Получив удовлетворяющий ответ, воевода со своими стрелками, Степаном и Мишкой обосновались в комнатах на втором этаже. Отдохнули с дороги и вновь спустились на первый этаж.
Ужин подан. Присаживайтесь. Добродушно улыбаясь, пригласила гостей хозяйка за стол. Красивая женщина в расцвете сил, весьма приглянулась Степану. Просто кровь с молоком и так ловко управляется с посудой.
Хороша. Вздохнул воевода. Твоя жена, хозяин?
Нет. Что вы. Ответил дородный владелец. Любаша моя работница. Нанялась ко мне этим летом, когда её мужа Хапун схватил. Теперь вот одна семерых деток поднимает. Хозяин вздохнул, помолчал минутку и добавил. Даже не знаю, в каком статусе теперь она находится. Вдова не вдова. Пропал мужик прямо на глазах друзей. Трупа нет. Следов, говоривших о том, что сбежал к другой, тоже нет. Вот так и мается одна и тут копейку зарабатывает, и дома огород с хозяйством ведёт. Слава высшим силам, хоть с детьми повезло. Не лодыри растут. Помогают во всём матери.
Хозяин. Обратился к мужчине Егор, понизив голос. Можешь рассказать подробнее о том, как её муж пропал.
Конечно. Прошептал мужчина. Дело было летом на покосе. Тогда деревенские мужики тракторами поле люцерны скосили, а небольшие закоулки с травой не смогли покосить. Слишком маленькие оказались, трактора не могли пройти. Поэтому решили их по старинке косами скосить, благо этого добра в деревне валом. Вот во время покоса, прямо на глазах остальных косарей, её муж и пропал. Говорили, что солнце светило ясное и его, средь бела дня кто-то, словно схватил и быстро с силой в невидимую дыру уволок. Хап и нет человека, только коса осталась валяться на траве.
Вскоре пришли мужики и Егор учинил им настоящий допрос. Расспрашивал обо всём что надо и не надо.
А скажите мне, уважаемые, может помните необычных людей посещавших вашу деревню? Задал очередной вопрос воевода, поглядывая изредка на то как Мишка посреди столовой постоялого двора выполняет упражнения вечерней тренировки. Мужики тоже наблюдали за ним. Для местных жителей, появление гостей из столицы было настоящим развлечением.
Обычно все кто проезжает через деревню, останавливаются на моём постоялом дворе. Посчитав, что лучше остальных может ответить на этот вопрос, сказал хозяин. Но иногда попадались странные люди. Но зачем вам о них знать?
Может статься, что за всеми пропажами стоит не нечисть, а ведьма, или колдун какой. Не добрый человек, так сказать, который использует эфирные технологии во вред окружающим. Ответил воевода. Я с ребятами уже не раз с подобным сталкивались. Все думают, что нечисть пакостит, а как копнёшь глубжеоказывается люди. Например, один сосед травил скот другого соседа, а выставлял свои дела так, чтобы все на нечисть подумали. И знаете зачем? Хотел выжить соседа, чтобы тот ему свой двор по дешевке продал. Так может и у вас в окрестностях нашлись какие-то полезные ископаемые или ещё что-то. Тогда может выйти так, что какая-то корпорация решила извести деревню, а землю забрать себе.
Нет. Тут ничего полезного в округе, кроме плодородных земель. А из уникального только заброшенное поле. Да и то, его все стороной обходят. Ответил хозяин. Хотя вру в последнее время много туристов, любителей сверхъестественного повадились в деревню. Мне-то, конечно, только польза от этого, ведь останавливаются все у меня.
Тебе да. А вот мне нет. Возразил хозяину староста. Каждый раз, когда очередные туристы приезжают, начинаю беспокоиться, вдруг тоже пропадут. Да и вообще негоже живым тревожить мёртвых. Хорошо хоть слушаются. Только вечером туда ходят и до полуночи в гостиницу возвращаются.
Кстати. Встрепенулся хозяин. А я вот тут вспомнил, что хоть раз в месяц, но находится странный человек среди приезжих.
Подробнее. В чём странность проявляется? Спросил воевода.
В нашей деревне испокон веков заведено одно правилонаступает ночьвсе по домам. Все возвращаются под защиту своих домов, дабы призраки не смогли овладеть. А тут в позапрошлом месяце один нищий отказался на ночь даже в сарае остаться. Я его и так и этак уговаривал. Даже слово дал, что денег за ночлег не возьму. Он пусть и бедный, но живой человек, а живым нужно хранить свои души. Но он наотрез отказался, пошел дальше, не смотря на надвигающиеся сумерки. А в прошлом месяце старец пилигрим поступил точно так же.
