Что ты хочешь от меня? Шула потёр лицо. Он выглядел ещё более уставшим, чем обычно. Сложно быть лидером невероятно огромной структуры, единственная цель которойрасширение.
А ты не догадываешься? Илир хмыкнул.
Шула присмотрелся к нему.
Ты стал Мастером, констатировал он. Боишься, что получишь второе ядро и Макани тебя так же прикончит, как своего брата?
Шула скривился, вспоминая свою неудачу. Смерть Неро Розы сильно подпортила ему планы в то время.
Да, боюсь, кивнул Илир. Боюсь, что он так же вырвет из сердца ядро и сожрёт его.
Илир без эмоций смотрел на задумчивого Шулу. Если бы не сестра, он бы не стал так рисковать. Но если Ерта получит второе ядро в свои тринадцать лет, он больше никогда не увидит её.
Клан Роза, резко выплюнул Шула. Животные. Самые плодовитые, с сотней потомков. Без колебаний отдают своих детей ради развития будущего лидера. Одарённый с вторым ядром никогда не знает, останется ли он жив в эту неделю или подохнет и пополнит ряды Теневого Войска.
Он резко успокоился и перевёл взгляд на Илира.
Но что ты хочешь от меня?
Помощи, Илир пожал плечами. Ты смог пробраться в золотой район столицы Федерации под носом у замка клана Розы. Думаю, Макани и близко не догадывается о твоей власти.
В своём послании ты говорил немного о другом, Шула достал трость из кольца и положил на колени. Сейчас он редко доставал её, слишком приметная привычка.
Илир вытащил из кольца металлический диск, с высшим кристаллом иллюзий посередине, и протянул его Шуле.
Интересно, тот принял артефакт. И это поможет убить Макани?
Да, Илир выдохнул, устроился поудобнее в своём кресле.
Шула достал из кольца ещё одну сферу, подкинул вверх. Она зависла, и от неё волнами распространился чёрный свет, закрывая их в куполе. После он достал экран, вставил диск в особое место сбоку и дал команду. На экране появилось изображение Макани.
Шула поражённо покачал головой.
Надо же он крепко стиснул рукоять трости, наблюдая, как Макани по очереди разобрался с лежащими без сознания Владыками из Конфедерации Хвирдхар и Царства. Первому он ногой размозжил голову, а второго забил до смерти его же Библией.
Илир довольно улыбался. Именно в тот день этот чёртов сумасшедший забрал его и сделал учеником. Но из-за клятвы Илир не мог ничего рассказать о тех событиях. Ниэль через Сеть отдал ему копию записи для подобного момента, когда срочно понадобится взбаламутить воду в Федерации.
Теперь веришь, что уничтожить Макани будет несложно? Илир оскалился.
Верю, Шула осторожно убрал все артефакты в кольцо.
После смерти наследника ты получишь ещё больший хаос в Федерации, Илир встал, сжимая кулаки. А я Я получу его второе ядро.
* * *
Ниэль проводил Элику и остался в Белом Зале один. Почти один.
К-хм, он кашлянул в кулак, стараясь не смотреть в лицо своему кошмару, так сильно похожему на дочь.
Ты же съела ту тётю? Ниэль почувствовал себя дураком, спрашивая такое.
Да, скушала, Аня кивнула.
Ниэль вздрогнул и прочистил горло.
Ты знаешь, где город Кошмаров? Город Эмис?
Аня задумалась, склонив голову набок.
Знаю.
А ты сможешь показать, где? с надеждой спросил Ниэль.
Могу! Аня ярко улыбнулась. Ручку, папа!
Ниэль закашлялся. Так похоже Он с трудом переборол себя и положил подрагивающую ладонь в ладошку девочки.
Аня сделала шаг, и вокруг всё размылось. Ниэль видел лишь разноцветные полосы, голова закружилась.
*Тук*
Они появились на потрескавшейся дороге, поднимая столб пыли.
Ниэль огляделся. Всё вокруг было выцветшим, старым и сломанным. Деревья, камни, какие-то постройки
Вот, Аня махнула ладошкой в сторону полуразрушенной стены, виднеющейся вдали. Город Эмис!
Глава 8. Город Эмис
Ниэль с сомнением смотрел на полуразрушенную стену города, виднеющегося вдали.
Ну пойдём, глянем на великий город Кошмаров, пробормотал он и шагнул вперёд.
Папа, ручку!
Ниэль вздрогнул и остановился. Аня стояла, протягивая ему ладошку. Ниэль горько вздохнул и взял её за руку.
