Стреляй в мишень. Прицельно. Барабан в шестнадцать секунд. По моей команде.
В тира везде были лампы. По их цвету можно было определить режим работы. Белыйможно вести огонь. Красныйпрекратить любую деятельность и замереть до команды инструктора. Если красный свет застал тебя с оружием в руках, то просто направляешь ствол прямо и вверх. И ждешь. И сирена там срабатывала только с переключением в красный режим. Который я видел лишь в качестве тренировок игроков.
Здесь же все наоборот. Сначала звучала сирена, оповещая дикую округу о том, что скоро начнется стрельба. А затем загорались красные огни по бокам. Цепи фонарей вели куда-то вдаль, явно ограждая территорию. Здесь предупреждали не стрелков, а потенциальных посторонних. Наверняка территория ограждена забором с соответствующими предупреждениями.
Проблема была в том, что фонари горели далеко по бокам. А саму мишень я практически не видел в темноте.
И как мне стрелять? Подсветки нет?
Как в Роркхе. Или там твари начали гирляндами обвешиваться?
Час и две коробки патронов спустя Рэд подвел итог.
Ты точно произошел от обезьян. Видимо, не так уж давно.
Я точно знаю в кого пошел Гаро, ответил я.
Рэд лишь хмыкнул, отобрал у меня револьвер и погнал обратно в голоком. Вечерняя проходка. Вечность спустя я лежал в новой луже пота. В десять минут так и не уложился. Руки дрожали. Хотя ужин вполне переварился и обратно не лез.
Мне выдали тряпки и спец раствор. Я тщательно протер пол и стены голографической комнаты. Вроде бы это стандартная процедура, но в башне для этого есть обученный персонал. После душа Рэд заставил меня вновь облачиться в жилет для тренировок.
Спишь там. Жилет не снимаешь, указал он мне на комнату.
Эм. А одеяло или подушку выдашь?
А ты их взял с собой?
Нет. Только кое-какие вещи в рюкзаке.
Вот ты и ответил на свой вопрос.
Закрыл дверь и вырубил свет. Но рюкзак отдал, предварительно вытащив остальные колоды карт. Я немного походил по комнате, и в итоге решил, что нет никакой разницы, где спать. Пустое квадратное помещение. Бросил рюкзак на пол, пристроив его в качестве подушки. Запасные вещи сложил под себя, чтобы было не так твердо. Не нравится мне все это. Впрочем, он же сам сказал. Я в любой момент могу пойти нахрен. Уж одну ночь на полу я выдержу. А завтра посмотрим и решим.
Стоило мне только коснуться головой рюкзака, сознание улетучилось. Я настолько устал за этот день, что телу было без разницы на чем спать. Стоило мозгу понять, что организм принял горизонтальное положение, как он вырубился напрочь. Но лишь для того, чтобы подорваться от дикой боли в ребрах.
Схватившись за бок, перевернулся на спину. Очередная вспышка боли пронзила живот, заставив меня скрутиться. Что происходит? В голове все плывет спросонья. В темноте я заметил очертания человека, что стоял, нацелив в меня револьвер. Беззвучный выстрел отдается болью у меня в груди. Перекатом ухожу в сторону, прижимая рану. Рефлекторно метаю рюкзак в нападающего.
Рэд, непроизвольно заорал я.
Но только в момент удара я наконец сообразил что к чему. Удара, которого не было. Мой рюкзак пролетел сквозь фигуру. Голограмма. Я же в голокоме. Еще один беззвучный выстрел пронзает мое плечо. Пытаюсь стянуть с себя тренировочный жилет, но ремни фиксируют хорошо. Непослушные пальцы не могут нащупать нужные застежки. Лисы. Где мои Лисы? Ухожу в перекат, обшариваю глазами комнату. Слишком темно. Где я их оставил? Вспоминай, Арч.
Пока я добрался до угла, в котором сложил оружие, я получил еще два удара током в спину. Расстреляв голограмму, тихо сел у стены, стараясь отдышаться. Сна ни в одном глазу. Я вглядывался в темноту, ожидая появления новых противников. Но комната оставалась пустой.
Тебе смешно, ублюдок? заорал я, давая выход ярости. Это нормально, по-твоему, а? Да катись ты
Мне понадобилось минут пять, чтобы проораться. Кажется, я слышал отдаленный смех. Но дверь голокома была заперта и открыть я ее не смог. Хотелось вынести ее голыми кулаками и пойти бить рожу одному легендарному стрелку. Но во-первых, я вряд ли бы пережил подобное. Во-вторых, если он выставит мне счет за испорченную дверь голокома, то я скорей всего окажусь в пожизненном рабстве.