Это тот, из-за которых ты панику поднял? Спросил староста.
Да. Подтвердил хозяин. Уж очень дряхлым выглядел старик, прошел через деревню едва стоя на ногах, опираясь на клюку. С первого взгляда было видно, что старик одинок и идёт из далека. Ну не мог он за одну ночь далеко от деревни уйти, если через деревню полдня шел. Вот я и забеспокоился. Подумал, как бы чего не случилось, и попросил старосту поискать старца, передать ему харчей в дорогу.
Ага. Мы тогда все окрестности объездили с твоими харчами, но так старика и не нашли. Подумали, его Хапун схватил, но ошиблись. Пояснил староста. Хапун другого человека забрал через три дня после пропажи старика. Видно ему только наши деревенские люди нужны. Приезжие его не интересуют. Скоро ещё одного из нас утащит.
А откуда вы знаете? Почему, даже князю точный день очередного исчезновения указали. Поинтересовался Мишка, не дав и рта воеводе открыть.
Смотрю, тренировки уже не так сильно тебя выматывают, поперёд меня встреваешь? Поинтересовался воевода.
Так и есть. Начинаю втягиваться, поэтому и решил спросить, пока силы есть.
Люди так давно пропадать начали, что подметить некоторые странности перед пропажей, просто не возможно. Ответил староста и деревенские мужики подтвердили его слова. Всякий раз за несколько дней до очередного исчезновения с заброшенного поля по ночам начинает доноситься слабый звук. Толи плачь, то ли вой, то ли стон. Вой этот с каждой последующей ночью становится всё громче. И так три ночи звук нарастает, пока не становится совершенно не выносимым, а затем, на следующий день пропадает человек. Прошлой ночью мы вновь услышали этот вой, пока тихий, а значит, послезавтра ещё один житель Сторожевой пропадёт.
Может это Хапун воет? Предположение Мишка. Может, хочет от вас чего-то добиться, или просит что-то. Вы не понимаете его и не даёте требуемое, поэтому он и наказывает вас, воруя людей.
Нет. Сказал, как отрезал староста. Тихий вой и раньше слышали на заброшенном поле. Там всегда такой вой стоит, каждую ночь в любое время года. Просто раньше он никогда таким жутким и громким не был.
Так. Стоп. Хлопнув рукой по столу, заявил воевода. А ну ка, братцы, выкладывайте всё как на духу. Что это за заброшенное поле, на которое толпы туристов ездят смотреть? Что там такого удивительного и необычного.
Что творится на заброшенном поле, мы не знаем. Потому как по ночам дома сидим и ни куда не ходим. С явным недовольством начал рассказывать староста. Но туристы говорили, что там целые толпы призраков по ночам бродят, да таких страшных.
А почему поле заброшено? Задал свой вопрос Мишка.
Потому что там аномальная зона. Ответил староста. Как ступаешь на него, так в груди спирает, дышать трудно из-за невесть откуда взявшегося чувства тревоги.
Слова и рассказы местных жителей о том, что с ними происходило на заброшенном поле, заинтересовали княжеских посланников.
Как думаете, ребята, может, прогуляемся этой ночью, посмотрим, что там творится? Предложил воевода.
Хорошая идея. Нечего без дела на постоялом дворе сидеть. Согласился Степан. Только идти должны не все. Несколько человек должны остаться. Вдруг с нами беда случится, так будет, кому на помощь прийти.
Если там только призраки. Тогда, давайте я сам пойду, а вы тут оставайтесь, наблюдайте. Предложил Мишка. Нас в академии учили с призраками разбираться. Если всё пойдёт как по учебнику, смогу успокоить их и поле очистится.
Отличная идея. Обрадовался воевода. Кому как не северному страннику подобными делами заниматься.
С этими словами Егор подошел к Мишке и включил камеру видеонаблюдения, встроенную в его экзоскилет.
Вот. Теперь мы будем всё видеть и слышать. Довольно молвил Егор. Главное помни. Свою эфирную энергию не трать на работу камеры. Она будет работать за счёт моего эфира.
А можно голосовую связь убрать? Сделать так, чтобы вы могли меня слышать, а говорить со мной не могли? Спросил Мишка.
