Да, придется выбирать чтото одно. Боливар не вынесет двоих.
Тогда плитка. Здесь у входа висела реклама итальянской коллекции. Я глянула краем глаза, есть симпатичные расцветки, просто мечта одинокой женщины.
Химичке следовало поблагодарить Бога, что когдато команда Чибиса выбрала для своих нужд «Хаммер». В любой другой внедорожник прихватизированное ею добро точно бы не влезло.
Выгрузив добычу с помощью мужчин, Химичка спустилась поужинать в ресторан. То есть рестораном заведение называл хозяин гостиницы, и с виду оно соответствовало высокому статусу. В Улье дорогие материалы по цене мало отличались от дешевых, поскольку львиную долю стоимости составляла доставка, поэтому зал был отделан и обставлен с вызывающей роскошью. Но вот посетители оставляли желать много лучшего, поэтому женщина величала заведение не иначе, как забегаловкой. И, что называется, накаркала. Кроме Химички за дальним столиком насыщалось трое мужчин. То есть это женщина уселась подальше от компании, чей столик украшала батарея бутылок.
Не помогло. Химичка едва успела утолить первый голод, как за ее столиком похозяйски расположился мужик, решивший слегка отдохнуть от борьбы с зеленым змием.
Скучаешь?слегка заплетающимся языком спросил он.
Нет, веселюсь,сообщила Химичка.
Такой ответ явно обескуражил мужика. Он даже огляделся по сторонам, словно высматривая того, с кем веселится незнакомка.
А давай повеселимся вместе,наконец нашелся он.
У тебя есть своя компания, вот с ней и веселись.
Обижаешь! Я не по тем делам. У меня нормальная ориентация.
А у меня нормальное желание спокойно поесть, чтобы не мешали тут всякие.
Всякие! Хамишь, девочка! Ты это зря. Лучше давай повеселимся вместе. Вот сейчас поднимемся в мой номер, и ты убедишься, что Водолаз слов на ветер не бросает. Не родилась еще та женщина, которая бы ушла от меня неудовлетворенной.
Вот и поищи когонибудь из удовлетворенных тобой. А мне дай спокойно поесть.
Деточка, не играй с огнем. Я сейчас с тобой похорошему. Но глянь на мой столик. Там еще два мужика, жаждущих дорваться до женского мяса. Так что выбор у тебя невелик, либо со мной одним, либо с нами тремя.
Скорее всего Казанова Улья блефовал. За изнасилование в любом стабе карали жестоко. Но нельзя было исключить, что смесь алкоголя и крайней озабоченности заставят троицу забыть о грозящем наказании. Да, негодяев оскопят потом, но будет ли от этого легче изнасилованной женщине? Поэтому Химичка решила действовать, надеясь, что ее шалости останутся незамеченными. Но она упустила из виду один существенный нюанс. Женщина всегда имела дело с зараженными, чьи организмы были все же покрепче, чем у иммунных. Вдобавок данный экземпляр иммунного уже был не совсем трезв. И доза, от которой у бегуна лишь поубавилась бы прыть, заставила мужика с грохотом рухнуть на пол. Что уже было подозрительно, поскольку на столе Химички алкоголь отсутствовал напрочь. Когда же мужчина, проспав двенадцать часов, проснулся с жесточайшей головной болью, что для Улья было явлением редким, все стало ясно. Химичку вызвали на ковер к руководителю стаба.
Ты знаешь, что применение боевых даров на территории поселения строжайше запрещено?задал он чисто риторический вопрос.
Кроме случаев самообороны,напомнила женщина.
Правильно,вроде бы согласилось начальство,но к тебе это не относится.
Как это! Ко мне пристает какойто мутный тип, угрожает изнасиловать, а я что, должна улыбаться и пошире раздвигать ноги?
Мало ли что наговорит пьяный человек. Он ведь не хватал тебя, не пытался с собой уволочь. Камера зафиксировала весь процесс общения от первой до последней минуты. Поэтому ни о какой самообороне речи идти не может.
Ох уж, этот мужской шовинизм. Значит, женщину разрешено оскорблять, делать ей непристойные предложения, а она должна терпеть и молчать в тряпочку.
Разумнее всего не появляться одной в местах, где выпивают мужчины. На первый раз я не стану тебя сурово наказывать, штрафа в десять горошин будет достаточно.
