Что же делать? Как противостоять такой мощи. Отчаянно думал северный странник. Я не могучий дракон, такой как Хал, чтобы на равных противостоять одному из князей Нави.
Внезапно парень поймал на себе мимолётный взгляд Кузьмы. Взгляд полный отчаяния и надежды. Надежды на него. На северного странника.
О, высшие силы. Взмолился мысленно Мишка, не переставая бороться за свою жизнь. Помогите мне. Ребята надеются на меня. О, боги, молю помогите!
Но высшие силы молчали, а боги следовали их примеру. От этого на душе становилось всё больнее, горечь заполняла сердце, и странник уже почти утонул в пучине отчаяния.
Я слабак. Слабак не способный даже нескольких минут выиграть. Как же мне быть? Что делать?
Возьми себя в руки. Раздался внезапно внутренний голос и Мишка на миг воспрянул духом, подумав, что это боги откликнулись на его молитву. Но нет. Нетони продолжали молчать. Вместо них заговорила древняя книга, спрятанная в его душе.
Возьми себя в руки. Холодно произнесла книга равнодушным тоном. Смотри и слушай мудрость творца создавшего это мирозданье.
Перед внутренним взором в тот же миг стали всплывать буквы, которые складывались в слова. В слова, что монотонно, равнодушно читала книга, показывая мгновенья из прошлого Мишка.
Ты, не отказавший умирающему в исполнении его последней воли. И вот уже парень видит умирающего ректора на своих руках, что просить спасти его внучку.
Ты, зараженный кровью навских князей. И вот уже странник видит рану на своём пальце в захудалом женском монастыре.
Ты, получивший в подарок щит ветра и доспехи предковможешь и должен противостоять водному змею. Говорила книга. Щит Небара в твоих руках и кровь, его кровь в твоих венах, дают тебе право на управление ветром. Подумай. Хорошо подумай и подчини ветра Нави, достав из своего духа копьё ветра, что может призвать каждый, в ком течёт хоть капля крови воздушного змея.
Книга замолчала. Да и что ещё можно было добавитьничего. Тем более, что Мишка уже перестал её слушать. Он вспомнил всё. Вспомнил тот миг, когда случайно заразился насвкой кровью. Кровью, что смешали семь навских князей в далёком монастыре, дабы похитить девушек. Без этой смешанной крови они никогда бы не смогли одновременно переместиться в одну и ту же точку из Нави в Явь. И вот теперь из-за пустяковой царапины их кровь струится по его жилам, став его частью, изменив его.
Мишка перестал сопротивляться потоку, и он понёс его прямо в озеро. Вместо того, чтобы плыть и спасаться парень отстегнул не без усилий маленький круглый щит со своего плеча, что гордо именовалсяЩитом ветра. Поджал ноги, стараясь держаться на воде, словно поплавок и подставил под них щит, после чего направил на предмет экипировки поток собственного эфира.
А я ещё удивлялся, в чем причина. Проделывая технологию активации, думал Мишка. У меня и так от рождения был большой эфирный потенциал, а после того, как чуждая кровь стала частью меня, он возрос неимоверно. Что это может значить? Он мутирует? Перестаёт быть человеком? Превращается в нечисть?
Щит среагировал на Мишкин эфир, пробудился, и из него вырвались могучие потоки ветра. Такие сильные, такие мощные потоки, что щит вылетел из водного потока, словно ядро из пушки, унося парня ввысь. В этот миг Мишка от всей души благодарил Егора за то, что воевода заставил его постоянно носить экзоскилет. Именно благодаря ему Мишка не свалился со щита во время прыжка из воды.
Ишшш ты. Недовольно прошипел Хлад, глядя как тот, кого именовали северным странником вырвался из под власти его эфирной атаки и теперь неуклюже балансировал на щите ветра.
Змею совершенно не нравилось то, что он наблюдал. Человечишка явно пытался совладать с навским щитом, и с каждой секундой это получалось у него всё лучше и лучше. Вот он уже не кувыркается на щите, рискуя сорваться и разбиться о землю. Вот он уже свободно парит на потоках ветра. А в следующую минуту не только парит на ветрах, но и использует их для защиты.
Ледяные стрелы. Прошипел Хлад и, подняв силой своего эфира в воздух мириады капель воды, заморозил их и направил на раздражающего человечка.
Щит ветра! Раздался человеческий писк, что грозным голосом даже не назвать, но потоки ветров послушались его. Встали непреодолимой стеной, сдувая ледяные капли прочь, и в этот миг Хлада словно молнией поразила догадка.
Странник силён. Настолько силён, что может подчинить ветра и занять место Небара. Подумал змей, и злость ещё больше вскипела в его чёрной душе.
Он с ещё большей силой обрушил на странника ледяные стрелы и вновь напрасно. Потом ещё и ещё, позабыв о других человечках, словно о мусоре под ногами, Хлад испытывал Мишку всё новыми и новыми технологиями эфирного управления водной стихией.
Нет. Донеслись слова ненавистного человечка до ушей водного змея. Водой меня не победить.
Что? Да кем ты себя возомнил? Зашипел Хлад, стараясь сбить со щита соперника, потоками концентрированной влаги.
