И таких нестыковок копилось тем больше, чем дольше дьяволица приглядывалась к их новой спутнице. С Дима много не возьмешь, пусть и сильный, пусть архидьявол, но всего лишь мужик, увидел милую плачущую мордашку и сразу же поверил, что девчонку спасать надо. И головой думать он не особенно привык.
Другое дело она, Ада. За долгие годы жизни среди себе подобных дьяволица научилась видеть больше, чем окружающие хотят показать. И в чем-то ее архидьявол прав: отличий между коренными народами и пришедшими в Колыбель не так уж и много. Разум вообще идет по проторенным дорожкам, практически не отличаясь в самых разных народах. Это выглядеть ты можешь как кобольд или человек, а мыслить все равно будешь примерно одинаково. Если, конечно, не умрешь.
А потому и стремление мехисы занять замок Ольх вызвало у Ады множество вопросов. Еще больше их стало, когда Касси, убедившись, что Дим ушел и не видит, рванула в подвал. Естественно, дьяволица не могла позволить ей сбежать и бросилась следом с твердым намерением остановить беглянку и как следует наказать ее, пока архидьявол не сможет ее защитить.
Однако они обе вскоре поняли, что все не так простов подземелье действовала какая-то старая магия. Комнаты казематов будто перестраивались, стоило пересечь черту порога, они менялись местами. И даже «оракул» не могла найти выход.
О подобных заклятиях Ада уже давно не слышала. На сравнительно небольшой территории организовывается настоящий лабиринт. Есть заранее заданная последовательность, как и где действовать, чтобы развеять чары и добраться до цели. Однако, разумеется, ни Касси, ни Ада такого не знали. Мало ли где нужно надавить на плиту в стене, зажечь светильник или, наоборот, не трогать скрытую панель.
В любом случае они уже несколько часов блуждали в лабиринте, натыкаясь на собственные следы в пыли, а сделать ничего не могли. Единственной надеждой оставался Дим. С мощью архидьявола выжечь вражескую магию ничего не стоит. Каким бы старым не было это волшебство, а против пламени Инферно оно не выдержит.
Что ты делаешь? спросила Ада у мехисы, и на голове у той встрепенулись доселе молчавшие змеи.
Пытаюсь найти выход, неуверенно отозвалась Касси. Я знаю, что он есть
Но так далеко ты не видишь? фыркнула дьяволица, предсказывая слова оракула. Ты вообще ничего не видишь. Слепой оракулэто чушь, и ты это сама понимаешь. Говори, зачем ты заманила нас сюда?!
Ада дернула сильнее, заставляя сестру по несчастью вскрикнуть от боли. Однако Касси даже не пыталась вырваться из жесткой хватки.
Да, не вижу! призналась она.
Отпираться не было смысла, все и так было понятно. И мехиса уже не пыталась оправдаться перед дьяволицей. В конце концов, та уже давно ее раскусила, хотя до сих пор ничего не рассказала своему хозяину.
Я вижу, но только обрывки, неуверенно заявила оракул. И знаю, что здесь есть что-то, что поможет мне прозреть, раскрыться. Я это видела!
Или выдумала, оскалив клыки, заявила дьяволица. Но я знаю, как стимулировать твой прогресс.
От жесткой пощечины Касси упала на грязный пол. Ада посмотрела на нее внимательным взглядом и добавила ногой по ребрам.
Вставай, пока я не перерезала тебе глотку, тварь, приказала дьяволица, подпирая горло оракула заточенным наконечником на хвосте.
Впрочем, немного поразмыслив, Ада лезвие убрала и приготовилась воспитывать спутницу пинками.
Я говорю правду! заявила та, закрывая голову от нового удара.
Но занесенный сапог застыл на месте.
Да вы, нахрен, издеваетесь?!
Ада обернулась и, на секунду замерев, тут же позвала.
Дим?! Мы здесь!
Он стоял на лестнице по ту сторону комнаты, куда женщины так и не вошли. Парень медленно обернулся на звук ее голоса и осторожно шагнул вперед, держась за стену. Ада не успела осознать, что ее архидьявол слеп как крот, а нога Дима уже соскользнула, и архидьявол, прокатившись кубарем по лестнице, просто исчез, будто его и не было.
Я убью тебя, безбоязненно хватая змей на голове Касси, прорычала дьяволица.
Стой! Я знаю, где выход! и прежде чем Ада взялась за нее всерьез, затараторила:Как только Дим упал и исчез, увидела. Идем.