Хорошо еще, что не привяжете к дереву на пути миграции орды,буркнула Химичка, вставая.
Глава 3
Конный отряд из двадцати магов и десяти элитных бойцов неспешной рысью продвигался к границам Легранса. Возглавлял отряд лично Корис Лар Берадот.
Не надо думать, что если сам архимаг был целителем, то и все маги владения занимались врачеванием. Целителей насчитывалось чуть больше трети, остальные были магами земли, жизни, артефакторами, боевыми магами. Кроме того обучение в магической Академии имело свои особенности. Первые два года магам давали общие знания, только потом начиналась специализация. Следующие два года маг постигал выбранную им дисциплину, а два последних оттачивал, как мог, выбранные им магические плетения. Ведь их было великое множество, только в боевой магии насчитывалось больше сотни различных заклинаний, начиная с обычных огненных шаров и заканчивая такими экзотическими, как увеличение в тысячу раз слюноотделения у противника. Человек быстро погибал от обезвоживания организма.
То есть все маги имели представление о способах уничтожения врага, что было крайне важно в сложившейся ситуации. Беда в том, что в подчинении Берадота оказался единственный достаточно квалифицированный боевой маг. Но владетель рассчитывал на то, что другие, на первый взгляд безобидные, разделы магии таят в себе достаточно смертоносных сюрпризов.
Но тут сами эмпорийцы столкнулись с первым сюрпризом. Они ехали дорогой, окруженной крестьянскими полями, и вдруг поля резко оборвались. Их без всякого перехода сменила зеленая трава на опушке леса. Корис спешился, сорвал цветок насыщенного лилового цвета.
Я раньше таких никогда не видел,повернулся он к грандмагу Граю Парсону, но тот, в нарушении всех канонов проигнорировал слова господина и встревожено воскликнул:
У одного меня магические силы резко скакнули вниз?
И у меня и у меня,понеслось со всех сторон.
Похоже, вы так бдительно высматривали возможного неприятеля, что проигнорировали очевидное. Едва мы перешагнули границы владения, исчез магический фон. Что и повлекло за собой оскудение наших ресурсов,хладнокровно пояснил Берадот.
Но разве такое возможно!потрясенно воскликнул один из магов.
И они сами, и их предки, и предки их предков жили в условиях постоянных магических эманаций и не представляли, что гдето может быть подругому.
Как видитеда,начал было архимаг, но тут издалека донесся странный грохот.
На фоне грохота то и дело раздавался чудовищный рев какогото зверя, скорее всего огромных размеров, поскольку невозможно представить, чтобы небольшое животное могло издавать такие оглушительные звуки. Жуткая какофония продолжалось всего около минуты, затем наступила тишина, изредка прерываемая отчаянными воплями.
Лар Берадот заколебался. Теперь он уже не был так уверен, что их отряд разберется с любой опасностью, на которые так щедры новые земли. Но позорное отступление было еще хуже. Как узнать, что здесь происходит и чего ждать невольным переселенцам в скором будущем? Можно, конечно, замкнуться в своей скорлупе, но какоето чувство подсказывало магу, что от этого будет только хуже. Он тронул коня, двинувшись на источник звука.
Очередной сюрприз поджидал их на небольшой поляне. Маги увидели двух человек. Один сидел, прислонившись к дереву, второй распластался рядом, уткнувшись лицом в траву. Оба находились без сознания, а все вокруг было обильно залито кровью.
У одного сквозная рана в бедре, нанесенная непонятным оружием, у второго сломаны рука и нога, множественные повреждения внутренних органов,констатировал Эланд Дардан.
Грандмагцелитель, в диагностике он был так же силен, как сам владетель, который не стал тратить лишних слов, а указал своим людям на распростертого в траве человека. Сам же занялся тем, которые прислонился спиной к дереву. Тут особых усилий не требовалось. Мужчина потерял сознание изза потери крови. Маг перекрыл кровоток, срастил поверхностные ткани и добавил раненому немного жизненной силы. Мужчина открыл глаза, обвел взглядом всадников, с каждой секундой все больше изумляясь, и чтото сказал на своем языке.
К такому повороту архимаг был готов. Имелись большие сомнения, что коренные обитатели новых земель разговаривают на эмпорийском языке. Он надел на шею мужчины амулетразговорник.
Что с Усачом?услышал Лар Берадот.
Ты про него?Корис ткнул пальцем в сторону лежащего в траве человека.
