Спустившись с пригорка, он снова огляделся по сторонам. Вроде бы все спокойно. Хорошо. В принципе, засады можно не опасаться, хотя бы по той простой причине, что беглецы, скорее всего, даже не знают о том, что их преследуют, но береженного, как говорится, бог бережет. Сэт оглянулся, убедился, что Блик и Хаунд следуют за ним, и снова устремился по следу. Все его внимание было обращено вперед, и когда за спиной раздался чуть слышный шорох, он даже не обратил на него внимания. А когда тишину разрезал полный боли крик Хаунда, было уже поздно.
***
Когда на взгорке впереди показались три фигуры, я злобно выругался про себя. Да, это ребята серьезные. Навороченные бронекостюмы, индивидуальные щиты на каждом, по два вида оружия: пулевое и энергетическое По классам все трое либо разведчики, либо мародеры. Такой, типично охотничий отряд, без замедляющих движение штурмовиков или защитников. Тактика этих ребятнезаметное появление, молниеносный удар и стремительное отступление с последующим ударом с новой позиции. Дерьмо, как Скайлер вообще собирается с ними разбираться? Надеюсь, она знает, что делает
Скайлер знала.
Когда все началось, я даже не сразу понял, что происходит. Просто воздух позади замыкающего шествие бойца вдруг покрылся рябью, свистнула удлинившаяся за счет раздвинутого телескопического древка глефа, и обливающийся кровью охотник беззвучно рухнул, разрубленный практически пополам.
Второму окутанный голубоватым сиянием клинок пробил спину, выйдя из груди. Здесь беззвучно не получилось, охотник вскрикнул перед смертью, и идущий впереди командир отряда успел развернуться и вскинуть оружие, но вышедшая из режима невидимости Скайлер изо всех сил пнула насаженное на глефу тело, так, что оно соскочило с клинка и влетело в командира, сбивая ему прицел и заслоняя обзор. На то, чтобы отбросить труп в сторону, командиру понадобилась какая-то секунда, но Скайлер перед ним уже не было. Использовав глефу в качестве шеста, девушка уперла ее в землю, взвилась в воздух, и, перевернувшись, мягко приземлилась за спиной противника. Еще два удараи все кончено. Первый, нанесенный вслепую с разворота, подрубил охотнику колени, второй разрубил позвоночный столб и почти отделил голову от тела.
На все про все ушло не больше пяти секунд. Пять секунди три трупа. Скайлер внизу замерла в картинной позе, зажав древко глефы под мышкой, и шутливо отсалютовала мне.
И в этот момент энергетический разряд, прилетевший с пригорка напротив, ударил в тело девушки, отшвыривая его в сторону.
Меня будто током прошило. Забыв о маскировке, я вскочил, отбрасывая одеяло и вжал приклад арбалета в плечо.
Тестовая активация обновленной системы восприятия, прозвучал в голове голос Элис.
Время остановилось, а картинка перед глазами померкла, окрасившись в темно-красные тона. Посторонние звуки исчезли, я будто превратился в направленный микрофон. Сквозь гулко отдающиеся в ушах удары сердца, бьющегося с нереально увеличившимся интервалом, я услышал треск ветки где-то впереди. Взглянув туда, я различил разноцветное, переливающееся пятно на красном фоне. Изображение прыгнуло, увеличиваясь, и я рассмотрел медленно поднимающего излучатель человека на противоположном склоне. Еще пара секунд, и
Я не дал затаившемуся снайперу этого времени. Утопив спуск, я отправил в полет арбалетный болт, и вдруг вывалился в привычный мир, успев напоследок заметить краем глаза еще одно разноцветное пятно. Действуя на голых инстинктах, прыгнул в сторону, и по кустам в том месте, где я был секунду назад, ударил свинцовый град.
Послышался рык, треск кустов и дикий крик, перешедший в булькающий хрип. Стрельба прекратилось. Высунувшись из-за кустов, я увидел Шарбара, с яростью рвущего на части едва не зацепившего меня стрелка.
Тело охватила слабость, в висках грохотало набатом, а руки чуть не выпустили внезапно потяжелевший арбалет. Опершись о дерево, я пытался прийти в себя, заодно выжидая, мало ли, вдруг еще враги неучтенные появятся? Враги не появлялись, что, несомненно, хорошо, но и лучше мне тоже не становилосьчто, естественно, плохо. Проклятье. Больше ждать нельзя. Покачиваясь и тяжело дыша, я проломился сквозь кусты, и двинулся вниз, туда, где лежало подрагивающее тело девушки.
