Северный странник
Глава 1
Крупные хлопья снега тихо падали на землю вот уже третий день, белоснежным ковром, покрывая безлюдные поля вокруг маленького женского монастыря.
Одинокий путник брёл по колено в снегу, едва различая занесённую снегом дорогу. А снег всё тихо падал и падал, погружая идущего человека в мысли об уютном доме. Далеко позади, остались современные города с тёплыми уютными квартирами, наполненными светом и приборами, работающими на эфирных технологиях. Одна мысль и вот тебе уже подан горячий чай, одно слово и вот тебе принесли горячие булочки.
От таких воспоминаний заурчало в животе. Когда же он ел в последний раз? Дня два назад не меньше. И зачем только он покинул свою академию и отправился в это странствие! Сейчас сидел бы в тёпленькой библиотеке, изучал эфирную технологию или обсуждал с профессором разработку новой. Так нет же, дёрнуло его исполнять последнюю волю ректора и теперь идёт неизвестно куда и искать неизвестно что.
Но как он мог отказать уважаемому старцу в его просьбе? Никак, разумеется. Да и кем нужно быть, чтобы отказаться от последней просьбы умирающего. На свою беду именно он подхватил на руки и не позволил старику упасть, когда тому внезапно стало плохо во время лекции. Поэтому именно к нему обратился мудрый старец со своей последней просьбой. Как на грех слишком много свидетелей у этого происшествия было. Будь всё иначе, он мог бы соврать, что не слышал последних слов старца, или сказать, что тот вообще ничего не говорил. Но теперь поздно сокрушаться. Эх, если б да кабы во рту выросли грибы.
Судьба распорядилась иначе, отправила его скитаться в поисках секрета и поделать с этим ничего нельзя.
Путник поёжился. Натянул капюшон, поправил шарф и, выдыхая пар, шел дальше.
Если бы десять лет назад мне сказал кто-то, что наша планета в одночасье кардинально изменится. Всплывали невольно слова старца в памяти путника. Я бы рассмеялся ему в лицо. Но это произошло. На нашей планете в одночасье закончились энергоресурсы. Человечество полностью израсходовало запасы нефти, газа. Оставалось только ядерную энергию добывать, но именно она и сыграла с нами злую шутку. Мы загрязнили нашу планету, поставив собственные жизни на грань выживания. Тогда люди опомнились, стали искать другие источники энергии и открыли силу эфира. С тех пор энергию атома не использует человечество. Всё вокруг работает на эфире.
Зачем вы мне это рассказываете, профессор? Тогда спросил у бледнеющего старика Михаил.
Затем, что ты оказался рядом со мной в последние минуты моей жизни. Это означает лишь одноты тот, кто должен исполнить мою последнюю волю.
Я? Удивлённо переспросил Мишка.
Да. Ты. И чтобы исполнить её, ты должен знать немного о прошлом. О тех временах, когда эфирные технологии, что ныне зовутся магией, били лишь сказкой. Сказкой, что передавалась из уст в уста из поколения в поколение. Мы шагнули в эпоху высоких технологий и привлекли внимание тех, кого наши далёкие предки, что сочинили эти сказки, прогнали с нашей планеты. Но теперь почуяв эфир, они вернулись. Они вернулись и погрузили нашу страну в горести и беды. А мы. Мы утратили знания о них, за что расплачиваемся. Вот и я расплатился. Не внял словам своего прадеда и потерял свою единственную правнучку. Её украли. Найди Вареньку. Найди и верни мою правнучку. Она должна учиться здесь в нашей академии. Понял, Михаил? Это моя последняя воля. Ты должен её исполнить.
Но как, профессор? Я же не самый лучший студент!
Не лучший. Но судьба считает иначе. А значит, тебе и исполнять моё последнее поручение.
Старик умер на его руках, продолжая бормотать, а он теперь идёт по белоснежному полю, на которое тихо падает снег. Идёт и не знает, как исполнить последнюю волю старца.
В одном старец прав. Мир кардинально изменился с тех пор, как люди открыли эфир и научились его применять. Он слышал со слов своего деда о том, что в его время нечисти вовсе не было на земле. Люди спокойно занимались делами, и самым страшным обитателем земли был сам человек.
Внезапно выросшая перед путником монастырская дверь, заставила его покинуть мир воспоминаний и вернуться в реальность.