Выпустив пар, вернулся в угол. Положил Лисы себе на колени и принялся ждать. Уснуть так и не получилось. Так, подремал в полглаза немного. Но спокойной эта ночь больше не была для меня.
* * *
Рэд, поприветствовал бывшего учителя гость.
Гаро, старина, улыбнулся тот. Сколько лет. Какими судьбами? Неужели совесть тебя замучила и ты наконец решил проведать старого наставника.
Гаро, обливаясь потом, поставил на веранду два явно тяжелых чемодана. Стянул с себя рюкзак и положил его рядом. Отдышавшись, плюхнулся в кресло-качалку и взял протянутый стакан с лимонадом.
Я говорил тебе, Редьярд. Пока дорогу сюда не проведешь, имповы ляхи, не припрусь. Тогда ненавидел эти тропы, а сейчас еще больше ненавижу. Имп хребет переломит. И деревья зачем было так тыкать близко друг к другу? Я почти весь путь боком пробирался.
Но вот ты здесь. И не сломила тебя дорога.
Сам же позвал. Чего теперь издеваешься, а?
Я же не тебя конкретно звал.
Как будто Вега еще кого мог к тебе отправить.
Черча например.
Ага. Черча. К тебе. А через неделю вы очередной небольшой город разнесете на пару. Одного раза ему хватило.
Да не разносили мы ничего. Ты просто маленький был, вот тебе и казалось все большим и страшным.
Мне двадцать было, Редьярд. Какой маленький? здоровяк злобно насупился.
Но Рэд лишь добродушно махнул рукой, отпивая лимонад. Оба помолчали немного, глядя на лес. Ничто не нарушало утреннюю идиллию этой местности.
Как брат? спросил наконец Рэд.
Нормально. Вроде как. Удивился твоему сообщению. И просил передать, Гаро замялся. Много чего в общем. Но если кратко, то сам такой. А в остальном нормально.
Мне показалось, что он сильно сдал за эти годы.
Старые проблемы дают о себе знать. Это да. Но он держится. Он крепкий.
Ты слишком хорошо о нем думаешь, паря.
А как иначе? Как еще мне о нем думать?
Как есть. Мелкий выскочка, каким-то чудом дорвавшийся до огромной власти.
Сам знаешь каким. Кто-то должен был возглавить гильдию. Только ни у кого яиц не хватило. А у него хватило.
Ты должен был быть на его месте, Гаро. Я не раз тебе об этом говорил.
Должен был. Но не смог. Вот, теперь замаливаю свои грехи. Подарки тебе таскаю.
Так уж и мне?
Перебьешься. Тут все по списку. Медикаменты, витамины, стимуляторы. Техника для диагностики, одежда и прочее. Кстати, как он?
Пацан? На грани.
Поясни, напрягся Гаро.
Ты целый год пытался сделать из него принцессу в серебряных паладинских доспехах. Но слава Импам, у мелкого хватило клыков дать тебе отпор. И прийти ко мне.
Ты же знаешь, чем он в гильдии занимался?
Да. Потому и говорю, что хватило силенок. Но все равно на грани ходит. Надо из него всю эту дурь выбить, тогда уж и посмотрим чего он стоит. Не удивляйся, если он скоро вернется.
Думаешь, сломается?
Не знаю. Упертый. Этого не отнять. Наглый и злой. В хорошем смысле. Если хребет в вашем болоте окончательно не разнежил, то приведу его в чувство.
А где он, кстати?
Зарядку делает. В лесу.
Бедняга. Ты его тоже заставляешь спать на полу? И собственной тени бояться?
Зверь должен быть голоден и зол. Всегда. Сытый и спокойный зверь превращается в послушного щеночка.
Ага. Может еще парочку к тебе прислать? Смотрю, вошел во вкус.
Нет. Сначала с этим поразвлекаюсь. Через пару лет можешь еще одного закинуть. А лучше сам приходи. Жирок растрясешь.
Да какой жирок? возмутился Гаро. Я по четыре часа каждый день занимаюсь.
Да. Лупишь детей и манекены. Достойно истинного война бусидо.
Лучше так, чем в лесу штаны просиживать.
Кто знает.
Повисла очередная пауза. Двое на веранде наблюдали, как из зарослей выбирается парень в защитной экипировке. В ногу ему вцепилась матерая овчарка, вторая бегала вокруг и периодически прыгала, но Арч всякий раз успевал подставить руку в броне. Двое наставников наблюдали, как вспотевший, обессиленный парень пытался оторваться от собак, ковыляя в сторону дома. К веранде он уже подползал, потому что псы обе овчарки зубами тащили его в разные стороны, словно пытались разорвать.
