Он отложил кольцо. Ему сейчас сильно не хватало информации. Какого ранга он достиг? Он стал Абсолютом-Умником? На что способен его кошмар?
Ниэль потёр виски, вспоминая всё, что знал. Безликий кошмар может отпугивать тварей из Мира Снов, может заставить одарённых заснуть. Не всех, конечно, Владыка легко сбросит с себя оковы сна безликого. Что ещё? Иллюзии стало в разы легче создавать Но главное усиление произошло в Мире Снов. Ниэль стал гораздо легче проникать в чужие сны, мог дольше оставаться в этом загадочном мире и путешествовать по летающим островам, собирать редкие ресурсы для опытов, кормить кошмара Да. Самой главной проблемой было именно питание безликого. Чем больше он пожирал, тем сильнее становился. И в итоге в какой-то момент безликий бы эволюционировал. Но Ниэлю понадобились бы десятки лет путешествий по Миру Снов и скупки полезных для души ресурсов в реальном мире, если бы он решил пойти обычным путём.
Ниэль достал второе кольцо, которое отдал ему Прек. Он на мгновение замер, вспоминая Невидимого Владыку. Сейчас его везде искал орден Адама. Многие видели его лицо, когда тот бежал из замка.
Ниэль прикрыл глаза, связываясь через Мир Снов с одним из осколков своей души. Ледяной Цербер сейчас сидел внутри Гигантского Червя и медитировал. Сурия, Йозес и Прек находились рядом. Как и Владыка-Червь.
Ниэль усмехнулся, открыл глаза, и в них блеснул опасный огонёк. Он приказал Преку убить Владыку-Червя, когда они прибудут в Царство. Это будет безопаснее для всех, это будет во благо
Ниэль вновь посмотрел на второе кольцо. В нём лежало тело Тонта, посыпанное Белым Порошком Сокрытия и помещённое в специальный сосуд. Порошок скроет метку ордена на теле Тонта и не позволит ищейкам из Синего Храма взять след, если орден рискнёт к ним обратиться.
Убить Полубога одними губами прошептал Ниэль и ухмыльнулся. В настоящем бою Тонт бы за долю секунду убил и Эру, и Прека, и его. Но всё было спланировано идеально Или же ему просто повезло.
Эра Ниэль задумался. Что ему делать с родственницей? В орден она не сможет вернуться, это понятное дело. Но и оставлять её с собой он не хотел. На мгновение ему в голову закралась мысль: убить? Но он тут же отмёл её. Бабка сильно помогла ему.
Сейчас Эра была слаба. Она проснулась и самостоятельно поддерживала своё здоровье. Ниэль мог бы приобрести несколько редких пилюль у той же Диэллы, не показывая ей Эру, но без Прека доставить лекарство в форт было невозможно.
Ниэль поморщился. Слабость Сети не нравилась ему. Раньше Сеть была его опорой, теперь же Теперь она просто удобная игрушка, которую можно в любое время выбросить.
Ниэль встряхнул головой.
Что за мысли, пробормотал он. Это влияние прорыва Кошмара?
Ему стало жутко.
Элика Ниэль прикрыл глаза и вновь оказался в своём облаке снов. Элика стояла в центре платформы, с интересом вглядываясь в облака и странных тварей.
Ниэль махнул рукой, и всё вокруг приняло форму Белого Зала.
Ты как? Элика подошла к нему. Она уже знала, что операция прошла успешно. Но всё равно волновалась, Ниэль остался совсем один в опасной Безмерной Пустоши.
Я Ниэль проглотил комок в горле. В груди потеплело. За эти дни все девочки из Особеннобровых, кроме Ерты, посетили его хоть раз. Волновались о нём
Ниэль подошёл и крепко обнял Элику. Она сперва опешила, но затем улыбнулась и начала гладить его по спине.
Спасибо, что Ниэль замолчал, по всему его телу прошла дрожь. Он видел за спиной Элики Аню, которая молча стояла и улыбалась. Ниэль зажмурил глаза, сильно-сильно. Почему? Каждый раз видя Аню, он чувствует вину, столь огромную, что та почти погребает его под собой. Почему кошмар должен мучить своего хозяина, а не его противников? В летописях говорится, что каждому представителю расы Кошмаров приходилось в детстве проходить через ужасные ситуации, ломающие психику. И за этим внимательно наблюдали особые Старейшины расы.
