Впустую сходили, не без злорадства шепнул Дизель. Глянь, как повозка на кочках скачет. Это им, уродам, за штурм.
Поделом, кивнул я.
Чё вы тут вынюхиваете, маломерки?
Один из бойцов, проходя мимо, повернулся к нам. Небритый, лупоглазый, похожий на драную кошку. Его так и звалиКот. Штатный палач червивых. За спиной круглый щит, на поясе полуторный меч, на голове шлем с нащечниками и поперечным гребнем. Все доспехи из разных сетов, что, впрочем, не мешало ему быть в топе фехтовальщиков города. Это он насаживал Шурку на кол. Мог бы просто срубить ему голову, ан нет, решил провести показательную казнь. Вся площадь бесновалась в экстазе, когда он устанавливал кол на лобном месте, а у меня в ушах до сих пор Шуркины крики стынут.
Кот уставился на меня, как на мышь.
Ничего не вынюхиваем, ответил я. С рейда идём.
С рейда? И чего набили?
Чего набиливсё наше, нахмурился Дизель. Он был выше Кота на голову, и я чувствовал, как ему хотелось взять палача за шею и вытянуть до своего размера
Ваша грязь на шее. Мешки показываем.
Я подался назад.
Это не по правилам, Кот. Это честный лут, ты не можешь его забрать.
Я могу тебе кол в жопу засандалить. Хочешь? он взялся за рукоять меча и потянул его из ножен. Показываем!
Он мог положить нас прямо на этой развилке, и иди потом объясняй, что это не мы сами друг друга из-за лута поубивали. Пришлось открывать мешки. Дизель пыхтел, заливался краской, хотя его мешок был пуст. Все вещи лежали у меня. Кот ухмыльнулся, увидав серебро и жабий язык.
Царь-жабу взяли? А я думаю, чё наглые такие, он в два клика забрал нашу добычу. Ладно, прощаю. Медяки и стрелы оставляю вам, это и будет по правилам. Вякните кому, руки отрублю. Ясно?
Дизель промолчал, я кивнул. В горле пересохло от обиды. Подобный беспредел не был в диковинку, но одно дело, когда забирают ведро клюквы, и другоесеребро. До сегодняшнего дня я и в руках-то его не держал, и уже наметил, что купить можно. Кот, проститутка Хорошо, стрелы не взял, а то пришлось бы завтра опять по болотам ползать.
Стрелы я пока тебе перекину, повернулся я к Дизелю. И медь тоже. Мало ли На всякий случай.
Когда-нибудь я этого Кота Дизель сжал кулаки и крутанул, как будто голову отвинчивает.
Ага, кивнул я, все мы когда-нибудь. И не только Коту.
В город мы вернулись в темноте и злые. Судьба подёнщиковшкериться от клановых отморозков и лелеять мечту вызвать их на ристалище и отомстить. В бараках рассказывали историю, что таймов двести назад один подёнщик так и поступил. Прокачался втихую, взял уникальный сет в лавке и завалил пару клановых на ристалище. Красивая легенда, и закончилась красиво: приехал барон Геннегау и забрал подёнщика в замок. Никто не помнит его имени, никто не знает, что с ним стало потом. Впрочем, никто не знает, что происходит со всеми, кого забирает барон Геннегау. Архип Тектон говорил, что он их ест.
Так это или нет, но мечта держит человека в тонусе. Я кинул на счёт Кота ещё одну монетку, и если доведётся снять проценты с этого счёта, то пусть меня ест хоть барон Геннегау, хоть Царь-жаба, но сердце моё останется довольным.
На окраине нас встретил Курт. Он как будто знал, что мы будем возвращаться этой дорогой, и сидел на обочине на корточках.
Т-тебя ищут, подскочил он ко мне.
Кто?
К-клановые. Нубы ходят з-злые.
Значит, в драке победили нубы. Вот как. А я ставил на голых. Хотя какая разница от кого нож в брюхо получать.
Где они?
На п-п-п
площади?
Да.
Что говорят?
Ч-что г-говорят Г-говорят, руки отрубят.
Я почесал подбородок. Встрял, так встрял. Перезагрузка меня не страшила, одной больше, одной меньшеплевать. Но если умирать, так лучше сразу, без мучений. Видел я, как подёнщикам руки рубят: заводят на помост, ставят на колени и поочерёдно каждую руку на плаху. Жуть. Меня всего перетряхивает. А культи потом огнём прижигают, чтоб кровью не изошёл. Приходится к реке бежать, топиться. Твари
Легко я им не дамся. Жалко, Кот язык отобрал, а то бы нахлестал напоследок. Впрочем, какое нахлестал, у языка ограничение по уровню.
