В помещение медленно вошел старик, укутанный в добротную шубу с головы до пят.
Ребятки не серчайте, мой сын очень испугался за внучку, вот и не смог совладать с чувствами. Простите его. Попросил дед.
Старик. Не вопрос. Мы всё понимаем. Но сейчас нам всем необходимо спрятаться в сторожке. Через пять минут тьма наступит. Предупредил командир. Быстро все туда. В безопасности болтать будем. Антон ты мышь доставь в безопасность. Женька, студента волоки в сторожку вместе с его чемоданом. Кузьма, ты дедом займись.
Отца я сам быстрее донесу. Более спокойным тоном произнёс громадный мужик и подхватил старика на руки словно пушинку. Показывайте дорогу.
Командир вышел из церкви первым. За ним пошли в безопасное место мужик с дедом, потом Женька с Кузьмой поволокли Мишку, потерявшего сознание и завершил процессию Антон с грызуном в руках. Мужчины быстро и молча, без пререканий добрались в сторожку. Ведь каждый знал, стоит задержаться и остаться ночью на улице или в незащищённом помещениипиши пропало. Нечисть с радостью пообедает тобой, ведь ночь её время суток.
Когда все оказались в безопасности, военный решил разобраться кто эти двое, так нагло ворвавшиеся в монастырскую церковь.
А теперь, выкладывайте. Кто такие, откуда и зачем вмешались в ход следствия. Строго спросил командир, демонстративно положив руку на пистолет.
Ты воевода не бушуй. Скрипучим голосом произнёс старик, показывая на скамейку за столом. Присаживайся, поговорим за чаем тихо и мирно. Мы не враги вам.
Слушаю. Всё не успокаиваясь, сказал командир, усевшись рядом со стариком.
Мы родственники одной из девиц пропавшей прошлой ночью. Как только слухи о пропаже единственной внучки дошли до меня и моего сына, её отца. Так в него словно черт вселился, обезумел совсем и рванул в монастырь. Вы уж простите его. Он после смерти жены сам детей воспитывает, поднимает. Трёх сыновей и вот дочку Ниночку, мою внучку. Начал рассказывать старик. Она у меня младшенькая. Родилась такой крохотной, такой слабенькой. Печально начал рассказывать громадный мужик. Милая девочка не перечливая и красотой не обделена. Одна беда нет у неё таланта к управлению эфиром. А в наши дни сами знаете. Если эфира в твоём теле мало, или как у Ниночки он совсем на нуле, то и жизни нет. А тут слух пошел, что в этом монастыре живёт святая старица, которая может помочь девочке, пробудить в её теле приток эфира. Вот я и подумал, почему не отправить Нину сюда, помолиться, пожить с монахинями. Молодой девушке такое только на пользу. Вдобавок через нашу деревню как раз проходил караван с такими же девушками как моя дочка. Родители ещё пяти девушек собрали их в дорогу и договорились о том, что они целый год будут тут жить, помогать святым старицам и те в благодарность помолятся, дабы высшие силы вернули эфир их телам. Тогда я договорился с караванщиками, узнал, на каких условиях сюда девиц брали, и собрал в дорогу дочку. Оплатил её проживание у пастыря. Отправил дочку. И недели не прошло, как вдруг сторож прибегает и говоритпропали. Пропали, все до единой. Громадный мужик быстро вытер кулаком предательскую слезу. Как мне теперь сыновьям в глаза смотреть? Какой я для них теперь пример? Если одну единственную дочку уберечь от беды не смог.
Понятно. Что же если желаете найти свою дочку, мешать не стану. Только попрошу не мешать следствию. Попросил командир. Мы здесь по той же причине. Присланы в монастырь узнать, что случилось и найти пропавших.
Может, вам помощь нужна? С надеждой взглянув на командира, спросил мужик.
Нужна. Врать не стану. Нас мало, а территория монастыря большая. Необходимо осмотреть и собрать улики с каждого миллиметра этих территорий. Признался командир. Если даёте слово выполнять в точности мои поручения, тогда с радостью приму вашу помощь.
Можешь положиться на нас, служивый. Проскрипел старик. А теперь давайте представимся друг другу, а то болтаем, планы строим на будущее не представившись, словно нелюди. Я вот дед Гаврил. А вас как величать?