Она коснулась трещины в стене. Оттуда выстрелил короткий луч света, и комната впереди изменилась.
Я вижу, Ада, с торжественной улыбкой повторила Касси, первой шагая в открывшееся помещение. Я вижу!
Глава 7
Подземелье замка Ольх. Дьявол Дим.
Ненавижу чертовы подземелья. Эта мысль билась в голове в такт пульсирующей в висках крови. Проклятый камень, пошатнувшийся так не вовремя, отправил меня в короткий полет, и я лишь чудом не свернул себе шею.
Однако на этом проблемы не закончились. В темноте я четко слышал чьи-то быстрые шаги и напряженное дыхание. Некто приближался, а я сейчас ни видеть, ни воевать не могуголова кружится и тошнит, явно получил сотрясение мозга. Однако кое-что сделать я все же мог.
Опираясь на шестопер, с трудом поднялся на колени и, собравшись с духом, ударил оружием по полу, наваливаясь всем весом. Выждав секунду, балансируя на рукояти, повторил удар. Пусть неведомая тварь слышит, что здесь кто-то большой и страшный.
И у меня, кажется, получилось спугнуть невидимого противника. Во всяком случае топот маленьких ног резко ускорился и отдалился. И только через несколько секунд до меня дошло, что если этот некто ходит из соседних комнат лабиринта, кто его знает, что может последовать за ним.
На то, чтобы встать на ноги, у меня ушло минут пять, но с каждой секундой я все лучше себя чувствовалне иначе подстегнутая дьявольской кровью регенерация постаралась.
К сожалению, это никак не сказалось на отсутствии зрения. В кромешной темноте я обошел комнату вокруг, шестопером ощупывая стены. Камень сменился очередной железной решеткой, и я, схватившись за конец рукояти, ударил со всей дури по прутьям. С громким скрежетом рукотворная преграда полопалась в нескольких местах. С потолка на меня насыпало пыли, но я продолжил расширять проход, поднимая шум и грохот.
Я не чувствую Аду, но помню крик дьяволицы. Мы были совсем рядом, и проклятое подземелье развело нас в стороны. Пусть я ничего не вижу, но подать о себе знать могу. А это первое правило для попавших в подобную ситуацию.
Размеренно проминая ржавую решетку, я продолжал молотить по прутьям, надеясь, что кто-то на шум явится, и я смогу набрать достаточно силы, чтобы вернуть себе зрение. А когда я смогу видеть, никому мало не покажется.
И я продолжал шуметь, кромсая изогнутую решетку.
* * *
Последняя крыса лопнула, как пузырь, раздавленная моим сапогом. Не теряя времени, я изменил свои глаза, с удовольствием чувствуя боль от контролируемой трансформации. Воистину никогда больше не пожалуюсь на неприятные ощущения!
Чтобы прозреть, мне понадобились жизни нескольких местных тварей. На левой руке теперь отсутствовал рукав, оторванный крупным, напоминающим помесь медвежонка и муравьеда монстром. Кровь с предплечья уже не капала, но раны еще саднили. На спине, разорванные в клочья, болтались обрывки брони. Не будь ее, меня бы тоже уже не сталопока я увлеченно крушил ржавые прутья, на спину мне накинулся какой-то упырь, сразу же ударивший острыми когтями. В правом сапоге зияла громадная дырамонстр просто так подыхать не хотел, откусил часть.
О том, кто на меня нападал, узнал я только сейчас, оглядывая лежащих по всей комнате дохлых монстров. До того пришлось ориентироваться на звук и запахот упыря, например, несло как от помойки. После смерти пахнуть лучше он, конечно, тоже не стал. А при ближайшем рассмотрении оказалось, что это просто безволосое животное, вставшее для атаки на задние лапы. Вдобавок его еще и память Райса опозналаморлок, считавшийся больше нечистью, чем животным за страсть ошиваться в темных переулках крупных поселений. Такой морлок мог запросто годами прятаться на ближайшей помойке, а по всему бы городу искали трупоеда вроде зомби.
Само помещение, куда меня занесло, было совсем небольшим, и только с одной стороны огородилось решеткой, с другой имело широкие проходы, из которых и заявлялась моя добыча. Не тренировки бы с Адой, не сносить мне головы, да и местные нападали не одновременно, что также давало мне фору.