Чё делать-то? спросил Дизель.
Похоже, это его любимый вопрос, но для того я его в группу и брал, чтоб он других не задавал.
Доберёмся до трактира, расплатимся по заданию, возьмём следующее. Если цепочка длинная, успеем прокачать уровень, а то и два. Посмотрим, что в конце получим. За хороший артефакт нубы мне любой косяк простят.
Вы з-задание п-п-п-п-п от волнения Курт затряс головой.
Получили, подтвердил я.
И чё дальше? набычился Дизель.
Эт-т-т-т-т
Курт выдохнул и махнул рукой. Тяжёлый случай. Я посмотрел на Дизеля, тот пожал плечами: поступай, как знаешь.
В группу к нам пойдёшь?
Курт встрепенулся.
Игрок принял приглашение. Имя: Курт. Второй уровень. Человек. Солдат. Каменщик
Моя мечта потихонечку сбывалась. Два танка в группеэто солидно. Осталось найти лекаря и дамагера. А стрелок ждал нас в «Рыжей Мадам».
Фонарей на улочках квартала подёнщиков отродясь не водилось, только возле бараков горели лучины, чтобы возвращавшиеся из трактиров пьяные подёнщики лезли в двери, а не бились головами о стены. Дизель по этому случаю поведал историю, когда он едва не своротил барак. Врёт, конечно, но мы с Куртом из вежливости посмеялись.
А вот на площади было светло. По периметру стояли масляные фонари, свет которых пусть и не отличался особой яркостью, однако позволял разглядеть лица прохожих. Это и беспокоило. В потоках гуляющего народа легко мог оказаться стукач, зарабатывающий репутацию с нубами. Я пристроился за спиной Дизеля, с боку меня прикрыл Курт. Может быть и не очень хороший получился заслон, но пока мы шли до «Рыжей Мадам», ни один подёнщик не бросил в мою сторону взгляда.
В трактире я сразу направился к стойке. Увидев меня, бармен скрипнул зубами, по лицу скользнула тень озлобления. После наказаниянадо сказать, заслуженногоон относился ко мне не лучше, чем я к Коту.
Мадам велела передать, что ты можешь подниматься к ней в любое время, сообщил он. Её комната по галерее направо до конца.
Время было позднее, а Мадам, как пожилая женщина, уже наверняка отдыхала, но бармен повторил:
В любое время.
Что ж, видимо, задания были для неё так же важны, как и для меня.
Пива моим друзьям, кивнул я на своих танков.
Зал был полон, все столики заняты, даже возле стойки не оставалось свободных мест. Дизель пихнул мужичка с края, тот забубнил недовольно, дескать, а по шее, но разглядев обидчика, послушно подвинулся. Дизель показал бармену два пальца и сказал:
Игристого, и бросил на стойку десять медяков, почти все наши остатки от дневного заработка. Транжира! Надо Курта назначить казначеем. Он и прижимистей, и договориться с ним сложнее.
Забрав у Дизеля стрелы, я поднялся на галерею второго этажа и мимо длинного ряда дверей прошёл в конец крыла. Из тонкой щели между полом и дверным полотном пробивалась тусклая полоса света. Я выждал несколько секундсердце билось то ли в предвкушении радости, то ли от ощущения бедыи постучал.
Войди, позволил знакомый голос.
Я открыл дверь. Рыжая Мадам сидела в глубине комнаты возле окна. Перед ней на столике горела свеча и лежали раскиданные карты. Я присмотрелсяпасьянс. Тут же стояла початая бутылка рома, если не ошибаюсь, гавайского.
Принёс? без предисловий спросила Мадам.
Я молча открыл мешок и перекинул стрелы ей.
Задание «Принести стрелы» выполнено
Вы получили опыт 20 ХП
И всё? За десять стрел двадцать опытадва очка за стрелу? Да ещё на троих. Бред. Лавочник, не торгуясь, выложит двадцать медяков. Стоило время тратить! Если и последующие задания будут оплачиваться так же, то лучше завязать с этим сейчас.
Готов к следующему? услышал я от Мадам вместо благодарности.
Извините, уважаемая, но прежде мне хотелось бы прояснить кое-какие
Дверь приоткрылась и в комнату заглянула служанка.
Госпожа
Чего тебе?
Пришли нубы, госпожа.
И что?
Они ищут она посмотрела на меня. Они ищут вашего гостя, госпожа.
Мадам взяла бутылку, хлебнула из горла.
Где они сейчас?
Идут к вам, госпожа.
Не раздумывая, трактирщица указала мне на шкаф.