Егор, командир сыскного отряда и воевода княжеских стрелков. Представился военный. Это мои подчинённые стрелки: Антон, Ванька, Женька, Кузьма, Лев.
А это кто такой? Ткнув костлявым пальцем, спросил дед Гаврил. На служивого не похож.
Так и есть. Это Мишка. Его в монастырь привела судьба. Он студент из Академии Эфирных Технологий. Ректор умер на его руках, и так получилось, что теперь он должен выполнить его последнюю волю. Эта воля и привела парнишку к нам. Пояснил Егор, глядя на Мишку всё ещё пребывающего в бессознательном состоянии.
Последняя волясвятое дело. Молодец парень, что не отказался от её выполнения. Высказал своё мнение Степан, отец Нины. Только что это за воля была, раз его в женский монастырь привела.
Умирающий просил парня найти его правнучку Варвару. След девушки и привёл её сюда. Оказывается, она тоже была в монастыре, когда все тут пропали. Пояснил Егор. Признаться. Я благодарен его ректору. Не окажись студент здесь, мы бы и нее заметили, что вся церковь заполнена блестящей взвесью.
Ещё бы. Усмехнулся старик. Земля слухами полнится. Идёт молва среди людей о том, что студенты и выпускники академии так талантливы, что вмещают в своих телах эфира как в нас десятерых. Видно удача и правда, на нашей стороне, раз такой парнишка сюда попал в нужный момент.
Только что-то он после падения в себя не приходит. Забеспокоился Степан. Неужели я его так сильно приложил дверью.
Может, попробуете его в чувства привести? Попросил Антон. А то мышь сейчас от страха помрёт.
Служивые принялись тормошить парня. Били по щекам, трясли, брызгали водой в лицоничего не помогало.
Эх, молодёжь. Вздохнул дед Гаврил и подошел к Мишке, лежавшему на лавке у печки. Старик приложил ко лбу студента руку, прощупал пульс. Стал осматривать со всех сторон, поднимая то руку, то ногу.
Что? Что-то не так? Начиная беспокоиться, спросил Егор.
Да. Приболел ваш студент. Ответил дед. Жар у него. Температура тела поднялась настолько, что он впал в беспамятство. Нужно срочно меры принимать.
Как такое может быть? Удивился Антон. Он же, как огурчик был до падения.
Значит, мои подозрения верны. Пробормотал старик и, повернув ладонь правой руки, нашел глубокий порез. Вот. Смотрите. Видно порезался во время падения и в ранку инфекция попала. Давайте, как вскипятите воды и достаньте мох из моей сумки. Сейчас промоем рану. Обеззаразим толченым мхом, а потом прижжем раскалённым железом для большего воздействия.
Солдатики быстро выполнили просьбу деда, и вскоре он уже подносил раскалённый нож к ране. Но едва калёное железо коснулось зараженной плоти как вспыхнуло черным пламенем, да так сильно, что старик выронил из рук кинжал.
В печь его, в печь! Тут же крикнул дед и Степан подхватил упавшее оружие, ловко забросил в печку. Огонь сделает своё дело.
Что это отец? Испуганно спросил Степан.
Нечистый эфир. Им видно парень заразился, когда поранился. Качая головой, молвил старик. Вот беда так беда. Остаётся только молиться за его здоровье. Будем надеяться, что молва о студентах академии идёт не напрасная.
Что так? Нахмурившись пуще прежнего, спросил Егор.
Такое пламя я видел только однажды. Двадцать лет тому назад, когда мир узнал об эфире. Тогда была открыта технология эта. Тогда же и стала появляться нечисть. Вы знаете, что здесь на месте этого монастыря в то время стоял дворец местного князя.
Нет. Буркнул в ответ Егор, которого мало интересовали дела прошлые, больше воеводу беспокоили нынешние.
А зря. Тогда на дворец напала неизвестная нечисть и стёрла с лица земли, образовав проём в грунте. Огромную дыру, которую смогли закрыть и запечатать только три сотни молящихся монахинь, которые шли на поклон к нашему проповеднику. Не обращая внимания на недовольный вид Егора, продолжал рассказывать дед Егор. Тогда я и видел такое чёрное пламя впервые. А вот сегодня второй раз довелось наблюдать. С тех пор чёрное пламя, которое может победить лишь сила молитвы и жар пламени во сто крат превышающее его, для меня олицетворяет конец. Ибо после встречи с ним прошлая цивилизация рухнула, отбросив нас назад в средневековье.
