Куда делась крестьянская роба, доброе лицо и распахнутые руки всепрощения? Передо мной стоял самый настоящий убийца. Глаза, полные презрения и ярости, окровавленный меч, латные доспехи. В голове не укладывается. Может, это старое изображение? И где они его тогда откопали?
Впрочем, не важно. У меня есть дела. Нельзя задерживаться, я и так кучу времени потерял. Прав был Сайфас. Я слишком много думаю.
Обогнув статую, я зашел в маленькую комнатушку позади алтаря. Согласно чертежам, именно тут планировалось хранить нечто важно.
Но нет. Если не считать двух гобеленов в человеческий рост каждый, комната была абсолютно пуста.
Бред какой-то. Так не бывает. Что-то тут да обязано быть.
И действительно. После непродолжительного поиска я обнаружил выемку под одним из изображений. Засунув туда руку, если так подумать, не самая мудрая идеяя нащупал рычаг и, кряхтя от натуги, повернул.
Вж-ж-ж-ж! с громким скрипом открылось потайное помещение. Надеюсь, никто не слышал. Но главноепуть найден.
Я не мог сдержать улыбку. Некачественно работают ребята, некачественно. Хотя случайно забредшего горожанина, может, и остановило бы.
Такс, что тут у нас? Спуск в подземелье, одна штука. Ну хоть светильниками озаботились, не придется спускаться впотьмах.
Я нервно хмыкнул. Мое последнее приключение в темных подземельях полгода назад закончилось не очень удачно. Надеюсь, хоть тут нет гигантских пауков.
Первым же помещением, на которое я наткнулся после спуска, был склад. Одежда, матрасы, белье, ничего особо интересного.
Хотя-я-я, подумал я еще раз, присматриваясь к лежащим передо мной серым робам. А может
Сегодня я был без своего привычного доспеха, так, обычные старые тряпки. В полном обмундировании да с мечом по потолку не полазаешь, особенно если желаешь остаться незамеченным. Но без привычной тяжести я чувствовал себя практически голым. Так что замаскироваться под врагане самая плохая идея.
Быстро напялив на себя робу подходящего размера, я критически себя осмотрел. Жаль, зеркала нет, ну ладно. Не бог весть что, но за неимением лучшегосойдет. Главное, чтобы ко мне особо не присматривались.
Хм, а это проблема. Впрочем, решаемая. «Отвод глаз»!
Закончив с колдовством, я направился дальше по коридору. Пока шел, мне удалось заметить несколько спальных помещений, столовую и что-то в духе библиотеки. Заглянул бы, да времени нет. А жаль. Уверен, там можно было бы отыскать что-нибудь интересное. И точно запретное.
Пока что мне никто не встречался. Хотя в этом не было ничего удивительного. Если верить тому святоше, что дал нам с Пайнаром от ворот поворот этим утром, у местных культистов весьма странный распорядок дня. Так что сейчас у них вполне могло быть время ночной молитвы.
Сделав еще десяток шагов, а это место огромное, кто бы мог подумать? я услышал странный звук. Как-будто кто-то пел? Я ускорился. Звук нарастал. Теперь я был абсолютно уверен, что это множество голосов выводили странную мелодию. Они там что, целый хор собрали?
Нет, тут что-то иное. Это не было похоже на то, что я в детстве слышал в храмах Единого. Меня туда водила прислугасемье Верр претило проводить со мной время. Так вот, местная музыка сильно отличалась.
Слишком ритмично, слишком гортанно? Первобытно? Не знаю, как это описать. Ноги сами собой несли меня к источнику звука. Наконец, я остановился у входа в зал, откуда и доносилась необычная музыка. Я аккуратно выглянул из-за двери и замер на месте.
Зал был огромен. И при этом заполнен до краев. Тут были десятки, нет сотни людей. Откуда?! Я думал, что обнаружу пару человек, может, десяток или два. Но не такую же толпу! Это ломало все мои планы. Проскользнуть незамеченным было попросту невозможно.
Люди стояли на коленях и, закрыв глаза, пели. Тела раскачивались из стороны в сторону в такт музыке. В их движениях не было никакой логики, никакой последовательности. Но при всем при этом Было что-то другое. Завораживающее. Гипнотизирующее.
Я стоял, открыв рот и замерев от смеси ужаса и восхищения. Это было нечто.
Внезапно музыка оборвалась.
На небольшое возвышение в дальнем углу зала вышел мужчина.