Зачем это? Удивился воевода. Думаешь, что уже такой опытный вояка, что можешь обойтись без наших советов?
Ничего такого я не думаю. Возразил Мишка и в его голосе слышались нотки дерзости. Просто вы начнёте без умолку болтать и можете спугнуть призраков этим шумом. Или ещё хужеразгневаете. Поймитепризраки состоят из остаточной эфирной энергии и то, что вам кажется бесшумным или едва слышным шёпотом, для них словно гром среди ясного неба.
Хорошо. Нехотя согласился Егор со словами бывшего студента и настроил параметры работы встроенной видеокамеры крохотного размера, но с отличными техническими параметрами. Затем в очередной раз взглянув на монитор ноутбука, убедился в качестве передаваемого изображения.
Готово. Как стемнеет, отправляйся на заброшенное поле. Приказал он. Кстати, староста, а где оно вообще располагается? Хоть примерную карту начерти моему подопечному, чтобы не заблудился в темноте.
К назначенному часу Мишка уже точно знал, куда ему идти, поэтому, едва село солнце за горизонтом, отправился в путь. Оказалось, что заброшенное поле расположено не далеко от деревни. Всего лишь нужно было пройти через первое поле по западной дороге, ведущей из населённого пункта. За первым полем будет расти лесополоса, а уж за ней то самое поле находится.
Молодой странник вновь шел по заснеженному полю, наслаждаясь одиночеством и завораживающей красотой зимней ночи. Лёгкий мороз пощипывал щёки, снег хрустел под ногами, а глаза не могли насмотреться на переливающийся, искрящийся всеми цветами радуги снег под бледным светом двух лун.
Глаза быстро привыкли к наступившей темноте и легко различали путь в слабом свете, хотя в иное время он бы заявил, что сегодня ночью видно как днём. Только вот с каждым шагом, приближающим его к загадочному полю, становилось тревожно на душе. Ибо откуда-то из тишины стал доноситься толи тихий плач, то ли тихий стон. И чем ближе подходил парень к полю, тем сильнее и отчётливее становился звук. Тем тревожней становилось на душе. Нет, страх не обуревал, ужас не пробегал мурашками по коже. Наоборот, звук словно тревожил её, бередил.
Вдруг Мишка поймал себя на том, что чувствует себя виноватым. Именно такие ощущения он испытывал, когда в детстве его ругала мама за проделки. И чем ближе было поле, чем громче странный звук, тем сильнее он чувствовал себя виноватым. Но за что? Почему его вдруг стало так сильно мучать совесть? В чём он виноват? Может в том, что идёт туда, где живым не рады.
Обуреваемый странными чувствами Мишка вошел в заснеженную жерделёвую лесополосу. Быстро её преодолел и, остановившись за последним деревом, заглянул на поле, прячась за стволом.
Нельзя сломя голову входить в аномальную зону. Подумал странник. Сначала осмотреться не помешает.
Мишка стал смотреть и чем дольше смотрел, тем меньше верил собственным глазам.
Там на поле укрытом белоснежным покрывалом из лунного света возникла прямо на его глазах призрачная сторожевая башня и часть крепостной стены. Затем то тут, то там по всему полю, начали проявляться призрачные фигуры воинов. Все были пешими, кто с копьями, кто с мечами, а кто с луками и арбалетами в руках. Все они бежали на крепостную стену.
Мишка чуть не заорал во всё горло, когда на его глазах разыгралась трагедия давно минувших дней. Бежавшие воины были ни кем иным, как последними защитниками этой призрачной башни павшими вместе с ней в бою с невиданными чудовищами, чьи призраки, как и при жизни, так и после смерти, продолжали атаковать.
Так вот почему это поле забыто. Вот почему тут не растят пшеницу. Наблюдая за бесконечным сражением, думал странник. Кто же будет сеять хлеб на костях умерших, это же будет чистым святотатством, неуважение к их памяти.
На глазах Михаила, сторожевая башня несколько раз восстанавливалась и разрушалась, унося жизни и тех, кто её оборонял и тех, кто на неё нападал. От этого зрелища становилось не по себе. И парень отвёл виноватый взгляд, ибо осознал, что всё, чему его учили в академииерунда. Что он может предложить призракам павших защитников, как может успокоить их души?