Страх быть брошенным в самую тёмную расщелину с тварями, вина за смерть родного человека, стыд за предательство Только если чувство достаточно глубоко укоренилось в сознании Кошмара, пускало корни, только тогда Старейшины отпускали его и позволяли жить дальше, считая испытание пройденным. И когда безликий обретал личность, Кошмар жил с этими воспоминаниями всю жизнь
Ниэль, голос Элики, будто лёгкий ветерок, разогнал весь пепел его тревожных мыслей. Что с тобой?
Ничего, Ниэль отстранил от себя Элику. Побочные эффекты от прорыва. Всё хорошо.
Элика внимательно посмотрела ему в глаза.
Всё хорошо, повторил Ниэль и отвёл взгляд.
Ты получил, что хотел?
Я не нашёл никаких карт в кольце Тонта. Похоже, он хранил все книги в виде иллюзий, в своём замке, он поморщился. Но Сеть на Аукционе купила кое-какие интересные свитки. Если написанное в них правда, то мой кошмар, сожрав кошмара Тонта, смог присвоить часть знаний. Надо расшевелить его. Может, он знает путь в тот город, о котором Аурелия говорила.
Покажешь его? Элика с интересом огляделась, но ничего не увидела.
Позже Ниэль замялся. Он пока не до конца сформировался
Ладно, Элика кивнула. Ты теперь Абсолют-Умник?
Я не знаю, Ниэль устало пожал плечами. Ещё не понял.
Вот так просто взял и на следующий ранг поднялся, пробормотала Элика. Это не опасно?
Ниэль повёл подбородком, уходя от ответа. Он сам не знал, чем грозит такой скачок. Вместо того чтобы медленно взращивать кошмара, он скормил ему другого Может, последние вспышки жестокостиэто побочный эффект?
Ты когда вернёшься? Элика не стала настаивать на ответе, понимая, что сейчас всё равно ничем не поможет.
Когда испытание закончится, рассеяно сказал Ниэль. У меня нет за спиной клана Канасу, как у Бекки. Я не могу так просто уйти отсюда. А Хороса снова просить не хочу, неудобно как-то. И так ему задолжал слишком много.
Дедушка помогает искренне, уверила его Элика. Она подошла и села на один из белых стульев. Как там Йозес? Он справится?
Должен.
Ты говорил про протезы
У меня не получается сделать нормальные, Ниэль горько улыбнулся и сел рядом с ней.
Мики и Кора вместе сделают, а отец тройняшек поможет им, Элика положила ладонь на руку Ниэля и сжала. Не нужно всё на себя взваливать, мы тоже хотим помочь.
Хорошо Ниэлю вновь стало тепло на душе.
Вчера приехал город Келланов, вдруг сказала Элика. И Мерку снова подрался, пришлось долго просить, чтобы его отпустили.
Этот мелкий
Они некоторое время помолчали.
Как там Ерта? Ты с ней связывался? Она долго не приходила сюда, в голосе Элики чувствовалась тревога. Девчонки частенько заходили в Белый Зал и общались между собой на интересные темы. Время посиделок они планировали заранее, после собраний.
С Ертой проблема, Ниэль скривился. Эта девчонка добегалась.
Что с ней?
Ничего серьёзного, скоро она вернётся, он не хотел рассказывать и тревожить Элику.
Вредина ты, она надула щёки. А затем вдруг спросила:А что там с Беккой? Жених Исоры нашёл, что искал?
В её глазах сверкали огоньки любопытства. Подобные темы интересны любой молодой девушке.
Нашёл, Ниэль кивнул. И к Исоре у него самые серьёзные намерения. Это же ты тогда отговорила её идти в Лазурный Храм и сказала посетить клан Канасу?
Да, Элика довольно кивнула. Я тогда не понимала, что за способность у её правого глаза. Но чувствовала, что если она станет Признанной Лазурного Неба, то похоронит свой потенциал.
Подавлять волю, менять эмоции, настроение, пробормотал Ниэль, вспоминая особенности глаза Исоры. Вместе с усилением Бекки это уже страшная сила. А если будут развиваться по тому методу, который я им дал, на этом месте Элика удивлённо вздёрнула бровь. Она не знала про детали плана убийства Тонта и про участие Бекки в нём. То став Владыками, продолжил Ниэль, будто не заметив её реакции, Бекка и Исора обретут поистине невероятное могущество.
Ниэль потёр подбородок, размышляя о методе. Он был настолько стар, что его название забылось в веках. Чем-то этот метод напоминал Ниэлю концепцию Ин-Янь.
