Решаю помочь себе весом своего тела и выпрыгиваю из тоннеля, прямо в реку. Лечу вниз, набираю скорость, веревка резко натягивается и происходит рывок, который выдергивает тело Лаэля наружу. Он падает вслед за мной, по дороге ударяясь головой об уступ. С грохотом и брызгами опускаюсь в воду, а полуэльф оказывается неподалеку от меня. Течение подхватывает нас и проносит немного вперед, но растянувшийся канат держит крепко и не позволяет нам уплыть в омут. С его затылка ручьем хлещет кровь, но он все еще жив.
Радостные головастики тут же облепляют наши тела, а я закрепляюсь около него и начинаю снимать паралич. Мне тяжело сконцентрироваться из-за постоянных укусов мелких кровопийц, но с третьей попытки получается. «Теплые муравьи» наполняют его тело, избавляя от яда, но я не буду его устранять полностью. Достаточно, чтобы сердце билось, и он мог дышать. Залечиваю его руку и разбитую голову. Он без сознания, однако я чувствую, что самое страшное позади. Выживет.
Теперь самое трудное. По веревке вместе с ним мне обратно не залезть. Я решаю плыть к левому берегу и отвязываю полуэльфа; течение сносит меня, но до омута еще приличное расстояние. На берегу стоят разные люди и пальцами указывают на нас. Присматриваюсь внимательно: все худые, каннибалов нет. Из последних сил гребу к земле и вытаскиваю Лаэля на берег, а затем начинаю быстро срезать головастиков с его и своего тела. Времени очень мало, ведь кто-то из присутствующих может быть наблюдателем людоедов и привести их. Один из местных, достаточно неплохо одетый для условий Ямы, подходит и вопросительно смотрит на меня. Кажется, старший какой-то группы.
Вы можете отнести его в безопасное место? взмолился я.
Что предложишь взамен? он внимательно оглядел меня, но видимо не нашел ничего примечательного, кроме моей камы, и расстроенно вздохнул.
Я пошарил в карманах и извлек перочинный нож.
Вот возьмите! я протянул ему складник.
Мало! Хочу вот это. Он указал на полукруглый клинок в моей руке.
У меня с собой ничего нет больше! Серп отдать не могу. Пожалуйста, быстрее, пока каннибалы не пришли! Я потом с вами хорошо расплачусь!
Что можешь предложить потом?
Все, что захотите! Еду!
Какую? он пристально посмотрел на меня.
Крыпса! Я могу предложить крыпса!
Собравшиеся изумленно загалдели.
Врешь, наверное! Ладно, я пока заберу себе это. Он наклонился и снял с шеи Лаэля его медальон, после чего убрал в карман, вместе с моим перочинным ножом, и добавил, Завтра, ты отдашь мне десять крыпсов; взамен получишь обратно подвеску и невредимого друга. Буду ждать здесь, примерно в это же время. Согласен?
Хорошо, не раздумывая ответил я.
Унесите его в пещеру. Предводитель повернулся к своей группе, и один из присутствующих взвалил худое тело полуэльфа себе на плечо.
Спасибо!
Я проводил взглядом удаляющиеся фигуры. Немного подумал, снял мокрую рубашку и набрал в нее головастиков, а затем припустил бегом в гору, по направлению к туннелю. Нужно срочно перетащить вещи, пока есть возможность. Кровососы мне пригодятся, чтобы обезопасить проходы в убежище от шальных крыпсов.
Вернулся в грот и начал собирать мешок. Все что принадлежало непосредственно Лаэлю я не тронул, как и подаренный кинжал, но забрал с собой одну печку, часы, немного посуды, веревку с крюком и половину всех сколитов, которые мы насобирали из трофейных рюкзаков. Последний раз оглядел грот и встретился глазами с Рики, который виновато спрятал от меня мордочку.
Да ладно тебе, малыш. Хоть и учудил ты, но я не обижаюсь. Знаю, что ты стремился нас защитить. Идем, теперь нам больше никто не помешает. Будем жить вместе, только ты и я.
Обрадовавшийся эльмур в два прыжка очутился на моем плече, и мы направились к выходу из грота. Перетаскивание вещей заняло полночи. Я потратил кучу времени на забрасывание крюка, и еще больше на дорогу до своего будущего дома. С мешком было двигаться тяжело и неудобно, а в некоторых опасных местах еще и страшно. Приходилось помногу отдыхать. К тому же, привлеченный кровью Лаэля Хигир кружил у поверхности, из-за чего я двигался не самой удобной дорогойпод самым сводом Ямы.