Внезапно что-то изменилось. Со стороны деревни стали доноситься голоса петухов, возвещавших о наступлении полночи, и атмосфера на поле потяжелела. Мишка всей кожей чувствовал тяжёлую ауру возмущённого эфира, а вскоре посреди призрачного боя замерла в неподвижности одна призрачная фигура, что бросилось в глаза наблюдателю.
Остановившийся призрак потемнел, перестал просвечивать, становясь всё материальнее. От него повеяло обидой, озлобленностью. Он больше не шел в бой. Стоял, озирался вокруг, пока не стал всматриваться в сторону деревни. Внезапно рядом с ним что-то блеснуло, а с неба. Прямо из тёмной звёздной бездны вырвались пучки лунного света, столкнулись друг с другом, слились воедино и опустились на снег рядом с возмущённым призраком. Яркая вспышка озарила поле, прогоняя призрачные фигуры и сторожевой башни и воинов. Только потемневший призрак продолжал стоять посреди поля. Стоять и смотреть на деревню, в то время как из луча лунного света вышла прекрасная дева в воздушных белых одеждах.
Мишка смотрел на красавицу и не верил себе. Ибо её белое платье было таким лёгким и полупрозрачным, буд-то на дворе не зима холодная стояла, а жаркое лето. К тому же сквозь прозрачный наряд, парень видел красивое соблазнительное тело красавицы, что смущало его и вгоняло в краску. Но лунная дева не заметила наблюдателя, всё её внимание приковал к себе потемневший призрак. Она достала из лунного света изящный золотой рожок и стала играть на нём. В тот же миг, едва услышав первые ноты, Мишка понял. Понял всё. Эта странная музыка, этот странный звук издавал рожок, заставляя людские души страдать от вины, заставляя плакать.
Сгинь, вытьянка. Прогремел на всё поле голос тёмного призрака. Тебе и на этот раз не удастся успокоить меня. Я вновь заберу неблагодарную душу и ввергну её в вечные страдания.
Но призрачная дева не испугалась. Она лишь ещё громче стала играть на рожке. Тёмный призрак опять попытался прогнать её, но она отказалась уходить и добавила к музыке танец.
Не гневайся, доблестный воин. Прости людей, забывших о твоём подвиге. Найди покой в моём обществе. Я до конца времён буду рядом с тобой. Буду петь, и танцевать для тебя, только прости их и отпусти свой гнев.
Нет! Нет! Закричал, ещё больше чернея призрак. Я ради них грех на душу взял, правду рода своего запачкал, а эти не благодарные даже не помнят обо мне.
Тише. Тише, доблестный воин. Смени гнев на милость. Продолжала петь вытьянка, посланница Прави. Твой подвиг не будет забыт.
Он уже забыт! Возразил призрак.
Не о нём напомнят. Его заставят вспомнить.
Конечно. И это я заставлю их вспомнить о нарушенном слове, о неисполненных клятвах. Они всё вспомнят на смертном одре.
Нет. Не ты заставишь их вспомнить, а тот, кто осмелился прийти сюда в этот час. Пропела вытьянка.
Едва слова вытьянки утихли, как тело Мишки оцепенело объятое смертельным холодом. Чёрный призрак сковал его своим взглядом пустых глазниц.
Как ты посмел сюда прийти чужестранец! Гневался почерневший призрак.
Тише. Тише, доблестный воин. Его судьба привела сюда, дабы помочь тебе. Пропела вытьянка, но Мишка почти не слышал её песню. Он смотрел на неё и на призрака, не веря глазам своим.
Неужели это те, о ком он читал в одной из книг. В том древнем фолианте, рассказывающем о существовании мира мёртвых. О существах, что могут приходить из него в явный мир. Ошибки нет. Это заброшенное полеполе битвы. И где-то тут, лежат останки павшего в честном бою защитника. Именно так человек героически погиб защищая свою родину, но не был достойно упокоен, а был забыт теми, кого защищал. Только к таким доблестным защитникам, забытым всеми боги из Прави посылают вытьянок. Дабы те успокоили призрака павшего защитника. Вытьянкабожественная сущность, живущая в мире богов, обязана каждую ночь спускаться к забытому защитнику и успокаивать его игрой на золотой дудке. Именно так было написано в древней книге и именно это, Мишка теперь видел перед собой. Но видно этого защитника давно забыли, или вытьянка ему слабая попалась. Поэтому он не успокоился, не смог упокоиться и отпустить свою душу в мир мёртвых. Теперь она всё чернеет и чернеет день ото дня. Ещё чуть-чуть и душа переродится в демона.