Я обратил внимание на это далеко не сразу, но, просмотрев большую часть выставленных на продажу карт, убедился: Лавка Карт предлагала полководцам в основном кратные карты отрядных заклинаний и иногдаусилители отрядов, тоже разового применения. И если среди них и встречались бесконечные заклятья, то только обыкновенные, да еще и для конкретных видов отрядов. Небось, как и на первом этаже, шанс застать здесь в продаже более-менее сильную карту намного меньше, чем лично найти ее в Даре Владыки.
Пока я бродил вдоль рядов, мое внимание привлекла небольшая стеклянная шкатулка, стоящая на высоком постаменте недалеко от кассовой стойки.
Подойдя к смотрителю этажа, поинтересовался:
А что там, в шкатулке?
Это Ларец удачи, быстро ответил тот, будто ожидая подобного вопроса. Вы можете приобрести у меня ключ, всего тысяча дайнов, он вытащил и продемонстрировал мне массивную связку ключей, на которой были плотно нанизаны сотни разнообразных ключей. И, если вам повезет, сможете открыть шкатулку и найти в ней что-то ценное.
Ясно, очередное Колесо Слепца, похожее на то, что установлено на первом этаже Лавки для обычных Игроков. Трюк все тот же, и цель однавытянуть у игрушек Смеющегося Господина побольше дайнов.
И как часто у вас покупают ключи? уточнил с интересом.
К сожалению, весьма редко, печально вздохнув, признал коротышка. Полководцы и владыки, совершающие здесь покупки, весьма скупы и редко полагаются на удачу.
«Поэтому, видимо, и дожили до таких рангов», про себя решил я. И задал новый вопрос:
А что здесь? кивком указал на стеклянный витраж, стоящий слегка наособицу ото всех остальных, находящихся в торговом зале.
Гремлин отвлёкся от своих книг, которые начал листать, стоило мне отказаться от покупки ключа, выбрался из-за стола, подошел поближе и внимательно посмотрел на меня, прежде чем ответить.
Это для особых клиентов, идущих дорогой Хаоса и сумевших снискать Его милость своим служением.
Я могу взглянуть, что здесь? поинтересовался, намекающе погладив кольцо на своей руке.
Легкое золотистое свечение, исходившее от шкафа, скрывало его содержимое. Я же должен был изучить все, прежде чем принимать решение о дальнейших покупках.
Гремлин без колебаний ответил:
Вы можете, но должен уточнить: это особый шкаф, его содержимое меняется раз в малый цикл случайным образом, здесь вы можете найти карты разных рангов и типов, а не только те, что продаются в торговом зале, но скидка на его содержимое не распространяется. В случае, если вы свернете с пути Хаоса, этот шкаф станет для вас недоступен.
Понятно, кинул я, и только после этих моих слов гремлин, наконец, открыл шкаф, и я смог увидеть его содержимое.
Восемь карт, лежащих на бархатных подставках. Я, по очереди изучая каждую из них, искал что-нибудь интересное для себя. Рецепт создания наковальни это мимо, хотя, сделай я иной выбор, и радовался бы сейчас удачной находке для Мастерской гоблинов. Острота когтейзаклятье-усиление для боевых существ природного типа. Тоже не интересно: будь у меня побольше ресурсов, часть карт можно было бы купить для обмена, например, но пока нужно изучить рынок. Так что если что и буду сегодня приобретать, то только карты, которые смогу использовать сам.
Так, что еще? Я быстро перебирал карты, благо, их было не так уж и много. Из интересного для себя нашел сразу два заклинания: серебряная карта Стальная воля, повышающая защиту от ментального воздействия. Все эти Страх, Паралич, Затуманенный разумвесьма распространённые заклятья. Скорость применения у карты всего два тика, да и стоимостьдвадцать единиц силы. Зато сопротивление к этому виду воздействия возрастало сразу на сорок процентов. Цена составляла порядка сорока тысяч, но это было довольно милосердно по сравнению с тем, что это заклинание бесконечного применения, а не разовая карта.
А вот следующая находка оставила серьезную дыру в моем кармане, но не купить ее я не мог: золотая карта, единственная из всех выставленных в этом шкафу. Эфирные помехиотрядное заклинание, препятствующее созданию чар и заклятий в области применения. Приводит с высокой долей вероятности к их срыву, а также увеличивает стоимость и время их создания. Фактически, использовав эту карту, можно здорово подгадить вражеским заклинателям, а если противник еще и не сразу поймет, что происходит, не снимет заклятье или не переместит алтарь силы В общем, это весьма ценная находка, оставить которую я не мог, пусть и цена в сто шестьдесят тысячсерьезный удар по моим планам.
