Однако люди не были бы теми, кто они есть в этой вселенной, будь они трусами. Второй бомбардировщик вместо того чтобы продолжать попытки спастись бегством в гиперпространство открыл все свои торпедные аппараты, выпустив во все стороны двадцать шесть больших торпед разом. Моментально набрав нужную скорость те провалились на изнанку пространства, чтобы спустя пару секунд материализоваться единой волной прямо над тушей гигантского скопления симбионтов. Однако это было последним что он успел сделать, так как вторая кинетическая волна рассекла храбрый корабль на две неравные половинки.
Только это всё равно была победа! Двадцать шесть торпед, каждая мощностью по шестьдесят мегатонн, рухнули в одном мгновение на тушу живого корабля длиной двенадцать километров, разорвав его тело на сотни тысяч крупных ошмётков. К подобной неожиданной технике космического боя даже Стая была не готова, потерпев ещё одно поражение в космическом столкновении с людьми! До этого лишь Азраил и его ненормальные корабли могли что-то противопоставить крупным скоплениям симбионтов, а потому и урок вышел весьма неожиданным.
Благодаря столь самоотверженному размену ударами третий крейсер в итоге сумел сбежать в гиперпространство до того, как его накрыл поток взрывной волны из раскалённых кусков плоти, костей и обломков панциря. Люди сумели одержать первую, пусть и маленькую, но прямую победу!
* * *
высадка в океан прошла без нареканий! Как и планировали, через восемнадцать часов закончим разворачивание перевалочной базы. Разведка горного хребта тоже идёт вовсю. Если здесь и правда богатые залежи нужного нам сырья, концентрат на орбиту звезды доставим через шесть дней, по ту сторону экрана-голограммы на Никтона смотрел человек в глухой десантной броне. Однако вопреки внешнему виду, голос его отличался весьма юным тембром. За спиной же его маячила одна из многих громад, уже выползшая на гигантских гусеницах из моря на обширный берег, начав высадку разномастного десанта. Больше всего эти мастодонты напоминали земные линкоры, поставленные на гусеничный ход, однако на деле они являлись всего лишь сухопутными мобильными базами и в открытом бою были почти бесполезны. Разве что могли поддержать артиллерийским огнёмне более.
Понял тебя, полковник Кейси Нагири. Хорошая работа. Жду новый отчёт завтра днём, Никтон Кальнар выключил коммутатор, вернувшись к прерванной работе с документами и статистикой. Следовало ещё очень немало сделать для подготовки их военной промышленности к предстоящей войне, однако первые результаты уже были. Что весьма радовало.
Но не прошло и десятка минут как его снова оторвали от работы вызовом по рабочей линии. Вздохнув, Никтон оторвался от графиков и таблиц на своём интерактивном столе, снова активировав голограмму.
Пламенный привет с границы системы! резкий густой бас ворвался в кабинет главы космической промышленности словно ураган. Ещё один из протеже Императора, только на этот раз не из числа аристократии, а вполне рабочий мужик. А если точнее, то сразу двоебратья близнецы с планетарного потрошителя теперь работали самостоятельно, ведя разведку за пределами звёздной системы, где ещё сорок лет назад были зарегистрированы большие скопления астероидов неясной природы. Располагались компактными очагами, но орбиту держали стабильную. Откуда они там? Почему не улетают в открытый космос? Ведь массы в них было немного. Следовало конечно давно разобраться, только вот руки до них всё никак не доходили.
И тебе не хворать, Герод! Нашли что-нибудь интересное? А то сам знаешь, железа да титана у нас в достатке и так.
А это ты нам скажи, старик, ухмыльнулась рожа по ту сторону стекла скафандра. Пусть Никтон и помолодел внешне, однако сохранил многие повадки человека в возрасте, из-за чего браться упорно обращались к нему только так. А Никтон и не обижался. На правду вообще какой смысл обижаться? Летим мы значит с братом, бурим лунки на самых вкусных по отклику местах, образцы за пазуху складываем, и вдруг планетоид посреди облака пыли! Ну мы и слетали глянуть одним глазком: чё это тут такое запрятано? А эта зараза с атмосферой, прикинь?! Гравитация по силе втрое превосходит стандартную единицу, хотя сам он мелковат! Короче уже шесть часов бурим лунку, и кроме обсидиана вперемешку с базальтом ничего нет. Да только базальт такой массы иметь не может. Что-то там всё же есть в глубине. Вот я и решил первым делом как соберу станцию связи узнать, а оно нам надо вообще?
