Не успела девушка додумать мысль, как рядом с ней засветился белый, слепящий глаза пространственный выход, из коего начали сыпаться один за другим золотые слитки, по десять килограмм каждый. Первый, второй, третий восьмой. Я решил, что было бы неплохо иметь здесь королевский род, связанный с моей империейопределённо связи не будут лишними.
Кхм от вида такого количества золота, сверкающего на свету, у старого опытного чиновника аж воздух в груди спёрло.
Этого хватит? сама же Кали даже бровью не повела, сыграв равнодушие к деньгам в полной мере, Ровно пять ваших пудов.
Я я обязан провести проверку, ваша милость. Не гневайтесь, госпожа, я лишь исполняю волю своего господина.
Значит работай на совесть! Воля императоразакон для его поданных.
Всенепременно! Климан, забирай золото в штаб! стоило ему дать команду, как десяток воинов из тех что сновали со всех сторон подбежали, подхватив слитки с золотом. Недалеко от входа в перекрёсток миров была высокая штабная палатка, больше похожая на шатёр, куда и юркнули солдаты вместе с чиновником. А рядом с ней стояли обшитые сталью повозки, где по-видимому и хранились денежные средства местного корпуса. Караул естественно был на месте.
Чиновник отсутствовал едва ли минут пять, вернувшись сияющим словно звезда.
Это феноменально! Чистейший металл! Ваше высочество, давайте же поскорее заполним дворянскую грамоту. Этот документ даст вам все права наших аристократов, кроме права владения землямиэтот вопрос может решать лишь император. Вам следует после этого посетить нашу столицу, предстать перед нашим правителем «Анзероном Великим», засвидетельствовав почтение, и предъявить в канцелярию империи данную грамоту. И уже там вам выдадут все необходимые постоянные регалии гостя-правителя! схватившись за своё перо, чиновник приготовился внимать словам юной красивой девушки в непривычных одеждах.
Заполнение документа не заняло много времени, как и выход с территории лагеря. Кали по пути с интересом вглядывалась в детали, в лица людей, в их одеяния и оружие, их манеры и эмоции да, новый мир наверняка поможет ей оправиться от всех тех потерь что она пережила. Пусть её деда и родителей уже не вернуть, как и всех тех, кто служил её роду, но сама она жива. Она последняя из Шакрам и не имеет права сдаться! К тому же найдя себе мужа из местных чародеев она наконец выполнит волю предковпередаст своё наследие крови и искусство единения духа и плоти новым поколениям. Создаст новый Род Шакрам! Здесь, на этой земле!
С подобными мыслями девушка вместе с Мараной покинули огромный лагерь, уже начавший обрастать постоянными зданиями и зачатками крепостной стены вокруг обширной территории. Лес, камень, песок, глинапо всей округе были разбросаны целые кучи строительного материала, а по дорогам всё продолжали идти повозки, гружёные новыми партиями. Сотни людей и десятки тягловых лошадей, массой, наверное, в тонну, запах пота, сырой земли и навоза Запах нового мира.
Вот и вы наконец, я встретил их далеко за территорией лагеря, где несколько дорог сходились в одну, и где пока почти никого не было.
Да, пришлось идти пешком.
Не передумала? я задал этот вопрос лишь для галочки, но спросить следовало.
Нет, Азраил. Я знаю, что ты ни в чём не виноват, напротив стареешься всё изменить но я не могу рядом с тобой оставаться. Не хочу больше видеть, как гибнут сотни тысяч невинных людей, обращаясь в монстров Я останусь здесь.
Тогда в путь, принцесса Шакрам, улыбнувшись, я перенёс в мир давно подготовленный для этого разведывательный челнок. Тёмно-синий корабль класса «звёздная система» был полностью заправлен ядерным топливом, оснащён неплохой бронёй, силовым щитом, и даже имел несколько типов вооружений на борту: курсовая лазерная пушка, фотонные пульсары (одни по нижней и один по верхней полусфере корабля), создающие из связанного света подобие торпед с ограничением дальности стрельбы всего в десять километров, и микроволной излучатель против живой наземной силы, способный убить всё что содержит воду в радиусе трёхсот метров от корабля.
Бери, это тебе. Там ты найдёшь сто тысяч золотых монет моей чеканкизолотая драхма империи Интеритум. Изящный доспех из мифрила, стилизованный под позднюю эпоху древних империй Мигарага. Он, к слову, не даст взять твой разум под контроль, так что имей это в виду. И кое-какое холодное оружие на подарки местной знати. Владей!