Тем, кто понимает, что вода не властна над ветром. Спокойно ответил Мишка, понимаяповышать голос не нужно, змей услышит его, даже если ответить шёпотом.
Шшшто?! Никакой ветер не может противостоять воде! Воде, что отберёт твою жалкую жизнь!
Да что ты? Правда? А вот я ещё со школы знаю, что это ветра гонят морские воды то в ту, то в другую сторону. Туда, куда дуют. Вода слабакак не крути. То течёт по земле, следуя её изгибам и наклонам. То послушно отправляется в путь по воле ветра. Стоит подуть сильному ветру и даже водопады начнут течь вверх, а не в низ. Мишка усмехнулся, на его лице расплылась зловещая ухмылка. Бесхарактерная, бесформенная субстанция, которая только и может, что следовать чужой воле. А вот ветердругое дело. Его можно поймать, можно немного приручить. А вот подчинить, заставить принять нужную форму не выйдет. Ведра будут дуть тудакуда хотят.
Хлад таращился на наглеца своим немигающим взглядом на Мишку и чувствовал возрастающую угрозу, исходящую от этого человечка. Человечка, что дерзко смотрит прямо ему в глаза и нагло ухмылялся, медленно-медленно доставая из своего духа копьё ветра.
Хлад таращился и не верил собственным глазам! Копьё ветра в руках человека, да ещё такое послушное?!
Змей втянул в себя воздух с потоками эфира исходящими от соперника. Дабы прочувствовать их, понять что происходит. Он вдыхал всё глубже и глубже, и с каждым вдохом впадал в безумную ярость, обращаясь к реке времени. К реке, что открывала секреты прошлого только ему, своему повелителю, помогая разобраться в прошлом его врагов. Вот, он видит, как Мишка порезал палец, как лежит в бреду и выживает, делая их кровь своей собственной.
Теперь понятно. Готовясь к последнему, решительному удару, подумал Хлад. Я-то думаю, почему от него несёт как от нас семерых одновременно. А он кровушкой нашей наполнен. Это ещё одна причина стереть его из этого мира.
Хлад наполнял себя эфиром, скручивал своё змеиное тело в огромную спираль, чтобы в нужный миг броситься на того, кто посмел призвать копьё ветра. Всё его естество, все его мысли были сосредоточены на этой цели. Убить наглеца!
Поэтому он совершенно не замечал, как маленький весёлый жеребёнок, следуя командам своего наездника, бегает вокруг, над потоками нечистой воды. Да и какое дело великому змею до какой-то незрелой лошади, когда передним единственный враг. Враг, которому вода не страшна. И что с того? Ведь, каким бы сильным не был этот человечишка он всё равно создан из крови и плоти, а значит достаточно одного укуса, чтобы одержать победу.
Пружина, созданная из могучего змеиного тела разжалась и Хлад ринулся в атаку, желая сожрать врага. Он уже предвкушал сладость победы, слыша лязг собственной сомкнувшейся челюсти. Он уже ожидал с минуты на минуту почувствовать кровь врага на своём языке, что даст ему силу семерых князей Нави, как вдругболь пронзила его тело.
Хлад опешил. Не поверил собственному телу, но злобный, торжествующий смех человечишки говорил об обратном. Змей взревел, попытался двинуться дальше, но не смог. Его тело что-то опуталосковало, мешая изгибаться и ползти. Водный змей замер. Унял свой гнев и мимолётную панику, быстро огляделся и понял, что произошло.
Эта мелкая лошадь, всё это время бегала вокруг с привязанной нитью и сплетала сеть, пропитанную соком оплетая. Триклятой травы, что способна сковать любого навского жителя и он попал в эту сеть. Как он мог этого не заметить?
Глупец! Мысленно обругал себя Хлад, поняв, что Мишка специально выводил его из себя, отвлекая от происходящего вокруг. Очередная волна ещё более сильной боли пронзила тело водного змея, и он совершенно растерялся.
Что происходит? Старался понять Хлад, оглядывая свои путы. Как может сетка оплетая причинять такие страдания? Она ведь просто пленяет, подчиняет, но не отнимает жизнь.
Мишка смотрел как великий водный змей бьётся в отчаянных попытках освободиться из его ловушки. Смотрел и мысленно благодарил книгу за помощь советами и верного скакуна за бесстрашие. Без них он бы никогда не смог самостоятельно пленить Хлада. И тем более не смог бы убить его.
Странник демонстративно на глазах змея достал из недр сумки, прикреплённой к экзоскелету, фляжку. Открутил крышку и стал лить её содержимое себе в ладонь левой руки. Руки, что держала нить, ведущую к сети оплетая. Мишка пропитывал жидкость собственным эфиром, отчего она быстро распространялась по сетке, стремясь к телу пленника.
Прощай, Хлад. Я Михаилстранник севера, приговариваю тебя к смерти за утопление города Китеж. Да разорвутся твои тело, душа и дух. Да исчезнешь ты с лица мирозданья.
