Удобно раскинувшись на кровати, скинув обувь и верхнюю одежду, я внимательно прислушивался к себе и к своим ощущениям. Все-таки не каждый день активируешь творение Древних! Даже сложно представить, сколько ему лет: ведь этот артефакт был создан в той вселенной, что предшествовала нашей, в той, чьи жители сумели избежать гибели вместе с ней, прождать эоны лет, пока не появится новая реальность, и уже в ней попытались повторить свою собственную.
Вот только боги не пожелали делить с ними власть и право творения. Война, невообразимая и древняя, чьи последствия до сих пор несут угрозу для жизни, вроде тех же Сборщиков Душ. Можно восхищаться знаниями Древних, их силой и устремлениями, но не методами. Хотя, что я о них знал? Отголоски старых легенд, отблески истины. Насколько я слышал, они были разными, как и мы
Неожиданно, я почувствовал резкий укол, прервавший мои мысли, затем еще и еще. Уколы следовали один за другим, словно швейная машинка начала на высокой скорости строчить, пришивая ткань напрямую к моему мозгу. Количество уколов и боль нарастали, невидимые иголки проникали все дальше и глубже, уже касаясь чего-то более глубинного, чем мозг. От боли тело выгнулось дугой. Не контролируя себя, одержимый лишь желанием прервать эту муку, я попытался сорвать эту дрянь, но руки не нащупали на голове ничего. А боль лишь продолжала нарастать, тело почти не подчинялось мне, дергаясь самопроизвольно. Кричать я не мог: из горла раздавался лишь хрип, а затем меня вырвало какой-то синей жижей, сотни же иголок продолжали усердно колоть, проникая все глубже, хотя куда уж дальше?!
Забытье, верный друг, ну, где же ты, когда так нужно? Я мечтаю соскользнуть в твои объятия, сбежать от проклятой муки, скрыться в блаженной темноте. А сотни невидимых игл продолжали терзать мой разум и душу
Тай со все нарастающим беспокойством наблюдала за происходящим, она опасалась, что устройство, активированное сейчас Рэном, обрежет их связь, лишит ее возможности общения с носителем. Но нет, к счастью, та субстанция, что проникла в него, сочла ее частью организма носителя. Сейчас голубоватая жидкость обволакивала и ее, делая единым целым с Рэном. Тайвари поняла, что это, скорее всего, необратимые изменения: даже если Рэн когда-либо захочет извлечь помощницу из себя, теперь это станет просто невозможным. Творение Древних сделало их разумы единым целым.
Тем временем жидкость, проникшая в организм оператора, выпустила целый сонм различных видов энергии, а так же сотни мельчайших частиц, начавших создавать нечто похожее на сеть, только перестраивая саму духовную оболочку Рэна, его ауру, меняя ее суть.
Тайвари, не понимая сути происходящего и опасаясь что-либо нарушить, могла лишь наблюдать за перестройкой, с тревогой приглядывая за Рэном. Устройство, сейчас изменяющее его организм, поддерживало его в сознании, при этом носитель испытывал огромную, все нарастающую боль. Видимо, это было необходимой частью процесса, решила для себя Тайвари, продолжая с интересом следить за происходящиму нее была уникальная возможность изучить невероятно интересный процесс перестройки организма и создание абсолютного щита разума. Теперь у нее будет вдоволь информации для анализа. Она даже не сразу заметила, что Рэн впал в забытье, настолько увлеклась процессом
Очнулся я от весьма настойчивого стука в дверь. С трудом приоткрыв глаза, опасался худшегопродолжения тех мук, испытанных мной, казалось, вечность назад. Но нет, я чувствовал себя относительно нормально, что было даже странно после всего произошедшего.
Я попытался встать, когда раздался щелчок в двери, и она открылась. На пороге стоял вчерашний слуга с ключом в руках, он спокойно посмотрел на меня, затем осмотрел комнату, заблеванную кровать и разбросанные мною вещи.
Ваше время вышло четверть часа назад, и вам придется оплатить дополнительную уборку комнаты.
Книга, синяя пластина в десять дайнов отправляется к управляющему этим заведением:
Дайте мне пару минут собрать вещи, попросил я.
Мужчина, молча кивнув, покинул мою комнату. Умывшись и быстро одевшись, я, слегка пошатываясь, выбрался из номера и вышел из гостиницы. Было странное ощущение, новое чувство, возникшее во мне, только я не мог пока в нем разобраться. Ладно, Хаос с ним, разберусь по дороге. Сокровища Ялдара ждут меня!