Темноволосый, немолодой и с седеющей бородкой, он заметно отличался от остальных. В первую очередьодеждой. Темная ряса. Без украшении, но видно, что за ней ухаживают. А еще Тяжелый амулет на груди.
Оп-па. Он что, маг? Это может доставить серьезных проблем. Жаль не разглядеть какого направления.
И тут он заговорил.
Последователи Истины! прокатился по помещению его звучный голос, от которого у меня пошли мурашки по коже. Соратники. Друзья.
Вот это да. Баритон. Невероятной красоты. Он будто пробирал тебя изнутри, предлагая, заставляя, умоляя слушать, слушать и слушать дальше. По толпе прошлась волна восхищения. То и дело раздавались крики«Это Мортимер. Мортимер говорит».
Так вот кто эта загадочная личность. Внушает, ничего не скажешь. Я не удержался, зашел внутрь зала и встал вместе с остальной толпой. На меня никто не смотрел. Все внимание толпы было обращено на одного человека.
Великий день! продолжил свою речь настоятель. Наследница рода Рин, он сделал паузу. Зал, затаив дыхание, ждал. Мертва!
Толпа разразилась радостными криками. «Да. Так ее. Тупая сука! Сдохни!». И это лишь малая часть того, что мне удалось разобрать.
Мортимер поднял руку, призывая к спокойствию.
И это лишь первый шаг, произнес он, когда наступила тишина. Нас становится все больше. Скоро, он снова сделал паузу. Очень скоро, я обещаю вам, мои друзья. Мы возьмем то, что по праву наше. Нашу свободу! И нашу жи-и-и-и-знь! буквально пропел он.
Да-а-а-а! раздались повсюду безумные крики.
Я вгляделся в окружающих меня людей. Фанатики, как есть фанатики. Сумасшедшие взгляды, нервные движения. Еще чуть-чуть и будут волосы на голове выдергивать.
Хотя, сложно было отрицать. Мужчина вызывал восхищение. Даже на меня подействовало.
Стоп. Это было ненормально. Так не должно быть. Подойдя еще ближе, я присмотрелся и, к огромному удивлению, обнаружил, что серебряный медальон, который я не смог рассмотреть изначально, был не просто амулетом мага. Мортимер был магом Тени!
Мои мысли пустились вскачь. Он как-то влияет на толпу? Нет, учитель говорил, что это невозможно. Или нет. Как же он тогда сказал«Тебе больше пригодится подвешенный язык, чем магия». Как-то так. Я задумался.
А что если? Я бросил на мага взгляд. Тот в этот момент рассказывал про свои путешествия по миру. Как продирался сквозь тернии и заросли, огонь и воду, песчаные пустоши Востока и ледяные владения аэнов. И все только для того, чтобы нести свет и истину людям. Увлекательно.
С немалым трудом я заставил себя смотреть под ноги.
А что если это «Отвод Глаз», только наоборот? Вместо сокрытия он привлекает внимание. Интересная идея. Никогда с таким не сталкивался, но это мало о чем говорит. Надо бы спросить у наставника, когда он вернется. И дернуло его уехать в такой важный момент!
Великие Рода! пока я думал, настоятель начал постепенно повышать голос. Считают, что они лучше всех. Что знают, как нам жить. Неужто мы будем это терпеть?
Не-е-е-е-е-ет!
Они приносят жертвы своему ложному богу! еще громче крикнул он. Отдают нас на заклание! Я снова спрашиваю вас. Мы будем это терпеть?!
Не-е-е-е-е-ет!
Мы их ненавидим, совершенно внезапно Мортимер почти перешел на шепот. А они презирают нас. Но мы не уподобимся им. Мы спасем их души от оков, в которые они заковали себя сами. Почему мы это сделаем? Ответьте мне, мои друзья и соратники. Мои братья и сестры.
Маг снова остановился и с гордостью провел взглядом по толпе, ни на ком особенно не останавливаясь. Его глаза светились решимостью, верой в правое дело и дружелюбием?
Потому что мы лучше! прерывая тишину, раздался женский голос из глубины зала.
Да! Да! Мы лучше их! поддержали ее остальные.
Скоро весь зал скандировал этот нелепый лозунг. Так. Судя по всему, дело шло к концу. Я что-то задержался. Пора уходить, и быстро!
Я аккуратно выбрался из толпы и собирался уже проскользнуть к выходу, вот только
Ты решил нас покинуть, друг? дернув меня за рукав, обратился ко мне старикашка с пронзительными голубыми глазами. Сейчас время Ритуала. Его не принято пропускать.