В Мире Снов по пустынной местности к древнему, как мир, городу шли двое. Юноша, чей облик соответствовал лишь малой части души, и девочка, образ которой появился из другого мира.
Ниэль медленно вошёл внутрь города, настороженно прислушиваясь. Тишина. Слишком странная, тягучая и плотная тишина. Внутри города Кошмаров не было ветра, и всё будто давным-давно застыло в одном мгновении. Шаги отдавались глухим звуком. Шаги Ниэля, но не Ани. Так они и шли по широкой улице. Осматривали руины некогда великих зданий, от которых остались искорёженные остовы.
Интересно раздался позади них скрипучий голос.
Ниэль обернулся. На дороге стоял и с любопытством рассматривал его низенький горбатый старик. Ниэль быстро прошёлся по нему взглядом: рваный светлый балахон, извилистая сучковатая трость, о которую он опирается, деревянные сандали. Безбородый и безусый, чёрные глаза, седые волосы заплетены в длинную белую косу, тянущуюся за ним по дороге.
Кто вы? Ниэль непроизвольно закрыл собой Аню.
Старик понимающе улыбнулся.
Твой кошмар очень странный, ребёнок.
Кто вы? повторил Ниэль.
Как ты его создал, ребёнок? старик проигнорировал вопрос Ниэля. Чью кровь ты использовал?
Он склонил голову набок и глубоко задумался.
Ниэль не решился напасть на странного старика. Молча стоял и ждал.
Не понимаю, старик раздражённо стукнул тростью. Скажи мне, ребёнок. Как ты смог без крови Старшего создать безликого? Хох. Нет, стой.
Старик вновь задумался, жуя губу.
Папа, что это за дедушка? Аня потянула Ниэля за рукав.
Я разве не представился? старик встрепенулся. Я Тиолонт!
Он гордо посмотрел на них.
Ти-ло-лонт? переспросила Аня.
Нет же! старик вновь стукнул тростью. Я Тиолонт!
И? Ниэль выгнул бровь.
Что «и», ребёнок? старик начинал злиться. Я Тиолонт!
Папа, он Тилолонт, авторитетно заявила Аня. Ниэль поежился. Ему на миг показалось, что он попал в психушку.
Старик резко приблизился и навис над Аней, понюхал её. Ниэль тут же дёрнул её, спрятал себе за спину и приготовился к бою.
Ты нашёл кровь расы Детей Времени! воскликнул Тиолонт. Гениально! он с завистью посмотрел на него. Ты очень умный, ребёнок. Заменить кровь Старшего невозможно, ритуал сломался бы. Но вот если добавить кровь так любимой миром расы Гениально!
Ниэль почувствовал, как по спине покатился холодный пот. Ритуал не подействовал бы, если бы не кровь Элики?
Ты мне нравишься, ребёнок, Тиолонт кивнул. Хоть и нечистокровный Кошмар, но свою грязную силу ты направил на пользу крови, он снова резко переместился и оказался перед Ниэлем, потыкал тонким, сухим пальцем в левую сторону его груди. Хороший огонь. Молодец.
Ниэль едва сдержался, чтобы не отпрыгнуть. Тиолонт ещё несколько раз тыкнул пальцем ему в грудь и вернулся на своё прежнее место.
Какова твоя цель, ребёнок? старик требовательно уставился на Ниэля.
Цель?..
Да. Чего ты желаешь? Воскресить девочку, что стоит рядом с тобой? он указал тростью на Аню. Или желаешь мести? Счастливой долгой жизни? Власти? Силы? Что ты хочешь?
Ниэль молча разглядывал старика. Слова Тиолонта всколыхнули что-то глубоко внутри него Воскресить Аню? Разумеется, нет, пусть прошлое останется в прошлом. Мстить? Кому? Те, кого он ненавидит всей душой и кому желает смерти, остались на Земле, в другом мире. Счастливой жизни?
Ниэль на миг представил себя бородатым и улыбающимся стариком и Элику с Мики, нянчящих его детей. Это, конечно, прекрасно, но Это то, чего он желает? Ниэль всегда жаждал силы, стремился к ней. Он хотел защитить сперва только себя и Мию, но со временем таких людей становилось всё больше. Мики, Элика, Мерку и все Особеннобровые. Но даже это Ниэль покачал головой. Внутри противно заныло.
Хочу контролировать всё вокруг, хочу власти, в его голове пронеслись все его многочисленные планы. Создание и расширение Сети, даже ценой здоровья души. В голове всплыл образ Пожирателя. Парень, который просто хотел есть и не мог насытиться. Ниэль своими действиями превратил его в монстра. Солдаты Республики тысячами пали в войне с Парвами из-за его жадности. Ниэль всегда успокаивал себя тем, что взамен создал тысячи приютов по всей Республике, собирает сирот, делает их жизнь лучше, дарит им надежду на будущее. Но сколько из этих сирот потеряли отцов в той войне, которую он затеял ради кристаллов?
