Дони, наверное, стал совсем огромным, ему уже, скорее всего, исполнилось пятнадцать. Поди сейчас сам гоняет юных берсерков. С Крикуном, надеюсь, тоже все хорошо, и их каравелла до сих пор плавает из Саталии в Танар.
Клэр уже должна была родить. Очень хочется, чтобы Юфин сейчас был дома, ведь это плохо, когда сын растет без отца. Может быть Юф выйдет на короля и ему скажут, что я в Яме, а он договорится с властями и навестит меня здесь. Ведь он теперь может прыгать куда угодно! Вот бы появился около меня, и на денек забрал в Танар! Или сразу на Северный остров к здоровяку!
Мама и папа почти перестали мне сниться, зато Тая приходила по ночам регулярно. Иногда это были хорошие сны, в которых мы держались за руку и гуляли по красивому королевскому саду. Ленард назначил меня самым главным целителем королевства, а Тая стала жить во дворце и одеваться в роскошные платья. И мы часто ездили с ней путешествовать по всем Четырем союзным странам.
А иногда, все было ужасно. Снова и снова ее разрубал пополам тот скелет, а я ничего не успевал сделать. У меня была моя новая способность, но ее тело никак не хотело срастаться. Один раз я даже истратил всю свою Силу и выгорел, но так и не смог спасти ее. После таких снов мне не хотелось больше засыпать никогда.
Полностью исследовать Яму при помощи Рики, мне так и не удалось. Едва я разменивался с ним сознанием и выбегал на территорию, как орды местных тут же принимались за ним охотиться и швырять камни. Увы, мой единственный друг по скорости уступал крыпсу, а потому я рисковал лишиться питомца. Не спасало даже то, что они знали, чей это эльмур, и что его хозяин устраивает благотворительные акции кормежки.
Что касается эльфийского языка, то я наконец-то научился на нем свободно читать, но вот разговорная речь оставалась мне пока недоступна. Единственный, кто мог в этом помочь, продолжал жить в своем гроте отдельно от всех, а выходить с ним на контакт я упорно не желал сам, зная, что он никогда не изменит свое отношение к людям и, даже, ко мне.
Из остальных записей профессора выходило, что Дикий лес не такой уж и дикий, если не считать совсем глухие его части. Я узнал, например, где расположены основные поселения цивилизованных арахов. Оказалось, что они сконцентрированы не очень далеко от Миделя, но людей на свою территорию не впускают, предпочитая торговать с ними в нейтральных местах. А ближе к Халифату, но все еще на территории леса, располагались поселения и храмы различных поклонников темных богов. Они были не очень многочисленны, но у них существовало что-то вроде городов и даже небольшой, но профессиональной армии. Халифат терпел их присутствие на своих границах, так как они практически не высовывались со своих земель, и какого-либо ощутимо вреда не приносили. Кроме того, связываться с ними было себе дороже, так как у них существовал орден наподобие Длани, который промышлял заказными убийствами. Правда, моральных основ у него не было, и они принимали заказы на любые цели.
Но меня естественно интересовали именно покинутые города эльфов, большая часть которых находилась относительно недалеко от Миделя и Саталии. Профессор мне оставил любопытный трактат, который частично затрагивал магию. И хотя в нем не было даже намека о том, как преобразовать Силу в колдовство, но он мне открыл глаза на очень многое. В частности, я понял, что изучить всю магию разом и одновременно невозможно. Потому и существуют различные направления. И дело даже не в том, что на познание каждого вид чародейства уходит огромное количество времени. Основная проблема комбинирования заключалась в непереносимости друг друга различных школ. Если ты, например изучаешь огненную магию, то о водной можно позабыть, потому что перестройка собственной структуры может занять не одну сотню лет. Некоторые эльфийские волшебники владели двумя видами магии, но как правило это были родственные школы. Допустим ветер неплохо сочетался с огнем, и комбинирование могло вызвать мощный огненный смерч. Но зато простые заклинания теряли в своей эффективности. Чистый огненный маг всегда создаст более плотный и раскаленный шар пламени, чем дуалист.
Пока что все указывало на то, что по освобождению из Ямы мне путь в некроманты, так как вся необходимая информация по ней уже была собрана моим знакомым личом. Вот только осталось от него избавиться и можно начинать искать ответы на свои вопросы.