Лезь. А ты, это уже служанке, чтоб никому ни слова.
Та исчезла за дверью, а я поспешно, как застуканный на месте преступления любовник, забрался в платяной шкаф. Надо же, нубы пришли. За мной! Настучал кто-то? Как быстро.
Дверь резко распахнулась и хлопнула о косяк. Я специально оставил узкую щель в шкафу, чтобы видеть, кто пришёл и сколько. Вошли четверо. Кожаные безрукавки, ножи на поясе, заточки в сапогах. На телах татуировки: кресты, купола, пауки. У одного эполеты на плечах, у остальных быки на бицухах. Тот, что с эполетами, сел на свободный стул возле столика, быки встали полукругом.
Нуба с эполетами звали Барин, и был он главой клана. Сухощавый старичок, на вид немного зажатый и убийственно спокойный. Такого встретишь на улицене обратишь внимания. Но спокойствие это было обманчивым. Кто-то из червивых однажды решил выпендриться, заработать дешёвого авторитета, и вызвал его на ристалище. Барин не взял ничего, кроме ножа, а тот обрядился в полный доспех, прикрылся щитом, вынул меч. Букмекеры объявили ставки один к двенадцати против нуба. Хорошо, что денег у меня не было, а то бы потратил впустую. Барин сделал всего три движения. Пока червивый замахивался, он подсел под удар, выпрямился и засадил выпендрёжнику нож в глаз. Площадь ахнула, а Барин не спеша начал собирать лут.
Старичок был не промах во всех смыслах, и менее всего мне бы хотелось перейти ему дорогу. Но сделанного не вернуть, будем выкручиваться.
Он обвёл комнату взглядом, заметил ром и, не спрашивая позволения, потянулся к нему. Рыжая Мадам взяла бутылку и отставила её подальше на подоконник.
Чем обязана, игрок?
Рыжая Мадам наверняка знал, как зовут нуба, таких граждан знают если не в лицо, то по приметам точно, но предпочла обратиться к нему официально.
Барин щёлкнул пальцами, как будто включил речевой аппарат.
Обязана? Да, правильно сказала Тут за одним крысёнышем хвост тянется, спросить с него нужно за беспредел.
А я здесь с какой стороны виноватая?
Люди видели, как он у тебя в дверях толкался.
Обознались твои люди.
Может, и обознались, кивнул Барин. Крысы, они все на одну морду, не трудно и спутать. Но если ты мне гвозди забиваешь, то я могу и расстроиться. Я, Мадам, к тебе по-людски пришёл, не таясь, камня за душой не держу.
Рыжая Мадам скосилась на шкаф, увидела в щёлке мой глаз и скривилась в усмешке.
Не с твоей душой, Барин, о камнях поминать. Если б ты ко мне в самом деле по-людски пришёл, так в дверь бы постучал, а не ногой распахивал. Так что можешь расстраиваться, мне твоё настроение не интересно.
Нуб снова щёлкнул пальцами.
Значит верно люди сказали, у тебя он, сделал вывод Барин. Отдала бы ты его мне. Ну зачем тебе за него вписываться? Крысёныш хлипкий, маломерный, проку от неготьфу. За него проблем прилетит больше, чем он весит.
Грозишь?
Даже сидя в шкафу, я почувствовал вспыхнувшее вдруг давление «Угрозы». Быков скрутило, они разом схватились за животы и затряслись. Один и вовсе опустился на колени, как бармен утром. Ох, и упоротая тётка, чуть что, сразу баффит. Однако на Барина «Угроза» не подействовала. Он сидел ко мне вполоборота, и ни одна морщинка на его лице не дёрнулась.
Оставь, поднял он руку в примирительном жесте. Делить мне с тобой нечего. Крысу эту я всё равно на кукан повешу, не сегодня так завтра. А ссориться с крестовыми из-за тебя мне резону нет. Братва разборок с ними не оценит.
Барин встал, кинул прощальный взгляд на подоконник и направился к двери. Быки поползли за ним.
Когда шаги в коридоре затихли, я осторожно выбрался из шкафа. Очень хотелось сказать Рыжей Мадам спасибо. Не понимаю, почему она так за меня заступается. Если нубы разозлятся, то в самом деле запретят подёнщикам ходить в трактир, и орден Красного креста не придерётсяна саму-то Мадам не наехали. Поэтому я чувствовал себя неловко, как будто украл у неё что-то.
Готов к следующему заданию? Спросила Мадам.
Я послушно закивал. Какими бы задания не были, пусть безумные и ничем неоплачиваемые, отныне я для неё сделаю всё.
Найди в квартале персонажей Старого Рыночника и возьми у него колоду карт.
