К сожалению, инструкции к способностям архидьявола не прилагалось, да и спросить не у кого. Ада вон даже не знала, что я колдовать могу, поняла только когда увидела пламя Инферносвященный по сути своей символ власти над доменом. Что намекает нам, если немного подумать, что мои абилкине магия, ведь колдовать монстры не умеют, хотя она и запитана от того же ядра, что есть у каждого разумного. Но также это заставляет задуматьсяпочему из всех возможностей огненной стихии именно эта вошла в легенды, а остальныенет?
Понятно, что фаерболлыэто наглядная демонстрация. Никто из рядовых дьяволов этого не умеет, а так сразу видно, кто здесь хозяин, а кто ему в зубах тапочки носит. Однако не может же такого быть, чтобы большинство способностей просто стерлись в памяти?
От всех этих раздумий голова болела, будто я перед сном выпил свои рекордные семь с половиной литров пива в одну каску. Не готовила меня жизнь к таким вопросам. Мне бы чего попроще. Замок с гаремом из суккубов, например, на худой конец даже эльфийки сойдут, если вот с такими.
Конечно, сами по себе приключения мне нравились, тут не поспоришь. Но, опять же, это мне новое тело досталось. Так бы хрен меня кто с дивана согнал. Однако и вечно странствовать тоже не выйдет, здесь нужен совсем другой подход. И если поначалу я еще мыслил о происходящем, как о бездумно безумном РПГ приключении, то теперь, выходит, нужно переобуваться в стратегию. А со стратегиями у меня как-то не сложилось.
Так ничего и не придумав, я встретил рассвет, сидя на краю обрыва. Медленно поднимающееся за горизонтом солнце бросило первые лучи мне под ноги, сменяя черно-фиолетовый покров ночи на кокетливо розовую накидку.
Улегшийся на темное время суток ветер снова затрепетал вокруг, видимо, спросонья еще вяло размахивая крыльямиморские волны подо мной едва заметно шелестели. Тяжелые клочья пены сейчас казались мелкими пузырьками. Холод на несколько минут прошелся по утесу, вымораживая камни и пробившуюся сквозь них траву, но вскоре отступил под напором мощного оранжевого светила.
Прислушавшись к ядру, я прикинул, не стоит ли слить накопленное на пробуждение домена, но потом все же отказался от этой идеи. Все равно это только капля, даже атом на фоне общего уровня затрат. Лучше поберегу силы для себя, день только начинается, и не ясно, что меня ждет сегодня.
Останусь я здесь окончательно, или меня поведет на очередные похожденияеще не понятно. Но база должна быть, иначе просто нельзя. В Империи при первой же возможности нас возьмут за задницу, в землях монстров тоже все углы уже заняты. Дьяволы послушали Номара, и почесали хрен знает куда, теперь их дом уже захвачен нагами, возвращаться туда не вариант. Значит, нужно такое место, где мы сможем остановиться, перевести дух и составить дальнейшие планы. Так чем руины замка Ольх не подходят? Тут даже подземелье есть свое. И хорошо, Касси сняла с него заклятье предшественника, иначе оставаться здесь я бы не стал ни при каких условиях.
Да, нам потребуется пропитание, но пока что можно действительно прокормиться охотой, на троих не так уж много надо. А когда прибудут остальные мои подданные, там и будем думать, как быть. В конце концов, можно сесть на рыбную диетуморе под рукой, лови, сколько влезет.
С этими мыслями я и направился в лес, вооружившись арбалетом. Как бы там ни было, а жрать что-то нужно. Желудоктварь такая, безмозглая, не помнит, что его уже кормили вчера, обязательно нужно есть каждый день и не по одному разу.
Ядро за это время восполнилось процентов на двадцать. Несмотря на вспышку от присоединения Адама, я с этой сделки получил меньше, чем отдал. И, сдается мне, именно про него мне говорила Кассинаверняка дьявол уже умирал где-то в Альтаре, а моя сила дала ему живительного пинка. Приход-расход маны практически нулевой, если не с минусом, то есть все, что я получил, обратно Адаму и ушло.
Но если так повторится еще несколько раззначит, притворяющегося рабом дьявола раскрыли и теперь пытают, каждый раз доводя до грани. Несложно догадаться, чего будут требовать от пленника драконидывыдать меня и всех остальных. В отличие от любого другого дьявола Адам совершенно точно знает, кто именно Герой Асмодея, как он выглядит, что умеет, а теперь, получив от меня сообщение, даже укажет, где я засел.