Заряд ядра теперь просто отсутствовал, но сфера хотя бы уже не походила на расколовшуюся головешку. Из минуса я добрался до нуля, и это не могло не радовать. Без своего восстановления уже был бы дохлым, как лежащие под ногами твари.
Естественно, дозваться до Ады я все еще не мог. Сколь ни мал расход на связь между дьяволами, а все же он требовался. Даже если нужна всего единица, сейчас и ее не имелось. Благо хоть тренировался тело модифицировать и расходом дьявольской маны управлять, иначе и с глазами бы не сложилось. Хотя, положа руку на сердце, наверняка можно и дешевле проворачивать свои метаморфозы, ну так кто дурак, что сам не додумался именно глаза в первую очередь качать? Как говорится, нечего на зеркало пенять, если рожа кривая.
Переведя дух, я, не высовываясь из комнаты, осмотрел коридоры, откуда приходили гости. Уже никаких сомненийстоит переступить черту, и назад уже не вернусь. Определить, с какой стороны я появился здесь, тоже не получалосьи решетку я нашел не сразу, к тому же мог спокойно перешагнуть даже из другой комнаты, пока шарил шестопером по сторонам.
В любом случае, предстояло сделать выбор. И я, в последний раз оглядев трупы животных, пролез в дыру между прутьями. Конечно, наверняка дело не в правильном порядке комнат, а в скрытых пружинах и древних метках, но если все равно, куда идти, как известно, любая дорога сгодится. А решетка Разве есть лучший способпростой и дешевыйзаставить чужака пытаться обойти препятствие, чем крепкие железные прутья? Да, это сейчас решетка проржавела и пришла в негодность, но не всегда ж она такой была. Когда ее здесь устанавливали, пройти сквозь нее вряд ли бы получилось.
Коридор за изгородью оказался гораздо уже всех предыдущих, живо напомнив шкуродеры в горах нагов. Здесь пришлось протискиваться одним боком, но как только я прошел границу, в лицо подуло свежим воздухом, и я облизнул губы.
Кишка узкого прохода вывела меня под ночное небо. Внизу, метрах в десяти, бушевало море. Короткий выступ сглаженного пола уже покрылся травой и мхомнанесло ветром за годы бесхозности. Может, когда-то здесь имелся полноценный выход, теперь же никаких его следов не осталось.
Осмотрев стены, я повесил верное оружие на пояс. Опасно ли ночью под резким ветром взбираться по практически отрицательно наклоненной стене? Да я бы ни за что не стал этого делать! Ноглаза там, не глаза, а в этот лабиринт нужно входить, снаряженным по максимуму, и далеко не в одиночестве. Шансов встретиться с дьяволицей и мехисой, прямо скажем, у меня очень мало. Касси, может быть, и смогла бы самостоятельно нащупать выход, яникогда.
Да и, чего душой кривить, я далеко не рыцарь на белом коне, чтобы вот так рисковать собой ради Ради кого? Одной служанки, а именно таково положение Ады рядом со мной, и откровенного балласта в виде незрячего оракула?
Если погибнут, их, конечно, жалко, но я им туда идти запретил. Ослушались приказа, так какие с меня взятки? Одно дело звать сюзерена на помощь, когда беда, враг, засуха. Другоекогда обнимался со стержнями ядерного реактора, а теперь страдаешь от лучевой болезни. Нет уж, сам виноват, сам и расхлебывай. Сюзерен уже о тебе позаботился, табличку повесил «Не влезай, идиот». Не послушал? Пеняй на себя.
Подогревая в себе эту злость, я примерился к камням стены и, попробовав вытащить один из булыжников, убедился в их прочности. Близость воды, конечно, покрыла края камней слизью, но не везде и не у всехсказывалась высота над уровнем моря.
Все, хватит бояться, Дим, вперед.
Здесь уже хватало света с безоблачного неба, да и дьявольские глаза не подводили. Так что я достаточно быстро ушел от выхода из подземелья влево и, задрав голову, убедился, что пещерка, откуда я вышел, сверху не видна из-за каменного козырька. Но еще в трех метрах дальше выступ утеса уже не мешал, и можно было спокойно взобраться.
Этим я и занимался следующие полчаса, ежесекундно вздрагивая от порывов резкого ветра. Клочья брони трепыхались на спине, хлопая краями, как флаги. Однако, несмотря на это, мне удалось вытащить свое уставшее тело на ровную землю.
