Марана? Эй.
А? Ой! Простите, господин Думаю через пару часов их численность удвоится если не будет потерь, девушка поклонилась, зажав жезл из чистого золота в обеих ладошках.
Жалеешь их? Тех людей что стали монстрами. Не стоитгоре побеждённым! Я найду тебя через восемь часов, и мы отберём из возросшей популяции ещё тварей. Будет четыре группы по пятьдесят особойготовься к ритуалам.
Конечно господин! ещё раз согнувшись в поклоне, девушка даже не заметила, как я исчез из этой части галактики. Пришло время навестить с визитом своего «сюзерена» на планете Криона. Всё же приличия требуют отчитаться перед королевой в качестве Великого Герцога её страны. А также представиться уже в своём новом качестве и выработать взаимодействие между нашими странами.
* * *
Я дипломатом? Что за вздор! Суль-Зен была не зла, а скорей сильно удивлена тем вопросом что я только задал ей. Да и зачем, у тебя ведь полно людей.
Специфика, пожал я плечами, В мире кнотов царит матриархат и все ключевые посты занимают женщиныполная противоположность нашего социума. Мне нужны точки соприкосновения с их элитой. Кандидатура должна обладать не только умом, но и быть способна внушить опасение оппонентам своей силой. Члены вашей организации подходят как нельзя кстати.
Хм слышала про этих инопланетян, но не придавала значения. Зачем они нам?
Уникальные техники на основе маныдля наших врагов может стать приятной неожиданностью. К тому же мы уже сейчас способны внедрить кое-что в наши технологии, а для этого нужны специалисты на местах производства. А ещё, и это самое главное, Богиня приказала помирить наши народы. Свести вмести, заставив работать сообща. Иначесмерть. Мне. Вам. Всему этому миру.
Суль-Зен глянула на меня как-то подозрительно, но в моём здравомыслии не усомнилась. Что ж, уже неплохо. Я знал, что она относится к вопросам богов очень серьёзно, потому и поднял эту тему.
Я знаю кто тебе нужен, театрально вздохнув, киборг указала рукой в сторону ряда из военных каркасных шатров где были размещены все её люди. Тащить воительниц Грозового Колодца к себе домой я пока был не готов, да и тут на Крионе от них пользы будет больше. Как минимум в качестве пиара и пропаганды: мол наши женщины тоже не лыком шиты, и крови пустят кому угодно!
Не надумала по моему предложению? я решил разорвать долгую паузу, повисшую пока мы шли к месту назначения.
Надумала.
И твой ответ?
Нет, покачала она головой. Я не буду ничего менять. Моя жизнь только моя.
Жаль. Но я не настаиваю.
Мы наконец вошли внутрь заснеженного помещения из плотных тканей и пароизоляции, обнаружив там одиноко сидящую фигуру. Сидела она к нам спиной, но даже отсюда её вид отчётливо напоминал японскую фарфоровую куклу по виду и стилю исполнения. Киборг, без сомнения! Причём полностью заменивший своё тело на искусственные частидаже мозг. Я-то её видел насквозь. Хотя новое тело её было выполнено столь искусно, что создавалось впечатление наличия живой ткани как минимум на уровне лица и головы. Наверняка многих сумела обмануть подобным образом, создав нужное впечатление. Хитро.
Знаешь, Зен, меня впервые так швырнули куда-то. Словно мешок с брюквой, ухмыльнувшись женщина обернулась, тут же погасив улыбку. Как странно и вот опять. Теперь впервые в жизни я не смогла почувствовать чьё-то присутствие.
Я «вглядывался» в неё очень внимательно, и легко заметил мимолётное внимание к моей тени, тотчас заставив ту исчезнуть. Женщина, заметив, что моё тело более не отбрасывает теней и вовсе резко встала с мягкого походного сиденья.
Не стоит даже думать шутить со мной, улыбнулся я так приветливо, как только мог этой без сомнения интересной личности. Стара, как и сама Суль-Зен, сильна, технична, умна и хитра. Идеальное сочетание для моих целей!
Это он? Кин Ай Ноко даже не посмотрела в сторону подруги, продолжая изучать меня своими искусственными глазами.
Он.