Да! Это мой напарник и лучший друг. Мы с ним в Улье уже два года.
С ним будет все хорошо, хотя без нашей помощи он бы прожил меньше часа.
А кто вы такие?
Довольно вопросов!рявкнул архимаг.Теперь спрашивать буду я. Ты упомянул Улей. Что это? Какие опасности нас здесь поджидают.
Так вы новенькие, свежаки,почемуто улыбнулся мужчина.И сколько тут дней?
Ты настолько тупой? Не понял, что должен не задавать вопросы, а отвечать на них?
Я все понял, но поверь: то, что я спросил, очень важно. В первую очередь для вас самих.
Ладно, попробую тебе поверить. Мы здесь четвертый день.
Четвертый день! И до сих пор живы, даже, смотрю, бодренько двигаетесь. Интересно, как вам это удается? Скажи, у тебя нет жажды, головной боли, ломоты во всем теле?
Корис был вынужден признать, что все эти симптомы начали бурно развиваться, едва отряд покинул границы владений. Он их успешно купировал, решив, что с причиной непонятного явления разберется позже, когда вернется из разведывательного похода. И тут владетеля осенило. Если даже он, сильнейший магцелитель королевства, ощущает недомогание, то что должны испытывать обычные рыцари, лишенные магического дара. Просто они, как истинные бойцы молчат о своих проблемах. Лар Берадот подозвал одного из воинов и слово в слово повторил вопрос аборигена.
Да,признал рыцарь.Есть и жажда, и головная боль, и ломота. Причем все резко усилилось, стоило пересечь границу Легранса.
А я что говорил,усмехнулся раненый, слышавший весь разговор.Видите, рюкзак валяется. Достаньте из него флягу, и пусть каждый сделает по глоточку. Только по маленькому, иначе на всех не хватит. Гадость в ней конкретная, но не вздумайте выплюнуть, это самое лучшее в Улье лекарство. И дайте мне хлебнуть, надо же хоть частично восстановить силы.
Последняя фраза развеяла опасения архимага, что незнакомец хочет их отравить. Все приложились к фляге, не хватило только Корису и еще нескольким сильным магам. Лаг Берадот посчитал, что им это своеобразное лечение требуется меньше, чем остальным.
Ну как, полегчало?с улыбкой спросил раненый.
Выяснилось, что да, только не до конца.
А что бы вы хотели, если дозакомару напиться, а у вас длительное споровое голодание. Слышь, командир, я тебе все расскажу, только давай чутка пройдемся, тут рядом. Народа ехало много, даже элите всех не сожрать, может, кроме нас еще живые остались.
Ладно,согласился Корис.Вставай и пошли.
Только кто бы мне помог. Я на одной ноге скакать не приучен.
Вставай, говорю. Никакая помощь тебе не понадобится.
Мужчина недоверчиво глянул на архимага, осторожно поднялся, и тут его взгляд из недоверчивого стал изумленнопотрясенным:
Такого не может быть! Даже лучший знахарь не смог бы настолько быстро залечить рану, если у пациента нет дара повышенной регенерации. А у меня его точно нет.
Ты слишком много болтаешь. Я не очень доверяю любителям молоть языком.
Понял, уже молчу,мужчина закинул на плечо автомат.
Что это такое?спросил архимаг.
Где?
У тебя на плече.
Оружие.
Ты смеешься надо мной! У него нет лезвия, значит, им нельзя фехтовать. У него нет тетивы, то есть стрелять из него тоже нельзя. И магии я в нем не вижу. Какое же это оружие?
Откуда вы взялись, такие хорошие? На лошадях, в броне, с мечами и арбалетами, понятие не имеете об автоматах. И почему дары называете магией?удивился мужчина.
Корис не успел ему ответить. Отряд вышел на еще одну поляну, значительно больших размеров. Ее пересекала дорога, на которой стояли и валялись загадочные устройства. А еще лежало несколько трупов, некоторые из них были частично обглоданы.
Вот и все,печально молвил мужчина.Этот урод прикончил всех. Как в том анекдотеа что не съем, то покусаю.
Он подозрительно шмыгнул носом, но буквально через минуту встрепенулся, словно сбрасывая с себя груз печали, и двинулся вдоль загадочных устройств.