Я так понимаю это всё не бесплатно? с интересом разглядывая корабль размерами с огромный грузовик, Кали безусловно была рада такому подарку. сбивать ноги путешествуя пешком или стирать задницу в кровь в седле она была не намерена. И отказываться совершенно не хотела от подарка, но многое зависело от того что от неё хотят получить в ответ.
Я лишь желаю добрых отношений с будущим Родом Шакрам, принцесса Кали. Ни больше ни меньше. Надеюсь моя империя сумеет получить в твоём лице надёжного партнёра в этом мире.
Это приемлемо, девушка улыбнулась, кивнув мне в ответ.
Все замки корабля настроены на тебя. Отдавай команды голосом, подтверждай их отпечатками пальцев, сетчаткой глаз, ключом по ДНК, слепком ауры. Можешь сама настроить тип доступа. Кстати, внутри грузового отсека два робота в режиме ожидания. Онитвоя охрана. Также запрограммированы служить тебе и тем, на кого ты укажешь.
Девушка хмыкнула, и подойдя к отмеченному под днищем входу скомандовала открыть трап. Корабль послушно загудел электроприводами, раскрыв своё нутро перед новой хозяйкой.
Марана, твой долг я оценил в пять зим. Но если захочешь остатьсяоставайся.
Конечно, господин. Я буду хранить её сколько смогу. Но разве вам не нужна будет моя помощь?
В ближайшую зиму война уже закончится, так что через пять зим твоя помощь уже не будет столь необходима. К тому же кноты успели перенять часть твоего искусства укрощения, и смогут тебя заменить в деле зачистки. Кстати вот, я телепортировал на землю перед собой одну мифриловую мокрицу, Это тебе на прощание. Владей и используй мудро!
Благодарю, господин, я глаза у молодой девушки уже были на мокром месте.
Мара, ну ты где там? Ты только посмотри на эту красоту! из нутра корабля раздался отдалённый крик Кали, дублированный переводчиком, что носила Марана.
Иди! Принцесса ждёт, сказав это, я шагнул сквозь пространство, вернувшись на перекрёсток миров.
А девушка ещё немного постояла, проводив взглядом то место где стоял Азраил, после чего проморгалась, вытерла глаза платочком, и взяв под контроль свою мокрицу, отправилась внутрь челнока. Её ждало триумфальное возвращение на родину!
Вскоре корабль, начавший привлекать море внимания от проезжающих мимо торговцев, закрылся, заревел двигателями и взмыл в небо, отправившись в сторону столицы империи Ауролум.
Глава 122 (1/2)
Оказавший на перекрёстке миров, я не отправился сразу к имперскому аванпосту, а решил сперва навестить тот самый мир, где, как мне вспомнилось, оставил свой посох Дух нежизни. Я вообще начал ловить себя на том, что порой нет-нет да вспоминаются те моменты, в коих я был воплощением тех странных сущностей, что были представлены в качестве моих внесистемных навыков. В основном отрывочных и сумбурных конечно, но порой весьма занимательных. Вот и про посох вспомнилось, так что теперь было любопытно поглядеть что там к чему в действительности.
Вход в нужный мир я нашёл не сразупомнил только внешний его вид. Так что по пути осмотрел каждый рукав, дабы оценить входы в другие миры. Где-то всё было во льдах, где-то тянуло горячим паром и запахом серы, какие-то миры и всё ещё были недоступны из-за неработающих порталов, а из одного перехода и вовсе уже тянулись странные лианы чёрного цвета, с раскидистыми листьями, похожими на лопух. Только вот высохшие трупы местных тварей и голые скелеты, опутанные этими лианами, и их тонкими отростками-усиками, не располагали к близкому знакомству со странной флорой.
Найдя нужный вход, очень скоро я оказался по ту сторону портала на вершине той самой мёртвой горы, перед входом в город внутри скалы, что был осквернён немёртвыми последним. С неба на меня сразу же обрушился весьма плотный дождевой поток, а в нос ударил запах чистого озона, носимого ветром. «Кранг-будух-какх-какхкакх»разлетелся по округе рёв и эхо грома, после ярчайшей вспышки молнии, ударившей в соседнюю гору. А внизу, в свете едва проглядывающихся из-за облаков лун, сквозь водную завесу на меня взирала давно мёртвая планета. Одрях, умер и окончательно истлел этот мир, что некогда был обитаем людьми. Лишь мёртвые камни, прах, да вездесущие бактерии. Похоже магия некромантов пожалели этих примитивных существ, либо маги просто не знали об их существовании.