Уважаемые читатели!
У нас появились досрочные призеры конкурса: Ilias Ahsanov и Щетинников. Их карты, хоть и несколько измененные, уже появились на страницах книги.
Остальные заявки будут рассмотрены и результаты конкурса подведены, как и было объявлено, к 15 октября.
Глава 6. Взаимодействие с Хаосом
Я шел по улицам Двойной Спирали, пытаясь понять, что же поменялась во мне после активации щита Древних. Ощущал, что-то во мне изменилось, словно одно из чувств, обоняние, зрение или слух, пропало, но нетя слышал, я видел, я осязал, я втягивал воздух, топал ногой, даже щипал себя за руку, пытаясь понять, откуда возникло это впечатление утери чего-то
И только встретив толпу Игроков возле Лавки Карт и вспомнив вчерашние ощущения при прошлом столкновении с ними, внезапно понял, что перестал слышать эмоции других разумных. Моя эмпатия, в которую я вложил немало сфер силы, пропала полностью.
Я даже замер на ходу, просто пытаясь это осознать. А потом и просчитать, чем обернется для меня эта утрата. Но как-то так сразу охватить картину не получалось. Мысли разбегались.
Хотя Х-ха! Все произошедшее было весьма логично: абсолютный щит должен был защищать разум носителя от всегов том числе и от чужих эмоций.
Но я слишком привык к эмпатии К тем эмоциям или их отголоскам, что слышал при общении с другими разумными. Внезапно лишившись ее, чувствовал себя как-то неуверенно: мир стал беднее, словно утратил часть красок и глубину, к которой я неосознанно привык. Теперь, неожиданно все это потеряв, я сожалел об утраченном.
Что-то приобретая, ты что-то теряешь Если бы я хорошо все обдумал, разве б принял иное решение?! Даже зная, что потеряю способность к эмпатии, разве б я поступил по-другому?
И сам себе ответилнет.
А значит, не стоит и сожалеть об утраченном. Со временем я к этому привыкну, те преимущества, что дает мне Абсолютный Щит Разума, перекрывают упущенное мною, хоть мне и жаль тех эмоций и чувств, что я порой ловил. Получается, с Котом я теперь смогу общаться только словами. И никогда не испытаю тех чувств, что щедро дарила мне Саймира, особенно после долгих отлучек. Не ощущу спокойной надежности друга. Эта эмоциональная пустота, окружавшая сейчас, была неприятна, хоть и необходима.
Голос Тайвари, раздавшийся в голове, отвлек меня от ранящих мыслей.
«Согласно инструкциям, оставленным тобой перед тем, как стереть себе память, констатирую, что наступило указанное тобой ключевое событие. Ты в состоянии защитить свой разум от чужого проникновения, и я могу активировать протокол «Большие проблемы»».
«Это Я его так назвал?»уточнил, почувствовав интуитивно, что большие проблемы действительно грядут.
«Ты, невесело ответила Тайвари. И поверь, в этом ты не ошибся».
П-фух Я устало потер вискивнезапно разболелась голова. Настроение, подпорченное прошлой ночью и болью, связанной с активацией щита, и без того поникшее из-за потери эмпатии, теперь было окончательно добито еще и грядущими внезапными проблемами. Даже возникло желание приказать Тайвари стереть к Хаосу этот протоколи в бездну все неприятности, связанные с ним! Устал я от этого всего. Надоело. Просто не хочу больше никаких передряг и угрозя хочу, насколько это возможно, побыть простым Игроком, а не разрешать без конца все новые и новые сложности и на последних крохах везенья сбегать от смертельных угроз.
«Там все плохо, Тай?»задавив малодушный порыв и заставив себя спокойно вдохнуть, начал прикидывать я.
«Скорее, сложно, уклончиво сообщила та. Да и проблем хватает, хотя есть и приятные моменты», видимо, решила подсластить вкус эликсира она.
«Они могут подождать до моего возвращения домой?»спросил с надеждой: ну не хотелось мне сейчас никаких новых тревог и угроз, было огромное желание хоть на время их отложить.
«Могут».
Я даже почувствовал усталость Тайвари. Мне показалось, она сама бы с большой радостью удалила этот клятый протокол. «Забавно, я стал чувствовать ее эмоции», удивленно отметил я. То ли моя эмпатия, перестав транслироваться вовне, стала работать внутрь меня, на единственный доступный ей объект, то ли что-то еще поменялось во мне после активации щита.