Зная, что мне предстоят покупки, после отплаты услуг мастера-артефактора оставшись почти без средств, я был вынужден снять со счета в «Карточном доме Деменкиса» пятьдесят тысяч, чтобы гарантированно суметь оплатить расширенный набор заклинаний. На выбранные сверх того карты мне в любом случае не хватило бы, но я надеялся, что в Лавке Карт, как и в других крупных карточных домах, я смогу расплатиться напрямую со счета. В крайнем случае, отложу карты и сниму нужную сумму дайнов, много времени это не займет.
Еще я бы хотел прибрести карту улучшения Компаса, попросил я смотрителя этажа, добавляющую на его экран отметки мест силы, и Зеркальный Медальон, способный скрывать от чужих глаз мой ранг.
Тот, вернувшись к кассе и быстро проведя нехитрые расчеты, сообщил:
С вас двести тридцать тысяч дайнов.
Сумма, которую в былые времена я заработал бы за Я даже покачал головой, поняв бессмысленность подобных подсчетов.
Вы принимаете в качестве оплаты платежи со счета в «Карточном доме Деменкиса»?
Зеленый коротышка смерил меня удивленным взглядом, явно не ожидая от новоиспеченного полководца подобного предложения, но, согласно кивнул. А потом уточнил:
Вы действительно хотите расплатиться подобным образом?
С этим какая-то проблема? тут же насторожился я.
Нет, что вы! Просто вас ждет денежная награда за заполненные разом восемь ступеней Медальонатребуется лишь подтвердить их у любого официального служащего в Двойной Спирали.
Вот здесь коротышка поверг меня в ступор. Победив полубога, я получил эмбиент полной мерой, едва не захлебнувшись в нем, а вот дайнов за убийство мне не досталось. Сначала мне было сильно не до подобных мелочей, потом же я, хоть и было несколько обидно, философски пожал плечами: видимо, подпространственный карман, созданный нагом, не был признан частью игрового поля, и награда была поделена надвое, просто таким своеобразным способом. По крайней мере, я тогда так решил.
Меня ждут дайны за убийство? А почему я не получил их сразу, как бывает всегда?
Вы получили более пяти рангов за раз. В таких случаях любой работник, служащий Владыке Хаоса в этом городе, уполномочен подтвердить, что вы действительно совершили ммм столь серьезное деяние. И тогда вы получите свои дайны.
Но зачем все это? Владыка же ведает все, что происходит с его Игроками? И почему не было никакого сообщения?
На это гремлин, сняв свои очки, серьезно посмотрел на меня:
Никто, и особенно Владыка, не обязан расписывать вам все происходящее. Вы в любом случае посетили бы рано или поздно любое из центральных зданий Города, не Лавку Карт, так Арену. Или продавца Ключей. Хотя да, чаще всего с этим заглядывают именно к нам.
Не желая больше обсуждать этот вопрос, зеленый работник сделал нетерпеливый жест, требуя приблизиться к нему, и, когда я наклонился над стойкой, легко коснулся рукой моего Медальона. Тут же Книга отозвалась мелодичным звоном, пополнившись дайнами. Я открыл ее. Пятьсот пятьдесят две тысячи.
Эмоций не было вообще. Я уже держал в руках подобную сумму, когда наг расплатился со мной за спасенную в Склепах шкуру. Но никогда, ни разу, у меня не было полной стоимости дома. Личного дома. И это деньги, на которые я уже абсолютно не рассчитывал
С трудом отринув наваждение, заставил себя развеять заманчивое видение: возможно, развитие отряда и собственного клана будет важнее. И сейчас у меня есть дела. Черные пластины, по десять тысяч каждая, легли двумя стопками перед гремлином, и тот, быстро пересчитав, спрятал их в кассу. А я получил выбранные карты.
Что-то еще?
Пока хватит, покачал я головой.
Конечно, хотелось прикупить еще много чего, но свои желания нужно придержатьсначала необходимо разобраться с новыми возможностями иот этого теперь никуда не денешьсяновыми нуждами.