Естественно, я не стал лезть через узкую нору над водой, а дополз до безопасного входа. Надо будет как-то озаботится его защитойпри желании каннибалы смогут сюда залезть снизу, если им удастся отвлечь Хигира. Людей на берегу уже не было, а потому свое новое местожительства я выдать не боялся. Добравшись до теплой комнаты, хотел было уже повалиться спать, но, вспомнив о персональном источнике Силы, перебрался к озеру и погрузился в воду. Усталость быстро сошла, а укусы головастиков зажили без следа. Я задумался о завтрашнем дне и, тяжело вздохнув, направился к выходу, прихватив с собой склянку и кисть. Нужно наловить пару десятков крыпсов, себе и тем людям.
За ползающей по потолкам едой я отправился в ту самую пещеру, где ранее было обнаружено целое гнездо этих существ. Остановился перед самым входом, зажег фонарик и начал наблюдать за ними. Они, словно чувствуя зачем я пришел, собрались на потолке и затихли. Внутрь соваться опасно, как только я погружусь в концентрацию и отвлекусь, они могут напасть. Попробую изрисовать стены коридора, не заходя в логово. Меня хватило на десяток маленьких ловушек, после чего я почувствовал головокружение и вернулся к озеру в убежище. Восстановил в озере истраченную кровь и понял, что дико проголодался.
Нашел в рюкзаке тряпку, намочил ее водой и снова отправился в поселение этих существ. Шесть ловушек из десяти уже сработали, а в одной из них прилип просто огромный экземпляр, который уже даже сумел наполовину освободиться. Я поочередно заколол их серпом, отделил от камня и сложил в мешок, а затем начал смывать мокрым куском ткани предыдущие рисунки. После чего, повторил первоначальные действия.
За ночь мне удалось поймать около трех десятков крыпсов. Я пожарил самого большого, приправив его специями и, жмурясь от удовольствия, приступил к еде. Как бы отвратительно не выглядели эти существа, но можно было с уверенностью сказать, что это самое вкусное мясо, что мне доводилось пробовать когда-либо.
Свои силы я не рассчитал, а потому больше половины тушки осталось не съеденной. Такая еда для Рики не подходит, и мне в голову пришла, по началу казавшаяся дурацкой, идея скормить остатки Хигиру.
Выбрался к безопасному входу и посмотрел в воду. Чисто. Ну попробуем.
Едва раздался всплеск падающего на воду мяса, как из глубины, прямо на моих глазах, стрелой устремилась к поверхности темная фигура, а через секунду мощные челюсти клацнули над водой и крыпс исчез в бездонной глотке. Желтые глаза чудовища уставились на меня грустным взглядом, словно понимая, что основной ужин стоит на недосягаемой высоте. Мне так понравилось кормить его, что я сбегал еще за пятком крыпсов. Все равно для меня слишком много, а как хранить излишки я пока не придумал.
Хигир с удовольствием пожирал неожиданное угощение, а я вдруг понял, что теперь у меня есть свой личный страж и способ его вызова. Мне невероятно повезло, что при прошлом падении я вовремя успел выбраться и спастись от этих челюстей. Но со вторым входом надо все равно что-то делать. И если Хигир до него не достанет, то вот люди Блондина вполне могут организовать подъем на скалу за прячущимся в ней деликатесом. А я не могу караулить здесь вечно.
Ничего не придумав лучше, решил пока поставить очередную ловушку, и присыпать ее мхом. Для себя же оставил несколько безопасных участков, по которым буду передвигаться сам, чтобы не задеть смертельный рисунок. После чего вернулся в свой светящийся грот, обработал стены проходов внутренностями головастиков, натаскал мха на лежанку в маленькую комнатку и, уютно устроившись в каменном углублении, крепко уснул.
На следующий день я вылез наружу с мешком и стал внимательно высматривать людей на берегу. Вчерашний главарь появился под вечер вместе с невредимым Лаэлем. Я помахал им рукой, и они подошли к уступу, но не стали приближаться к самому краю. Этот оказался умнее Блондина и остановился на безопасном расстоянии. Один за одним я перекидал ему крыпсов, после чего он, как и обещал, отдал полуэльфу его медальон и с довольным видом ушел, оставив нас одних.