Это еще кто? Я присмотрелся к мужчине и вздрогнул. Слишком уж уверенный у него взгляд. Абсолютное спокойствие на лице. Это ненормально, особенно на фоне орущих вокруг нас фанатиков.
И в мыслях не было, друг, я нацепил на лицо свою дежурную улыбку. Моя голова, я сделал вид, что покачнулся. С ней что-то не так. Вот и я хотел отойти, прийти в себя.
Конечно, друг, понимающе кивнул он. Мы под землей. Тут так бывает, особенно сейчас. Истинная вера привлекает много людей.
Именно, с облегчением выдохнул я. Тогда я отлучусь недолго?
Никаких проблем, старичок отошел в сторону, освобождая мне путь к выходу. Да пребудет с тобой Истина.
И с тобой, кивнул я ему.
Впрочем, как только я сделал шаг вперед, мужчина огорченно цокнул языком. Над его головой возник обжигающий шар из пламени, размером не меньше колеса сельской телеги.
Толпа с воплями удивления и боли раздалась в стороны.
Какая досада, произнес старичок. Неверно. Правильный ответ«Истина среди нас». Мортимер! не спуская с меня глаз, гаркнул он. Среди нас завелся предатель.
Упс. Кажется, я попал. И крупно.
Глава 5
Крупноэто я как-то слабо сказал. Мало мне было мага, так еще и толпа из сотниэто минимум! человек взяла меня в кольцо.
Я замер на месте, судорожно пытаясь найти выход. Что мне делать? Атаковать? Невозможно. Меня убьют раньше. Бежать? Тоже не выход. Что? Что?
Пре-да-тель, медленно, по слогам, словно смакуя это слово, произнес Мортимер. И кто же ты такой, предатель?
Мужчина сошел с помоста и направился прямо ко мне. Толпа перед ним расступалась, а некоторые даже падали на колени, вздымая в воздух руки. Они умоляли о его слове, жесте или хотя бы взгляде, но Мортимер смотрел только на меня.
Я поежился. Из взгляда настоятеля пропал всякий намек на дружелюбие. Теперь там поселилась смерть.
Убери это, властным жестом аббат указал старику на огненный шар. Ты пугаешь наших собратьев.
Маг хмыкнул, но сделал, как ему велели. Забавно. Незаметно, чтобы старик впадал в религиозный трепет, как это делали все остальные.
Хотя, о чем это я. В этом не было ничего удивительного. Он же маг.
Ты, повернулся ко мне Мортимер. Я. Тебе. Приказываю. Назовись!
Ах он сукин сын! На мою голову обрушилось чудовищное давление. Словно тысячи голосов в унисон кричали, умоляли, звали«Покорись! Сдайся! Расскажи все!».
Я вскрикнул и, упав на колени, зажал голову руками
Н-е-е-е мо-о-о-о-гу, застонал я. Я обяза-а-а-а-н. О Боже, не-е-е-ет.
Какой преданный попался, хмыкнул старикан. Мортимер, поднажми еще чуток.
Не стоит, отмахнулся аббат. Вдруг он умрет. Да ты сам на него посмотри. Он же по полу катается.
Я действительно уже лежал, но по несколько иной причине, чем представлял себе маг. Так мне было гораздо проще скрыть искривленную от боли ухмылку.
Единый, ну и слабак. Когда меня атаковали, я ожидал чего-то сравнимого по уровню с Учителем или «Королевским Убийцей», на худой конец. Но это?
Нет, для простого горожанина сойдет, вот только я-то им не был. Я даже не послушник. Мне уже полгода как даровали титул мастера Тени. А еще я прохожу обучение у одного из самых выдающихся Серых магов Империи.
Этому ублюдку меня не сломать.
Хотя отрицать правду было бы глупо. Мне было больно. И еще как. Но я мог терпеть. И уж точно не собирался рассказывать того, что хотел услышать этой напыщенный индюк.
Как это часто бывает в бою, ситуация изменилась в один миг. И понять это изменение могут очень немногие. Мортимер вон не справился. Он был уверен, что победил. Ну, конечно. Я ведь лежал у его ног. Можно праздновать победу.
Зря. Он меня недооценил.
Основное правило, когда врагов больше, а убежать нельзястрой из себя слабака. Знаю. Унижаться, кланяться, просить о пощаде претит. Уж мне-то особенно.
Но только так можно заставить противника потерять бдительность. А что делать, когда это произошло? Один ответ. Атаковать!
Задрав «Режим» до максимума, я ухватил старичка за колено и сильно дернул. Тот, грязно ругаясь, свалился на пол и ударился головой о камень. Надеюсь, ему было больно!