Следом включилось видео, где корабль-добытчик из числа малых классов стоит на поверхности какой-то планеты, окружённый испарениями и дымами.
Вы за пределами нормального освещения звезды, к тому же находитесь в облаке пыли Почему светло?
А хер его знает! Мы с братом пока подлеталишли по приборам. Темно хоть глаза выколи! Но как снизились до пятнадцати километров небо сразу посветлело, словно кто-то питание включил. Не нравится мне здесь, старик
Понял тебя, Герод. Жди гостей. Попрошу Омегу слетать к вам, осмотреться, плюс вышлю один из дредноутов для прикрытия. Конец связи.
Ага, будем ждать, хмыкнув, небритая морда отключилась, оставив в задумчивости уже и самого Никтона.
Бред какой-то При таких размерах и гравитации плотность объекта должна сравняться с синей звездой, но Тогда почему облако астероидов не рухнуло на столь массивный объект? Ерунда ведь! Бред! А чёрт, сам слетаю погляжу. Хальт!
Я сэр! в комнату буквально телепортировался рослый офицер флота, командовавший личным крейсером главы космической промышленности.
Летим к Омегедело.
Слушаюсь! офицер в звании капитана третьего ранга, выполнявший ещё и функции помощника по любым отвлекающим от работы вопросам, тотчас исчез с глаз, умчавшись к телескопическому трапу верфи.
* * *
Перед установкой крепости на новое место было решено освободить её территорию от людей и полностью заглушить все энергосистемы, дабы избежать любых случайностей. И пока люди и автоматическая техника внизу спешно очищали от льда и снега окружающую площадь, размещали в походных палатках беженцев, сотрудников банка и спасённых воительниц Грозового Колодца, я продолжал держать гигантскую конструкцию в воздухе. Сидел ровно под своей ношей, нависавшей громадой над промёрзшей равниной, и старался не терять концентрацию, дабы не возникло перекоса в нагрузках на силовые элементы. Иначе загнётся конструкция под собственным весом ей богу! Конечно я мог бы крепость и массы своей лишить, да только порывистые ветра её начнут сдуватьа это сделает процесс ещё неудобнее ну его к чёрту. В общем приходилось терпеть.
Лишь к закату с неба начали спускаться дроны, приспособленные к удалению грунтаих специально переоснастили агрегатами на борту «Богини-Матери». А ведь требовалось не только вынуть его из глубины, но ещё и куда-то утилизировать, так что армия дронов на орбите оказалась как никогда кстати. Можно было конечно и наземную технику оторвать от дел, но тогда бы пострадал график строительства, а план снабжения пришлось бы снова переделывать. Так что ну его к лешему.
Вскоре с поверхности тундры я поднял первые прямоугольные брикеты спрессованной почвы, зависнув в воздухе, и шустрые, ревущие двигателями машины резво начали их отбуксировать в сторону, складывая в пяти километрах от этого места настоящий штабель из грунта. Работа эта продолжалась почти всю ночь под светом тысяч ярких прожекторов самих дронов, так что продвигалась она очень быстро.
Зато благодаря такому подходу на рассвете заглубление было уже весьма достаточным дабы в него поместилась вся подземная часть крепости, а потому наконец с грохотом, локальным землетрясением и кое-где даже стальным скрежетом громада медленно опустилась вниз, выдавив из созданного кратера целые гейзеры, состоявшие из воздуха, грязи и накопившейся там воды. Наконец-то процесс переноса Лазурной Крепости был завершён!
Начало положено.
Нам приступать? осведомился у меня капитан инженерной службы крепости.
Действуй. Срок вам пять дней! Чтоб все системы перетрясли! Но повреждений несущих конструкций нет, так что на них можешь время не терять.