Теперь я понимаю твою одержимость, хмыкнула женщина, сложив вместе перед собой белые, расписанные золотом ладони, Моё имя Кин Ай Ноко, чем я могу служить бессмертному Императору? глубокий поклон до уровня пояса сумел впечатлить похоже не только меня. Суль-Зен и вовсе глядела на древнюю подругу с непониманием и даже шоком. Та никогда никому не кланялась кроме своего мужа. Но тот был главой их клана и умер больше пяти тысяч лет назад!
Я желаю, чтобы ты, Кин Ай Ноко, представляла мои интересы на этой планете. А также предлагаю Грозовому Колодцу своё покровительство и легализацию в рамках Моей Империи. Нам есть что обсудить с вами.
Сочту за честь, выпрямилась женщина, одарив меня совершенно воздушной улыбкой.
Глава 115
«Планета Криона. Королевство Давия. Столица страны, город Зайхара. Пять дней назад.»
Королева Давии, Навири Райгу направлялась вместе с сёстрами в тронный зал дабы принять делегации аристократов, съехавшихся уже неделю как со всего королевства. Пора было наконец их принятьсроки всё-таки.
Волнуешься? задала королеве вопрос средняя сестра, Зеййя Райгу. Совсем недавно ей исполнилось восемнадцать зим, и девушка старалась втягиваться в управление страной всё плотнее, отчего понимала всю важность сегодняшнего дня. Магическое истощение за последние несколько месяцев уже не так сильно корёжило их тела и дух, но всё равно полное восстановление должно было занять не меньше пары зим. Опасное время! Время, когда их сила крайне уязвима.
Немного Мы сумели заручиться поддержкой многих семей, но я всё равно чувствую себя словно на иголках. Как думаешь, оппозиция юго-западного слияния сегодня что-нибудь выкинет?
После нашествия мертвецов по всему миру многие страны серьёзно пострадали, потеряв до трети населения. Но даже так далеко не у всех было столь тяжёлое положение как у рода Райгу, столкнувшегося с мертвецами вымершего северного народа. Из-за чего давление на правящую семью королевства многократно усилилось. Многие возжелали откусить кусок от их страны, прикрываясь благовидными предлогами и плетя за спиной официальной власти смертельные интриги. А проблемы страны множились с момента воцарения новой королевы день ото дня словно насмехаясь над всеми её усилиями
Думаю, сестра, всё же зря ты не соглашаешься принять помощь Азраила и его людей Как бы беды не вышлоу тебя до сих пор очень шаткое положение. Армейские корпуса полностью разбиты, а поместное войско осталось только у южных аристократов, и это крайне опасно. А ведь Азраил заинтересован в твоём правлении больше чем все наши придворные! в разговор двух сестёр вмешались наконец младшая, Ксилиния. Девушка совсем недавно вернулась из дипломатической поездки, успев уже все уши прожужжать по поводу того как сильны люди, как много может дать им Азраил, и сколько она видела всевозможных чудес.
Честно говоря, Ксилиния, меня тревожит твоя одержимость людьми. Слишком часто ты предлагаешь попросить у них помощи по любому поводуподобное не красит принцессу правящего рода, тут же осадила её Нагири.
Сестра права. Действуя подобным образом, мы очень быстро потеряем независимость, а главное поддержку высших родов, а этим уже легко воспользуется оппозиция, сыграв на национальном сознании ключевых слоёв населения.
Ксилиния тут же возмутилась, надув пухлые щёчки.
Вы не понимаете! Мы для них ничто. Ни мы, ни наши политические противники не смогут ничего противопоставить людям при серьёзном их отношении к вопросу. Но зато при их поддержке любая страна за считанные зимы вырвется вперёд! Мы просто теряем время, барахтаясь в местном болоте политики, воображая себе великую значимость. Тем более в нашем случае ошибка будет стоить жизни всему правящему роду
Ксилиния! Я не потерплю пораженческих настроений при своём дворе! королева Навири даже остановилась, дабы отругать младшую сестру. Не хватало ещё обвинений правящего дома в предательстве интересов всего их вида. Соседи сожрутне подавятся! И предлог какой будет благовидный: уничтожение прихлебателей оккупантов. Мы обязаны сами решать свои проблемы!