Почему ты спас меня? Лаэль выглядел озадаченным и неуверенным, а когда я задержал на нем взгляд стыдливо отвел глаза в сторону.
Я сам до сих пор не понимаю, правильно ли сделал. Но, с этого момента, больше не хочу поддерживать с тобой никаких отношений. Будет совсем плохо или проголодаешьсяприходи на берег, я поделюсь с тобой мясом, но не более того. Мне нужно спокойно досидеть до конца срока и убраться из этой дыры живым.
Кай, я хочу хочу Лаэль никак не мог подобрать слова, но все же собрался и выдавил, Хочу извиниться. Как бы неудачно не сложились наши отношения, но мы нужны друг другу. Возвращайся, или давай я перенесу свои вещи к тебе.
Лаэль, я нужен тебе только для того, чтобы ты мог выжить. Но ты, как всегда, думаешь лишь о себе и своем народе. Подумай хорошенько сам, какая мне от тебя польза? Проснуться, однажды, и найти уничтоженные книги? А может быть мертвого Рики? Нет! Если буду нужен, приходи на этот уступ, но даже не пробуй искать меня в пещерах, если не хочешь снова угодить в ловушку и погибнуть. На этот раз они будут намного мощнее, и тебя ничто не спасет.
Полуэльф постоял в задумчивости, еще раз посмотрел на меня вопросительным взглядом, на который я помотал головой и грустно вздохнул, а затем развернулся и направился в сторону камня-колонны. Внезапно он остановился и обернулся:
Артефакт в твоем рюкзаке, который выглядит как тонкая книга. Ума не приложу, где ты его достал, но знайон не работает без эфира. Возможно, тебе будет полезной эта информация. И еще раз спасибо, что не дал мне умереть.
Я не сразу понял его слова, так как до сих пор не удосужился распечатать узелок профессора. Дождался, пока он скроется из вида и уполз обратно в свой грот, где открыл мешок и начал раскладывать книги и тетради на каменном столе. Монтис Блоу щедро снабдил меня, положив даже свой экземпляр эльфийского словаря, памятку по значению рун и множество других трудов. Но сейчас меня интересовало не это, а дневник Михаила. Не о нем ли говорил Лаэль? Он выглядел как небольшая тетрадь, однако сильно отличался от всех иных книг. Твердая обложка из кожи, металлические уголки, а на ней тиснение в форме загадочного узора, глядя на который сразу становилось понятно, что это необычная вещь. На ее верхней части была выдавлена крупная надпись: «Bene Ambula et Redambula!»
Счастливого Пути и Возвращения! прочитал я вслух, И внезапно замер, словно пораженный молнией.
Я никогда в своей жизни не видел этого языка и, тем более, не знал его
Трясущимися руками раскрыл книгу и громко закричал от отчаяния. Меня встретили пустые белые листы, на которых не было ни единой черточки или строчки. Раз за разом, я переворачивал страницы, надеясь найти хоть какую-то пометку, но тщетно. Со злости я швырнул книгу о стену, но даже не помял и не испортил ее. Неужели это и есть тот артефакт, о котором говорил Лаэль? Выходит, что пока я не выберусь из Ямы, о понимании, где искать Михаила не может быть и речи? Зачем он использовал магию, нельзя ли было написать это обычными чернилами?
Ответ на свой вопрос в этот год я так и не получил
Дни потянулись, сменяя друг друга. Я превратился в отшельника, выходящего из своего убежища только по ночам, да и то не дальше свой скалы. Все свободное от сна время я экспериментировал с рунами и кровью, постоянно продвигаясь в этом направлении. Неприятным сюрпризом стало то, что самые эффективные и сложные рисунки требовали просто гигантское количество крови или энергии. Например, руна телепортации Феу. Утверждалось, что для нее не важно расстояние, и все зависит только от количества крови, истраченного на активацию. Подпитывать рисунок кровью или Силой можно с любой стороны, будь то вход или выход телепорта, но, чтобы с помощью нее сбежать из Ямы не могло быть и речи, так как, во-первых, мне необходимо изображение Феу за пределами моей тюрьмы, а во-вторых, для такого расстояния нужно перебить половину местного населения, чтобы обеспечить необходимый объем энергии. Если бы я изучил ее раньше, возможно создал бы выход заранее, где-нибудь в Танаре или поместье Юфина, но смог бы я для этого уничтожить десятки людей, пусть и преступников? Скорее всего нет, главарь той группировки, что унесла Лаэля с берега, оказался вполне порядочным человеком, а одних только каннибалов для активации бы не хватило. Уж их бы я точно не пожалел.
