Обнаружен новый пользователь. Необходима привязка. Начать процедуру?
Да.
Идентификация завершена. Основной операторсубъект 33286АН. Выберите режим использования: общий режим/индивидуальный режим.
Индивидуальный режим.
Индивидуальный режим активирован.
Проверив магазины дробовика и винтовки, я убедился, что они заполнены, и отложил оружие в сторону. Отлично. Арбалет можно паковать. Теперь к энергетическому.
Я всегда относился к импульсным винтовкам с предубеждением, однако опыт пользования «Прометеем» показал, что совершенно зря. У энергетического орудия оказался целый ряд преимуществ: оно отлично прожаривало морфов, даже когда пулевое оружие оказывалось бесполезно, оно умело накапливать заряд для выстрела большей мощности, ну и, наверное, главноеоно практически игнорировало силовые щиты, предназначенные для остановки кинетических зарядов. Есть, конечно, нюансынапример, странная броня Скайлер с блеском выдержала прямое пропадание из плазменной винтовки, но нужно еще разобраться, что это вообще у нее такое. Я подобной брони пока на Рапсодии не встречал.
В общем, не по своей воле расставшись с «Прометеем», очень захотелось найти ему замену. Два ствола, конечно, не так удобно таскать, как один, но тут уж ничего не поделать. Не существует совсем универсального оружия.
Замена нашлась быстро, на этот разу того парня, которого Скайлер убила первым. Пушка была чуть поменьше, чем «Прометей», вмещала три энергоячейки вместо пяти, зато, в отличие от «Прометея» могла работать как в пучковом режиме, с накоплением заряда и без, так и в потоковом. Причем здесь тоже можно было выбирать: настоящий шквал огня на короткой дистанции, когда оружие превращалось в некое подобие огнемета, или тонкий, концентрированный лучна дальней. Подозреваю, что, если как следует отрегулировать луч, винтовку можно использовать как резак или сварочный аппарат. Занимательная штуковина. А ещеухватистая и легкая, практически на сто процентов состоящая из композитных материалов. Называлось это чудо инженерной мысли «Пульсар».
Дав Элис команду на разблокировку оружия, я занялся снаряжением. Выбрал из имеющихся самый удобный и вместительный рюкзак, вывернул его содержимое на траву и с радостью обнаружил гидратор, полный свежей, прохладной воды. Великолепно! То, чем мне так не хватало.
Присоединив содержимое остальных рюкзаков и разгрузок к образовавшейся куче, я принялся сортировать добро. Мой внутренний каптер требовал, чтоб я забил рюкзак всем, чем только можно, прицепил к нему еще парочку и уволок все, поднятое с отряда, но я решительно его заткнул. Несмотря на модификации и возросшую грузоподъемность, сейчас я был слишком слаб, а еще мне, как никогда, нужна была мобильность. Каптер попытался возразить, посылая мне соблазнительные образы навьюченного лутом морфа, но я был непреклонен. На хрен. Жадность еще никого до добра не доводила.
В первую очередь я занялся разгрузкой. Благодаря Скайлер и ее псу, к использованию оказались пригодными только две: командирская и стрелка, которого убил я. Остальные были изрезаны глефой. Командирская была чересчур залита кровью, потому я ограничился тем, что снял с нее подсумки и принялся переукомплектовывать разгрузку стрелка.
«Банка» у командира была только одна, остальной боезапас был снаряжен в четыре увеличенных магазина на шестьдесят патронов. Что ж, логично. В бою «банку» переснаряжать не будешь, а таскать запасныетолько лишний вес. Боекомплект и без того весил внушительно, но, благодаря распределению по разгрузке, получалось терпимо. Я распихал по подсумкам три магазина, четвертую ячейку занял магазин для «Пульсара». В целом, более чем солидно, особенно если не палить в белый свет, как в копеечку, а стрелять точными, экономными очередями.
После настал черед гранатных подсумков. В один отправились пять выстрелов для подствольного гранатомета, во второйтри гранаты, две осколочных и одна электромагнитная. Еще десяток гранат в специальном кейсе отправились в рюкзак.
В кармашки на боках я пристроил два магазина для дробовика, на грудьнеизменный «Экзекутор». Топор и арбалет снова заняли свои места в чехлах по бокам рюкзака. Перевязочные пакеты в правый нагрудный и левый нарукавный карман, шлемна голову.