Не нужно думать, что остальные дьяволы не знают, где меня искать. Но дело в том, что никого ближе к Империи быть просто не должно, а раз такдругие и не потребуются. Достаточно схватить отирающегося под рукой Адама и пытать, пока красномордый не сознается во всех грехах. Самое смешное, я никак не могу его заткнуть своей волей, даже если введу новый закон, Адам мог уже расколоться, когда на глазах палачей его тело полностью регенерировало.
Я-то уже установил опытным путем, что наша регенерация питается именно из ядра. Мелкие порезы и прочие гадости не в счет, там меньше единицы маны уходит, но серьезные травмы требуют и серьезного расхода. Так что, если судить по тому, сколько понадобилось Адаму для спасения шкуры, выходит, у него просто не было выбораподчинение или смерть.
Если так подумать, я только именно вчера этого хотел. Но, к сожалению, это значит лишь то, что опасность становится все ближе. Император драконидов быстро соберет пару отрядов, явится к нам и попытается устранить Героя. В то, что ему не хватит армейских частей, чтобы прорваться через степи диких племен, я не верил и не верю. Просто не было причин для настоящей войны, вот повелитель кланового государства и не дергался.
Добравшись до опушки, я сделал пару глотков из бегущего рядом ручья. Солнце все еще медленно поднималось и сюда доберется не скороверхушки деревьев только-только засветились, но основная часть леса еще погружена в темноту и сон. Так что нужно использовать время с толком.
Сосредоточившись, я нащупал на внутреннем компасе Аду, затем проверил наличие на радаре Адама. Оба находятся примерно на одной линии, но, понятно, что дьявол, даже отъехав на день в сторону, будет семафорить из той же точкимежду нами пара сотен километров, и я вижу лишь направление.
Сориентировавшись, я двинулся дальше, на ходу взводя арбалет.
Живности в этом лесу полно, даже удивительно, что в подземелье встретилось так мало тварей. Может быть, на них магия не работала? Или чуяли, как и откуда идти, что выбирались постоянно самостоятельно. В любом случае нужно чем-то завтракать.
Вновь затратив немного усилий, но уже практически безболезненно, я превратил глаза в дьявольские. Пусть здесь не так темно, как в подвале, однако острое зрение поможет выследить добычу. Иначе я тут плутать буду до обеда, а то и дольшепока нос к носу не столкнусь с кем-нибудь.
Да и то я сравниваю населенность зверьем то ли с земными лесами, где днем с огнем живого существа не встретишь, то ли с черным лесом около Альтары. Даже в родной тайге, пусть и попадались медведи, периодически шугающие путейцев до усрачки, но не так чтобы часто. У нас вот даже волков не было, только рябчики летали да медведи крайне редко выползали на окраины.
Здесь же живность намного разнообразнее и гуще. А отсутствие разумных еще и позволило зверью расплодиться вольготнее. Полагаю, за те столетия, минувшие с момента, когда замок Ольх раскатали по камушкам, здесь на них никто и не охотился. Дикий край, где нет городов и сел, кому тут придет в голову шастать по лесам с луком и копьями?
Ядро пульсировало в груди, постепенно набирая силу. Впору задуматься, то ли я сам ее создаю, то ли высасываю из атмосферы. К примеру, если получаю энергию от солнца, как батарея, можно придумать способ увеличить поток. Конечно, солнечную панель я в жизни не соберу даже на Земле, имея на руках инструкцию, чего уж говорить про местное средневековье, однако всегда есть какие-то способы. К примеру, водяные и ветряные мельницы так же заряжают аккумуляторы, как и АЭС, просто источники разные. Вот и я могу что-то придумать, если пойму, какая мне нужна подпитка.
Ветер пронесся над верхушками деревьев, зашелестел листвой, роняя мусор мне за шиворот и поскрипывая тонкими ветками. Поежившись, я вытащил мелкий обломок из рубахи и взглянул вверх.
Недовольный мявк и гул спущенной тетивы прозвучали одновременно. Арбалет отлетел в сторону, а я оказался придавлен рассерженной кошкой с кисточками на ушах. Зверь сначала шипел, а потом раскрыл пасть, на меня капнуло горячей слюной. Рванув с пояса шестопер, я тут же оказался обезоружен мощным рывком сомкнувшихся на рукояти челюстейедва успел отпустить, как дубинка откатилась.
