячами зубов, и одним взмахом челюстей, откусила до пояса того самого воина с крюком.
Я никогда не видел таких гигантских существ. До меня доносились слухи, что где-то далеко в море, там, где кончается мир, водятся огромные твари, способные проглотить корабль, и сейчас, глядя на шею это чудовища, мне стало страшно, как никогда. Казалось, в ту зловещую ночь, на алтаре Гэнтона, я испытал намного меньший ужас.
Тело существа находилось под водой, но было видно, что его размеры намного больше вагона, в котором я ехал сюда. В мою голову полезли воспоминания обо всех богах, которых я только знал. Пожалуйста, святые Девять, Арамена, сделайте так, чтобы оно меня не обнаружило!
С уступа раздались крики, а нижняя часть перекушенного туловища рухнула в воду. Зверь двумя движениями шеи протолкнул добычу внутрь и снова выстрелил головой в одного из убегающих. Чудовище было настолько близко к моему островку, что я мог коснуться его рукой. Второй людоед целиком отправился в его глотку, и на этот раз я встретился взглядом с вертикальными зрачками ярких желтых глаз исполина и замер, словно парализованный. Их выражение не обещало ничего хорошего, и словно говорило, что нужно немного подождать пока он прожует очередную порцию, а потом займется и мной.
Неожиданно Рики перепрыгнул на торчащий из воды хребет и помчался наверх!
Нет!!!
Страх потерять друга оказался сильнее моего ужаса перед тварью, и внезапное оцепенение прошло. Рассудок заработал с немыслимой скоростью.
Шея зверя была покрыта огромными наростами, словно ступеньками, а на макушке торчало множество изогнутых шипов, напоминающих рога. Единственный способ спрятаться от зубов хищника, это взобраться ему на голову! Наверное, это безумие, но иного выхода из ситуации я не увидел.
Прыжок! Шея твари скользкая, но я, не раздумывая втыкаю серпы в огромные наросты. Они цепляются лишь острием, уходя внутрь не глубже, чем на половину фаланги пальца, но мне этого достаточно чтобы удержаться. Я превращаюсь в клеща, который медленно, но, верно, ползет вверх, чтобы нанести один единственный укус.
Меж тем Рики безуспешно, раз за разом атакует бронированную шею, а тварь уже доедает невезучего людоеда, собираясь заняться мной. Но я быстрее! Добегаю до самого верха, цепляюсь за его рога и держусь, что есть сил. Рики начинает понимать, что его яд бесполезен, перепрыгивает ко мне на плечо и крепко хватается коготками за одежду.
В голове сумбур. Я не могу слезть, иначе меня сожрут, но, если оно меня утянет под воду, шансы выжить также резко упадут. Я вижу, как бешено вращаются глаза чудовища, они размером с поднос для еды. Монстр начинает трясти головой, пытаясь скинуть досадное насекомое со своих шипов. Его шея ходит ходуном, а сил в моих руках почти не остается. Пытаюсь воткнуть камы в рога и закрепиться, но они бессильны пробить такую твердь, и со звоном отскакивают от их поверхности. Ударить по этим желтым глазам серпами? Но его не убить так, для него они не опаснее зубочисток. А ярости зверю это только добавит.
Прыгай в нору наверху! кричит издалека Лаэль.
Точно! Я на большой высоте и мотающаяся во все стороны голова иногда приближается к скале совсем близко. Нужен только момент
Сейчас!
Отталкиваюсь ногами с большого нароста в самый последний миг, используя инерцию его тела. Меня вышвыривает словно снаряд, и я лечу к спасительной стене, цепляюсь за края отверстия в скале и пытаюсь подтянуться.
Быстрее! Быстрее!!!
Я не вижу, что творится за спиной, но по ужасу в голосе Лаэля, понимаюОно близко. Сила здесь не работает и контур не поможет. А потому, собрав в кулак волю, делаю последний рывок на пределе возможностей и чувствую, как мои ноги обдает ветром, а следом доносится звук щелкнувших челюстей.
Успел!