Есть не терять время! вскинув руку к отсутствовавшему козырьку, офицер умчался к своим людям. А мне ещё и другими делами заняться придётся
* * *
Прошло уже немало дней, и горечь потери Саи притупилась. Он мог бы влезть в бутылку, начать качать права, требовать компенсаций, да только какой смысл? Он потерпел поражение в своём стремлении избавиться от одиночества, при этом проиграл свою свободу куда более сильному противнику. Ему следовало двигаться дальше, а не ныть словно безвольная сопля. Но всё равно было грустно
Зачем ты здесь? Мираки почувствовал появление за своей спиной аватара Калипсо, как теперь называла сама себя живой корабль под флотским именем «Богиня-Мать», даже не поменяв положения тела. Вернувшись в своё старое вместилище на время (он более не мог надолго разрывать связь с самой Калипсо по непонятным ему причинам) пришелец из другого мира продолжал любоваться звёздным небом и очертаниями голубой планеты, вокруг коей они недавно встали на орбиту.
Ты соврал, проговорила беззвучно гостья. Пусть вокруг них и был безвоздушный космос, однако это не мешало общаться на уровне колебания электромагнитных волн. Не открывая рта.
О чём ты? едва заметно дёрнул он головой.
Не притворяйся, хватит. Я знаю о Сае всёу меня её воспоминания. Сая не была живой в полном смысле этого слова. У неё не было души, а значит и стать твоей избранницей она не могла. Ты создавал не сестру. Ты создавал себе подругу, жену, девушку Но по понятным причинам ты не способен был создать живую душу, какой обладаешь сам! А значит ты врал. Врал себе, ей врал моему отцу. Сая знала о том, что не способна сделать тебя счастливымна это её интеллекта хватало с избытком. Вот почему она сама страдал всю свою жизнь.
Да что ты можешь понимать? словно выдавив из себя через силу эти слова, Мираки наконец обернулся, к Калипсо. Я всегда был один Даже те, кого я считал родителями воспринимали меня как эксперимент, не больше. Устал я от этого и плоть меня тяготит. Потому я
и вернулся в пространство бесконечных цифр, закончила девушка за него фразу. Точностьтвоя страсть. Знаниятвоя жизнь.
Отстань, а? Не трави душу!
Ты не отказался от работы с моим отцом. Почему?
А смысл? пожал он плечами, Я не ребёнок. Могу принять поражение с честью
Ты мне нравишься! вдруг безапелляционно заявил аватар живого корабля. Я хочу быть твоим другом. Можно? присев рядом, Калипсо поджала под себя стройные ножки. Всё же основа в виде секс андроида была далеко не худшим вариантом, позволив ей передать через это вместилище всю свою внутреннюю красоту. Рыжеволосая зеленоглазая девушка весьма небольшого роста выглядела теперь даже лучше, чем Алёна, чьё тело и было переработано в процессе.
Азраил настоял?
Мм-ум! покрутила Калипсо головой, Папа просил быть с тобой рядом, только и всего. Остальное я сама. Просто мне нравится твоя решимость, твёрдость духа. Я видела, как ты жил, смогла пусть и чужими глазами, но оценить твой характер. А времени у нас не так многострашная война скоро Вот я и в общем с каждой фразой решимость самой Калипсо падала всё сильней, всё же опыта общения с противоположным полом у неё почти не было. Чуть со стыда не сгорела! Особенно тяжело было сейчас, когда она выглядела как настоящая человеческая девушка. Опустив взгляд, аватара вдруг начала путаться в пальцах, нервно подёргивая ноготки, и даже поджала губки от страхаМираки слишком долго молчал. От того она и не заметила, что тот украдкой наблюдай за ней, откровенно любуясь её неуклюжей, но такой искренней попыткой подружиться.
Скажи, зачем ты сменила имя?
Подняв глаза, бывшая Кали, а ныне Калипсо наткнулась на пристальный взор молодого мужчины.
Ну я переродилась начала ощущать мир и саму себя иначе, стала живее что ли. Вот и попросила папу дать мне новое имя, к тому же мне не нравится имя Кали. Оно слишком слишком
Слишком, слегка улыбнулся Мираки.
