Понимая, что будет дальше, я не задумываясь, метнул нож. Лезвие со свистом рассекло воздух, преодолев расстояние между нами меньше, чем за секунду. И всё же это оказалось слишком медленно.
Вампир двигался так быстро, что ещё вчера я бы точно не поверил, что такое вообще возможно. Он легко, почти лениво уклонился от клинка, и тот улетел куда-то в лес.
На его губах появилась улыбка. В ней не было ни издёвки, ни скрытой ненависти. Я абсолютно чётко осознал, что этот вампир сейчас вообще ничего не чувствует. Разве что, только некое удовлетворение от того, что его охота, наконец, подошла к концу.
«Активировать «Рывок»», мысленно скомандовал я, и тут же почувствовал, как мобилизуются остатки сил.
Вампир прыгнул на меня, но теперь его движения уже не казались такими размытыми, я мог видеть его, хотя он и по-прежнему слишком превосходил меня в скорости.
Я занёс топор и лишь каким-то чудом сумел задеть его. Лезвие коснулось шеи вампира и тут же отскочило. Он вдруг резко замер. Его глаза вспыхнули в темноте. Впервые на его лице появилось что-то похожее на нормальные эмоции.
Любопытно, медленно пробормотал он. Ты ведь не совсем человек, верно? Что ты такое?
Тебе лучше не знать!
Он рассмеялся мне в лицо.
Хорошо, как скажешь, рядом с ним тут же появились ещё трое вампиров. Этого отведите в замок, я поговорю с ним позже. Остальных убейте. На сегодня наша охота закончена.
Я услышал, как от ужаса вскрикнула Мия, как покрепче перехватил своё оружие Лиам. Эдди нашёл в себе силы и смелость вытащить из-за пояса нож и сделал шаг навстречу монстрам.
А дальше я ничего уже не успел сделать. Двое вампиров неуловимым движением скользнули к моим друзьям. Лиам не успел даже поднять оружие. Его впечатало в ближайшее дерево с такой силой, что кости тут же хрустнули, ломаясь. Эдди легко свернули шею. Глаза Мии застыли в одной точке, когда вампир сомкнул свои клыки на её шее.
И всё это произошло за какую-то секунду! При этом ко мне уже тоже приближался третий вампир. Он протянул ко мне руку, но я рубанул по ней топором.
Он зашипел, не от боли, конечно. Просто не привык, чтобы с ним так обращался какой-то смертный человечек. Потому следующее его движение было уже гораздо быстрее, и я не смог от него уклониться.
Рёбра вспыхнули острой болью в месте удара, а уже в следующее мгновение я осознал, что меня отшвырнуло на несколько метров. Если бы не «Стальная кожа», то мне наверняка бы сразу пришёл конец, однако эта способность немного ослабила воздействие от удара, и я лишь беспомощно повалился на землю, тщетно пытаясь вдохнуть воздух.
Не успел я даже сесть, как вампир был уже рядом со мной. Топора в руке уже не оказалось, и я плюнул ему прямо в лицо. Это было последней каплей. Мою шею тут же пронзила боль. При этом вампир даже не стал пить мою кровь. Он дёрнул головой и разорвал хрупкую плоть.
Жизнь почти сразу же покинула меня, и появилось уже знакомое меню выбора.
Глава 7
«ВНИМАНИЕ! Вы израсходовали 3 из 5 пробных жизней в рамках обучения.
Начать процедуру загрузки последнего сохранения?»
Я сказал «Да», и уже через минуту вновь был жив, так же, как и мои друзья. Мы снова оказались на той поляне, где встретили других людей. Старушка как раз спорила с остальными о том, что нужно либо прикончить укушенного вампирами, либо оставить его здесь.
Быстро озираясь по сторонам, я пытался сообразить, что же делать. Просто бежать так же, как в прошлый раз не вариантвампиры нас догонят, а биться с ними сейчас, когда я ещё ничего толком не умеюкрайне глупо.
Ситуация казалась безнадёжной. Но ведь Система не зря вернула меня именно в этот момент Значит, шанс на спасение всё-такие есть. Вампиры не должны последовать за нами, а отвлечь их могло только односвежая пролитая кровь.
Нож словно сам скользнул мне в руку. Это увидели все, и затаили дыхание. Раненный человек перестал хрипеть и стонать. Его глаза расширились, когда он перехватил мой взгляд.
Прости, тихо сказал я. По-другому, просто никак.