Так и подошел к концу этот год, без особых событий и потрясений, если не считать моих редких стычек с каннибалами, периодически пытающимися подобраться ко входу. На стене, внутри своего кабинета, я ставил отметки за каждый прожитый день в Яме, и по истечении указанного срока все чаще, и чаще, подолгу смотрел в сторону водопада, ожидая, что вот-вот в него спуститься отряд Саталийских солдат во главе с Гролом, которые заберут меня отсюда. Но прошел месяц сверх положенного года; за ним потянулся другой, а за мной никто не приходил. Это длилось до того момента, пока, однажды, я не услышал, как меня громко зовет Лаэль. Я очень не хотел к нему выходить, но в этот раз он был особенно настойчив. Отложив книгу в сторону, я выбрался к высокому входу и выглянул наружу. Он стоял не один, а в компании какого-то сухопарого седоватого человека. Я его здесь раньше не видел, но по здоровому цвету его лица и мокрой одежде понял, что он из новоприбывших.
Чего вам нужно? я собирался быстрее прогнать их и пойти экспериментировать с комбинациями рун.
Кай, этот человек утверждает, что он из Танара. Вроде так зовется твоя Родина?
Да, из Танара. В моей душе затрепетал огонек.
Лаэль повернулся к своему спутнику и громким голосом попросил его:
Уважаемый господин Крастер, пожалуйста, повторите громко этому юноше тоже самое, что только что рассказали мне.
Да чего там уж говорить, хана Саталии. Островитяне взяли Фаэту. Пока король реагировал и стянул войска в ту область, Южные районы королевства захватили изгои. Наши соседи из Миделя и Тареи так и не смогли договорится ни о чем, а Норад вообще не приехал на переговоры. В итоге новый глава Саталии, из коренных вайдов, очень даже понравился большинству населения, первым же указом отменив гражданство и введя всеобщее равенство. У богатеев, конечно, буча поднялась, но изгоев кто-то неплохо вооружил, так что всех несогласных быстро устранили. Предводитель восстания на Юге дал присягу новому королю и помог разобраться с непокорными князьями, и они очень даже неплохо в итоге поладили.
А с-старый к-король? у меня от волнения задрожали губы.
Так самый главный вайд его в первый же день прилюдно и казнил, а заодно и всю его семью, пожал плечами Крастер. А я вообще сюда попал из-за того, что у нового главы Танара на меня зуб был. Я же княжескими складами заведовал, и отказался поддержать его перед восстанием, а оно видишь, как вышло. Вот этот Лис, как он себя величает, и отправил меня сюда, вместе с парочкой других несговорчивых. Я же сроду закон не нарушал, а тут меня хлоп и в Яму, хоть детей успел вырастить, и то хорошо. Но страшно тут у вас, очень страшно. Говорят, еды нет совсем, я тут кое что привез. Хотите, поделюсь? Ты, смотрю, вообще тощий как скелет. Он перевел взгляд на Лаэля.
Я облокотился на каменный уступ и обхватил голову руками. Все полетело к демонам, и никто меня отсюда вытаскивать не будет! Хотелось громко завыть от бессилия.
Кай, нет!!! раздался крик полуэльфа.
Но было поздно, с десяток крыпсов прыгнули на мое тело и вплеснули тонкие фонтанчики жидкости прямо под кожу.
Глава 6
Я дернулся, как ошпаренный, разогнал присосавшихся к телу тварей, и помчался к подземному озеру. Новость о том, что король мертв, выбила меня из колеи, и я совсем забыл, что в Яме всегда нужно держать ухо востро. Быстрее, нужно успеть, пока эта мерзкая зараза не распространилась по всему телу!
Забежал в воду и погрузился на дно, оставив только голову на поверхности, после чего сконцентрировался на своем теле и от бессилия, чуть не заплакал. «Муравьи» никак не реагировали на эту жидкость вообще. Им нужна была прямая угроза моей жизни, а это даже не было ядом. Мозг начал рисовать отвратительные картины, как во мне развиваются маленькие крыпсы и жрут мое тело изнутри. Лаэль рассказывал, что одна особь впрыскивает в организм жертвы примерно полсотни мелких тварей, а во мне их в десять раз больше! Ну почему беды всегда наваливаются разом! Я перевел взгляд на Рики, словно спрашивая у него, что дальше делать. Питомец взволнованно крутился на берегу, и никак не мог понять, что происходит с его хозяином. Демоны!
