Правосудие, говоришь, высокородный сученыш! внезапно заорал детина в первом ряду. Выкуси!
Мужчина размахнулся и опытной рукой отправил в мага нож. Промахнуться было сложно, как-никак, Пайнар стоял всего в трех метрах. Элементарный бросок, даже для неумелого вояки. Вот только чего культист не ожидал, так это того, что лезвие просто отскочит от груди мага. Словно это был обычный прутик, а не двадцатисантиметровый нож.
Что за! удивленно выдохнул детина. Да как так-то?!
А я вот начал понимать. Мия. Ее работа, не иначе. Ага-а-а-а. Так вот в чем ее специализация.
Усиление. И отличного уровня для, по сути, новичка. Я оглядел отряд стражи и только сейчас заметил еле заметное сияние на их коже и оружии. Верный признак, что тут не обошлось без мастера Света.
Впрочем, я был не единственным, кто догадался.
У них мощный светлячок, зло прокаркал старик. Мортимер! Уходим!
Боюсь, это невозможно, покачал головой маг Земли. Вы нам нужны.
Морт! Слышишь меня! надрывался мужчина. Уходим!
Поздно, не отрывая взгляда от потолка, ответил настоятель. Слишком поздно.
Я проследил за его взглядом и изумленно выдохнул. По потолку церкви ползали созданные из песка и камней скорпионы, каждый не меньше человеческой головы. Големы!
И главное, сколько же их тут! Сотни, может быть даже и тысячи!
И когда ты успел столько наделать-то? пробормотал я.
Говорил я больше для себя, поэтому очень удивился, когда мне ответила Мия. Уж от нее-то пояснений я точно не ждал.
Господина заставляли создавать их каждый день, безэмоциональным голосом сообщила она. С тех пор как в нем открылся талант.
Спасибо за ответ, конечно. Вот только вопросов у меня в голове только прибавилось. Кто заставил? Зачем это было нужно? Почему девушкапри всей ей молчаливости-товообще решила мне об этом сказать? Но задать их я не успел.
Значит, ты выбрал смерть, замогильным голосом зачитал приговор Пайнар. Да будет так.
Он взмахнул рукой и скорпионы посыпались на головы не ожидавших этого сектантов. Началась паника. Люди вопили и, пытаясь избавиться от вездесущих тварей, падали на пол, только чтобы быть затоптанными своими же соратниками.
Часть из монахов и прихожан бросились на выход, но там их уже поджидала стража. Наполненные Светом лезвия проходили сквозь тела людей словно масло. Трупы так и сыпались на землю, постепенно блокируя выход наружу.
Мы с Мией и Пайнаром оказались заперты внутри наедине с оставшимися культистами. Точнее, не так. Это они оказались заперты с нами.
Бедолаги не могли ничего нам противопоставить. Пайнар швырялся «Копьями Земли», а мы с его очаровательной однорукой телохранительницей прикрывали его с двух сторон, не давая никому к нему подойти. Через пару минут все было кончено.
Последним островком сопротивления стал маг Огня, кто бы сомневался? куполом из пламени оградивший себя и аббата от големов. Но так не могло продолжаться вечно. Старик стремительно выдыхался. Нам даже особо ждать не пришлосьспустя пару мгновений огонь сначала замерцал, а потом и вовсе потух.
Сдавайся, предложил Пайнар, жестом руки останавливая членистоногих тварей. Ты нужен нам живым. Впрочем, он покосился на меня. Даже это не обязательно.
Ты! Ты такой же, как я, заметив его взгляд, осознал Мортимер. Предатель, что копал под нас, оказался «кротом».Он позволил себе болезненную ухмылку. Иронично.
Твое решение, поторопил его аристократ. Жизнь или смерть?
Настоятель выпрямил спину и гордо посмотрел на нашу группу. В его глазах читались презрение и гордость, которую нельзя было сломить.
«Такой не сдастся»,осознал я.
Я выбираю смерть! подтвердил мою догадку аббат. Мужчина бросил последний взгляд на старика и дружески тому кивнул. Дождавшись ответного кивка, он снова повернулся к вам. Бездна примет меня с распростертыми объятиями.
Как хочешь, как мне показалось, недовольно буркнул Пайнар и создал над головой очередное копье из песка и земли. Ты сделал свой выбор.
Сделал. И уже давно, широко ухмыльнулся Мортимер и, бесстрашно на нас посмотрев, заорал. Давай!