Одно быстрое движение руки, потом короткий свист, и лезвие вонзилось укушенному в шею. Он коротко вскрикнул, и тут же обмяк.
Что ты наделал?! вскричал его друг.
Он кинулся на меня, но я лишь легко уклонился от его удара, сделал подсечку, и он растянулся на земле. Второй даже не пытался подняться на ноги, он ошалело смотрел на своего уже мёртвого друга, наблюдая за тем, как кровь фонтанчиком хлещет из его шеи. Его и самого порядком забрызгало, а это значило, что и ему теперь не уйти от вампиров.
Быстро. Уходим! скомандовал я, и моя команда последовала за мной.
Только вот старушка в этот раз не пошла с нами. Она хоть и кричала больше всех о том, что укушенного нужно добить, но когда это всё же случилось, то должно быть испугалась меня не меньше, чем преследующих нас вампиров.
Не знаю, сколько мы так шли. Среди моря одинаковых деревьев сложно было верно определить расстояние. Однако вскоре где-то позади нас послышались крики. На этот раз сомнений в том, что произошло, и вовсе не было.
Мия вскрикнула, остальные покрепче сжали оружие. Прошла минута, затем другая. Мы спешно шли, порой переходя на лёгкий бег, но нас, пока никто не настиг.
Я боялся поверить в свою удачу. В то, что мне всё же удалось спасти нас. Но когда я всё же позволил себе слегка расслабиться, то тут же заметил, что неподалёку от нас снова, как в прошлый раз мелькнула чья-то размытая тень. Только сейчас мне показалось, что она была всего лишь одна.
Стойте, сказал я остальным, а потом крикнул в темноту. Ну?! Может, выйдешь к нам?!
Что ты делаешь?! Мия тут же дёрнула меня за руку, но я легко вырвался от неё.
Страх куда-то ушёл, и на его месте появилось раздражение и злость на всех и всё. Если уж мне суждено умереть ещё раз, то я не стану убегать, тем более, что это абсолютно бесполезно.
Вампир появился почти сразу же. Он так же медленно шёл, как и в прошлый раз, едва заметно втягивая носом воздух, словно желая убедиться, что догнал именно тех, кого и собирался. Его глаза победно вспыхнули, и он остановился у ближайшего дерева, в нескольких метрах от нас.
Рад видеть вас в нашем лесу, друзья, почти ласково сказал он. Правда. Вы подарили мне редкую возможность насладиться не унылым преследованием за медленными, и быстро выдыхающимися человечками, а настоящую охоту, с обманом, кровью и прочими атрибутами Те, кого мы приготовили на сегодня очень скучные ребята, но вы Убить одного из них, пустить ему кровь, ещё больше, чем было неплохой ход. На моих младших и менее сдержанных собратьях это сработало. Они сейчас там пируют, вампир неопределённо кивнул в ту сторону, откуда только что пришёл. Но меня таким дешёвым фокусом не проведёшь. Я сумел обнаружить ваши следы, а дальше я думаю, и так понятно.
Всё то время, что вампир говорил, я замечал, как он неуловимо подступает к нам, сокращая расстояние. Теперь ему нужно было лишь прыгнуть, и всё.
Как-то уж очень не удачно складывалась и вторая попытка спастись из этого леса. На всякий случай я проверил задание, но оно не изменилось, как бы намекая на то, что нам придётся самим выпутываться из этой ситуации. Пришлось импровизировать.
Я активировал «Рывок» и тут же прыгнул на вампира, обхватив его руками. Он на мгновение потерял контроль над ситуацией, но только из-за того, что просто не ожидал от человека такой проворности.
Бегите! крикнул я своим друзьям. Ну же!
Я не мог их видеть, но мне показалось, что никто из них даже и не сдвинулся с места. С одной стороны, это, конечно, было очень приятно. Но с другой нашли время проявлять геройство!
Уже в следующую минуту Лиам, Мия и Эдди бросились мне помощь. Лиам рубанул вампира по голове, и едва не попал по мне. Естественно, лезвие его топора просто отскочило, а сам Лиам тут же отлетел метров на пять от удара ноги кровососа.
Эдди быстро тыкал его ножом, а Мия всё пыталась вцепиться в мерцающие в темноте глаза. Но всё было тщетно. В следующую минуту им досталось не меньше, чем Лиаму, а потом настала моя очередь.