Я хочу силы, Ниэль ненавидел слабость. Умирать изуродованным стариком в тюрьме или же лежать обрубком под ногами Иутлаэти воспоминания он ненавидел всей душой.
Я, он сглотнул. Во рту стало сухо. Не хочу умирать? Ниэль повёл подбородком, вспоминая свою жалкую кончину в прошлой жизни. Но его размышления прервал голос старика:
Хорошо, хорошо, ребёнок! Тиолонт довольно улыбнулся. У тебя есть амбиции и страсть! И ты понимаешь свои желания! До тебя приходили ещё Кошмары, и даже была чистокровная девочка. Но цели их были слишком мелки, обыденны. Я чувствую на тебе след от двух из них.
«Тонт и Аурелия»,догадался Ниэль.
Я назначаю тебя правителем города! Тиолонт указал на него пальцем.
Это очень ценно, спасибо, иронично хмыкнул Ниэль.
Расскажу тебе немного об истории нашей расы, Тиолонт будто не заметил усмешку Ниэля. Очень давно, пять, он раскрыл ладонь и выставил её перед собой. Аня повторила. Пять миллионов лет, продолжил Тиолонт. Столько мы можем отследить по древним останкам и глиняным табличкам. Всё, что было до этого, зовётся Забытой Эпохой.
Тогда все существа, населявшие планету, были неразумны, Ниэль кивнул. За эти годы он нашёл множество древних свитков и книг и многое узнал.
Правильно, удовлетворённо подтвердил Тиолонт. Планету заселяли неразумные твари. Убить и сожрать. Но со временем они стали умнее, начали сбиваться в стаи, появились племена и общины. Теперь они пожирали врагов и не трогали своих. Началась Эпоха Развития.
И все Древние расы появились таким образом? Ниэль раньше никогда об этом не задумывался. Эволюция из неразумных тварей?
Кто знает, Тиолонт пожал плечами и начал ходить вокруг Ниэля и Ани. Его волосы тащились по дороге следом, а скрипучий голос приоткрывал завесу тайны над историями, о которых мало кто ведал в этом мире. Кошмары одна из самых древнейших рас, ребёнок. И Бездна считается родиной Кошмаров, именно от тварей из Бездны произошли предки Кошмаров. Тёмное и страшное место, где нет света и тепла, где нет жизни и воды. Выжить в Бездне очень сложно
Три, он резко показал три пальца, продолжая шагать. Аня повторила, вскинула руку с тремя пальцами. Три миллиона лет назад Древние расы научились использовать свою силу, начали осваивать её. И наступила Эпоха Развития и Становления Рас. Появились религии вокруг особенно сильных представителей рас, завязались религиозные войны и началось расширение территорий. Нам мало что известно о том времени. Появилась письменность, развивались торговля, сельское хозяйство.
А потом появился первый Высший Бог, два миллиона лет назад началась Эпоха Десяти Тысяч Рас, а миллион лет назад люди обнаружили Девять Небес и началась Эпоха Мутированных Глаз, Ниэлю надоело слушать от старика то, что он и так знал. Он быстро перечислил основные исторические даты. Тиолонт остановился и молча слушал. Я знаю всё это, старик. Пять сотен тысяч лет назад наступила Золотая Эпоха, когда Древние расы и люди жили бок о бок и развивались. Тогда на планете было самое большое число Высших Богов за всю историю. А сто тысяч лет назад наступила Эпоха Девяти Небес. Каждое Небо обрело Высшего Бога, Ниэль замолчал.
А что случилось потом? Аня потянула его за рукав.
Да, что было потом? Тиолонт с любопытством смотрел на него, будто и не он начал этот рассказ.
Потом были войны, Ниэль устал удивляться реакциям этих двоих. Уничтожено Оранжевое Небо и Река Судьбы. Большинство рас вымерли или сильно ослабли. Они чтили чистоту крови и не желали видеть полукровок в своих рядах. Люди стали сильнейшими на планете. Но потом к власти пришёл Палач Джулами и наступила Эпоха Застоя. Его Империя Джула захватила весь континент, Ниэль начал говорить всё быстрее, желая поскорее покончить с этим. Джулами не давал никому подняться выше уровня Владыки, убивал всех. Только после его смерти снова начали появляться Боги и Высшие Боги. Пять тысяч лет назад было вторжение неизвестной расы, в войне почти все Высшие Боги погибли, а СиккоВысший Бог Жёлтого Небаотразил нападение, но пожертвовал собой и большей частью Неба.