Наконец то, хоть какое-то жильё в этом богом забытом краю. И как только меня занесло сюда. Подумал он и с силой постучал в ворота.
Кто там? Раздался зычный голос по ту сторону ворот.
Пустите переночевать. Сделайте доброе дело, накормите странника! Попросил Мишка.
Заходи. Ответил голос, и калитка в монастырских воротах распахнулась.
Мишка обрадовался и без капли подозрений переступил порог святой обители.
Аааа! Вырвался крик боли из груди молодого человека, едва его ноги оказались на монастырской земле. Его тело словно стрелами пронзила осквернённая эфирная энергия. Та, что звалась следом нечисти.
Опа. Раздался всё тот же голос. Да ты что-то чувствуешь, парень.
Д-д-да. Стараясь унять собственные страдания, ответил странник и взглянул на привратника. Им оказался молодой мужчина лет тридцати в тёплом военном мундире при пагонах.
Пойдём. Расскажешь мне кто такой и откуда тут взялся. Приказал незнакомец и Мишка, почти справившись с шоком от нечистой энергии, корчась, пошел за военным.
Его привели в небольшую тёплую сторожку, усадили за стол рядом с печкой, налили чаю и дали кашу. За столом рядом с ним помимо мужика, открывшего дверь, уселись ещё пятеро более молодых вояк.
Согрелся? Спросил всё тот же мужик. А теперь выкладывай всё как на духу. Врать не советую. Так кто ты такой?
Я Мишка Берендеев. Студент академии эфирных технологий.
Хм. Теперь понятно, почему отреагировал на монастырскую энергию. Тут же сделал собственный вывод мужик. Так что ты тут делаешь, студент. Твоя академия, насколько я знаю, совершенно в другой стороне.
Мишка недолго думая рассказал военному о последней воле своего ректора.
Меня сразу отправили исполнять его волю. Оформили как исследовательскую экспедицию по сбору научных данных. Назначили жалование. Но такое мизерное, что я с голоду подыхаю. Признался Мишка.
Так сюда тебя поиски привели? Поинтересовался военный.
Да.
Объясни, каким путём?
Первым делом я отправился к её родителям. Оказалось, они погибли при невыясненных обстоятельствах весьма странной смертью. Правнучка осталась сиротой, ибо и прочие родственники моего ректора тоже отправились в мир иной. Девушку отправили к прадеду в академию. По пути она должна была в этом монастыре остановиться на несколько дней. Здесь её бабушка похоронена. Может, знаете, тут она или нет? Её Варварой зовут.
Нет тут никого. Тяжело вздохнув, ответил военный. В монастыре ни единой живой души, кроме нас.
Мишкина рука замерла с ложкой каши, так и не отправив её в рот.
Как такое может быть? Монашек что, на зиму перевели в более людный монастырь? Поинтересовался студент, но уже нутром чувствовал, что нет.
Нет. Подтвердил его опасения военный. Все кто был вчера в монастыре, пропали. Сторож пришёл утром сменять напарника, а тут пусто. Ни единой живой души. О пропаже, сознательный гражданин сообщил властям, которые прислали наш отряд разобраться в случившемся. Мы три часа назад прибыли. Провели первый осмотр, пока не стемнело. Решили поужинать, а тут ты нарисовался, странник с севера.
Извините. Я же не знал. Думал, приду в монастырь, погреюсь, найду правнучку ректора и вернусь с ней в академию. Правда одно меня смущает. Ректор утверждал, что её родители живы. Просил к ним пропавшую девушку отвести. А потом я выяснил, что они погибли.
Что ты хочешь. Человек умирал, всё что угодно мог сказать. Неизвестно, что с нашей памятью в такие минуты творится. Заговорил один из подчинённых военного.
Значит так. Доедай и пошли, студент. Не обращая внимания на слова молодого вояки, приказал его командир. Судя по тому, как твой организм отреагировал на нечистую ауру, а так же с учётом того, что ты изучал эфир, я принял решение привлечь тебя к расследованию. До темноты ещё час. Осмотришь монастырь. Вдруг заметишь то, что нам неподвластно.
Мишка быстро набил рот остатками каши и последовал за военным и его подчинёнными.
С чего начнём? Спросил командир, поглядывая на жующего студента, стоя посреди заснеженного монастырского дворика.