Вампир извернулся, повалил меня на землю, и молниеносным движением обхватил моё горло, словно стальными тисками. Я тут же начал задыхаться. Перед глазами поплыли яркие пятна, и ждать помощи было больше неоткуда.
Я даже не стану пить твою кровь, человек, прошипел мне на ухо вампир после того, как полоснул острыми, как бритва когтями по моему животу. В его голосе слышалось огромное презрение. Ещё заражусь чем-нибудь А вот её кровьон повернул мою голову в сторону лежащей на земле без чувств Мии, я с удовольствием попробую. Может даже, унесу её в замок и растяну удовольствие на несколько дней. Жертва в это время испытывает невообразимый ужас, и кровь обретает особый, неповторимый вкус
Сознание начало меркнуть. И последних сил я попытался нашарить топор, впрочем, прекрасно понимая, что столь слабое оружие всё равно не сможет никак навредить вампиру.
Рана на животе уже почти перестала болеть. Должно быть, я потерял достаточно много крови Стоп! Внезапная мысль обожгла мозг, и на мгновение вернула некую ясность сознания.
«Система! мысленно позвал я. Активировать навык «Переливание крови»».
Тут же из моих рук вырвались уже знакомые узкие трубки. Я не знал, смогут ли они пробить прочную кожу вампира, но других вариантов всё равно не было.
В слабом лунном свете блеснули тонкие, длинные иглы. Вампир вскрикнул от удивления и боли, и тут же попытался отстраниться от меня, но теперь уже я держал его, не давая отодвинуться.
Что ты делаешь?! прошипел он, и в его голосе впервые проступил страх.
Когда его кровь прошла по трубкам и попала в мой организм, то я понял, что до этого не испытывал настоящую боль. Вены, артерии и сердце словно обуглились изнутри. Я даже кричать не мог, и лишь издавал какой-то странный хрип, но всё же не разжимал рук.
Вампир вырывался, как мог. Он прыгнул вместе со мной вертикально вверх метров на десять, а потом приземлился прямо на землю, при этом, мой позвоночник хрустнул, вместе с несколькими рёбрами.
Я на миг ослабел, и едва не разжал руки, но к моему немалому удивлению, полоска здоровья, до этого резко покрасневшая, теперь стремительно возвращалась в изначальное положение. Кости срастались, царапины затягивались.
Силы тоже возвращались с каждой секундой. Удерживать вампира теперь было уже гораздо легче. А он сопротивлялся уже намного слабее.
Нет! прохрипел он, пытаясь разорвать мне шею когтями, но даже этого сделать не смог.
Твоя кровь отвратительна, произнёс я, глядя в его глаза, где уже постепенно угасал свет. Надеюсь, я ничем не заражусь.
Для того, чтобы полностью покончить с ним потребовалась ещё пара минут. Трубки втянулись мне обратно в руки, и я отбросил опустевшую оболочку вампира, которая тут же начала разрушаться, обращаясь в прах.
Я подскочил на ноги так легко и быстро, что на миг даже не поверил в это. Мои друзья всё ещё лежали без сознания, нужно было срочно привести их в чувства и уходить отсюда, пока остальные вампиры не пришли сюда искать своего собрата. Но не успел я сделать и шага, как Система тут же выдала целую серию сообщений.
«Вы перешли на 3 уровень!»
И тут же следом:
«Вы перешли на 4 уровень!
Вы перешли на 5 уровень!»
Я покачнулся, чувствуя, как внутри моего организма происходят какие-то процессы.
«Получено достижение: «Охотник на нечисть»».
Следом пошли короткие сообщения о том, что каждая из моих характеристик повысилась на 23 пункта. А очков опыта дали больше, чем за всех убитых гномов вместе взятых. Должно быть, Система посчитала убийство такого опасного противника, как вампир, на столь низком уровне, как у меня, чем-то из ряда вон выходящим, и потому не поскупилась на награду.
Я тут же открыл древо технологий и активировал «Ночное зрение». Мир вокруг мгновенно изменился. Я понимал, что была всё та же ночь, вот только теперь лес не казался таким уж непроходимым и пугающим. Я довольно отчётливо мог видеть каждое дерево, каждый куст и птиц, сидящих на ветках.
Следующим пунктом была карта. Штука довольно дорогая, но крайне полезная. Мир, конечно, пока изучать было некогда, но, выбраться из этого проклятого леса с ней будет гораздо проще.
Оставшиеся очки опыта я решил потратить на улучшение оружия. Для этого потребовалось взять топор в руку и на пару секунд вглядеться в него.