Сообразив, что в данный момент я себе ничем не смогу помочь, выбрался из воды и понуро побрел к выходу. Лаэль, вместе с шокированным новичком, стояли на своем месте и беспокойно вглядывались в черноту прохода, дожидаясь меня.
Ну что? полуэльф выглядел сильно обеспокоенным.
Не знаю. Придется как-то это пережить. Я поднял глаза на потолок, проклиная ненавистных тварей.
У тебя месяц, потом они начнут вылупляться. Ну или раньше, если у них закончится еда. Вздохнул Лаэль. Попробуй избавиться от них с помощью своей Силы.
Я, вот же! Чуть не проболтался! Я попробую, обязательно.
А что планируешь делать дальше? Кажется, за тобой никто не придет.
В его тоне не было ни капли ехидства, напротив, он весь был пронизан искренностью и сочувствием.
Я подумаю над этим, оставь меня одного, пожалуйста.
Лаэль пожал плечами и отправился к себе, оставив растерянного новичка на утесе.
А я? Что со мной? его глаза неуверенно забегали по сторонам.
А у тебя теперь своя новая жизнь, бросил через плечо удаляющийся полуэльф, Найди себе пещеру, ищи грибы и насекомых, как и все здесь. Они сначала кажутся мерзкими на вкус, но со временем привыкнешь. Или, если руки из правильного места растут, устройся к мастеровым или аграриям, но готовься много и тяжело работать. Нянчится здесь с тобой никто не будет. Увидишь группу упитанных и пышущих жизнью людейбеги со всех ног, это каннибалы. Вроде все, инструктаж закончен.
Фигура Лаэля исчезла вдали, а новенький так и стоял на месте, ошеломленный. На меня, так некстати, навалилось чувство жалости. Он не был преступником, в отличии от многих здесь, и я понимал, что не сегодня, так завтра его может не стать. Этот человек не привык драться за еду и выживать, работая смотрителем на княжеском складе.
Какая у тебя Сила, Крастер? так, похоже я начинаю меняться. Раньше бы я не позволил себе обратиться к человеку старше себя на «ты». Впрочем, поправлять свою фразу я не стал.
Я отличный крысолов пятого уровня, точнее раньше был, поправился он, В городах теперь почти нет грызунов и спрос никакой, потому и устроился начальником склада, где они еще иногда появляются. Еще я хорошо могу организовать любое дело и бухгалтерию, но здесь это, наверное, никому не нужно.
Я прикинул в голове, чем он может быть для меня полезен и разочарованно вздохнул. Толку от него нет никакого, если когда-то в яме и были крысы, то их давно всех сожрали. А бухгалтер мне тем более не нужен. Ну и что с ним делать?
Он смотрел на меня словно на последнюю надежду, и было в этом взгляде ощущение обреченности. Вот же, свалился на мою голову! Просто повернуться и уйти, как Лаэль, у меня не хватило сил.
Стой здесь. Я сейчас вернусь.
Проклятье! Ну почему я не могу быть более жестким! Он же мне никто!
Сбегал до грота, взял веревку с крюком и вернулся обратно. Выбрался на скалу, зацепил тройник за уступ, а свободный конец каната бросил Крастеру.
Лезь по скале сюда и не шуми, в омуте водится здоровенное чудовище, сожрет в один присест. Ты вроде не сильно крупный, должен пролезть в нору.
Он подобрал веревку с земли и медленно двинулся к уступу, боязливо всматриваясь в воду.
Лучше смотри на скалу, я предупрежу.
Скалолаз из него оказался никудышный, но все же ему удалось кое-как доползти до прохода в пещеру.
Так, первым не суйся. Я сейчас проберусь внутрь, а потом буду показывать куда ставить руки и ноги. Если хоть немного ошибешься, сразу смерть.
Он быстро закивал головой, а я вдруг осознал, насколько должно быть нелепо смотрится происходящее сейчас со стороны. Одиннадцатилетний мальчик указывает взрослому мужчине что можно делать, а что нет.
Он благополучно прошел через ловушку, и по дороге до грота я рассказал ему основные правила поведения в Яме, а также предупредил, что если он хочет еще немного пожить, то должен слушаться меня. То ли я выглядел убедительно, то ли Крастер был сам по себе такой покорный, но он даже не стал возражать и спорить. Казалось, с ним не должно возникнуть проблем.