«Это все довольно долго ждало своего часа, сообщила симбионт. Может подождать и еще пару часов».
«Хорошо», чуть повеселев, я продолжил свой путь до Дома Чаш, даже невольно ускорив шаг, благо, идти до него оставалось не слишком далеко.
* * *
А я по глупости своей принял тебя за умного человека! Точнее, что ты сможешь им стать со временем, Зарлак, сегодня Хозяина Дома Чаш звали именно так, сокрушенно покачал головой, глядя на меня. Я ж тебе и задание это со щитом дал, чтоб выиграть тебе время, пожалел дурака. А он приперся ко мне через пару циклов, сверкая как ночное пламя: Щит разума нашел, полководцем стал! А как дальше жить будешь, ты думал?! Дурак, одним словом.
Не выдержав, он даже плюнул на тряпку, что держал в руке, и с еще большим ожесточением принялся тереть бокал, отзывавшийся пронзительно-жалобным поскрипыванием.
Иногда обстоятельства бывают выше нас, пришлось развести мне руками. Честно говоря, тоже не рассчитывал стать полководцем, да еще и столь скоро, но так сложилось, и я ни о чем не жалею.
А щит Древних где взял? ворчливо спросил огр, поставив на стойку бокал и на удивление ловко подхватив новый своими толстыми пальцами.
Там довольно странная история была, чуть подумав, поделился я. Купил на аукционе.
Понятно, размышляя о чем-то своем, Зарлак рассеяно кивнул. Торопится.
Кто? сразу навострил я уши.
А это уже не важно, хозяин самой необычной в мире таверны покачал головой. Его играм я мешать не буду. Ты ведь в Зале обучения уже был, и в Лавке Карт, я так понимаю, тоже отметилсявот и думай, как теперь выживать будешь. Раньше ты был никому не интересен, обычный Игрок, а вот полководецэто совсем другое дело. Хорошо, что Зеркальный Медальон догадался купить, скрыв свой ранг, но сильно на него не надейсяПрозрение или Истинное зрение легко откроют твой ранг.
Я и сам не в восторге от произошедшегопризнался, подхватив со стойки ждавшую меня с самого начала разговора кружку с пивом и сдув с нее пену. Но там реально некуда было отступать: цена оказалась слишком велика.
Зарлак даже на минуту задумался после моих слов, дав мне возможность сделать пару больших глотков прохладного пива и насладится его вкусом.
И что же это? задумчиво перебирал он вслух. Деньги тебя не слишком интересуют, да и не стал бы ты ради них сейчас рисковать жизнью, а без риска столько эмбиента не возьмешь. Карты тоже вряд литы там чуть ли не целый город должен был в одиночку перебить, на это бы ты не пошел точно. Архидемон, что ли, развоплотился? За такую тварь дадут хорошую награду, но только псих полез бы на него.
Почти, допив пиво и поставив на стойку кружку, согласился без особой гордости. Полубога, точнее. Там от него была только часть, причем не самая большая, ну и попутно еще кое-кого по мелочи добрал.
Силен, огр, уважительно взглянув на меня, налил еще одну кружку и со смачным звяканьем поставил передо мной. А под моим вопросительным взглядом уточнил:Сегодня за счет заведения. Чувствую, что если ты с полубогами решил воевать, скоро к новому хозяину карты привыкать придется.
Его в основном только добить оставалось, возразил я, там без меня постарались. Да и не планировал я лезть в эту драку, случайно все вышло.
Угу, согласился владелец таверны.
Только по его роже было видно, что он думает обо мне и идиотах, сражающихся с полубогами. И, в принципе, я с ним был согласен. Но ради спасения своего народа и шанса на будущее для него стоило рискнуть.
Ну что, как я понимаю, ты сюда не за пивом пришел, Хозяин Дома Чаш прервал молчание и вопросительно посмотрел на меня.
Ну, твое задание я вроде как выполнил, намекнул я. Щит разума найден и даже активирован.
С этим не поспоришь.
Вздохнув, Зарлак, нырнув под стойку, принялся что-то там искать, шумно передвигая бутылки и кружки, пока я не услышал приглушенное:
Вот где она!