Лежа у края и тяжело дыша, я бездумно смотрел в темно-синее, практически фиолетовое небо. Успокоившийся ветер ласково гладил по голове, мол, молодец, Дим, справился, так держать. Вот только радости это все равно не прибавляло.
Понятно, что я в ответе за дьяволицу и оракула, но и как их спасатьдаже не представляю. Дуры они, конечно, но мои дуры. Потерять их будет очень неприятно, несмотря ни на какие мои слова и мысли, высказанные от злости.
Передохнув, я поднялся на четвереньки и, как гордый лев, отполз от края. Одного взгляда туда хватало, чтобы голова закружилась. Так что ну его нахрен, этот экстрим.
Естественно, от костра уже и след простыл. Кабанье мясо за время нашего отсутствия превратилось в плохо обглоданные кости, и, судя по шелесту в кустах, гости нашего лагеря поджидали, когда же пропахший кровью морлока человек уберется, и можно будет вернуться к шведскому столу.
Но отпускать их без десерта в виде пары болтов я не собирался. Понятное дело, любой уважающий себя замок должен иметь потайные ходы. И чем он старше, тем больше их будет, подозреваю, через один такой я как раз и сбежал из зачарованного подземелья. Но местность здесь пустынная, живого разумного днем с огнем не сыщешь. Однако это не значит, что в обветшавшие ходы не пройдет случайный зверь, и вот с ними тут никаких проблем нет. Забрел морлок в подвал, побродил там, да и вышел на медведя-муравьеда. Это для примера, конечно, но сути не меняет.
А раз есть заведомо известное логово хищникастарый ход в замковое подземельерядом обязательно будут ошиваться те, кто польстится на объедки с его трапезного стола. Именно они сейчас ждут, когда я свалю, чтобы доесть брошенного кабана. Только это не входит в мои планы.
Каждая жизнь, наблюдающая за мной из кустовэто единичка дьявольской маны в моем ядре. И отпускать их просто так?
Сумку со снаряжением тоже погрызли. Но до арбалета ведь не добрались. Так что я первым делом разломил шестопером дохлую тушу и бросил в кусты кости с остатками мяса. Зверье сперва бросилось врассыпную, но уже через минуту кто-то посмелее захрустел угощением.
Я же за это время подготовился к стрельбе. Благодаря дьявольским глазам определить цели было проще некуда. Так что я вскинул арбалет к плечу и, определив голову первой жертвы, выстрелил.
Всхлип. Звереныш пошатнулся, на секунду выглядывая из кустов. Но и так понятноне жилец. Маленькая гиена с торчащим из левой брови оперением болта сделала шаг и упала наземь.
Перезарядив арбалет, я пошел вперед. Капля дьявольской маныэто хорошо, но мне нужно больше. Намного больше.
* * *
Вернувшись к руинам, я осмотрелся. Устроенная за ночь зачистка животных дала мне гору мяса и шкур. Все это предстояло еще разделать и обработать, но в целом улов получился неплохой. Что удручало, девчонки еще так и не вышли из подвала. Но я не собирался расстраиваться. Залатанное ядро постепенно наполнялось само. Когда это началось, я даже не заметил, однако процесс пошел, и это не могло не радовать.
Соорудив из камней небольшую башенку, я набросал внутрь хвороста. Раз уж придется задержаться, нужно делать это с комфортом. Так что вскоре у меня была относительно работоспособная печь. Что уж прощесложил камни аккуратно, а дыры замазал глиной, ее здесь было полно.
Взявшись за нож, разделал несколько трупов. Полученная шкура, разумеется, отвратительно воняла, но жаловаться было некому. Шкура привязалась к веткам, и вот тебе небольшой шалаш. Вонючий до рези в глазах, но выбора все равно нет.
Только соорудив укрытие, я взялся за мясо. Да, местами глина в печке отвалилась, и из огня наружу вылетали искры, но бояться нечегоне так уж и хорошо горят мокрые звериные шкуры. Шалаш также имел кучу просветов, куда проникали солнечные лучи, но альтернатив все одно не было. Вонь же самих животных отпугнет других любителей халявного мяса. Не всех, но и то хлеб.
Нажарив достаточно шашлыка, я плотно перекусил и, устроившись на плаще, подложил под голову рюкзак. Прежде всего нужно выспаться, а там, глядишь, и девчонки выберутся.
С этой мыслью я и заснул, едва закрыв глаза.
* * *
Подземелье замка Ольх. Дьяволица Ада и мехиса Касси.