Дальше больше.
Мгновенно вскочив на ноги, я притянул к себе настоятеля, развернул его к себе спиной и, схватив за поясницу, поднял. Мужчина был слишком ошарашен происходящим, чтобы как-то сопротивляться. Только открывал и закрывал рот. На жабу похож, честное слово.
И куда подевался весь его пыл и воинственность? А, Единый разберет.
Все еще держа Мортимера перед собой, спасибо «Режиму», без него провернуть такой трюк было бы гораздо сложнеея нашел глазами выход и ринулся к нему.
Да. Прямо сквозь толпу.
Я упирал на их привычку. Из-за своего уважения, восхищения, поклоненияназывайте как хотитеперед аббатом, те расступались каждый раз, когда он к ним приближался.
Так случилось и сейчас. Я сказал расступались? Ха. Да они бросили кто куда. Самым умным ходом было бы ударить меня по ногам, или как-то иначе замедлитьно никто этого не сделал. Привычкастрашная сила.
Добравшись до заветной двери, я отпустил бедного настоятеля и пинком отправил его в толпу. Так-то следовало его убить, но живым он будет куда полезнее. А уж дальше как суд решит.
Впрочем, я очень удивлюсь, если изменнику и подстрекателю к мятежу вынесут что-то кроме смертного приговора. У нас с этим строго.
Ведущий обратно коридор я преодолел меньше, чем за минуту. Еще бы. За мной с диким воем и улюлюканьем неслась толпа фанатиков. Они желали крови. Моей крови. Стоило мне только снизить темп, и меня бы растерзали на части!
Буквально вылетев из подземелья и оставив преследователей далеко позади, я выдохнул и спокойным шагом направился к распахнутым настежь воротам. Монахов там больше не было. Это что, ребята Гуса их забрали? Интересно куда.
Опять думаю не о том. Главноея выбрался.
Свежий воздух. Чистое ночное небо. Огромная желтая луна освещает крыши домов. Идиллия, да и только.
Картину, правда, слегка портила уродливая рожа Пайнара, который ожидал меня у самого входа. Хотя, ладно. Сегодня я был рад и ему. Не настолько, чтобы расцеловать, но все же.
Ну что, ОВерр? настороженно спросил он. Получилось?
Надо же. А я думал, он вообще не способен нервничать.
О да, скрыв улыбку, коротко ответил я. Все как мы думали. Заговор, волнения в обществе, ответственность за убийства. Полный набор, короче.
Отлично, вернув себе спокойствие, произнес Пайнар. И где они?
А ты прислушайся, показал я жестом через плечо. Я их не шутку разозлил.
Да сколько же их там? пробормотал стоящий рядом Фер, когда до него донесся рев толпы. Пятьдесят?
Сотня, обрадовал я его. Может, больше.
Единый сохрани и направь, прошептал один из молодых стражников, стискивая в руке символ Двойного Круга. И что же нам делать?
То, за что тебе платят, придурок! рявкнул на него беловолосый вояка. Защищать Город и карать врагов Императора. А ну всем построиться! Я научу вас воевать, салаги!
Двадцать пять стражников под пинки и зуботычины начальства организовали некое подобие двойной шеренги. Первый ряд опустил копья, второй же держал в руках мечи. Нервы солдат были напряжены до предела. Лишь Фер держался увереннее остальных. Шутил, отвешивал подзатыльники и всячески подбадривал ребят. Может, и не зря его кличут «Храбрецом».
А ты уверен, что их хватит? тихо, чтобы остальные не расслышали, спросил я у аристократа. Ты глянь на них. Они даже шлемы не нацепили. Про щиты я лучше промолчу.
Так и должно быть, ровным голосом ответил он. Все идет по плану.
Да? не поверил я, рассматривая людей в робах, что бурным потоком вываливались из-за алтаря, заполоняя все пространство внутри церкви. Не уверен.
Просто смотри, улыбнулся маг Земли и уверенном шагом прошел мимо меня через дверь, встав лицом к разъяренной толпе. На его лице не дрогнул ни мускул.
Я невольно восхитился. Вот это выдержка у парня.
Замри на месте! рявкнул Мортимер. Это святая земля. Ты не имеешь право тут находиться.
Именем Рода Дос, абсолютно не смутившись, громко и четкоон репетировал что ли? произнес аристократ. Вы все арестованы как еретики и изменники. Сдавайтесь, и вам будет гарантировано правосудие. Проявите сопротивление, и вас всех ждет смерть.