Оставалась еще проблема со входом. Блондин и его люди со временем вычислили мое убежище, и спасала меня только постоянно подпитываемая свежей кровью ловушка. Я благополучно поймал в нее двух небольших людоедов, которые умудрились протиснуться в мою нору и с удовольствием скормил их тела Хигиру, чему он был безмерно благодарен, нисколько не расстроившись, что они полностью обескровлены. Хаффер Морли долго после этого матерился на вершине уступа и угрожал мне кулаком, обещая расширить вход в убежище до нормальных размеров и прийти за мной лично, чтобы приготовить из меня холодец. Однако, провернуть такое они если бы и смогли, то только ночью, поскольку я быстро настроил остальные группировки против каннибалов, периодически подбрасывая состоящим в них людям свежих крыпсов. И любые попытки людоедов организовать экспедицию на скалу заканчивались провалом, так как местные начинали швырять в них камни, создавая много шума и привлекая чудовище из омута. Потеряв еще несколько людей, Морли временно оставил свои начинания. Так что днем я мог спать и не бояться проникновения в логово, а ночи я обычно проводил у большого выхода с книгами профессора и запасом крыпсов, которые швырял в воду, при появлении Блондина, или его людей, или же просто прикармливал подводное чудище.
Молва о том, что над омутом Хигира поселился паренек, который питается в этой дыре по-королевски, быстро облетела все закоулки Ямы. Помимо Лаэля, что с периодичностью раз в месяц приходил и просил прощения, частенько стали наведываться самые разные люди, обещая служить верой и правдой за кусок свежего крыпса. Мне они были не нужны, поскольку я прекрасно обходился и без них. У меня появилась договоренность с аграриями, которые приносили мне овощи и перебрасывали их с уступа в мою нору. Взамен я перекидывал им мясо, и все были довольны. Мои ботинки быстро пришли в негодность из-за постоянного лазания по скалам, но люди, из числа ремесленников, изготовили для меня новую пару, за полсотни тушек. И хотя я понимал, что большинство этих людей бандиты и убийцы, но, по крайней мере, они честно выполняли условия сделок. Но заводить с ними более близкое знакомство, чем просто обмен продуктами, у меня желания не возникало.
Еще я много тренировался с оружием, благо место в пещерах позволяло. У меня появилась новая цельсбить с потолка камой хотя бы одного крыпса. И как я не пытался, каким только способом не раскручивал кусари, но эти твари оказывались быстрее мухи, и лезвие серпа неизменно летело мимо, выбивая лишь искры из каменной поверхности. Я даже пробовал охотится на них в той пещере, которая была их логовом, но безуспешно. Реакция и координация этих существ была пока для меня не достижима. Хотелось мне или нет, но я начал на самом деле верить, что они обладают эмпатией, и чувствуют намерение человека, который решил посягнуть на их беззаботную потолочную жизнь. Кстати, жала этих тварей при ближайшем рассмотрении оказались удивительно тонкими, но прочными полыми костяными трубочками совершенно одинакового размера, как у мелких, так и крупных особей. Я их отделял от тела и складывал в одном месте, надеясь, что когда-нибудь они мне пригодятся.
Среди вещей, оставленных профессором, к моему удивлению, нашелся тот самый кусочек человеческой кожи с заклинанием и тонкая пластинка черного обсидиана. Я вышел с Блоу на связь, рассказал последние новости и поинтересовался зачем это, но он объяснил, что возможно мне он может пригодится в исследовании себя. Меня это немного удивило, но на всякий случай я их выбрасывать не стал, и оказался прав, но об этом немного позже. Мы немного поболтали о моих успехах, и я заметил, что наставник стал каким-то грустным и печальным. Кажется, пора задуматься об уничтожении амулета. Но я все не решался об этом заговорить, так как это был последний нормальный и близкий мне человек, с которым я мог общаться в Яме.
Одиночество, несмотря на постоянное присутствие Рики рядом, очень сильно угнетало. Несколько раз я думал простить Лаэля, но в итоге понимал, что это только временная слабина. Иногда, перед тем как заснуть, я вспоминал маму и папу, Юфина и Клэр, Крикуна и Дони. Интересно, где они сейчас?