Да ладно преувеличивать. Мы ведь не в средневековье. Мы всё так же пользуемся всеми удобствами. Отмахнулся Егор. Стираем в стиральных машинках, звоним по сотовым телефонам, смотрим телевизоры, даже интернет никуда не делся. Так, где тут средневековье? Тот факт, что всё работает не на электричестве как раньше, а на эфире, который не загрязняет окружающую среду, означает, что мы ступили на более высокую ступень развития.
А тот факт, что среди нас стала появляться всякая нечисть как в тёмные времена средневековья, говорит об обратном. Возразил дед Гаврил. Вот скажи, куда все автомобили делись? Правильноне могут люди больше ими пользоваться, все обратно на лошадей перешли. А самолёты где, а ракеты космические? Чтонет ответа! Торжествовал старик. То-то же. Нам теперь предстоит заново космос открывать.
Откроем. И новые автомобили и ракеты построим, на новых принципах работы. Всё будет лучше прежнего. А насчёт нечисти, так как наши предки смогли победить её и сделать только сказкой, так и мы сможем. Да и вообще. Всегда переходные времена были тяжелыми, а мы сейчас именно в такие времена и живём. И только от нас зависит, что будет дальше. Будем сильнымижизнь наладится и станет лучше. А сдадимся, сломаемся, тогда не только в средневековье вернёмся, прямиком в каменный век отправимся. Но мы ведь не такие. Не зря же высшие силы именно нас отправили жить в этих переходный временах. И всё потому, что только наши души могут справиться с выпавшими трудностями. Убеждённо высказал своё мнение Егор. Стрелки смотрели на него с гордостью, воодушевлённые словами своего командира. Сразу в сердцах молодых людей затеплилась надежда, и происходящее больше не казалось безысходным.
Может и так. Поразмыслив, согласился старик. Только нашему студенту это не поможет. Тёмное пламя возникает их проклятого эфира только в одном случае, если этот эфир принадлежал одному из нечистых князей. По крайней мере, так мне говорили монашки, двадцать лет тому назад. Остаётся ждать и надеяться, на то, что молодой организм и чистая душа парнишки, справятся с этой заразой.
Батя, ты уверен, что мальчик поправится? Осторожно спросил Степан. Вдруг инфекция распространится и он см станет нечистью.
Подобное предположение Степана насторожило военных и их взгляды устремились на деда.
Если силён. Справится. Правда, душенька его, как и эфир телесный, больше не будут белыми как у нас с вами. Не станут больше излучать свет, дарить тепло, распространять добро. Размышлял вслух дед Гаврил, повидавший многое за свою долгую жизнь. Когда началось наступление нечисти на человеческий мир, к нашему проповеднику со всех сторон стали стекаться люди. В основном шли те, кто заразился, ибо наш проповедник умел очищать скверну. Тогда-то наши деревенские и насмотрелись много. В большинстве случаев, зараженные погибали. Но ещё больше тех, кого не могли спасти, и они превращались в нечисть, начинали сеять вокруг себя зло, нести горести и беды. Но я точно помню, как покойный проповедник говорил о том, что сильный духом человек может легко побороть скверну и стать обладателем серой души. Нейтральной души. Души, что будет объединять в себе два начала и тёмное и светлое, смешает воедино и добро и зло, заставив их нейтрализовать друг друга. Надеюсь, студент сильный и выживет. Иначе придётся убить.
Да. Если превратится в нечисть, придётся убить. Подтвердил Егор, а у самого кошки заскребли на душе. Ох, как же не хотелось убивать паренька, который мог помочь ему в расследовании.
Давайте надеяться на лучше и поможем парнишке побороть скверну. Будем регулярно менять налобную тряпку, дабы охладить воспалённый разум и по часам поить отваром из трав. Предложил дед. Я рецепт отвара подсмотрел у покойного проповедника, ещё в те времена, когда он лечил первых зараженных. Теперь вот пригодилось знание.
Ох, и не простой ты дед Гаврил. Усмехнулся Егор.
А-то. Я ещё всем вам молодым фору дам. Бодро улыбнулся беззубой улыбкой дед и стал раздавать поручения. Под его чутким руководством быстро сварили отвар из простых трав и специй, имевшихся на каждой кухне. Этим охлаждённым отваром и отпаивали Мишку до самого утра.