У. Тыкнул пальцем на церковь Мишка, стараясь быстро переживать долгожданную пищу.
Почему с церкви? Странно поглядывая на студента, поинтересовался командир.
Мишка быстро жевал и глотал, стараясь знаками объяснить, что оттуда идёт более сильный поток отрицательно заряженного эфира.
Ха-ха-ха-ха! Покатились со смеху подопечные командира, глядя на объяснения студента.
Прожуй и ответь по человечески. Я твои телодвижения не понимаю. Заявил военный. А вы, хватит ржать!
Из церкви сильнее всего тянет нечестью. Ответил студент. Тут всё фонит отрицательно заряженным эфиром, но со стороны церкви, поток самый сильный.
Командир знаком приказал студенту идти первым, а сам с подчинёнными пошел следом. Мишка не стал возражать и двинулся вперёд через монастырский дворик. По множеству следов на заснеженной земле, парень понял, военные тут уже всё осмотрели, так зачем его заставляют ещё раз осматривать?
Неужели командир решил проверить его академические знания? Думает, что вру. Подходя к церкви, думал Мишка. Да ладно. Проверка так проверка. Подумаешь, опозорюсь ещё разок. Сколько уже раз позорился на зачётах и экзаменах.
Парень отворил церковные двери, перешагнул порог и рухнул на колени.
Эй, студент, что с тобой? Забеспокоился один из солдатиков.
Не трогай. Приказал солдату командир. Он точно так упал и стал от боли корчиться, когда за монастырские врата ступил. Видно чувствительная натура у парня, раз так на энергетику нечисти реагирует. Мы вот её едва замечаем.
Мишка слышал голоса, видел суету солдат рядом с собой, но ничего не мог ответить. Просто стиснув зубы, старался унять боль от нового столкновения с потоком отрицательного эфира.
Спокойно, Мишка. Спокойно. Терпи, терпи. Уговаривал сам себя молодой странник. Боль пройдёт, тело свыкнется. Успокойся и перетерпи. Ты не на экзамене.
Вскоре парень сумел совладать с собой. Его тело медленно, но верно освоилось с новой энергетической обстановкой и боль ушла. Мишка с облегчением вздохнул. Открыл глаза и ясным взором осмотрел помещение церкви.
То тут, то там на полу цепкий взгляд подметил окровавленные пятна, разбитые иконы, перевёрнутую утварь. Но больше всего внимание парня привлекла искрящаяся взвесь.
Тут что, дыра в потолке? Спросил Мишка, поднимаясь с колен и заглядывая на церковные своды.
Нет. С чего ты взял? Скрывая удивление, спросил командир.
Тут же снег идёт мелкий, искрящийся. Наверно в дыру с улицы залетает. Пояснил студент, стараясь разглядеть повреждения на потолке.
Ты что, ещё в себя не пришел? Тут нет ни какого снега.
Проявись. Произнёс Мишка эфирное заклинание, сразу смекнув, что представители власти не имеют достаточно сильных эфирных способностей, раз не могут увидеть снег. А раз они его не могут увидеть, значит это действительно не снег, а что-то иное.
Заклинание сработало, и вскоре команда военных увидела то, что наблюдал Мишка. Помещение, заполненное искрящейся взвесью, что сильно напоминала мелкий снег, блестящий в солнечных лучах.
Что это? Спросил один из солдатиков, завороженно глядя на чарующее зрелище.
Сам не знаю пока. Но скоро узнаю. Ответил Мишка, в котором проснулось любопытство исследователя. Сейчас проведу пару анализов и узнаю, что это такое. На вид, очень красиво и не страшно. Но лучше перестраховаться, чем потом страдать от этой красоты.
Действуй. Одобрил командир. Если нужна помощь, скажи, поможем. Только поспеши, темнеет уже. В таком месте на ночь лучше не оставаться.
А где тогда ночевать? Поинтересовался студент, делая странные знаки руками, словно нанося невидимые письмена.
В сторожке. Там точно безопасно. Ответил командир. Только на площадь её помещения распространяется воздействие нейтрализатора эфира. Там можно спокойно спать.
Хорошо. Я быстро, до темноты успеем вернуться. Ответил студент и из возникшего над его ладонью тумана выпал чемоданчик.
Это не ускользнуло от внимательного взора командира.