Сама напросилась! рыкнул в ответ, загоняя отросшие когти зверю в шею.
Горячая кровь плеснула в лицо, потекла по руке. Копошась в ране, нащупал уплотнение позвоночника и сжал изо всех сил. Мягкие кости разъехались, пропуская острые когти глубже, пока те не вылезли снаружи. Голова рыси практически повисла на мне, ядро обожгло на мгновение, сообщая об отнятой жизни, и я спихнул с себя труп.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что кошка была чертовски красива. Кто знает, может, через некоторое время заведу себе такую. Густой короткий мех серо-рыжего оттенка, длинный хвост, кисточки на ушах, опять же.
И длинные острые когти, разодравшие бронь окончательно. Теперь ее уже не починить дажевшитое усиление торчит во все стороны, как пружины из старой кровати. Если бы не потянулся за шестопером, рысь вскрыла бы мне грудную клетку раньше, чем я осознал, что кишки уже свободно лежат снаружи и дышат свежим воздухом. Вот что значит дикий хищник.
Мясо у моей добычи, конечно, жилистое, но пока не до деликатесов. Подхватив тушу, закинул практически обезглавленное тело на плечо и пошел в сторону замка, ориентируясь на маркер внутреннего радара.
* * *
Окрестности Альтары. Дьявол Адам и искательница серебряного ранга Кориалис.
Адам медленно поднялся на ноги. Кори все еще спала, завернувшись в плащ. Бросив на нее короткий взгляд, дьявол хмыкнул и отошел в ближайшие кусты, не потревожив ни единого листа.
Столь неожиданное спасение обошлось дорого. Фактически дьявол сменил игрушечное рабство на его реальное воплощение. До сих пор он лишь изображал раба, но теперь, со вступлением в домен, ему придется свыкнуться с мыслью, что стал чужой собственностью. Понимание этого простого факта изрядно портило ощущение от чудесного воскрешения.
Вот уж чего дьявол не планировалтак это вступать в Игру на стороне наследника Асмодея. Конечно, пока еще ничего не ясно, и у него все еще есть шанс самому стать Героем. Но только в том случае, если полукровка еще не столкнулся с другими участниками Игры. Иначе все просто бесполезно.
К тому же теперь, когда Адам избавился от недействующего ошейника, найти другой будет непросто. Посреди леса не так уж велика вероятность нарваться на раба, чтобы отобрать единственный атрибут, способный защитить Адама от Гильдии. Дьявол не обманывалсякак только он стал действовать в полную силу, аура очарования выплеснулась сама, мгновенно запудрив девчонке мозги, именно поэтому Кори твердила, что никому его не отдаст. Но очарование было бы временно, если бы не присоединение к домену.
Теперь Адам прекрасно чувствовал, что сможет держать девчонку под воздействием столько, сколько потребуется. Куда страшнее будет встретиться с другими искателями, у которых обязательно возникнут вопросы, кто и у кого на самом деле находится под контролем.
И, как назло, они не взяли с собой достаточно припасов, чтобы дойти до руин замка Ольх. Уж что-что, а Адам на своем веку повидал мир, знал, куда конкретно призывает его архидьявол Дим. Добраться туда будет непросто, но сам бы дьявол с легкостью пересек Пограничье и земли дикихне первый десяток лет живет. А вот тащить с собой искательницу
Адам стряхнул последние капли и подтянул штаны. Гидра оказалась неожиданно мощной, с учетом времени, проведенного в этом климате, тварь должна была серьезно ослабнуть, но кто-то подпитывал ее своей силой. Иных объяснений у дьявола не имелось. И хорошо, если этот кто-топросто один из магов Империи, хотя в этом случае вряд ли бы Гильдия выдала задание на уничтожение одной из подконтрольных собственному магу монстров.
Чудовища как гидрыодиночки по природе, им просто не хватит пропитания даже в паре, потому откладывают яйца и уходят. В теплых болотах, где полагается обитать гидрам, огромные пространства и подходящие условия. Когда детеныш вылупится, он уже будет достаточно силен, чтобы самому добывать себе пищу.
Здесь же Нехорошее предчувствие заставляло дьявола неосознанно напрягать мышцы и чаще оглядываться по сторонам. Может ли быть так, что гидру привел с собой один из Героев? Да вполне, посланники Богов могут принадлежать к любому коренному народу, значит, только людей можно исключить из списка возможных враговони явились лишь после Вторжения, и не могут участвовать в Игре.