Дедушка сказал, что, пойдя по этому пути, они навсегда свяжут свои жизни, души и судьбы. И если умрёт один, второй навсегда потеряет счастье и радость. Он потеряет вкус, запах, осязание и чувства. Это очень жестоко. Бекка правда её так любит?
Правда, Ниэль кивнул. Но внутри он не был так уверен, вспоминая глаза Беккидва розовых ничего не выражающих пятна. Вполне вероятно, что это просто холодный расчёт. Но такое говорить Элике Ниэль не хотел.
Тогда хорошо, пробормотала она. Покажи небо.
Ниэль убрал потолок и одну из стен перед ними, и они молча сидели, наслаждаясь прекрасным пейзажами Мира Снов. Ниэль прикрыл глаза. Всё это время он старательно не замечал маленькую девочку, что постоянно появлялась на краю его зрения
* * *
Столица Чёрной Розыгород Мавробыла одним из самых крупных и процветающих мегаполисов всего северо-запада континента. Расположенная внутри чёрной горной гряды, она имела очертания полураскрытого веера. Углом веера и символом всего города была штаб-квартира клана Розаневероятных размеров замок, возведённый из чёрного кристаллического камня. Небо над ним всегда было чёрным, и днём и ночью.
Весь город делился на районы. Чем ближе к замкутем дороже жильё и тем более высокий статус нужен, чтобы жить или даже просто работать там.
Два ближайших района, расположенных ближе всего к территории замка, в простом народе называли золотыми. В одном из таких, в отдельном особняке, жил Илир Розаученик наследника клана Розы, Макани Розы.
Илир ждал гостя. Позади него стояла молодая служанка и держала в руках бутылку. Она кинула быстрый взгляд из-под чёрной чёлки на лицо своего господина. Восхищённый, полный обожания взгляд.
Резкие, чуть узковатые глаза цвета безлунной ночи, такого же цвета длинные, собранные в высокий хвост волосы, густые брови, острые скулы и прямой нос.
В свои шестнадцать Илир славился во всей столице статусом, внешностью и непробиваемым характером и был мечтой многих девушек.
Он сидел на кожаном кресле, в кожаной куртке на голое, забинтованное тело, закинув ногу на ногу. В правой руке он небрежно крутил бокал, внутри которого плескалось и пузырилось знаменитое среди богачей Чёрное Вино. Левой рукой он перебирал алые чётки. И только сила, с которой он ударял один красный камушек о другой, выдавала его нервозное состояние.
Он залпом осушил бокал. Служанка тут же поспешила наполнить его, краем глаза посматривая на лицо господина.
*Щёлк*
Илир особенно сильно ударил камнем, и тот треснул. Он небрежно посмотрел на чётки и уронил их на пол. Достал другие.
Господин, в зал вбежала другая служанка. Прибыл человек в маске!
Илир едва сдержал желание вскочить на ноги.
Проводи его сюда, а потом все прочь, Илир посмотрел на неё, непроизвольно сощурив глаза.
Служанка побледнела, кивнула и побежала обратно.
Илир посмотрел ей вслед, играя желваками. Его скулы выделились ещё резче. Два с половиной года он был пленником в этой чёртовой стране, постоянно рисковал жизнью по прихоти сумасшедшего Макани, месяцами не видя свет в подземелье. Но оставлять всё так он не собирался. Вместе с Ниэлем они продумали множество планов за эти два года.
Ниэль. Илир усмехнулся.
В подземелье, лёжа в засаде глубоко под землёй, он часто гадал: как бы сложилась судьба, если бы Ниэль не захотел сделать их своими вассалами? Выбрался бы он с Ертой и мамой из Ямы? Стал бы одарённым? Оказался бы в такой же ситуации?
Он с ненавистью сжал кулаки, вспоминая его последнюю встречу с Макани
* * *
Мальчик, наследник семьи Розы улыбался во весь рот. Уставший и израненный Илир стоял напротив него. Он только недавно выбрался из подземелья.
У меня есть хорошие новости! Макани вскинул свои несуразно длинные руки, поигрывая пальцами в воздухе, и опустил их.
Илир молчал.
Твоя сестра
Илир вздрогнул и резко, с прищуром посмотрел на Макани.
Она, наконец-то, ушла из Академии Республики, он похлопал в ладоши. Я столько ждал, столько ждал!