Забираюсь поглубже и наблюдаю, как в узкое отверстие бессильно тыкается ужасная морда. Рики спрыгивает с плеча, скачет перед ней и шипит, взъерошив шерсть на загривке. Это продолжается несколько минут, а затем существо уходит.
Я не двигаюсь некоторое время, подозревая, что он мог затаиться, и осматриваюсь вокруг. Тоннель дальше поворачивает вправо, начинаю туда ползти. Здесь нет мха, нет насекомых, только голая скала. Сердце постепенно успокаивается, и я выползаю в следующий переход, расположенный чуть выше первого. Они причудливо переплетаются между собой, но я стремлюсь как можно выше, пока не достигаю самого верха. Вдали виднеется выход, и я благодарю всех богов за то, что внутри этих маленьких пещер меня ничего опасного не поджидало. Похоже в ареале этого чудовища боятся находиться другие подземные существа.
Немного передохнул, отдышался и не торопясь пополз к свету. Прислушался, но все вокруг словно замерло. Такая тварь не может вести себя настолько бесшумно.
Высунул голову и посмотрел вниз. Чудовища не было. Я оказался почти под самым сводом пещеры, и, сопоставив размеры Хигира и высоту грота, понял, что ему меня не достать. О том, что эта махина способна выпрыгнуть всем телом из воды, думать не хотелось. Теперь главная задача добраться до Лаэля.
Его я увидел на том же месте, что и в последний раз. Полуэльф тревожно выискивал меня глазами, а потому я вылез наполовину из своего убежища и махнул ему рукой. Заметив меня, он помахал в ответ, а затем указал на большую гладкий участок стены, который препятствовал его движению в мою сторону.
Нас разделял большой полукруг, но с моей стороны было значительно больше нор, и я показал ему жестами, что собираюсь двигаться к нему. Общаться голосом мы пока избегали. Мне предстояло проползти около двух полетов вдоль скалы, прямо вокруг опасного омута, но путь не казался сложным, а высота позволяла надеяться на лучшее. Главным препятствием выглядел только тот гладкий участок, на краю которого находился Лаэль, впрочем, у меня уже возникла идея как перебраться через негокусари висела на моем поясе и ее длины должно было хватить. Кроме того, у меня теперь есть острый крюк, доставшийся от Блондина.
Переход занял около получаса. Где-то пришлось перелазить снаружи, где-то внутри. Иногда попадались большие тоннели, которые уходили далеко вглубь скалы, скрывая за собой мрачную неизвестность, но далеко разглядеть их я не мог. Мое ночное зрение здесь не работало. Соваться туда я пока не решился, надеясь, что Лаэль даст больше знаний о них. Он мне очень помог сегодня, и я верил, что бывший сокурсник не станет мне вредить по старой памяти. Какой смысл, если даже Блондин знает, что он эльфийской крови? Это больше не секрет.
Я добрался до последней доступной норы, и теперь нас разделял небольшой участок гладкой скалы, длиной не больше двух мужских ростов. Лаэль, стоящий на другой стороне, напоминал высушенный скелет, обтянутый костями.
Привет, Кай. Хорошо, что ты выжил! Прости, это глупо звучит в Яме, но ты не представляешь, насколько я рад тебя видеть! Здесь можно сдохнуть со скуки быстрее, чем от крыпсов. Но как тебя вообще сюда занесло?
Привет, Лаэль! Кто такие крыпсы? Хигирэто та самая тварь?
Хигир опасен только внизу, он не может долго находится на берегу и предпочитает не покидать омут. Местные его боятся, как огня, и я удивился, как они вообще поперлись на тот уступ. А крыпсы опасны всегда, он указал на мельтешащих под потолком тварей, Прислушайся к ним.
Он замолчал, а напряг свой слух, уже отвыкший работать без контура. Очередное существо сделало рывок по потолку, и я услышал странный звук: «Крр-ыпс».