Хлад слушал слова человечишки и не верил собственным ушам. Но боль, разрывающая его тело на мелкие куски больговорила об обратном. Этот червяк, что зовёт себя странником где-то достал сок разрыв травы и теперь, разрывает его тело на мелкие атомы. Медленно, мучительно убивает. И нет от этого сока спасения.
Это конец. Осознал водный змей. И я как Небар, проиграл этому страннику. И горечь поражения, пронзила его душу, заставила сердце вновь обратиться к реке времени, дабы поискать слабое место странника. Не мог он вот так просто умеретьне мог. Хлад жаждал мести. Мести прямо сейчас в этот миг, пока в его теле ещё теплится жизнь, пока его разум ещё не затуманен смертью.
Хлад искал, искал не оставляя ни на миг реку времени в покое. Он искал и нашел. А ведь уже было подумал, что человек, не страшащийся своей смертине имеет слабостей. Но вот она. Та самая слабость, сто дарует ему сладость мести. Река показала змею, как сильно Мишка винит себя в гибели Женьки, как переживает о том, что друг превратился в камень.
Северный странник! Взревел от боли змей, объятый жаждой мести. Оглянись и посмотри на своих друзей в последний раз!
Мишка машинально огляделся по сторонам, взглядом выискивая товарищей. Он заметил их там, у Женькиного изваяния и тут же отвёл взгляд.
Да будут они прокляты и обратятся в камень! Прошипел змей, и Мишка почувствовал мощный поток эфира, мгновенно пронёсшийся мимо него в сторону товарищей. Оглянулся, и замер в ужасе, ибо его друзья все как один обратились в такие же каменные статуи, как и Женька.
Я проклинаю тебя Михаил странник севера! Проклинаю и отправляю в Навь. Да бродить тебе по ней до конца вечности и не находить путь обратно! Ищи дорогу в Явь, ибо пока не вернёшься сюда, стоять твоим товарищам каменными истуканами. И пусть всё это время тебя мучают угрызения совести. Да будешь ты проклят северный странник!
Змей продолжал проклинать Михаила, только вот Мишка больше его не слышал. Сердце странника разрывалось от горя, при виде окаменевших друзей.
Я проклинаю тебяМихаил странник севера! Ужасающе прокричал Хлад, вкладывая весь свой эфир в технологию проклятья, и разрыв трава сделала своё дело. Огромное тело змея мгновенно разорвало на атомы, и всю округу озарила яркая, ослепляющая вспышка света.
Когда вспышка яркого света погасла, воцарилась тишина. И не было больше в этом месте красивого города. И не было живых людей. Только семь каменных статуй виднелись из далека на холме.
И с какой бы стороны не смотрел князь Тихомир на окаменевших воинов, приезжая каждый год почтить память павших, всё равно складывалось впечатление, что они словно живые, идут вечным дозором по холмам, что вокруг холодного озера.
Глава 16 Послесловие
Я слышал о непроглядной тьме. И я видел её. Я слышал об ослепительном свете и теперь вижу его. Яркийяркий свет, что застилает глаза. Заставляет остановиться, ибо настолько ослепителен, что скрывает за собой весь мир. Думал Мишка, не понимая, что происходит и почему во время использования разрыв травы может возникнуть этот ярчайший свет.
Наконец сияние постепенно стало угасать, возвращая глазам странника способность видеть. Только то, что Мишка увидел, заставило усомниться в собственном разуме. Вокруг него не было ни зелёных холмов, не свежего воздуха, только задымлённый, пропахший гарью воздух.
Наконец-то, пришел в себя. Раздался рядом знакомый голос и Мишка обернулся на него.
С право стоял Хранитель и смотрел на ошалевшего странника.
Где мы? Спросил Мишка. Я всё ещё стою на щите, но почему он парит над вонючим песком, а не над травой Китежских полей?
Мишка спрашивал, а сам смотрел на окружающий ландшафт и не верил собственным глазам. С лева в нескольких метрах от него пылает огненная река, обдавая едва терпимым жаром и выбрасывая в небеса клубы чёрного дыма. Позади океан. Река с шумом и паровыми взрывами впадает в него, отчего клубы горячего пара разлетаются во все стороны.
Потому что это Навь. Спокойно ответил Хранитель. Позади тебя океан Времени. В него впадает огненная река Смородина, а там впереди Навь лежит. Хранитель указал широким жестом на всё, что открывалось взору.
Навь. Навь. Вертясь вокруг, вторил жеребёнок.
Хлад тебя проклял, помнишь?
Да. Стараясь прийти в себя, ответил Мишка.
Так его проклятье исполнилось в миг его смерти. Объяснил Хранитель. Что теперь делать, даже не представляю.
А девушки? Девушки как? Ты успел передать им камни перемещения?
Да. Они уже дома. Решили в монастырь податься, чтобы от навской энергии очистить свои тела и души. рассказал Хранитель. Не переживай о них. Подумай лучше о себе. Что теперь делать будешь?
Выбор не велик. Вздохнул Мишка, стараясь принять новую реальность. Пойду искать путь домой. Хочу вернуться и снять проклятье с ребят.
Хранитель молча кивнул и последовал на странником, который решительно спрыгнул со щита, прикрепил его к экзоскилету и двинулся вперёд.