Что с ней? зарычал Илир, не скрывая глубокой, искренней ненависти к своему учителю.
Мне пришлось лично отправиться в Республику! воскликнул Макани, вскочив на ноги. Я нашёл её в компании с Хвирдом, представляешь? Она сбежала с Хвирдом!
Он достал из кольца большой стеклянный шар и уронил его на пол, выражая свой гнев.
*Крак!*
Сотни осколков разлетелись по комнате, красочно переливаясь в свете ярких сфер.
Она же Роза! Позор!
Он достал ещё один шар и снова уронил.
*Крак!*
Крупный осколок едва не поранил Илира.
Где она? Илир постарался успокоиться. Глубоко вдохнул и выдохнул.
Спит, не бойся, Макани вошёл в кураж и вновь достал шар. Хвирд и его дружки в темнице. Скормим их потом тварям. Но там девочка есть одна любопытная
Макани остановился и задумался, постукивая чёрным ногтем по щеке.
Я хочу увидеть её.
Не хочешь, отрезал Макани.
Илир в бешенстве сжал кулаки.
Что ты будешь делать с сестрой? его сердце заколотилось в бешеном темпе.
Как что? Макани странным взглядом посмотрел на него. Она же гений! А клану нужны гении. К тому же она в свои тринадцать лет уже достигла пика Мэтра!
Он взмахнул руками, швыряя очередной стеклянный шар в стену.
*Крак!*
Ты не забыл, что через неделю будет церемония празднования?
Илир скривился. Недавно он достиг уровня Мастера, и в честь этого должна пройти церемония.
Не криви рожу, мальчик, Макани подошёл близко-близко, заставляя Илира отскочить.
Макани захихикал.
Ты удостоишься чести посетить клановый Сад! И сестра твоя пусть сходит. Очень редко, но бывали случаи, когда второе ядро мог получить кто-то вроде неё.
Второе ядро пробормотал Илир.
И-мен-н-но! попробовал по слогам сказать Макани. Гордись! Одиночки или выскочки никогда не смогут достичь уровня древних сил. Знаешь почему?
Илир промолчал, хоть и знал. Ответ был простнаследие. Чёрная Розацветок, подаренный ещё первопредком, был сердцем всей Федерации. И с годами страна становилась всё сильнее и сильнее. Во время обретения дара цветок позволял любому ребёнку принять экстракт из её лепестка, помогал раскрыть весь потенциал одарённого в энергиях тьмыГлаз Тьмы, Сердце Тьмы, Тело Тьмыи даже пробудить родословные. Та же Аурелия Роза пять сотен лет назад во время обретения дара пробудила родословную Кошмара.
Но это была лишь подготовка ко второму этапу, к которому допускались только одарённые клана Роза достигшие ранга Мастера. Цветок Чёрной Розы выбирал особенно талантливых и дарил им своё семечко, которое занимало место в сердце одарённого, возле ядра, и становилось вторым ядром. Именно в нём и хранился весь секрет силы клана. Он не только усиливал любую тёмную энергию, изменённую часть тела и улучшал чистоту родословной, но и позволял одарённому пользоваться главным секретом кланаТеневым Войском.
В зависимости от ранга, положения и возраста каждый член клана Роза, обладающий вторым ядром, имел доступ к вызову Теневых Войнов. И с каждым годом армия становилась всё больше, ведь каждый член клана после смерти становился частью великого войска и вечно охранял клан. Такова цена.
Ну ладно, Макани больно похлопал Илира по голове. Иди к себе, отдыхай. Эту неделю заданий не будет. Уверен, что на церемонии Великая Роза оценит твой талант и одарит вторым ядром, он широко улыбнулся и толкнул Илира. Иди же!
И Илир пошёл.
* * *
В зал медленно вошёл высокий мужчина в сером плаще и такого же цвета маске. Служанки тут же вышли, закрыв все двери и оставив их одних. Гость подошёл к Илиру, вытащил из кольца кресло и сел. Затем достал из кольца небольшую сферу и подкинул к потолку, где она зависла.
Новая разработка ордена? Илир иронично изогнул губы.
Нет, Лазурные постарались, мужчина снял маску. Скроет от лишних ушей.
Илир молча разглядывал Шулу. Конечно, он понимал, что сейчас рискует всем, связываясь с преступником номер один во всём Союзе Семи. Но выбора у него не было. Когда Макани поймал Ерту, ему пришлось задействовать самый рискованный план из всех.