В рюкзак полетели моток троса, запасная фляга с водой и универсальные рационы. Много универсальных рационов. Перекладывая их, я почувствовал, как снова заурчало в желудке, и, не удержавшись, забросил в рот пару сухих безвкусных кубиков, запив водой из гидратора. Черт, сколько можно жрать?
Запихнув в рюкзак оставшиеся от убитых автодоки и расширенную аптечку, я добил объем магазинами для «Пульсара» и патронами, ежесекундно одергивая орущего каптера, и решительно застегнул клапан. Хватит. Мне еще со всем этим по пересеченной местности скакать.
Вроде как все. Подтянув ремни и убедившись, что ничего не мешает, не гремит и не звенит, я довольно кивнул. Элис в голове довольно мурлыкнула, что найдено новое устройство индивидуального силового щита типа «Оберег», и уже через секунду доложила, что устройство интегрировано в систему. Я улыбнулся. Теперь совсем хорошо. Хотел было расспросить нейросеть, что это за фокусы были с системой восприятия, но в этот момент на полянке появилась Скайлер.
Внимательно осмотрев меня с ног до головы, девушка усмехнулась. Я показал на кучу оружия, и предложил:
Возьмешь что-нибудь?
Девушка покачала головой.
Нет. Я не использую оружие. Такое оружие.
Я взглянул на клинок глефы, выглядывающий из-за ее плеча, и хмыкнул.
Ну, своей штуковиной ты владеешь отлично, спору нет. А если понадобится работать на дальней дистанции?
Не понадобится, Скайлер сцепила руки в замок, завела их за спину и смачно потянулась, да так, что кольчуга из странного материала на миг облепила стройное девичье тело, как перчатка, подчеркнув все изгибы и выпуклости. Я избегаю столкновений.
А так и не скажешь, я тактично отвел взгляд и улыбнулся, вспоминая, с какой легкостью девушка разделала троих отлично снаряженных бойцов.
Это был крайний случай, сейчас Скайлер была серьезной. Инферно большое, я стараюсь ходить там, где не ходят другие.
А морфы? я все еще не мог поверить, что с таким вооружением можно эффективно выживать в Красной зоне.
С морфами у нас нейтралитет, сняв с пояса плоскую, вытянутую флягу, девушка напилась, и посмотрела на меня. Я не трогаю их, они не трогают меня.
Я хотел рассмеяться, но потом вспомнил про Шарбара, и смеяться перехотелось.
Как тыначал я, но Скайлер подняла руку в предостерегающем жесте. Я замер, поудобнее перехватив стрелковый комплекс.
Шарбар, проговорила девушка, прислушавшись. Чем-то обеспокоен. Спешит.
Через несколько мгновений здоровенный морф ввалился в кусты, одарил меня злобным взглядом, и ткнулся в колени Скайлер. Девушка присела, положила руку ему на широкий лоб и будто прислушалась к чему-то. После подняла на меня взгляд, прикусила на миг губу, тряхнула головой и проговорила:
Идут.
Я испытал острое чувство дежавю и тихонько выругался.
Твою мать! Ну, когда же это все закончится!
Глава 6
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Красная зона, она же Инферно. Неизвестное место.
Вот и подкрепление, которого я опасался! Черт Как же все это надоело! Вся эта бесконечная гонка, дыхание врага в затылок и ощущение бега на месте. Я уже практически тосковал по тюремному блоку Вот только там конец был очевиден, и повлиять на него было невозможно, а здесь Здесь мы еще побарахтаемся.
Посмотрев на кучу оружия и снаряжения, я выругался: цирк с Шарбаром можно было и не устраивать. Нормально спрятать снарягу и оружие я уже не успею. Ладно. Что дальше?
Поправив рюкзак, я поднял взгляд на Скайлер. Девушка смотрела на меня как-то странно: пристально и будто изучающе. Наконец, словно приняв какое-то тяжелое решение, она кивнула, и пробормотала:
Да. Пожалуй, ты все же справишься
Справлюсь с чем? непонимающе спросил я, но ответа не дождался.
Увидишь. Все, уходим. Времени мало.
Развернувшись, девушка что-то крикнула Шарбару, и двинулась вперед. Я, вздохнув, пошел вслед за ней.
В этот раз мы не бежали, шли быстрым, но экономным шагом. Надобности в рывке пока не было, и сохранить силы стоило на тот случай, если он все же понадобится. Чувствовал я себя все так же нехорошо, но, по крайней мере, туман в голове рассеялся. А еще мне не требовалось тратить все силы на новый вдох, и я, наконец, смог попытаться поговорить с девушкой.