Я даже дернуться не успел, как аббат и его престарелый соратник вспыхнули словно спички. Раздались жуткие вопли, и зал наполнился запахом заживо горящих людей. Я не стал на это смотреть и отвернулся.
Вот же-ж упертая парочка, изумленно выдохнул даже обычно непробиваемыйесли дело не касалось его семьи, конечноаристократ. Но не могу не восхититься их храбростью.
Глупостью, зажимая нос руками, поправил я его и направился к выходу, который уверенно разгребали доблестные стражи порядка. Чего они добились?
Ты умеешь читать воспоминания обгоревших трупов? с сомнением в голосе сказал маг. Я считал, что это невозможно.
Невозможно, согласился я. А даже если бы смог, в этом не было бы никакого смысла.
Объяснись.
Закатив глаза, я тяжело вздохнул. Единый, как можно не знать таких элементарных вещей? Ах да, забыл. Всем же плевать на магов Тени.
Я могу прочесть только одно из последних событие в жизни человека. Самое яркое, понимаешь? медленно, словно ребенку, пояснил я. Как ты думаешь, у сгоревшего заживо человека каким оно будет?
Гм, осознав свою ошибку, произнес юноша и задумался. Тогда что ты планируешь делать дальше?
Я вытащил из-за пазухи конверт с письмом внутри и помахал им перед носом мага.
Что это? раздраженно поинтересовался тот.
Мне довелось пообниматься с местным аббатом, победно ухмыльнулся я. Когда он еще был жив, конечно. Эту занятную вещицу я обнаружил у него за пазухой. Смекаешь?
С этими словами я раскрыл сложенный вдвое лист бумаги и принялся читать. Юноша, пробормотав что-то про «проклятых воров», пристроился рядом.
Настоятель,
Новая цельИзабелла ОРин. Вам будет предоставлен Исполнитель. Снабдите его всем необходимым и обеспечьте помощь, если ему она потребуется.
Сожгите это письмо сразу после прочтения.
Истина среди нас.
Интересное дело, задумчиво произнес я. Исполнительэто Кастин, тут вопросов нет. Но от кого пришло письмо?
От их основного Храма? небрежно произнес маг и улыбнулся. Какая разница? Это же доказательство невиновности Рода Дос! Теперь все поймут, что ее убили культисты.
Сомневаюсь, я покачал головой. Сам подумай. Почему никто ничего не сделал? Я про этих ребят, указал я на окружающие нас трупы. Мы, можно сказать втроем, справились просто отлично.
Не понял вопроса, ровным голосом уточнил Пайнар. Ты же сам слышал. Стража скрывала дела.
Не только, я нахмурился. Тут все дело в жертвах. Теми, кто реально мог что-то поделать, были кто? И я сейчас не про стражу, заметив непонимание в глазах мага, пришлось пояснить мне. Пра-а-а-вильно. Император да Великие Рода. И как ты думаешь, кому-нибудь из них было дело до десятков трупов в Нижнем Городе?
Нет, сквозь зубы процедил он. У Великих Родов другие заботы.
И ты будешь неправ, сказал я и улыбнулся, заметив, как тот удивился. Одному из них НЕ БЫЛО наплевать. Культистов кто-то прикрывал. А сейчас вся информация выплывет наружу. И если мы поставим точку, то тем самым злодеем из-за кулис все будут считать
Род Дос, зло закончил за меня маг и грязно выругался. Впрочем, он быстро пришел в себя. И что нам делать?
Странный вопрос, я криво улыбнулся и сосредоточился на письме в моих руках. Ох, как же я это ненавижу! Искать реального преступника, конечно.
У меня закружилась голова и все вокруг померкло.
Я чувствовал злость. Удивление. Разочарование. Страх.
Да как они могли?! узнал я красивый баритон Мортимера. Это немыслимо!
Я уверен, на это была причина, раздался где-то издалека голос знакомого мне старичка. Иначе не бывает. Обретший Истину не может ошибаться.
Причина всегда есть, с внезапной грустью произнес аббат. Но почему Белла? Она же столько сделала.
И Карнстайн ее не забудет.
Может, ты и прав, старый друг, подавленно произнес настоятель. Я молюсь, чтобы ты был прав.
Вы уничтожите письмо?
Что? Да, да, конечно, пробормотал он. Иди, я тебя догоню. Да пребудет с тобой Истина.