Мммм. На третий день раздался стон со стороны печи. Дед подошел к больному, потрогал лоб, проверил пульс и гордо улыбнулся, увидев, как больной открывает глаза.
Вставай, лежебока. Небось проголодался. Добродушно сказал дед.
Долго я спал? Слабым голосом спросил Мишка, стараясь сделать умный вид и не показывать того, что не помнит, как оказался на лавке у печи.
Очнулся? Наконец-то. Обрадовался Егор, заходя в сторожку. Давай, ешь и берись за дело. Мы тут без тебя на месте топчемся. Обыскали весь монастырь, собрали все до единой улики, а толку ноль. Одна надежда на твои знания, студент.
Угу. Жуя кивнул Мишка. А что удалось найти?
Ничего особенного. Кругом только отпечатки монашек, да семи девушек, что были в монастыре на момент происшествия. Кровь в церкви принадлежит только монашкам. Рассказал Егор. Ещё нашли в дальней келье странную тетрадь с записями на непонятном языке. Дед говорит, что именно в той келье и жила святая монашка. Да ещё мышь, что ты попросил поймать сдохла.
Простите. Виновато произнёс Мишка. Не знал, что так получится.
Проехали. Кстати. Блестящая взвесь, начала понемногу исчезать. Даже дышать в этом месте стало легче, видно нечистая энергия рассеивается. Добавил командир.
Мишка быстро доел кашу с хлебом и квашенной капустой, а затем принялся исследовать колбы с блестящими песчинками.
Ну что там, говорит твой прибор? Не удержавшись спросил вездесущий Егор.
Это частицы чистых элементов. Восторженно ответил Мишка. Представляете! Совершенно чистых. В них нет ничего кроме огня, воды, воздуха и земли с энергией. Уму не постижимо. Я слышал от ректора только теорию о том, что с приходом эфирных технологий такие частицы могут встретиться в природе, но чтобы вот так наткнуться на них. Это что-то.
Интересно, откуда они могли тут взяться? Спросил Егор, которого явно не радовало такое открытие.
По теории. Мишка запнулся. По теориито есть, по не подтверждённым данным, вычисленном только математическим путём. Такие частицы могут образоваться только в одном случае. Если здесь побывало существо, полностью овладевшее эфирной технологией той или иной стихии. Например. Если я полностью изучу эфирную технологию огня, то в любом месте, где я буду появляться, будет оставаться эфирный след, наполненный чистыми частицами огня. Понимаете?
Ты хочешь сказать, что тут побывала нечисть полностью освоившая эфирные технологии всех пяти стихий, раз здесь есть чистые частицы каждой из них? Я правильно понимаю? Спросил Егор.
Совершенно верно. Подтвердил Мишка. Здесь была либо самая сильная нечисть, среди всей нечисти. Либо тут было несколько сильных представителей нечисти, каждая из которых освоила только одну эфирную технологию той или иной стихии.
Час от часу не легче. Раздосадовано, буркнул Егор, а потом добавил. Пойдём. Осмотришь монастырь с нами ещё раз. Может заметишь то, что мы не заметили.
Конечно. Согласился студент и послушно последовал за командиром.
Ума не приложу, что делать и как со всем этим разбираться. Вот что в докладе сообщать. Причитал Егор, опять заводя парня в церковь. Ещё раз осмотри тут всё при свете дня, а не заката. Может увидишь что-то, а потом остальные здания исследуешь.
Дважды повторять Мишке не нужно было. Он с порога заметил, что не всё увидел и распознал при первом посещении этого места.
Так и есть. Указывая на пол церкви, рядом с кровавым пятном, сказал Мишка. Раньше я не видел этой слизи. Странно даже. А теперь вот, повсюду замечаю эту синюю гадость. Тут ею всё перепачкано. О. Да тут и зелёной полно, видите?
Нет. Не вижу. Ответил командир, и Мишка сразу произнёс заклинание, позволявшее видеть окружающим то, что видели его глаза.
Ой, фу! Какая гадость, Что это за мерзость? Тут же брезгливо завопили стрелки, сопровождавшие их. Служивые стали отпрыгивать в стороны от липких пятен синей и зелёной крови, которых раньше не замечали.