Скайлер, тихо позвал я. Как я оказался в Инферно? Мы же спустились в шахту в Пределе.
Границы Оранжевой и Красной зоны смазаны, ответила, не оборачиваясь, девушка. Спустились в Пределе, поднялись в Инферно Здесь это норма. Форты на границе Красной зоны начали строить только недавно, чаще всего это и не форты даже полноценные, так, аванпосты. Здесь нет стены, как между Пределом и Лимбом. Если нет карты, легко заблудиться. Опи ты уже в Инферно. И поначалу от Предела отличить его сложно. По мере углубления начинаешь понимать, что попал в самую задницу, но, как правило, в этот момент уже бывает поздно.
А ты эти места знаешь, как я погляжу, я кивнул, хоть она и не могла меня видеть. И бродишь по Инферно в одиночку. А еще у тебя есть ручной морф
А еще у меня есть ручной морфпроизнесла девушка таким тоном, что стало ясно: вопросы задавать бесполезно, ответов я не дождусь. По крайней мере, пока что. И меня это злило. Даже на Земле прогулка в неизвестность с привлекательной девушкой может окончиться чем угодно, но там есть вероятность хотя бы одного приятного варианта, на Рапсодии же Впрочем, если бы Скайлер задумала против меня недоброе, у нее были уже десятки возможностей осуществить замысел. Для началадостаточно было не доставать меня из развалин. Есть, конечно, вариант, что ее весьма интересует награда, объявленная за мою голову Слаем, но я его отмел, как несостоятельный. Во-первыхсдать меня Слаю было гораздо проще, пока я валялся в бессознательном состоянии, во-вторых Ну вот не чувствовал я ничего такого в девушке, хоть убей! Не сказать, чтоб я читал людей, как открытую книгу, но все же интуиция у меня обычно работала неплохо. И сейчас она молчала. Хотя все эти недоговоренности мне крайне не нравились.
Хотя бы планом действий ты со мной поделишься? я начинал злиться уже всерьез. Видимо, девушка это почувствовала, потому что на этот раз играть в молчанку не стала.
Скорее всего, те, что идут за наминеплохие следопыты, и более-менее знают Инферно. Рано или поздно они нас догонят, и тогда придется сражаться. Узнав, что их передовой отряд погиб, они будут начеку и устроить засаду уже не получится. Придется их стряхивать.
Каким образом?
Скайлер замолчала, и я почувствовал, как злость возвращается, но, прежде чем я успел дать волю раздражению, заговорила вновь.
Мы пойдем через мозгокрутку.
Судя по многозначительному тону Скайлер, мне это странное название должно было что-то сказать, но увы. Вероятно, об этой неведомой хреновине должна была что-то знать Элис, но сейчас я не хотел ее дергать. Чем скорее закончится адаптация сколоп биокомпьютера, на которую сейчас брошены все ресурсы нейропроцессора, тем лучше для меня же. Так что ладно.
Не получив никакой реакции, Скайлер на миг обернулась, и, прочитав на моем лице недоумение, хмыкнула.
Не знаешь, что это такое?
В первый раз слышу.
Хм Может, это и к лучшему?
Нет, не к лучшему! я начал выходить из себя. Либо ты рассказываешь, куда меня тащишь, либо идешь туда сама! меня всерьез взбесили все эти многозначительные недомолвки. Безусловно, я был благодарен девушке, и тон можно было подобрать и попроще, но чересчур уж надоело мне чувствовать себя овцой, которую ведут на заклание.
Скайлер остановилась так резко, что я едва не врезался в нее. Повернувшись, девушка пристально посмотрела мне в глаза. Ее лицо вдруг оказалось так близко, что я ощутил на коже горячее дыхание. Дуэль взглядов продолжалась несколько секунд, затем рыжая отстранилась, и процедила:
И что же ты будешь делать, если я пойду туда сама?
Разберусь как-нибудь, запальчиво ответил я.
Понимаюпротянула Скайлер. Отступив на шаг, девушка вздохнула и проговорила:
Идем дальше. По дороге расскажу.
Мы продолжили путь, причем сейчас Скайлер шла даже быстрее, чем до этого. Пройдя несколько десятков метров, она, все же, заговорила.