Гаро не вмешивался, наблюдая за отчаянными попытками парня доползти до крыльца. Собаки уже вцепились ему в ноги и с силой тащили обратно в лес. С трудом, но Арч таки сумел коснуться досок кончиками пальцев. Рэд щелкнул пальцами.
Собаки тут же принялись бегать вокруг пацана, тявкая и вылизывая ему лицо и руки. Арч с трудом перевернулся на спину, даже не пытаясь отогнать овчарок. Примерно пять минут ему потребовалось, чтобы принять сидячее положение.
Дарова, Гаро, махнул он рукой, стараясь отдышаться, Как жизнь?
Лучше твоей, однозначно, ухмыльнулся здоровяк. А эти монстры заметно вымахали.
Брось, возразил Арч, обнимая собак. Дин и Киппаединственные нормальные существа в радиусе десяти километров. Они по крайней мере не пытаются довести меня до самоубийства.
Хорош трепаться, бросил Рэд сухим голосом. Десять минут и тройная проходка в голокоме. И сегодня постарайся показать хоть что-то похожее на стрельбу.
Арч с трудом поднялся на ноги и на ходу принялся стягивать с себя защитную экипировку, напоминающую какой-то футуристический рыцарский доспех из тряпок и пластика. Когда парень скрылся с другой стороны дома, Гаро наконец нарушил тишину.
Он у тебя уже две недели. Я думал, прогресс будет более явным.
Надо наверстать пропасть в двадцать лет. Он же всего год тренировался. И то, кое-как. Потому мне и нужна ваша медицина. Постараемся ускорить процесс.
Ясно. Вега отправил его в командировку. Добро на выход в Роркх тоже дал.
Да срать я хотел на его добро. Я у него не разрешения спрашивал, а говорил как все будет.
Он это воспринял иначе.
В следующий раз пусть сам приезжает. Я ему воспринималку поправлю.
Уж лучше я сам. Через два месяца примерно, как эта партия закончится.
Если пацан раньше не прибежит к тебе в объятия, размазывая сопли по лицу.
Этот не прибежит, кивнул Гаро.
Скоро узнаем.
* * *
Не дергай оружие. Ты целишься стволом. А надо целиться сердцем. Револьвер, это не железяка в руках. Это часть тебя. Продолжение твоей руки. Ты должен соединиться в одно целое с оружием. Ты сам должен стать оружием. И тогда стрелять будет не он, а ты. Понимаешь?
Я медленно опустил Лис и посмотрел в глаза Рэда. Предельно собранный, серьезный и расслабленный одновременно. Человек с напрочь атрофированными лицевыми мышцами. Мне иногда кажется, что он просто приоткрывает рот, а оттуда говорит какой-то динамик. Вот и сейчас ни одной эмоции.
Ты сейчас серьезно? Тыщу монет за эту философскую бредятину?
Тебе что-то не нравится в моих методах? все тот же сухой голос. Мы играли в гляделки еще несколько секунд, пока Рэд наконец не продолжил. Прикалываюсь. Ты что, повелся на эту туфту? Револьверэто инструмент. Научись попадать в цель, доведи рефлексы до автоматизма и ускоряйся до предела. Вот и все. Даже твои недавние предки с этим справятся.
Это намек на обезьян, от которых я недалеко ушел. А в остальном все нифига не просто. Научись попадать в цель по версии Рэда, это даже не десять из десяти. Это сто из ста. Причем в любых условиях. Днем, ночью, в ураган, сквозь туман, ослепленный фонарями и чисто по звуку. С последним без шуток. Я тут уже месяц живу. Он заставляет меня делать проходки с завязанными глазами. По звуку определить местонахождение голограммы. Голограммы! По звуку. Следующий этап будет убийство призрака на запах.
Что в его словах означает «рефлекс до автоматизма» и «ускорение до предела»я вообще без понятия. И даже спрашивать не собираюсь.
С первого дня, когда Рэд погнал меня вечером стрелять, к оружию я еще долго не прикасался. К огнестрельному, имею ввиду. Возобновили мы тренировки на стрельбище буквально пару дней назад. И то это пока не тренировки даже. Просто каждый вечер он дает мне патроны и говорит «стреляй». Потом голоком, уборка и сон.