В таком случае, позвольте вас поздравить, Повелитель, гремлин даже попытался улыбнуться, произнося эти слова. Ваше тело было исцелено в пламени Хаоса, а вот в духовном исцелении вы не нуждались, поэтому, чтобы сохранить для всех равные условия, вы можете взять это зелье.
Передо мной на прилавок легла новая карта: Зелье полного очищения.
И это все? уточнил я.
Про зелья здоровья и разума, что, если ты здоров, преподносят в дар в Лавке, мне рассказал наг. Их в обязательном порядке вручают всем новоиспеченным полководцам либо исцеляют их, чтобы потом не сидели годами в Двойной Спирали, отращивая руки, ноги, восстанавливая разум или пытаясь избавиться от проклятий, способных убить их за пределами Двойной Спирали. Но как же всё остальное: Дар Владыки Игроку, что преподносится после достижения ранга полководца? Как правило, это действительно что-то ценное: ускоренная перезарядка Компаса, расширение хранилища Книги или свободные сферы Силы, которые можно распределить куда угодно.
Когда я получу Дар Владыки? уточнил я у явно потерявшего ко мне интерес гремлина, снова вернувшегося к любимому столу и уткнувшегося в свои толмуды.
Тот, оторвавшись от чтения, удивленно посмотрел на меня, словно я у него потребовал бесплатно подарить весь ассортимент лавки, а потом возмущенно ответил:
Он уже вам вручен!
Кем и когда? в свою очередь возмутился я. Никто мне ничего не вручал.
Ничего не знаю, у меня в книгах все сказано. Вот, смотрите, раздраженный моими словами, он повернул книгу, что до этого читал, и я увидел скрупулёзные записи обо мне самом, ведущиеся наверняка с момента моего появления в Игре. Вот, гремлин ткнул ногтем в одну из строк, где была видна надпись: «Дар вручен».
К сожалению, что-то еще прочитать в этой книге я больше не смог: теперь надписи расплывались перед глазами, стоило отвести взгляд чуть в сторону от строчки, в которую указывал зеленый палец. А жаль, было бы интересно узнать, что еще там про меня написано.
Повелитель, гремлин, убрав книгу, видимо, успокоился и вновь заговорил почтительно. Можете не сомневаться, я не знаю где, не могу сказать как, но свой дар Владыка уже вам вручил, боги в таких вещах не обманывают.
С этим я спорить уже не стал. В моей жизни таких моментов хватало. Например, когда я во время Ярмарки после Турнира, вытянув карту смерти, внезапно оказался жив благодаря вмешательству Смеющегося Господина. Или в Склепах Беренхеля: когда не захотел стать судьей в споре богов, камень, сорвавшийся со скалы, вполне мог расколоть мне голову, как воспротивившемуся воле Бога, но мне дали шанс передумать. Может, и в этом заключался дар Смеющегося Господина. Так что спорить с гремлином я точно не буду. Вручен, значит вручен. Мои планы это не сильно меняет. Жаль, что еще что-то полезное не удалось получить, но судьба и так милостива ко мне.
Смотритель этажа, в ответ на мои слова прощания, выбрался из-за стола и подошел к двери. Я даже удивился: неужели он собирается проводить меня? Но неттот указал на дверную ручку:
Если вы хотите спуститься вниз, в зал для простых Игроков, чтобы прикупить что-то еще, поверните здесь, и он указал на торец круглой дверной ручки, где я заметил небольшой переключатель, по часовой стрелке. Если вы хотите попасть в Двойную Спираль, поверните в другую сторону.
«Весьма удобно», про себя решил я. В карточной лавке мне больше делать нечего, а нерешенных дел еще оставалось много. Легкий щелчок переключателя, поворот дверной ручки, и я уже стою возле дверей Лавки Карт, оказавшись в толпе Игроков, входящих и выходящих из нее. Повсюду слышался тревожный гул голосов:
и как я должен идти по пути Хаоса, если даже непонятно, какой он?
Нужно было почаще выбираться из Двойной Спирали, а не отсиживаться годами в городе, как
да я даже таракана не смогу убить!
Пока пробирался сквозь ворох чужих слов, чуть ли не локтями расталкивая расстроенных посетителей, эмпатия придавила меня чужым беспокойством, смятением и страхом, последнего было больше всегоон был щедро разлит вокруг. Я буквально плыл через вязкое и липкое море тревоги.