Дерьмо, да что ж я такой везучий-то, а?
Глава 5
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Красная зона, она же Инферно. Неизвестное место.
По склону я, скорее, не сбежал, а скатился. В конце спуска я все же не удержал равновесие, споткнулся, и последние метры проехал, скользя по темно-коричневой траве. Вскочил, и, сам почти теряя сознание от навалившейся слабости, подбежал к девушке.
Я ожидал увидеть нечто схожее с картиной на обогатительной фабрике в Лимбе, когда Логос достал Блайза из «Прометея». Однако, к моему облегчению, ни малейшего сходства увиденное с тем кошмаром не имело.
Скайлер была жива, и даже, насколько я мог судить, не ранена. Нобез сознания. Девушка лежала на боку, тело ее чуть подрагивало, а по странному материалу кольчуги и накидки пробегали голубые всполохи. Дышала Скайлер, при этом, ровно и спокойно. Я протянул к ней руку, но тут же с ругательством отдернул: накидка ощутимо нагрелась, да так, что я едва не обжегся.
Девушка застонала, перевернулась на спину и открыла глаза. Увидев над собой мое озабоченное лицо, она откашлялась и пробормотала:
Что Что случилось?
Случилась потеря бдительности, пожал плечами я. Ублюдков оказалось не трое, а пятеро. И один из них влепил в тебя заряд плазмы.
Девушка выругалась, да так, что аж мне не по себе стало. Застонав, оперлась на мою руку и села.
А что с оставшимися двумя?
Одного убил я, второготвой пес, кажется, меня уже даже не удивляло, с какой будничностью я говорил о том, что только что кого-то убил. На войне как на войне. Не я это начал.
Шарбарна лице Скайлер мелькнула злость и раздражение. Как же он этих двоих не заметил?
Это ты у него спроси, хмыкнул я. Ты-то как?
Нормально. Щит рассеял большую часть импульса, но остатками меня приложило знатно. Сама виновата. Меньше выпендриваться надо.
Ну, мне понравилось, я улыбнулся. Выглядело эффектно. И Эффективно, я перевел взгляд на мертвые тела. Ладно. Я рад, что ты в порядке. Пойду, посмотрю, что хорошего принесли нам эти товарищи.
Поднявшись, я заковылял к трупам.
Как бы странно это ни звучало, но появление погони оказалось очень даже к месту. Бродить по Инферно с арбалетом, в обычных штанах и куртке Мягко говоря, не совсем то, чего мне хотелось бы. Да, теоретически я мог заставить Элис вывести нейропроцессор из спячки, подключиться к сети, и заказать дроном доставку брони и оружиякредиты имелись. Но на практике мне очень не хотелось светиться в системе. Элис права: уж слишком точно угадывали мое местоположение враги. Да, эти, судя по всему, вышли на нас исключительно по следам. Давать преимущество другим я не собирался. А в том, что эти другие обязательно появятся, сомнений у меня почему-то не было. Так что оставаться невидимым для системы я рассчитывал столько, сколько это вообще будет возможно. Конечно, велика вероятность, что меня могут найти по Скайлер Но что-то мне подсказывало, что с этим у охотников могут возникнуть сложности.
Остановившись над телами, я окинул их взглядом, и уныло покачал головой. Да. Здесь мне одежкой не разжиться. Слишком уж расстаралась девушка, выбивая преследователей, костюмы были испорчены окончательно. Кстати, занятная штука, эта ее глефа Бронекостюмы такого класса защиты и пуля-то не всякая возьмет, а она бедолаг холодняком покрошила. Впрочем, вспоминая голубое сияние, окутавшее клинки во время атаки, можно было сделать вывод, что с глефой все так же не просто, как и с накидкой и кольчугой. Интересная спутница мне досталась, спору нет.
Отвернувшись, я направился к кустам, в которых упокоил стрелка Шарбар. Тут тоже глухо. Морф разодрал защитный костюм бойца в клочья. Нагнувшись, я задержал дыхание, чтобы не вдыхать аромат свежевыпущенных кишок, перевернул стрелка и стащил с него рюкзак, закинув себе на плечо. Посмотрим, что там у него хорошего.
В паре шагов от бойца валялась винтовка. Я бегло осмотрел ее, и повесил на второе плечо. Детальнее разберусь позже.
Оставив тело лежать в кустах, я двинулся к «своему» стрелку. Здесь-то мне должно повезти?