Сплю я с Лисами в руках. Потому что не угадаешь, шибанут током в этот раз или нет. В голоком вообще уже захожу с опаской. Рэд спокойно может атаковать и вне тренировок. В свободное время, когда я просто там нахожусь. Или когда я захожу с ведром и тряпками. Я стал нервным и вспыльчивым. Сказывается недостаток сна. А еще от голого пола на утро все тело ломит. Но на Рэда я даже голос не могу повысить. Он как посмотрит своим рентгеном, так мне сразу в угол забиться хочется. Жуткий тип. Вот и приходится сарказмом обходиться. И то пару раз перегнул на нервах. Потом сутки все тело болело. И это он сам еще не начал меня бить. А если начнет?
Я не могу сказать, что мои навыки стрельбы хоть как-то улучшились. Если не стали хуже. Одно дело тренировка в комнате и совсем другоереальная стрельба. Отдача, запах пороха, дым. Настоящие пули со своей баллистикой и настоящие мишени, что хоть и неподвижны, но на куда большем расстоянии. В тире я стабильно выбивал пять-шесть за барабан, из которых две-три пули клал в десятку. Сейчас мой предел был три не в молоко. Причем Рэд вообще ничего не объяснял и не показывал. Просто вот тебе пульки, обезьянка. Играйся. Бесит. Но что-то спрашивать себе дороже.
Если честно, я был на грани. И уже десять раз пожалел, что согласился на все это. Стандартный день начинался с пробуждения из нервной дремы. Бег по лесу от собак. Проходки в голокоме. Завтрак, если заслужил. Физические тренировки. Ровно то же самое, что было у Гаро, только сложнее и дольше. Обед, свободные пару часов, которые я тратил на помощь ворчливому Старому. Обычно помощь заключалась в работе по кухне. И это тот еще ад. Представляете, что такое нарезать за час двадцать кило шампиньонов? Или помыть помидоры и огурцы? А если есть по два ящика, а мыть надо по отдельности? И что бы я ни делал, Старый всегда ворчал. Ему все было не так. Все неправильно. Так что от отдыха я лишь сильнее уставал, но молчал. Не знаю, какие у них с Рэдом отношения, но провоцировать стрелка я не собирался.
До ужина у меня была основная тренировка. Это значит, что я заходил в голоком и выходил тогда, когда Рэд про меня вспомнит. Иногда ужин был достаточно холодным. И вот недавно я стал иногда стрелять по вечерам. А ночью снова дремать в ожидании внезапного удара током. Причем голограмма появляется всегда в тот момент, когда я уже засыпал. И ни разу пока я бодрствовал ночью.
И все по новой. Все по кругу. И вот. Месяц за плечами. Я ни разу не был в Роркхе за это время. Вообще без понятия, что там творится. Держу настоящий револьвер и понимаю, что стал стрелять хуже, чем месяц назад.
С позволения Рэда, я отправил сообщение Маусу примерно на третий день. Только после того, как улучшил проходку на одну секунду от своего рекорда. Дал заму инструкции кое-какие, но суть свел к тому, что держитесь там. Как-нибудь. Если совсем аврал будет, то Маус должен приехать за мной сам. И честно, не проходит и недели, чтобы я не взмолился о его визите. Самому свалить мне гордость не позволяла. Но я чувствую, что уже на пределе. Если к концу месяца не произойдет чуда, то я готов признать этот эксперимент неудачным. И свалить отсюда куда подальше.
Завтра начинается партия в Роркхе, прервал мои мысли Рэд. Мы пойдем, так что ночью хорошо выспись. Не парься, сегодня током бить не стану.
Пойдем вдвоем? воспрял я духом.
Втроем. Ты, я и Бет.
Кто такая Бет?
Не такая, а такой. Мой старый друг. Тоже стрелок, но специализируется на втором калибре.
Второй? Мы идем в первую волну? Просто второй калибр, это много веса обычно.
Да. Поэтому сам тоже не скромничай. Упаковываемся до предела. По максимуму. Веса не жалей. Зайдем, выпотрошим все, что движется и выйдем. Для тебя это должно стать легкой прогулкой. Мы с Бет о тебе позаботимся.
Окей. Есть у меня один хант с проведенным ритуалом.
Нет, прервал меня Рэд и достал колоду. Мою колоду, судя по рубашкам карт. На этом пойдешь.
Это Хастер Кро. Он еще не готов.
Мы Идем на максималках. Ты тоже. Это лучший хант, что у тебя есть.
Да. Но я его полгода растил и тренировал. Но он еще не готов.
Да не парься. Тебе даже драться не обязательно будет. Кстати, где твои Лисы?
В голокоме оставил.
Нет. Это те, которые я сделал для тебя. Но ты же и в Роркхе используешь Лис? Поэтому твой друг заказал реплику именно этой модели?
Да. Но в крайней партии потерял. С дехантами неудачно повоевали.