Похоже, пока я был в Зале обучения, сражаясь на тренировочных аренах, пропустил что-то очень важное. Судя по всему, именно сейчас произошли те самые изменения в Игре, о которых вещал Распорядитель Арены во время Парада Миров, а те странности, что творились с картами последние дни не в счет. Только вот в чем именно они заключаются, эти изменения, что вызвали такой эффект, я пока так и не понял.
Но сейчас у меня были дела поважнеепока не встретил кого-то из знакомых, чтобы моя легенда про дар Владыки не рассыпалась в прах, я должен активировать Щит разума, купленный Саймирой. И для этого мне нужно тихое и спокойное место вдали от чужих глаз. Возвращаться в наше убежище, разыскивая его после смещения, слишком долго. Есть риск нарваться на кого-то, обладающего эмпатией. Проще найти любое подходящее место для сна и там все проделатьна торговой площадке их хватает. Быстро оглянувшись вокруг, заметил одного из мальчишек, всегда дежурящих возле самых бойких точек города. Взмах руки, и он уже бежит ко мне со всех ног. Пластинка дайна мелькнула в воздухе и на лету была подхвачена чумазой рукой:
Нужно спокойное место, чтобы отдохнуть и, возможно, поспать.
После нескольких дней без снав Зале обучения тратить на него время было глупомне, возможно, потребуется и отдых.
Еда, алкоголь, дурман, секс? быстро уточнил тот.
Нет необходимости, отказался я. Просто спокойное место, где можно не опасаться за себя и свои вещи.
Следуйте за мной.
Мальчишка быстро зашагал вперед, мне лишь нужно было идти за ним, не беспокоясь о выборе дороги.
Это здесь, господин, остановившись, провожатый указал на невысокое здание с вывеской в виде кружки и кроватисимволом того, какие услуги здесь можно получить.
Дверь бесшумно открылась, я увидел чистый холл и невысокого седовласого слугу возле деревянной стойки.
Комнату для одного на ночь, приказал я. В городе вечных сумерек ночь тогда, когда ты спишь, а половины суток мне должно хватить.
Десять дайнов, господин.
Безопасность? уточнил, прежде чем заплатить, и слуга указал на статуэтку стража, стоящую в углу в небольшой нише.
Подходит, кивнул, расплачиваясь. В этом месте гости находятся под его защитой, кражи и причинения вреда он не допустит. Отлично.
Еда, напитки, женщины? поинтересовался мужчина.
Еда, возможно, чуть позже. Я скажу дополнительно, и взял протянутый мне слугой ключ от комнаты с металлической биркой.
Взглянул на номер и пошел вперед по недлинному коридору. Над каждой из комнат висел знак перечеркнутого глазасимвол того, что хозяева за тобой не следят. Найдя нужную дверь, быстро ее отпер и шагнул внутрь. Небольшая комната с почти целиком занимающей ее просторной кроватью, да пара полок над кроватью.
Сойдет. Закрыв дверь, присел на кровать, взял свою зачарованную от краж сумку и открыл спецкарман, защищенный от постороннего взгляда. Там, ожидая своего часа, лежала небольшая темно-вишневая шкатулка с вязью чужих символов на боку, что с языка Древних читались: «Абсолютный Щит Разума». Невероятная покупка Саймирыя до сих пор не верил в произошедшее, странная шутка Слепца Как такое вообще можно было купить на аукционе, где сотни слуг и агентов Домов постоянно выискивают все мало-мальски ценное для своих хозяев?!
Но я держал его в руках, готовый использовать творение Древних, и это был факт, оспорить который было невозможно. Открыв шкатулку, бережно достал лежащую в ней тонкую металлическую паутинку, похожую на сетку для волос. Теперь осталось ее только активировать.
Что мне всегда нравилось в созданных Древними вещах, так это их простота и функциональностьне надо головоломных ритуалов, прыжков с бубнами вокруг костра, чтения заклинаний и рисования ритуальных кругов. Укол пальца кончиком ножа, несколько капель крови, окропивших черную бусинку в центре металлической паутины. Затем прочесть слово, написанное аккуратным почерком Саймиры: «Эниатос», и дождаться, когда чёрная стекляшка, окрасившаяся в красный, после того как впитала мою кровь, приобретет голубоватый цвет. Затем надеть эту штуку на голову. Согласно записям в книге Змей, после этого нужно лишь немного подождать: устройство сделает все остальное, самостоятельно настроившись на носителя.