«Физический урон +12
Магический урон +8
Прочность +10
Особое свойство: «Поглотитель жизни»до 15 % энергии убитых врагов теперь будет переходить к вам».
Что ж, неплохо, с таким набором уже можно и немного повоевать. Я одобрил все изменения, и по топору от конца рукояти до острия лезвия пробежала волна синеватого света, а на его поверхности появились знаки, очень сильно напоминающие руны.
Кровь вампира внутри меня всё ещё словно горела, но теперь это можно было уже вполне спокойно выносить. Кроме того, пока действовали её полезные свойства, энергия во мне так и бурлила. Хотелось действовать, бежать, рубить.
Лишь большим усилием воли я сумел взять себя в руки и подошёл к Мии. Она всё ещё была без сознания, и я только сейчас понял, какую ошибку совершил. У меня ведь было столько очков опыта, а я даже не подумал о том, чтобы потратить их на один из медицинских навыков, позволяющий лечить других людей
Теперь оставалось только надеяться на то, что мои друзья не получили таких травм, из-за которых не смогут продолжать идти. Иначе мы будем просто обречены.
Я постарался привести их в чувства всех по очереди. Лиам очнулся довольно скоро, и хоть и сильно морщился, когда поднимался, но всё же стоял на ногах довольно уверенно. Эдди долго не мог прийти в себя, но в итоге выяснилось, что при помощи Лиама идти вполне сможет. С Мией было хуже всего. Она так и не очнулась, лишь пару раз принималась что-то неразборчиво шептать, словно в бреду.
Что же нам делать? Мы ведь не бросим её здесь прошептал Лиам и посмотрел на меня с явным опасением. Судя по всему, он действительно боялся, что раз я разделался с тем укушенным ради спасения остальных, то и с Мией могу поступить примерно так же.
Конечно, не бросим! раздражённо ответил я.
Всмотревшись в пространство между деревьями, и не обнаружив признаков движения вампиров, я просто подхватил Мию на руки. Она оказалась лёгкой, словно пушинка. Мои новые навыки и вампирская кровь действовали, как надо, а карта помогала сориентироваться.
Идём. Я кажется, теперь знаю дорогу отсюда
Глава 8
Мы двигались точно на север. Я то и дело сверялся с картой, видя впереди себя некую дорогуединственный проблеск надежды в этом бесконечном море деревьев.
Я нёс на руках, так и не пришедшую в себя Мию. Благо, сил теперь у меня было для этого более чем достаточно. Лиам бежал рядом, каждые несколько секунд оборачиваясь, чтобы проверить, нет ли за нами погони. Эдди тоже старался не отставать, и ковылял со всей возможной скоростью. Мне сильно не нравилось его всё более тяжёлое, прерывистое дыхание. Ещё чего доброго и его придётся нести на себе
По всем правилам надо было объявлять привал. Но тот страх, что поселился внутри, гнал нас вперёд, и никто даже не заикался об отдыхе. Вампиров, преследующих нас, пока видно не было, но мне постоянно казалось, что за нами наблюдают чьи-то любопытные, голодные глаза, и даже «Ночное зрение» не помогало заметить среди деревьев хоть кого-то.
Зато в остальном это был чуть ли не самый полезный навык из всех. Сколько раз лишь благодаря ему мы не падали с крутого холма, или не врезались в густые заросли кустарников с острыми колючками, длиной с палец.
Ни Лиам, ни Эдди уже не удивлялись очередной моей способности, наоборот, они восприняли её, как должное и с готовностью пользовались моими советами, куда и как лучше ступать, где обойти препятствие и так далее.
Часа через два начало светать. Никогда ещё никто из нас так не радовался лучам восходящего Солнца. Даже в тот раз, когда мы только выбрались из пещер на поверхность. Ведь сейчас свет означал спасение, жизнь и передышку, пусть и на короткое время.
Эдди повалился на землю первым. Он закрыл глаза, и какое-то время не шевелился. Я и Лиам аккуратно положили Мию на мягкую траву под одним из деревьев. Где-то совсем недалеко шумел небольшой ручеёк, но воды принести было не в чем. Пришлось намочить наиболее чистую часть нашей одежды и хотя бы так дать Мии немного попить.
Особо сильных внешних травм у неё будто бы не было, но, когда я приложил ладонь к её лбу, то ощутил жар. Значит, повреждения внутренние, что ещё хуже.