Мозгокруткипоследствия использования ксеносами биологического оружия. Такие себе мертвые зоны. Насколько я поняла из того, что мне рассказывали, это как заградительные полосы, пришельцы обустраивали их, отступая вглубь территории. В Инферно есть огромные участки, зараженные чем-то вроде микроорганизмов. И выжить на них практически невозможно. Там Ты когда-нибудь сталкивался с дементорами?
Вопрос прозвучал достаточно неожиданно, и я немного затормозил с ответом.
Сталкивался К сожалению.
Тогда ты поймешь, о чем я говорю. Это очень похоже. Только если дементоры излучают на какой-то пси-частоте, которая вызывает чувство панического страха, то мозгокрутки Все-таки это сложно объяснить. В общем, мало кто выбирается оттуда живым. Эта дрянь просто выворачивает наизнанку, в итоге люди тупо накладывают на себя руки.
В смысле? я даже с шага сбился, настолько неожиданным оказалось окончание.
В прямом. Ствол под челюстьи привет. Или виском на камень. Или горлом на нож. Люди такие выдумщики, девушка фыркнула.
Я рад, что тебя это веселит, хмуро проговорил я. Вот только теперь мне совсем непонятно, зачем ты меня туда ведешь.
А у нас нет выхода, Скайлер пожала плечами. Мы в этой местности от грамотной погони не спрячемся, не оторвемся. Негде. А в мозгокрутку они за нами не пойдут.
Ну и какой толк нам с этого? кажется, блуждание в одиночку по Инферно и общение с морфом девушке на пользу не пошло. Она же сумасшедшая! Ты же сама сказала, что живым оттуда никто не выходит. Ты думаешь, мне станет легче от того, что мозги себе вышибу я сам, а не кто-то из головорезов Слая?
Я не сказала «никто», Скайлер сделала акцент на последнем слове. Я сказала «мало кто». Ощущаешь разницу?
Разве что диалектическую.
Не выходят из мозгокруток те, кто суются туда наобум, без понимания происходящего на этих участках и без хорошего проводника. У остальныхшансы есть. И гораздо выше, чем шансы на выживание в открытом бою с прокачанными бойцами, идущими по следу.
Дай угадаю, буркнул я. Хороший проводникэто ты, да?
Я много раз была в мозгокрутках. В самый первыйда, чуть не умерла. Но мне удалось выжить. Как раз благодаря тому, что я кое-что поняла. Почувствовала это место.
Дерьмо! Да она совсем поехавшая! Ну, понятно, почему она не хотела мне объяснять, что это за хрень такая!
Я понимаю, как это звучит, продолжила девушка. Просто доверься мне. Других вариантов нет. Нам не оторваться. Мы сейчас идем между двумя огромными радиационными пятнами. Одно тянется на несколько километров, второе упирается в мозгокрутку. Здесь вообще все очень загажено, и, если б мы не ушли с маршрута, пришлось бы идти только вперед. Где нас рано или поздно догнали бы. Скорее рано, чем поздно, уточнила Скайлер.
«Просто доверься мне». М-да. Интересно звучит. Особенно от человека, с которым я знаком, по факту, несколько часов. Замечательное предложение.
Скайлер, медленно проговорил я. Скажи, а почему ты мне вообще помогаешь?
На этот раз я был готов к резкой остановке, и замер в паре шаге от Скайлер. Девушка повернулась, несколько секунд рассматривала меня, будто видя впервые, а потом спросила:
Ты меня совсем не помнишь, да?
Я непонимающе уставился на нее.
Понимаю А так? Скайлер подняла руки, собрала волосы и оттянула их назад, прикрыв ладонями. Я вгляделся в ее лицо, и вдруг замер.
Черт Да ладно. Ты
Угу, кивнула она, и усмехнулась. Теперь вспомнил?
Теперьдаобалдело проговорил я. Черт, вот это встреча!
***
Вставай, сука! полный злобы выкрик сопровождается ударом и болезненным стоном. Я устало ищу взглядом источник звука. Новый удар задает направление: звук исходит из закутка за диспетчерской, в которой расположились остатки моего взвода и пары соседних, осиротевших. Бой за космодром Калибана окончен, беженцыэвакуированы, ксеносов, благодаря подоспевшему флоту, удалось отбросить, высадка пятого и двенадцатого батальонов позволила, наконец, взять под контроль всю территорию космодрома, а мнесложить с себя командирские полномочия. Теперь, хвала богам, я снова отвечаю только за свой изрядно поредевший взвод. И за то, что творится в его расположении, естественно.