Я показал ему все коридоры, объяснил куда ходить, какие грибы и мхи можно есть, а каких стоит опасаться. Место для сна определил в большой комнате, потому что маленькая была исключительно моей. Впрочем, этот человек был готов на любые условия. Он глядел широко раскрытыми глазами на мои владения и не переставал удивляться. Мне стоило больших трудов объяснить ему, что то, что сейчас находится перед ним не является тем, как на самом деле приходится жить людям в Яме.
Но мой новый сосед оказался вполне себе понятливым, и после ознакомительной экскурсии я сам насел на него с расспросами.
Крастер, если не сложно, расскажи мне по порядку, как и что произошло в Саталии?
Он начал распаковывать свой небольшой рюкзачок и поведал о последних событиях.
Все началось с того, что Ленарду не давал покоя Северный остров. На нем имеется огромное месторождение глауфитов и сколитов, причем последние достаточно крупные. Он несколько раз пытался договорится с нашими соседями из Тареи и Миделя о том, чтобы завоевать и присоединить эти земли. Но их короли еще помнили, как Северяне обломали их отцам рога шестьдесят лет назад. В итоге, наш монарх, да будет проклята его жизнь в чертогах Айра, переругался со всеми королями, кроме Норадского, которому вообще, кажется, плевать на Содружество Четырех королевств, и организовал свой собственный поход. Ну и, как водится, ему там обломали зубы. Северяне сильно продвинулись в строительстве кораблей, у них они небольшие, но очень быстрые и верткие. Наш то, олух, полез со своими неповоротливыми фрегатами! Ну и надрали они ему задницу. На один его фрегат, двадцать мелких лодок вайдов. Подплыли под самые борта, а пушки-то сколитные под себя не стреляют. Ну а дальше забрались северяне на палубы, да перебили всех матросов, вместе с командованием. Король-то деру дал, да только зацепил он их, видимо, сильно. Месяца не прошло, а они высадились в Сторсе, захватили его и заблокировали реку, оставив там половину своих, а сами прямиком поперли в Фаэту да устроили там Черготов день! Ленард укрылся во дворце и начал командовать оттуда, да собирать войска со всей страны. А тут южане наши встрепенулись, есть в Танаре два друга-красавца, Хартел и Лис. Они, оказывается, давно всех изгоев объединили. Хартел этот, сидел в своем магазинчике, словно обычный торгаш, а на самом-то деле оказался рыбой крупнойвозил с Халифата оружие целыми каравеллами. Ну а дальше ослабленный Юг пал, князя свергли. Лис ему самолично башку отрубил за какие-то там долги княжеского рода перед матушкой его. Изгои в Фаэте, задери их Фагумен, тоже оказывается ждали момента. А тут, откуда ни возьмись, эти берсерки нарисовались, а дальше все. Говорят, с ними был детина здоровый, на лицо пацан пацаном, но королевские ворота здоровенным топором в одну харю разнес! А ростом, как эти самые ворота, и был он, и Сила никакая на него не действовала. Когда же стали палить по нему из пушек, то он весь засветился, и ядра от него отскакивали! Врут, конечно!
Дони произнес я разочарованно. Ну почему ты не мог подождать
Точно, Дони, так его и величали! Погоди, ты же, говоришь, сам с Юга! Откуда тебе известно как этого северного быка зовут? Крастер удивленно уставился на меня.
Я подумал, стоит ли ему рассказывать о своем обучении в Длани, и вообще, кто я такой. Не буду ли жалеть потом? Конечно, этот человек навряд ли решится на подлость, вон, даже Лису посмел возражать и остался предан князю, но все-таки, если он будет понимать, что со мной шутки плохи, возможно наше сотрудничество станет более плодотворным.
Крастер, внимательно посмотри на мое лицо. Узнаешь?
Да я сразу, как ты вылез из норы, понял, что где-то тебя видел. Только вот, хоть убей, не помню где!
Хаттайский посол и его жена, инквизитор Дроммель и епископ Баренс, глава Саталийского отделения Длани Вайс и, косвенно, телохранитель Роферс.
Фагуменовы кишки! Значит это был ты! А я не верил, что какая-то мелюзга, он осекся и испуганно посмотрел на меня, То есть молодой парень
Я не в обиде, так оно и есть. Мне всего одиннадцать лет, свое первое убийство я совершил в восемь. И не дай тебе святая Нейма увидеть за всю жизнь хотя бы половину того, через что мне пришлось пройти. Яма тебе покажется изысканным королевским курортом.