Истина среди нас.
Я почувствовал, что Мортимер остался один. Он смотрел на письмо в своих руках. Впервые за то время, что ему довелось быть настоятелем, он засомневался в действиях Обретшего. Наконец, он положил бумагу себе за пазуху. Зачем? Да он и сам не знал. Быть может, на память?
Вынырнув из воспоминания, я первым делом пересказал его Пайнару.
Обретший? скривился тот. Местный лидер, значит. А что за Карнстайн?
Это деревня. Всего в паре часов езды отсюда, вспомнил я один из уроков, которые мне преподавали очень давно. Не очень большая.
Детство. Забавное было время. Тогда я ненавидел географию. Какая разница, где лежат какие страны или материки, если мы живем в могучей Империи под присмотром вездесущего Императора и Великих Родов.
Я подавил усмешку. Оказывается, и мне не была чужда наивность. Когда-то.
Нам стоит отправляться, произнес я, усилием воли выдергивая себя из пелены воспоминаний. Немедленно.
Нет, не согласился со мной аристократ. Мы подождем.
Чего? не понял я. Ты же понимаешь, что новости об этой заварушке достигнут Карнстайна уже завтра. И если этот Обретший все еще там, в чем я крупно сомневаюсь, кстатито скоро он точно исчезнет.
Во-первых, ОВерр, смерив меня взглядом, надменно произнес он. Я твой наниматель. И я решаю, что мы делаем.
Я скрипнул зубами, но смолчал.
Во-вторых, словно не заметив моей ярости, продолжил он. Никто, кроме нас троихя покосился на занятых делом стражниковне знает про эту деревню. И письмо.
Хм. Может, он в чем-то и прав. Но это же не повод торчать тут лишний день.
И наконец, все тем же ровным голосом закончил он. Завтра ближе к вечеру в особняке Рода Рин состоится прием в честь почившей Наследницы, тут он, наконец, ухмыльнулся, выдавая свои истинные чувства. Я думаю, тебе стоит там побывать.
Ого как. Тогда да. Даже спорить не буду.
У меня были сотни вопросов относительно этого дела. Что девушка забыла на улицах Нижнего Города так поздно вечером? Как она связана с этим культом? Почему те о ней так хорошо отзывались?
В общем и целом, Пайнар был прав. Мне определенно стоило туда съездить.
Стоп.
Мне? я только сейчас осознал, что именно он сказал. Ты не идешь?
Род Дос не приглашен, презрительно скривил губы маг. Так что тебе придется действовать в одиночку.
Это плохо. Я не бывал на подобных мероприятиях уже лет восемь, что ли? Даже больше, учитывая, как обожаемые родители ненавидели все мои выходы в свет.
Точнее, Пайнар позволил себе широкую улыбку. Не совсем в одиночку. Тебе положена пара. Надеюсь, у тебя есть на примете красивая и умная девушка?
Глава 6
Я стоял у входа в крохотное одноэтажное здание и любовался новой вывеской. Вроде бы еще пару недель назад была другая. Интересно, а эта сколько протянет?
Пожав плечами, я подошел к двери и постучал. Тишина. Еще раз, на этот раз настойчивее. Снова тишина.
Что ж, хорошо хоть они замки не меняют, иначе я бы вообще к ним не попал. Достав из кармана ключ, я провернул его в замочной скважине. Раздался приятный щелчок, и дверь отворилась.
Я заглянул внутрь. Как и ожидалось, никого не было дома. Жаль.
Постучав ногами по ступенькам, таким образом избавляясь от налипшей на сапоги грязи, я зашел в единственную в здании комнату и огляделся. Против желания на моем лице появилась ухмылка.
Если бы я не знал, что это за место, и кто именно тут живет, ей-богу, подумал бы, что это чердак престарелой бабуси. Может, даже с провалами в памяти. Откуда тут вообще столько барахла?
Картины, музыкальные инструменты, игрушки, одежда. Застеленная двухспальная кровать в углу. Заляпанный грязью письменный стол посередине комнаты.
Тутогрызок яблока, там ошметок Я принюхался. Нет. Даже знать не хочу, чего именно.
Походив по комнате, я, наконец, обнаружил, что искал. Журнал с заметками. Великолепно спрятанный, между прочим. Три слоя одежды и грязная тарелка сверху.
Эк мне повезло, что я выбрал профессию сыщика. Любой другой никогда бы не догадался, если не знать хозяйку этого дома, конечно же.