Да я же как лучше хочу сделать! Дуры! Дождётесь беды на нашу голову! фыркнув, Ксилиния в гневе нахмурилась, развернулась и юркнула в ответвление коридора, ведущее в королевский сад едва ли пару месяцев как очищенный от полуистлевших трупов.
Вот же колючка. Наказывать будем? Как по мне стоило бы, средняя сестра, Зеййя Райгу во всём старалась помогать старшей сестре, стараясь быть опорой трона. Но и младшую она понималав отличие от королевы у неё было достаточно времени дабы познакомиться с множеством материалов о чужаках, и отчасти она разделяла мнение Ксилинии. Но только от части.
Оставь, не до неё пока. Язык не распускает где попало, и ладно. Ей всего тринадцать зимперебесится! Да и ума ей набираться ещё и набираться
Обе сестры вскоре встретились с тётей Вайтани Верзу, ожидавшую их перед выходом из королевского крыла дворца, куда заходить было запрещено всем кроме личных служанок королевской семьи, и уже вместе направились к тронной зале.
Плохие вести, ваше величество, шепнула почти сразу Вайтани, поглядывая на встречных придворных, Фелиция Макерт была ночью найдена мёртвой в своей спальне. Судя по следам, и тому, что перед этим она отпустила слуг домой, её отравил очередной любовник.
Адж! Как же не вовремя!
Мы потеряли уже шестерых сторонников, сестра А их наследники все как один переметнулись к сторонникам царства Вексорум. Но даже так мы не можем ни обвинить их, ни найти доказательств убийства родичей. Если так и дальше пойдёт, правящий род останется в меньшинстве, что сулит нам потерей земель или ещё хужегражданской войной. Наверняка кто-нибудь уже нацелился занять наше место на троне Давии, заручившись поддержкой соседей.
Я виновата, ваше величество! Преступник до сих пор не найден Готова принять своё Вайтани Верзу остановилась, низко поклонившись. Ей было страшно от того что происходило в стране, но и повлиять на ситуацию она не могла, напрямую. Не в роли обычной хранительницы королевы
Никаких ритуалов! Ты нужна нам живой, королева отрезала, даже не дослушав двоюродную тётю. Поговорим после приёма.
Высокие двери перед королевой отворились, и она вместе с сестрой вошла внутрь ярко освещённого помещения, гудевшего от набившегося внутрь «люда». А Вайтани Верзу, выпрямившись, лишь проводила её печальным взглядом. Стоило только высоким резным дверям закрыться, как она тотчас исчезла в потайном проходе, что открылся справа от высоких дверей. Что-то серьёзное затевалось в столице, а потому она планировала отправить магическую птицу с приказом своей бывшей армии, что стояла на востоке страны на границе, коей она командовала, будучи генералом востока. Ей были нужны верные люди! Ей и её королеве.
Её Королевское Величество, Навири Райгу! распорядитель, как и подобает, ударил в небольшой гонг при входе, громко выкрикнув имя и титул вошедших, Её Королевское Высочество, кронпринцесса Зеййя Райгу!
Тотчас разговоры стихли, и правители страны уселись на тронной площадке в полнейшей тишине. В двадцати метрах от трона, вдоль невидимой линии отчуждения стояла цепочка гвардейцев из почётного караула, сразу за которой начинались стройные ряды высокородных подданных королевства. В основном женщины естественно, но были и мужчины, занимавшие чисто технические должности: архитектура, казначейство, обслуживание инфраструктуры города, поддержание порядка, швейное производство в виде крупных ателье. Мужчины много где находили применение своему рациональному складу ума и спокойному характеру. Особенно часто встречались там, где энергичные и излишне воинственные женщины надолго не приживались.
Графиня Алькуеро Мельзор, правитель Графства Мельзор! вновь раздавшийся зычный голос распорядителя приёма возвестил об очерёдности приёма: первый из просителей получил право говорить.
Из правого крыла небольшой толпы придворных, кою с высоты трона и тронного помоста было видно прекрасно, вышла одетая в красное платье, состоявшее из корсета и пышной юбки, весьма пожилая дама. На лбу её красовался чёткий знак рода Мельзор, кой своей шестигранной формой и остротой граней внутреннего рисунка говорил о предрасположенности к магии манипуляции землёй, а головные отростки, заменяющие кнотам человеческие волосы, весьма и весьма потускнели, потеряв в цвете. Возраст не щадит никого!