Окинув планету своим вниманием, я понял, что за прошедшие месяцы те бесчисленные термиты из мира мёртвых, что мелькали в моих воспоминаниях, успели побывать абсолютно везде, и даже глубины океана не стали им помехой. Отбросив накатившее неприятное ощущение от созерцание столь масштабного вымирания, я подошёл к тому самому посоху, который искал. Он всё также был вро́щен в скальную твердь, но теперь вёл себя как-то иначе. Во-первых, его полностью покрывала толстая корка из льда, делавшая его похожим на толстый столб, как и заледеневшую скалу под ним, падая на которую, дождь лишь наращивал этот фаллический панцирь. А во-вторых, мне не хотелось брать его в руки, ибо даже внутри меня рождался предательский страх от близости с этим посохом. Слабый, едва похожий на отголосок, но всё же страх. Я и забыл, когда в последний раз ощущал нечто подобное После перерождения так и точно ни разу! От того моё любопытство только окрепло.
Подойдя поближе и протянув руку к посоху, я заставил лёд вокруг него треснуть и осыпаться, схватившись за металлическое древко. Меня словно в жидки азот окунули, настолько от него веяло холодом, но к подобной встрече я уже был готов. Оградившись своей волей от пагубного эффекта, я выдернул посох из скалы, заставив тот разъединиться с каменной твердью. Брызнули во все стороны крошки льда и промороженного базальта, а обрётший свободу посох из мира мёртвых буквально запел металлическим звоном. В нём даже двупалая лапа с длинными когтями, обвивавшая вершину посоха и украшавшая её, также оказалась из металла. Тяжёлый посох.
Едва прошла пара секунд с этого момента, как от меня к земле повалил холодный пар, а одежды мои моментально покрылись инеем, впрочем, как и волосы с ресницами.
Выдохнув такой же холодный пар изо рта, и отстранённо подивившись странному эффекту, я двинулся на выход, постукивая жутким посохом. Оказавшись по ту сторону перехода, я первым делом попытался понять, что не так с оружием немёртвых. И стараясь проникнуть в его суть настолько прогрузился в процесс, что даже забыл телепортироваться, отправившись на аванпост пешком. То как портал за моей спиной растворился в небытие, сменившись голой скалой, а потерявший право на существование мир по ту сторону схлопнулся, я даже и не заметил
Так я и брёл вперёд, не замечая ничего вокруг, бубня себе что-то под нос. Постукивал металлическим посохом, покрытым инеем, оставлял на земле заледеневшие следы, и распугивал всех встреченных вокруг существ. Точнее это не я распугивал, а посох, но кому какая разница?
По минному полю я прошёл напрямик, не приведя в действие ни единого датчика, чем сильно озадачил наблюдателей. Но и не только этим, и не только их. В ступоре были все. Гости, что толпились на торговой площади, буквально забывали о своих делах, расступались передо мной аки водная гладь перед ледоколом. Хмурый, что-то бубнящий под нос, весь покрытый инеем и маленькими ледышками человек излучал такой озноб и ужас (точнее его оружие), что даже совершенно непробиваемые коты вздыбили свою шерсть, медленно попятившись в стороны.
Очень скоро вся площадь замолкла, и в это тишине лишь гулкие удары посоха о металлический пол разносились по округе, да скрип промороженного балахона и моей задубевшей обуви.
Но не успел я покинуть открытое пространство, как передо мной разверзлась картина совсем иного мира: исчезли стальные плиты под ногами, яркий искусственный свет, а вместо них повсюду куда ни кинь взгляд, нависало холодное серое небо, сквозь кое пробивался мелочно белый свет светила, в вечном затмении. И кости. Кости людей и кнотов под ногами!
Переступив с ноги на ногу и раздавив что-то с хрустом, я наконец осознал где нахожусь. Окраины мира немёртвых, те самые бескрайние поля, где термиты без устали стачивают орды мертвецов, обречённых на вечные скитания. Раз за разом цикл за циклом Приглядевшись, я даже усмотрел множество мелких дырочек в костях под моими ногами.
А ещё тени. Тени, что отбрасывали мелкие камни, черепа и совсем редкие валуныэти тени вдруг поплыли, начав странным образом изгибаться.