Теперь понял почему их так назвали? Пока ты двигаешьсяони предпочитают не нападать. У крыпсов нет зубов, но мне удалось рассмотреть одного мертвого. Во рту у них тонкая костяная трубка похожая на жало, которое входит в тело зазевавшейся жертвы почти незаметно, их слюна является сильным обезболивающим. Питаются взрослые крыпсы почти одним мхом, но вся опасность этих тварей в другом. Ты просыпаешься наутро и живешь своей скучной жизнью, а спустя неделю понимаешь, что в тебе развивается с полсотни этих маленьких ублюдков. Да только уже поздно. Считай тебя сожрали изнутри. Я видел один раз, как они вылупляются из тела еще живого человека. Жуткое зрелище!
Меня чуть не вырвало, когда я представил внутри себя этих крыпсов.
Лаэль, мне захотелось перевести разговор в другое русло, Я предлагаю объединится.
Шутишь? Конечно! Здесь иначе никак, столько отморозков в одном месте! Тот белобрысый помощник главаря шайки каннибалов, его зовут Хаффер Морли. Он жрет людей не для того, чтобы выжить, а потому что ему это нравится. Его даже свои побаиваются. Никогда не верь ни единому его слову, это невероятно хитрая тварь. Веренский Кулинар, слышал?
Я невольно округлил глаза. Он был главной страшилкой всех непослушных детей последние пять лет.
Это он?
Он самый! Я, как и ты поплыл к ним, а потом весь вечер сидел у них в клетке, и видел такое, о чем лучше забыть. Это ненормальный псих, который может медленно отрезать живому человеку пальцы или уши, и при этом весело насвистывать «Мидельский марш трубадуров».
И ты до сих пор жив? я представил себя на месте Лаэля, и получил такую порцию мороза, что даже Рики беспокойно зашевелился за пазухой.
Невероятное везение. У них дерьмовые замки на клетках, Лаэль приподнял свои длинные волосы и показал мне несколько металлических шпилек. Так что, можно сказать, Школа Длани, спасла мне жизнь.
А твоя магия? Как они вообще узнали, что ты эльфийских кровей? Разве
Нет здесь магии, стихийной и природной так точно, он перебил меня, А другой я не владею, Чистые избегают всех ее иных видов. В Яме напрочь отсутствует эфир, и я сейчас не имею никаких преимуществ, разве что чуть лучше умею сражаться, чем остальные. Да только не чем. Откуда у тебя оружие? Давай-ка лучше поговорим у меня в норе. Кидай веревку.
Я сменил фундо на трофейный крюк, раскачал его и бросил Лаэлю. Он крепко зацепил его за изрезанный дырами камень и пару раз дернул для проверки.
Давай.
Тяжело вздохнул, собрал последние силы и пополз к нему, упираясь ногами в скалу. А через четверть минуты крепко обнялся с бывшим, а теперь похоже будущим, соседом по общежитию, после чего мы снова поползли по скале, на этот раз в его «нору».
Глава 2
Лаэль привел меня к узкому лазу, в который ни за что бы не пролез даже узкоплечий взрослый мужчина. Несмотря на свою худобу, полуэльф все же был крупнее меня, и с трудом мог ползти. Увидев, как я ловко следую за ним, он произнес.
Твои способности очень нам пригодятся Кай, с голоду мы точно не помрем. Но давай пока доберемся до моего нового дома и серьезно поговорим.
Я согласился с ним, и спустя минуту ползания, мы добрались до довольно просторного грота, из которого больше не было не единого выхода. Вторая половина лаза, длиной в три роста, была измазана какой-то жижей, от которой жутко воняло.
Это останавливает крыпсов, пояснил он, Приходится терпеть. Помнишь тех головастиков в реке?
Ага.
Вот из них вытекает эта мерзость, а любители засунуть в твой живот свою малышню терпеть ее не могут. Эх, были бы эти водоплавающие съедобными
А почему бы не измазать вход? удивился я.
Потому что обязательно найдется двуногий урод, который смоет ее. Меня тут сильно не любят; приехавшие со мной заключенные знали, что я эльфийской крови, а через неделю это стало известно всем. А до сюда никому не добраться. В Яме сейчас всего два человека способные пролезть в это убежище, и оба находятся тут.