Графство Мельзор было одним из самых крупных в стране и владело почти четвертью всех пригодных к сельскому хозяйству земель королевства, а потому на него почти всегда возлагались главные надежды по поставке продовольствия.
Ваше величество! поклонилась пожилая графиня, Ваше высочество, ещё один поклон, но уже кронпринцессе. К сожалению, я несу вам дурные вести. Мои люди обошли все мои земли, и обнаружили запустение более половины деревень! Земли заброшены, дома разрушены или даже сожжены, кноты из крестьян зачастую мертвы или тяжело ранены, превратившись в калек Боюсь к наступлению зимы в графстве будет огромный недород урожая! И мне некем заменить мёртвых крестьян.
Навири была готова к подобной проблеме, а потому уже давно пыталась найти решение, правда почти безуспешно. И как ни странно, недавно в этом ей помогли рассказы младшей сестры, вернувшейся из посольства к людям.
Это не только для тебя проблема, уважаемая графиня, но и для всех южных земель! И я уже подготовила решение. Мы создадим сезонные бригады работников по всему королевству: наймём недостающих людей для посевных работ, переместив их с севера на самые урожайные земли. Плата будет небольшой, однако её будет достаточно для компенсации временной потери кормильцев. Дети не останутся наедине со своими проблемами покуда их родители отсутствуют дома! Матриархи поселений будут обязаны проследить за порядком в их отсутствие, неся за это личную ответственность.
Благодарю Вас, ваше величество! явно довольная ответом графиня поклонилась, попятившись обратно в свой ряд.
Половину затрат на это покроет королевская казна, остальное будут обязаны оплатить владетели обрабатываемой земли! Возможный голод касается нас всех.
Толпа аристократов дружно поклонилась, пусть и были недовольны будущими расходами. Обычно такие траты казна на себя брала полностью! Ах какая несправедливость Но они конечно подчинятся.
Баронесса Наис Га́лзард, владетель северного баронства Уджукари́!
Ещё одно объявление, и фигура в армейской кафтане, больше похожая телосложением на мужчину чем на женщину, выходит к невидимой линии разграничения.
Ваше величество! Ваше высочество, новые ритуальные поклоны, Мои владения, пожалуй, больше всех пострадали от нашествия северных мертвецов, так как располагаются к юго-востоку от недавно образованного герцогства В результате чего мои железные и медные шахты остались без людей. Мастера или разбежались, или мертвы, работников и вовсе взять неоткуда. Печи плавилен рассыпались, шахты частично обрушились или затопленынекому содержать их в порядке. Если так пойдёт и дальше, ни продукции выдать, ни налогов выплатить казнемоё баронство везде будет бессильно. Нижайше прошу королеву помощи хотя бы в найме мастеров и рабочих.
Согнувшись в поклоне, баронесса замерла в ожидании ответа. Да вот только королеве Навири ей нечего было ответитьбесконечно покрывать чужие расходы и убытки никакой казны не хватит! Лихорадочно соображая над выходом из создавшейся ситуации, ей пришло в голову только одно решение. Правда и оно было навеяно рассказами её младшей сестры Адж! Везде эти люди маячат, даже в её собственной голове! Ужас!
Сейчас слишком тяжёлое время для всех нас. Нашествие мертвецов не пожалело ни одно королевство континента, так что с мастерами и рабочими руками проблемы у всех поголовно Но я не могу бросить своих подданных на произвол судьбы. Вот почему я предлагаю следующее: род Райгу в моём лице предлагает тебе Наис, продать долю в одну треть на твои рудники. За неё будет выплачен эквивалент трети стоимости пожизненного права на разработку рудников золотом уже сейчас, а также все будущие расходы связанные с эксплуатацией будут распределены между нами в той же пропорции. Однако и доходы от шахт ожидаемо будут поделены. Так же правящий род поспособствует скорейшему запуску производства как совладелец шахт. Это я могу обещать твёрдо!
Благодарю, ваше величество. Но как будут платиться налоги? баронесса явно была несколько в замешательстве, не сразу сообразив, что к чему. Такого предложения она просто не ожидала!