Аккуратно вытащив книжку из под одежды, я стряхнул с одного из двенадцатидвенадцати! Зачем им столько?! стульев пыль и приступил к чтению.
Так-с, что тут у нас. Аккуратный почерк. Значит, это Мера. Кстати, интересно, а где она вообще выучилась так хорошо писать? Отец показал, или что? Ладно, это все неважно. Усевшись поудобнее, я открыл журнал на первой странице.
Дело Первое.
Ребенок, 7 лет. Потерялся. Помнитжелтый дом, реку, сарай, маму. Результатдоставлен в сохранности. Награданет.
Дело Второе.
Грузчикам нужна защита от банды. Контракт3 дня. Результатгрузчики целы. Четыре бандита мертвы, один ранен. Наградадва золотых.
Мне быстро надоело и я стал листать вперед, лишь изредка посматривая на последнюю фразу. Награды нет. Награды нет. Награды нет.
Н-даотвлекся я на секунду. Кто бы мог подумать, что идея окажется неприбыльной. Мой внутренний голос орал«Я знал. Я говорил. Но меня никто не слушал!». Хмыкнув, я вернулся к чтению.
Итак, последняя запись. Ого!
В этот раз вместо каллиграфического почерка Меры были какие-то корявые закорючки. Кто это вообще писал? Хотя ладно, глупый вопрос.
Я вертел и так и сяк. Ничего не понятно.
Придется снова использовать «Воззвание», второй раз за неполные сутки, между прочим. Я выдохнул и сосредоточился. Постепенно мое сознание заполнила темнота.
М-а-л-ь-ч-и-к. А почему я должна все писать?! возмущенно гундела Несса, судя по скрипам пера, выводившая символы на бумаге. Обычно это делаешь ты!
Тебе нужно учиться, непререкаемым тоном заметила Мера. Ты знаешь все буквы, умеешь читать, но твое письмоэто что-то ужасное. Неужто все аэны такие?
Да нет, задумчиво пробормотала девушка. Что-то хрустнуло. Похоже, она легонько закусила кончик пера. Большинство как раз умеет и читать, и писать. Да и вообще, в голосе девушки прозвучала гордость. Империя украла наш язык! Сами ничего не смогли придумать!
Ты-то чему радуешься? хмыкнула магесса Света. Это не отменяет твоей учебы.
Но язык-то наш! непонятно к чему повторила Несса. Вы его у нас украли.
Ваш, тяжело вздохнула Мера. Но, хочу тебе напомнить, маги аэнов обучаются в Империи. И ты в том числе.
Я почувствовал толику возмущения, которая проскользнула в эмоциях девочки. Она не любила, когда ее народ принижали, пусть даже и не нарочно.
У-у-у, раздались где-то в углу рыдания. У ме-е-еня
Ого! возбужденно воскликнула Несса. Он заговорил!
А ну тихо! шикнула на девочку Мера и, изменив голос на ласковый, обратилась к мальчику. Все хорошо. Не беспокойся. Ты среди друзей, и мы тебе поможем.
Может, он потерялся? прошептала подруге Несса. Ну, как тот
Нет, хлюпнул голос. Не я. Ральф.
Ральф? в унисон спросили девушки.
Расскажешь, кто это? дружелюбно добавила Мера. Твой брат?
Нет, утер нос ребенок. Ральфмой пес. Мы играли в доме Крысиного Короля и он Он, мальчик снова начал давиться слезами. Убе-е-е-ежал.
Что за Крысиный Король? все еще шепотом спросила Несса. Какой-нибудь жуткий-прежуткий монстр?
Не знаю, немного подумав, ответила Мера. Не слышала. Но такое вполне возможно. Тогда собака может быть в опасности. Отведешь нас? попросила она ребенка. И мы тебе поможем.
Д-д-да, выдавил тот.
Отлично! Несс, дописала? Дай гляну! девушка подошла к столу и посмотрела на журнал. Единый! Кошмар какой.
Ну и ладно, буркнула девочка, аккуратно дуя на бумагу. А я, между прочим, старалась!
Не сомневаюсь. Уж чего, а старания у тебя не отнять, в голосе магессы проскользнул намек на улыбку. Собирайся и мы идем.
Я отложил журнал и размял затекшие конечности. А воспоминание оказалось на удивление приятным. Редкость в моей профессии.