Жиш-шнь С-светх-х
Тх-хепло
Ветх-хер
Отдх-хай
Вы кто? «ожившие» тени вокруг меня, что стелились по земле, пусть и выглядели отторгающее, шевелясь словно целый ковёр из пауков, но я не чувствовал от них угрозы. Да и сами они не подходили близко, опасаясь посоха в моих руках. Я уже успел понять, что это не просто какое-то оружиеэто скорей регалия или символ.
Мытх-хень
Тх-хень мирх-ха
Тх-хень времх-хени
Смех-хти
Х-хизньхи
Тх-хеплха
Чего вы хотите от меня?
Слух-хить! раздалось отовсюду разом.
Отдх-хай нам своих-х врах-хоф!
Мы забех-хём их-х жи-х-хзнь
Их-х вх-хемя
Их-х тх-хепло
Их-х вечх-хносх-хть
Посох-х! Посох-х надх-хирах-хеля дах-хст нам пух-хть
И вдруг я снова осознал себя стоящим на площади, залитый ярким светом. Тело моё было потным, а озноб, что поселился внутри не имел ничего общего с посохом в руках. «А я ведь только что видел свою возможную смерть!»подобное понимание меня буквально оглушило. Я даже не представлял, что возможно нечто подобное в этом мире. Что-то, что способно выпить полубога до дна! Благо, как оказалось, посох в моих руках был ключом к силам того измерения, куда я ненароком заглянул, и одновременно символом власти над сущностями долины немёртвых. А дух нежизни, что помогал мне всё это время, оказывается был надзирателем в том измерении Отчего же он в тот раз, когда старого меня убили, не призвал теней на битву с главной тварью? Неужели сам опасался этих сущностей? Или ему запретили это делать? Что ж, в это охотно верилось. Богиня у нас ещё тот самод хм. В смысле себе на уме онапути богов ведь неисповедимы.
Осмотревшись вокруг, и с лёгким недоумением заметив, что площадь вокруг меня была абсолютно пуста, исключая прячущихся за бронированными щитами моих бойцов, я даже как-то растерялся.
Капитан Вальцеев! голос меня не подвёл, прозвучав чётко и твёрдо.
Я! Мой Император? из одной из бойниц высунулась голова командира периметра, ответственного за площадь и сохранность здания. Я уже и сам нашёл своим вниманием всех посетителейони оказались далеко за пределами минного заграждения. При этом скучковались, не уходя и не возвращаясь назад.
Что произошло? Почему все разбежались?
Не могу знать! тот лишь бодро отрапортовал, старясь не смотреть на меня.
Что ты видел?
Я не знаю офицер был явно в растерянности.
Можешь своими словами. Скажи, что видел.
Тени, мой император
Тени?
Так точно. Тени живые как будто вышли из вашей тени, начав высасывать всю жизнь из округи. Даже свет излучателей померк. Жуть накатила какая-то иррациональная Вот народ и сдёрнул куда подальше. Причём кошки самые первые. А нам куда? У нас пост! Вот и сидели тут ждали непонятно чего, опустил капитан взгляд. Ясно что испугался до жути.
Я посмотрел под ноги, туда где пол был залит ярким светом и где точно не было никакой тени от моего тела. И только сейчас заметил влажные следы странных изогнутых форм по всей торговой площадикак будто там только что растаял снег или иней. Кое-где внизу даже стены успели подмёрзнуть.
Нда-а дела покачав головой, я двинулся на выход домой. Было что обдумать. Но посох даже не думал выпустить из рукслишком опасный артефакт, слишком была соблазнительна идея натравить теней на стаю в нужный момент. Вот только придётся подстраховаться на всякий случай, а то и своих и чужих положу.
Ощущение чужого присутствия за спиной нагнало меня в переходе к лифту. Оглянувшись, правда не смог никого заметить, как бы ни старался, но то что тут кто-то естьфакт! Какой-то день новых открытий, прямо. То знакомлюсь с самыми опасными сущностями в этом мире, то снова встречаю тех, кто способен от меня успешно скрываться. Стая? Нетсюда им хода нет если только нет выхода в их родной мир, что вряд ли. Тогда кто?
Ответ я получил очень быстро. Передо мной медленно начали проявляться две человекоподобных фигуры, медленно возвращаясь в реальный мир: от едва заметной эманации до прозрачных фигур и после вполне осязаемых демонов всего за десяток секунд. При этом стояли они ко мне спиной.