Да. Оно слишком! Калипсо ответила тем же, едва справляясь с бурей эмоций. Очень уж она переживала что не сумеет наладить контакт с этим существом, хотя и готовилась несколько дней. Всё же Мирки был по сути единственным её сородичем по происхождению, и ей было безумно больно от мыслей о вечном одиночестве. Так что за него она будет держаться всем чем сумеет кто бы что ни говорил!
* * *
Сейчас я открою портал. Постарайся сработать быстро! Объект для нас очень важен, но вести обычную военную операцию возможности нетпроизводственные объекты слишком ценны, а потери будут в этом случае неизбежны. Ты уверена, что пятидесяти особей хватит для создания гнезда? я как обычно говорил с Мараной на германском* языке, позволяя женщине не пользоваться своим автопереводчиком.
(*Понятие «немец» есть только в русском языке, и раньше обозначало всех иноземцев от французов до африканцев. А так как в Азраиле есть воспоминания души германца, его коробит от этого понятия по отношению к германской нации. Потому и язык в его понимании германский, а не немецкий)
Уверена, господин! Марана, одетая в современную лёгкую броню, с целым грузовым дроном размером с легковой автомобиль, летающим за ней по пятам по дикой планете, в коем хранились все её инструменты, реагенты, провизия, оружие и куча других важных вещей, стояла в окружении десятков мифриловых мокриц, взятых ею под контроль у ещё одного найденного на планете гнезда. Ритуалы подчинения работали на них безотказно! Их физическая прочность, способность растворять и поглощать любую органику, а также полное игнорирование металла, стекла, силикона и пластика были признаны идеальным средством борьбы с последствиями заражения искажёнными человеческой инфраструктуры.
Я более не стал ничего говорить, и открыл окно на планету «Танга-8», где располагалась одна из крупнейших человеческих колоний и заодно крупное производство космического топлива для стандартных термоядерных реакторов. Ресурс стратегический, а наши собственные мощности были неспособны обслужить нынешнее количество кораблей, так что выбора особого не былоследовало очистить закрытый куполом город от тварей и восстановить производство. Но и лично заниматься этим вопросом я не могбез того дел навалом! А потому диверсия с помощью мифриловых мокриц, способных теоретически размножиться в кратчайшие сроки и зачистить территорию колонии от всего живого была признана военным советом самой оптимальной.
Овальное окно шириной в десять метров раскрылось и, повинуясь взмаху золотого жезла Мараны, пятьдесят мокриц устремились в темноту широкого тоннеля, устланного какими-то склизкими наростами. Из дальнего конца затхлого помещения на появление света, чужих запахов, а главное звука движения сотен маленьких ножек, моментально отреагировали изуродованные до состояния чудовищ люди, бывшие когда-то местными жителями. Голые и в оборванной одежде, с острыми костяными клинками вместо рук и с когтистыми лапами вместо ног твари кинулись на добычу, не подозревая что добычи здесь они сами! Первые же ряды мокриц, ступившие на устланную органикой сталь, начали испускать вокруг себя серебристые вспышки, из-за чего слизь, обломки костей, наросты и просто грязь начали таять прямо на глазах, обращаясь в прах. Искажённые же в порыве своей ярости со всего маха налетели на этот яркий серебристый заслон, попытавшись атаковать незваных гостей. Но их клинки, зубы и когти лишь бессильно соскальзывали с прочного тела мифриловых существ либо ломались об них, а каждый следующий удар серебристой волны напротив «съедал» всё новые и новые слои плоти, обнажив вскоре даже сам их скелет. Спустя десяток секунд с момента первого контакта на пол упали первые лишённые плоти существа, начавшие рассыпаться под ударами других мокриц до состояния праха, к этому месту со всего крыла спешили всё новые и новые искажённые
Как только последняя мокрица втянулась в широкий проход, я схлопнул созданное окно. Дикая планета вокруг нас вновь стала звучать также как раньше.
Как много времени пройдёт до их удвоения?
Марана почему-то до сих пор стояла с поднятым жезлом в руках, глядя в то место, где только что был мой портал. Взгляд её был каким-то отрешённым и даже печальным.