Адам стер со щеки упавшую чешуйку коры и поднял голову к небу. Медленно вставало солнце, начиная новый день. Пора было что-то решать, рано или поздно, но Гильдия доберется до трупа гидры, без проблем изучит следы, и предстояло придумать, как объяснить, почему Кориалис вернулась в Альтару одна.
Да, идеальный выходукрепить наложенное на девушку очарование и отправить искательницу за вещами, а самому подождать за стенами, чтобы не искушать ее коллег на убийство внезапно получившего свободу дьявола.
Удовлетворенный решением, Ада вернулся к разбитому ночью лагерю и присел у потухшего огня. Вооружившись кресалом и огнивом, разжег новый костер, уложил в него несколько веток покрупнее. Легкий дымок потек над небольшой полянкой, унося тревоги и навевая сладкие сны на свернувшуюся под плащом девушку.
Кори не спала всю ночь, сторожа дьявола, к которому, как оказалось, испытывала столь сильные чувства. Никогда дочь древнего рода Стеллер не думала, что ей доведется ощутить нечто подобное. Обычно такие истории пишут в романах для знатных девкогда герой мужественно закрывает возлюбленную своей широкой спиной и принимает на себя удары врагов, чтобы в последний момент признаться в тщательно скрываемых все это время чувствах.
Но Кориалис не была дурочкой, и прекрасно осознавалажизнь это не дамский роман. И единственное, что нужно мужчинам от нееэто деньги ее клана. А попробовав, насколько приятной может быть компания мужчины в постели, вовсю этим пользовалась. Но вот, стоило только подумать, что именно этот мужчина, с красной кожей, такими завораживающими золотыми глазами и обаятельно нахальной улыбкой, исчезнет из ее жизни, как изнутри будто стержень вынули.
Если бы она потеряла его, жизнь потеряла бы весь смысл. Кори слишком много повидала, чтобы не пониматьподобных чувств она больше не ощутит никогда и ни с кем. Только он один, этот обворожительный дьявол Адам, завладел ее сердцем, и стоит дьяволу умереть, ее сердце остановится.
А потому еще пока Адам спал после восстановления, искательница решила, что нужно придумать, как сделать так, чтобы на ее возлюбленного не устроили охоту все жители Альтары. Ошейник сгорел в том пламени, что залатало раны Адама, и где достать новый, не привлекая лишнего внимания, она не знала. Но крепко верила, что пойдет за своим героем хоть на край света.
Солнце медленно поднималось над лесом, бросая первые лучи на сидящего у костра дьявола и свернувшуюся под плащом девушку. Возможно, они бы не были столь расслаблены, если бы знали, что за ними наблюдает еще одно чудовище, притаившееся совсем рядом.
Огромный паук свесился на толстой нитке паутины, приглядывая за отдыхающими сверху вниз. И смотрящий его глазами Саркан потирал все четыре ладони друг о друга. Идея выставить реальную гидру вместо созданного еще в пещере принесла свои плоды.
Сам жрец не зря приносил жертвы своему Богу. Его наградили воистину по заслугам, даровав силу Героя. А теперь, когда Саркан увидел, как дьявол возрождается, присоединившись к домену, новоявленный Герой готовился к новому этапу своей жизни.
Совсем скоро дьявол и девчонка приведут его к месту, где прячется Герой Асмодея. И вот там Саркан покажет новоявленному наследнику, кто здесь по-настоящему достоин стать правителем Колыбели.
Однако всему свое время. И Саркан был согласен ждать. А этой парочке он даже поможет, чтобы никто не помешал им дойти до своего покровителя. Ведь если с ними что-то случится, как потом искать этого проклятого Героя, разрушившего алтарь великого Дешу, которому долгие годы приносил жертвы Саркан? Нет, как бы ни хотелось отомстить здесь и сейчас, но терпение всегда вознаграждается. Уж тот, кто десятилетиями ждал своего часа, вознося молитвы и принося кровавые дары, умеет ждать.
Саркан раскрыл широкую пасть, выпуская еще трех пауков. Фамильяры-наблюдатели разбежались по лесу, окружая стоянку дьявола и человеческой девчонки. Пару недель он будет следить за ними и за всеми, кто попытается их достать. А потом уже отомстит. Всем и за все.