Повезло. Причем, повезло во всех смыслах. В том, что стрелок по какой-то причине не опустил забрало шлема. В том, что я смог с такого расстояния, без помощи имплантов и дополненной реальности, засадить арбалетный болт ему четко в лицо. И в том, что, благодаря некой новой системе восприятия, я вообще смог его заметить, потому что замаскировался он неплохо.
Попытавшись выдернуть из головы торчащий болт, я едва не упал, выругался, и просто обломал его у древка. Сняв с тела шлем, я принялся стаскивать с бойца костюм. Кажется, это тоже начинает входить в привычкутрупы обирать. Правда, назвать это мародерством у меня бы язык не повернулся. Что с боя взятосвято. Я усмехнулся. Ну и, как бы, ему все это уже ни к чему, а мне вполне может спасти жизнь.
Костюм, слава новым технологиям, наделся на меня, как вторая кожа. Ужался, где нужно, где нужнорасправился, тут же зажужжал автодок, и в плечо несколько раз укололо. Идентификатор личности в аптечку на Полигоне не встраивали даже конченые отморозки: мало ли, вдруг когда-нибудь самому чужой воспользоваться придется? Жаль, что во всем остальном народ здесь не настолько щепетилен.
По венам пробежала горячая волна, и мне стало значительно лучше. Не знаю, что за коктейль мне там вкатил автодок, но сознание прояснилось, а тошнота и головокружение отступили. Это уже лучше. Пожрать бы еще
Мироздание пошло мне навстречу и здесь. Подгоняя под себя разгрузку почившего стрелка, я нашел в нагрудном кармане протеиновый батончик, который сожрал быстрее, чем подумал об этом. Блин, что-то не то здесь. Не может быть такого дикого голода постоянно. Нужно обязательно с этим разобраться.
Повторив процедуру с лишением трупа оружия и рюкзака, я направился вниз, туда, где уже пришедшая в себя Скайлер отчитывала свою ужасную псину.
Как? Как ты их не заметил? сидя рядом с морфом на корточках, выговаривала ему девушка. Пя-те-ро! Пятеро, не трое!
Удивительно, но кошмарное создание улеглось на землю и спрятало морду в лапах.
Хоть он и умный, но до человека ему, все же, далеко, выпрямившись, с сожалением констатировала девушка. Двое прикрывали основную группу, крались поодаль, вот он их и не заметил. Черт, она пнула камень, и тот по дуге улетел в кусты. Первый раз с ним такое.
Я только пожал плечами. Для меня дружба девушки с морфом вообще выглядела полнейшей дичью. Кстати, а как они общаются? Надо бы поинтересоваться. Только позже. Сейчас нужно заняться другим.
Срезав залитые кровью разгрузки с трупов, я пристегнул их к одному из рюкзаков, стащил оружие в кучу, прикинул, и понял, что за один раз все не утащу. Ладно. Придется вернуться.
Сгибаясь под тяжестью трех рюкзаков и четырех стволов, я затащил добро в наше недавнее укрытие, свалил все на землю и снова двинулся вниз. Подобрал недостающее, опять навьючившись, как тягловая лошадь, и проговорил:
Нужно избавиться от трупов. Утащить их куда-нибудь подальше. Чтоб в глаза не бросались.
Думаешь, кому-то до них есть дело? Скайлер усмехнулась.
Думаю, что за этими ребятами может идти еще кто-нибудь. Кажется, их целью не было догнать нас и уничтожитьсудя по их темпу, они это уже сделали бы, если б хотели. Боюсь, что это только разведывательный отряд.
Хм, девушка задумалась. И правда. Хорошо. Сейчас Шарбар их растащит.
Постой, мне пришла в голову интересная мысль. А не может твой Шарбар Их немного М-м-м Изувечить? Так, чтобы сразу непонятно было, что с ними произошло.
Скайлер прищурилась.
Неплохая идея. Думаю, можно. Он вечно голодный.
Я вспомнил, как морф тычется своей жуткой мордой в лицо Скайлер, и мне стало нехорошо. Проклятье Уф, ну и мерзость.
Сглотнув подкативший к горлу комок, я кивнул и снова занялся своим делом. Если за нами действительно идут, и, если у них есть хорошие следопыты, неплохо бы немного пострелять по сторонам из оружия погибших. Сложно поверить, что пятеро вооруженных бойцов погибли, не сделав ни одного выстрела. Поразмыслив, я отбросил эту идею: если воссоздание картины боя и задержит преследователей, то ненадолго, а вот вероятность привлечь стрельбой внимание чересчур высока, чтобы так рисковать. Лучше быстрее закончить со всем этим, и сваливать.