А следом появился и он сам, держа в руках небольшую шкатулку, кажется, века назад найденную мной в разрушенном храме. Положив ее на стойку, Хозяин расстегнул ворот рубахи и достал крохотный ключик, висевший у него на шее на обманчиво простом кожаном шнурке. Ключ осторожно вставляется в замочную скважину, и я, невольно задержав дыхание, наклоняюсь вперед, чтобы увидеть, что же там. Легкий щелчок замкаи откидывается подброшенная пружиной крышка, быстро прикрытая могучей рукой Зарлака. Он внимательно посмотрел на меня, и, пододвинув ко мне шкатулку поближе, указал на одну из кабинок для закрытых встреч и переговоров:
Посмотришь все там, я не хочу знать, что оставил там Ялдар. Для меня, в отличие от тебя, все закончено, теперь уже, надеюсь, навсегда.
Подхватив шкатулку со стойки, молча направился к кабинке. Мне нечего было больше сказать, и так все было понятно: даже сейчас наследие Ялдаражеланный приз для многих. Зайдя в кабинку, прикрыл за собой дверьздесь мне нечего опасаться следящих заклинаний: для чужих глаз и ушей будет скрыто все происходящее здесь.
Поставив шкатулку перед собой, оттягивая момент, с волнением в груди рассматривал ее, даже не зная, что там найду. Может, сейчас передо мной лежит легендарный Титан, или что там еще мог оставить своему приемнику Ялдар? Даже не знаю, что ожидаю увидеть. Немного страшно, я совсем не герой, готовый взойти на стену и встать рядом с рабами, обреченными на убой, чтобы бросить вызов всем Игрокам в Двойной Спирали. Мне бы такое и в голову не пришломоя жизнь, жизни моих друзей всегда будет для меня важнее тех, с кем я никак не связан.
Волнительно и страшно, к этой вещи прикасался сам Ялдар, пусть и века назад. Ладно, пора. Нельзя тянуть вечно. Я, собравшись, решительно откинул почти невесомую металлическую крышку и увидел лежащий сверху сложенный вдвое белоснежный лист. Бережно его достав и развернув, обнаружил письмо, написанное аккуратным торопливым почерком.
«Я не знаю, кто из вас читает это письмо и кто первым завершил этот этап испытания. Надеюсь, Безымянный подобрал не слишком опасные для вас задания и вы смогли с честью их выполнить, не опозорив звание моих учеников. В свое время, только став Игроком, мне пришлось немало рисковать, выполняя его поручения. Но если есть ум, выдержка и немного удачи, то все достижимо. А дружба с хозяином этого места может вам многое дать и помочь в вашей Игре.
В награду для вас за завершение первого этапа я оставил три карты. Первый прошедший испытание может сам выбрать свой приз, второй выберет из того, что осталось, а опоздавшийдоедает остатки.
Следующий этап вашего пути ведет в место, полное ярости, ненависти и боли, где тысячи воинов и солдат давно забытых войн ведут бесконечную битву. Там, в огне кровавых схваток, умирая и снова возрождаясь, я отточил свои умения бойца, учась у забытых героев их мастерству, и отшлифовал таланты полководца в схватках с гениями прошедших эпох. И если вы хотите встать вровень со мнойтам вы обретете желаемое. Главноесумейте сохранить себя!
В долине Скал из застывшей крови, на дне озера Ненависти вы найдете следующую подсказку на вашем пути к моему наследию. Путь к нему начинается через Арену Тысячи Битв.
Это опасный вызов, который сложно преодолеть в одиночку, и лишь единство позволит вам выжить и приблизиться к цели.
Ваш Учитель».
Прочитав письмо еще раз, я осторожно сложил его в скрытый карман своей сумки. Он точно был сумасшедший, если надеялся, что хоть кто-то согласится повторить его путь. Теперь мне во многом стали понятны и его поступкинельзя искать логику в решенияих сумасшедшего, ее просто нет.
Я покачал головой: отправиться на Арену Тысячи Битвбезумие или глупость. Неудивительно, что его ученики так и не нашли шкатулку в храме. Наверное, погибли еще на этапе предварительного отбора. Те же, кто поумнее, просто плюнули на наследие Ялдара, предпочтя попросту жить, а не пытаться достичь недостижимого. Спуститься в Аддля меня Арена тысячи битв ассоциировалась именно с ними это всего лишь один из этапов! Сердце подсказывает мне, что он не последний. А следующим испытанием что будетсразить бога?!