Значит, парень не такой уж простой студент академии. Те, что раньше попадались ему на жизненном пути, призывать предметы силой эфира не могли. А этот, гляньте ка. Щёлкнул пальцами и чемодан в руке. Подумал командир.
Что это? Вслух спросил старший.
Походная, портативная лаборатория. Разработана, у нас в академии. Пока это прототип, которым мне любезно позволили пользоваться. Объяснил Мишка, доставая из чемоданчика несколько стеклянных колб.
Понятно. Кивнул командир. Слушай, студент. Будь добр, поясняй всё что делаешь, чтобы мне не приходилось постоянно спрашивать. Объясняй всё просто и понятно, без лишних сведений.
Хорошо. Сейчас я возьму несколько проб этой взвеси. И не откладывая в долгий ящик, приступил к пояснениям Михаил. Если вы внимательно посмотрите на эти летающие частички, то заметите то, что они разные. Как минимум пятишести видов. Сейчас я поймаю в колбы по несколько частиц каждого вида. Затем по очереди колбы отправлю в эфироанализатор, который даст мне ответ, что за субстанция заполнила это помещение. А вы, если не сложно, поймайте для меня церковную мышь.
Кого? Удивлённо спросил один из солдатиков.
Церковную мышь, самую обыкновенную, серенькую. Она сейчас сидит возле разбитого алтаря и в наглую, свечку грызёт. Пояснил студент.
Зачем она тебе?
Загляну в её скрытую память. Ответил студент. Грызунов отрицательно заряженный эфир притягивает к себе словно магнит. Через неделю, если он не рассеется, весь монастырь грызунами кишить будет. А значит, эта мышка могла почувствовать эфир и прибежать поживиться им сразу, едва тот наполнил помещение. Отсюда вывод. Грызун мог стать свидетелем того, что здесь произошло. Эти сведения. Вернее то, что мышка видела и слышала, последние двадцать четыре часа жизни, всегда сохраняется в подкорке его скрытой памяти. Зная способ заглянуть в эту память без вреда для зверя, увидим произошедшее здесь.
Ты знаешь такой способ? Тут же поинтересовался военный.
Конечно. Это же из первого курса практической магии. Ответил студент.
А на каком ты сейчас курсе учишься? Вернее учился? Поинтересовался собеседник.
На последнем пятом. Ответил Мишка и бывалый вояка почувствовал нотки сожаления в голосе парня.
Солдаты ловили мышей, студент собирал образца блестящей взвеси, а командир внимательно наблюдал за происходящим, периодически подстёгивая острыми словечками подопечных.
Поймали! Радостно закричал один из солдатиков, держа за хвост вырывающегося грызуна, пищавшего на всё помещение.
Студент, а ты там как? Собрал образцы? Понимая, что совсем скоро наступит тьма, спросил командир.
Да. Кивнул Мишка и подошел к выходу из церкви. Парень уже уложил запечатанные колбы в чемоданчик и теперь спешил в безопасное место, чтобы начать исследование. Он встал спиной к закрытой двери и довольно улыбнулся военным.
Пойдёмте отсюда. Мне не терпится провести опыт по опознанию веществ.
А мышь куда? Спросил солдатик.
С собой берём в сторожку. Ответил Мишка и хотел ещё что-то добавить, но внезапно входная дверь распахнулась настежь, с силой, ударила парня в спину, и он полетел плашмя на церковный пол. Кхэ. Вырвалось из груди студента от удара.
Где они?! Орал громадный разъярённый мужик, ворвавшись в дверной проём в распахнутой шубе с высоким воротником. Где моя дочь! Куда девушек дели, признавайтесь бандиты!
Стоять! Грозно приказал командир с пистолетом в руках. Ещё шаг и схлопочешь пулю в лоб.
Мужик резко остановился, сверля присутствующих свирепым взглядом.
Ещё раз мирно спрашиваю. Куда вы дели мою дочку. Отвечайте, иначе мне будет плевать на твой пистолет. И с сотней пуль в груди сверну вам шеи. Устрашающе предупредил громадный мужик.
Нет тут твоей дочери. Холодно ответил командир. Никого нет. Сами ищем, куда все делись.
Успокойся, сынок. Раздался из-за громадной спины мужика старческий голос. Это те военные, о которых нам сторож рассказывал. Это он их вызвал, чтобы найти пропавших.