Вы получили задание «Принести колоду карт»
Старый Рыночник? Раньше я такого имени не слышал. Шурка говорил, что многие персонажи, разочаровавшись в игре, ушли на покой, и не любят, когда их донимают визитами. Старый Рыночник, похоже, из таких.
Намёк можно какой-нибудь? Номер дома хотя бы? Название улицы? Города? Страны?
Ищи, безапелляционно заявила Мадам.
Хорошо, будем искать. Поспрашиваю в баре, у своих, у бармена, может, кто и подскажет.
Я указал пальцем на ром.
Можно глоточек на дорожку?
Глава 4
Я спустился в зал. Мои танки по-прежнему тёрлись возле стойки. Судя по грустному лицу Дизеля, он уже пропил все деньги и теперь жалел, что так легко повёлся на игристое. Лучше бы тёмного взяли дешевле, и больше получилось бы.
Пахнет от тебя чем-то знакомым, потянулся он ко мне носом.
Ром, гавайский. Хозяйка угостила, признался я.
В следующий раз с тобой пойду, пробурчал громила недовольно.
Ч-чего она х-хочет? спросил Курт.
Надо найти Старого Рыночника и взять у него колоду карт. Знаете такого персонажа?
Дизель вздохнул, а Курт продолжил заикаться:
З-з-з-з
Знаешь?
Да.
И?
Ж-ж-ж-ж
Курт, ты когда выпьешь, вообще говорить не в состоянии. Диз, ему больше не наливать.
А больше и нечего.
Курт постучал себя пальцев в грудь, потом начал чертить знаки на стойке.
Н-н-н-н
Напишешь?
Да.
Я окликнул бармена.
Карандаш и бумагу.
Тот пошвырялся под стойкой и положил передо мной чёрную дощечку и мелок. Я осклабился:
Ты бы ещё молоток с зубилом принёс.
За чернилами иди в ратушу.
Бармен отвернулся, а я подвинул дощечку Курту.
Пиши.
Курт начал старательно выводить буквы: «С-т-а-р-ы-й-Р-ы-н-о-ч-н-и-к-ж-и-в-ё-т».
Имя мог бы и опустить, заглядывая ему через плечо, сказал я.
Курт не услышал. Склонившись к стойке и высунув язык от усердия, он водил мелком по дощечке. Писательство давалось ему с трудом, каждое новое слово начиналось там, где заканчивалось предыдущее.
Нубов видел? спросил я Дизеля.
Барина? Видел, кивнул он, и выругался по привычке. Дерьмо.
Они и на Мадам наехали, требовали меня отдать. Только она их послала, да ещё угрозой угостила. Крепкая тётка.
Это потому что за ней крестовые.
Дизель с раздражением глянул, как очередная кружка из рук бармена переходит в руки поденщика и снова выругался:
Дерьмо.
Курт продолжал выводить иероглифы. В принципе, я расшифровал их ещё до того, как он поставил точку, но ему так нравилось писать, что я не посмел лишить его этого маленького счастья. Лишь когда последняя буква была дописана и он вернул дощечку мне, я прочитал вслух:
«С-т-а-р-ы-й-Р-ы-н-о-ч-н-и-к-ж-и-в-ё-т-в-д-о-м-е-с-ж-ё-л-т-ы-м-и-о-к-н-а-м-и»
В квартале персонажей я был частым гостем. Несколько раз носил клюкву в дома добропорядочных персон, иногда прогуливался по тихим спокойным улочкам, любуясь архитектурными изысками дворовых ансамблей, но никаких жёлтых окон не видел. Где искать этот дом?
Информация верная?
Курт кивнул.
Спрашивать, где добыл, не стану, боюсь, до утра объяснить не успеешь, я дёрнул Дизеля за рукав. Ступайте в казарму, в смысле, в барак. Будет желание, сходите завтра в рейд на болота.
А ты?
А я буду искать Старого Рыночника.
В барак с нами не пойдёшь?
Это вряд ли.
Отныне, пока не решу вопрос с нубами, доступ в барак мне закрыт. Да и в другие места тоже. Придётся ходить оглядываясь, спать в подворотнях, питаться помоями. Впрочем, трактир Рыжей Мадам вполне может подойти в качестве убежища. Здесь меня нубы не тронут. Когда танки ушли, я осмотрелся и приметил столик в дальнем углу зала. Двое пьяных подёнщиков спали за ним, опустив головы на столешницу, а где спят двое, третьему всегда место сыщется. Отправляться на поиски Рыночника лучше всего утром, поэтому я с благодушным видом разместился рядом с пьяницами на стуле, прислонился головой к стене и уснул.