Оба бронетранспортера и два грузовика в хлам, зато третий целехонек. Мы с Усачом успели из него выскочить, а зачем элите снаряды? Она ими не питается,проговорил он вслух.
Я ничего не понимаю в твоей речи,признался архимаг.
Мы вели караван. Рядом с Озерным раз в семь месяцев перезагружается кусок железной дороги с хвостом военного эшелона. В хвосте три вагона, два со всякой хренью, зато в третьем снаряды для малокалиберных пушек. А в Отрадном, куда мы везли товар, перекрещиваются торговые пути, и мы собирались закупиться там по самое не балуй. Элита набросилась внезапно. Скорее всего имела дар скрыта, и наш сэнс ее не засек. Вот эти две машины называются бронетранспортерами. Из своих пушек они могут уложить почти любого зараженного, если его вовремя заметят. Хотя того суперэлитника, пообедавшего караваном, наши снаряды заставили бы только почесаться.
Пушки, снаряды. Я ничего не понимаю,признался Лар Берадот.
Как же с вами тяжело. Хорошо еще, что порусски говорите, иначе был бы полный абзац.
А мы не говорим порусски,хладнокровно сообщил архимаг.
Ты гонишь! Как же не говорите, если я понимаю каждое твое слово.
Сними эту штуку,Корис ткнул пальцем в амулет,и убедишься.
Проверку сорвал Грай Парсон, махнувший рукой в сторону лесной чащи:
Там чтото есть. Очень большое, даже громадное.
И тут же люди увидели монстра чудовищных размеров. Скорее всего он понял, что обнаружен, поскольку, сбросив скрыт, одновременно издал оглушительный рев, намереваясь полностью деморализовать своих жертв.
Ну все, трындец котенку,обреченно выдохнул мужчина и бросил в сердцах.Эта тварь в принципе способна нажраться!
Архимаг не стал тратить время на болтовню. Он взмахнул рукой, и монстра отбросило на стоявшее позади дерево с такой силой, что оно громко затрещало. Элита явно было оглушена, что, впрочем, слабо отразилось на ее боевом настрое. Чудовище бросилось в атаку. Кориса такое развитие событий обескуражило. Еще бы! Воздушный молот способен разметать сотню воинов с летальными последствиями для большинства из них, а монстр живехонек и не утратил аппетита.
Хорошо, что еще одни грандмаг, на этот раз земли, был готов к любому развитию событий. Элитник рухнул по грудь в вязкую жижу, в которую превратилась почва под его ногами. Происходи дело в Легрансе, тварь ушла бы в грязь с головой, здесь же грандмагу не хватило сил.
Яростно урча, зараженный принялся выбираться на твердую почву. Архимаг снова вытянул вперед руку и сжал ее в кулак.
Целительство напоминает фармакологию. Как один и тот же препарат может быть и лекарством и ядом, так и целитель способен не только лечить но и убивать. Не только восстановить мозг, но и сжечь его, не только запустить сердце, но и разорвать в клочья.
Последнее и попытался сделать Корис. К его огромному удивлению и страху чудовище даже не заметило стараний архимага.
Задержите его немного!воскликнул Лар Берадот, доставая предусмотрительно захваченный с собой кристаллнакопитель магической энергии.
И без его напоминаний маги принялись атаковать монстра кто во что горазд. И здесь выяснилась одна печальная деталь. Находившиеся в отряде боевые маги, к слову, все низших ступеней, почемуто пострадали куда сильнее остальных от перехода на земли Улья. Каждого из них хватило буквально на парочку заклинаний, которые вызвали у элитника только раздраженное урчание. Но в целом массированный обстрел задержал тварь на четыре драгоценных минуты, которых хватило архимагу, чтобы выкачать энергию с накопителя.
Теперь Лар Берадот поступил хитрее. Еще один удар по надежно бронированному телу только опрокинул бы тварь обратно в грязь. Ноги явно были уязвимее. В третий раз владетель выставил руку и наконецто добился своего. Раздался громкий хруст, элитник по инерции ступил на сломанную ногу и рухнул вниз. Землю тряхнуло от падения огромного тела. Но архимаг не успокоился на достигнутом. Если раньше руки твари находились в воздухе, то сейчас они покоились на твердой опоре. Поэтому хороший удар не отбросил бы их назад, а сломал. Что и случилось в течение минуты. Все, монстр был почти обездвижен. Он только и мог подталкивать себя вперед уцелевшей задней лапой.