Затащив ношу на пригорок, я снова проломился через кусты, разложил все на поляне и принялся за инспекцию.
Некоторые виды оружия были мне знакомы, но большинство я видел впервые. Либо устаревшие модели, либо, наоборот, слишком новые, либо не стоящие на вооружении у армии. Так, что же выбрать? Все я точно не утащу, слишком тяжело, и так веса многовато для моей обессиленной тушки, но по единице пулевого и энергетического я все же возьму.
Я повертел в руках пушку бойца, который стрелял по Скайлер, и сразу отложил ее в сторону. Не годится. Это что-то вроде снайперского варианта импульсника. Точное, но слишком длинное, громоздкое, и скорострельность невысока. Снайпер из меня так себе, да и задачи пока решались все больше штурмовые, тенденции к изменению не вижу. Да и чем импульсная снайперка может быть лучше традиционной, я понять не мог. Не, от лукавого это. Пусть валяется.
Дальше была еще пара стволов, которые я отложил. Один забраковав, второйна «подумать». А потом я добрался до оружия командира отряда и завис. Интересная штука. Я такой раньше и не видел-то. Из новинок что-то?
Передо мной лежал массивный стрелковый комплекс в компоновке «булл-пап». Причем сзади стоял не простой магазин, а солидная «банка». Солидное цевье поражало обилием планок и приспособлений: подствольный гранатомет с удобной рукояткой, которую можно использовать, как штурмовую, фонарь, сверху на ствольной коробкеголографический прицел. Так, а это что?
Я присмотрелся и присвистнул. В стрелковый комплекс, ниже ствола винтовки был интегрирован дробовик! Это ж сколько такая дура должна весить-то, а?
Подняв оружие, я взвесил его в руках, попробовал вскинуться, перевести прицел Хм, а ведь и не сказать, чтоб много! Моя древняя «Оса», которую я пролюбил при выходе из шахты, весила немногим меньше! Нет, понятно, что веса здесь порядком, особенно в «банке», но, благодаря грамотной развесовке, дополнительная тяжесть почти не ощущалась. Черт, да это же практически легкий пулемет, еще и с возможностью использовать при необходимости «гладкий» ствол, подствольник, но, при этом, не сильно тяжелее стандартной штурмовой винтовки!
Я все еще раздумывал, а руки уже любовно оглаживали оружие. Так, спуск дробовика вынесен интересно, клавиша на задней части штурмовой рукояти. Вот это предохранитель, ага, а как его перезаряжать-то?
После того, как я надавил на выступ за гранатометом, в моих руках оказался короткий магазин на пять патронов, в снаряженном состоянии практически полностью утопающий в ствольной коробке. Так, а как оно вообще стреляет, с таким расположением спусковой клавиши? Ага, электроспуск. Интересно, интересно
Я вспомнил, как Эверест работал по морфам из дробовика, и решительно кивнул. Все, беру. Решено. И дверь открыть при необходимости, и морфу башку отстрелить, и супостата приголубить. Вес Да к черту вес, привыкну! Даром у меня третья мышечная модификация, что ли? Правда, магазины к этой дуре тоже весят хорошо, но их и таскать меньше нужно, и снаряжать реже А при необходимости можно отстегнуть подствольник, и сменить «банку» на стандартный магазин. Развесовка не нарушится. Окей.
Элис, позвал я. Делай что хочешь, но разблокируй мне эту пушку. Где угодно ресурсы изыскивай, меня не интересует.
Слушаюсь, босс, немедленно отозвалась нейросеть. Возьмите оружие в руки.
Я послушно поднял стрелковый комплекс и положил палец на спуск.
Обнаружено новое устройство, металлическим голосом проговорила Элис. Универсальный штурмовой стрелковый комплекс УШСК «Спектр». Устройство заблокировано. Инициирую протокол обхода блокировки. Соединение с устройством Отказ. Инициирую переполнение буфера Успешно. Есть соединение. Перезагрузка модуля Успешно. Есть доступ. Статус доступаroot. Отмена блокировки Успешно! Перезагрузка модуля Успешно. Устройство доступно для привязки нового пользователя.
Ай да Трикс, ай да сукин сын! Вернусьобниму. Чтоб я без его софта делал?