Ниэль выдохнул.
Вот и вся история.
Ну, Тиолонт дёрнул плечом. В общем-то, почти верно. Сильно упрощено, кое-где немного не так, но в целом да, так примерно и было.
И зачем ты хотел рассказать мне это? глаз Ниэля дёрнулся.
Почему твари? Тиолонт поднял глаза к небу. Везде твари. В Пустоши, в Мире Снов, в Бездне. Почему их называют одним и тем же именем?
В память о предках Древних рас? неуверенно предположил Ниэль.
Почему у этой планеты, мира, нет названия? Тиолонт перевёл взгляд на него.
Я не знаю, Ниэль покачал головой. Он сам частенько задавался этим вопросом.
Подумай об этом, когда будет время. А сейчас я тебе кое-что подарю. Кое-что покажу, Тиолонт приподнял трость и плавно повёл ею в сторону.
Ниэль вздрогнул, наблюдая, как всё вокруг меняется. Они оказались высоко в небе, перед ними шло невероятных масштабов сражение, волны силы от которого уничтожали горы и испаряли озёра далеко внизу.
Это Ниэль сглотнул.
Двое мужчин и двое женщин теснили одну девушку, что стояла на гигантском скорпионе. Взрывы, всполохи разных цветов, невероятных размеров лезвия и чёрные сферы. Ниэль не понимал и малой доли того, что перед ним разворачивалось.
Это битва Богов, Тиолонт стоял и с грустью смотрел на бой. Вот он, он показал на мужчину, который стоял позади всех. Картинка стала чётче, и Ниэль увидел, как тот что-то шепчет, сжимая в руках чёрную книгу. За его спиной горел огромных размеров крест. Это Бог из Божественного Царства Людей.
А этот, он указал на второго мужчину, чьи длинные красные волосы развевались на ветру. Он стоял на гигантском красном змее, и ещё шесть таких же кружились вокруг него и непрерывно атаковали девушку на скорпионе. Аланти Ракта, один из тех, кто встал во главе будущей Республики Юкха.
Предок Альянса Земель Парваты и Союза Семи, мрачно сказал Ниэль, наблюдая за двумя женщинами. Первая стояла на огромном кристаллическом волке и каждым взмахом руки создавала кристаллические щиты, защищая всю группу от атак девушки. Её портрет Ниэль видел в древних свитках, как и изображение второй женщины, которая, сидя на огромном цветке колокольчика, сражалась против бесконечных скорпионов, змей и прочих тварей, неожиданно возникающих в небе.
Что это такое? Ниэль указал пальцем на внезапно возникшего в небе крылатого скорпиона, которого тут же уничтожили сотни синих лепестков.
Одно из высших проявлений Дао Иллюзии, Тиолонт печально улыбнулся и сильно осунулся, будто постарел на десяток лет. Ты видишь сражение последней королевы КошмаровТалии Третей. Её талант бросал вызов небесам, и люди испугались. Они объединились и убили её.
Тиолонт вдруг заплакал.
Такой талант Такой талант! Она могла бы стать Высшим Богом, но ей не дали вырасти.
Тиолонт успокоился, вытер рукавом глаза и продолжил:
Остатки расы Кошмаров бежали в Бездну. И люди закрыли их там печатью.
Некоторое время они молча следили за битвой. И Ниэль поражался всё больше и больше. Талия могла лишь силой мысли создать орды тварей, и каждая из них по силам не уступала Полубогу.
Видишь? Тиолонт повернулся к Ниэлю. И это лишь то, что я смог показать. Маленькая часть её силы. Я не могу показать тебе остальное, это слишком сложно и для меня, и для тебя. Но думаю, что ты и так многое понял, наблюдая.
Ниэль кивнул, не отрывая взгляд от сражения. Высшее проявление Дао Иллюзиипревращение иллюзии в реальность. Ниэль сжал кулаки. Теперь он понимал, что выбранный им Путь намного глубже, чем он изначально думал.
Ты сказал, его голос звучал хрипло, что это одно из высших проявлений Дао Иллюзии. Что есть ещё?
Достаточно, Тиолонт стукнул тростью, и они вновь оказались на дороге полуразрушенного города. Старик ещё сильнее сгорбился, под его глазами отчётливо проступили тёмные круги.
Наблюдение за битвами такого уровняэто одна из форм обучения, доступная лишь некоторым. Небольшой подарок главе города Эмис.