Мы прошли несколько ступенек вниз и чем глубже спускались, тем больше влажность напоминала тропическую оранжерею.
Синий свет освещал коридоры, а со стен капала вода.
Эвелин набрала PIN-код на дисплее справа от входа и посмотрела вверх, где была установлена еще одна камера. Затем пробормотала нечто невнятное.
Раздался лязгающий звук, и дверь открылась.
Мы вместе шагнули за порог. Вокруг стояла кромешная темнота. Я пыталась привыкнуть к ней, в то время как носа достиг особенный запах морской воды, пляжа и солнца.
Подруга нажала что-то сзади, и секундой позже помещение осветилось, но не искусственным светом, а скорее предзакатным сумраком. Большой бассейн с нежно-бирюзовыми волнами, набегающими на край, расположился прямо перед нашими ногами, а за ним в воздух поднимались серые скалы и небольшие, покрытые мхом горы. Откуда-то дул ветерок, хотя окон я не заметила. Внезапно я почувствовала соль на губах.
Я повернулась к Эвелин, и она улыбнулась в ответ.
Впечатляет, не так ли? Это центр Идора.
Она указала на дверь, которая захлопнулась за нами, на обратной стороне которой сверкал тот же символ, что и снаружи.
Это наш знак. Ее улыбка стала шире. Как по мне, я не могла получить лучшей стихии.
Стихии? прошептала я.
Мы особенные, Киа, торжественно проговорила подруга. Есть четыре стихии: Огонь, Вода, Воздух и Земля. В каждой стихии шестнадцать одаренных, которые передают дар своим детям. Одаренные люди огня называются пиро, они могут ускорять время. Я из Идора, водной стихии. Мы можем поворачивать время вспять. Пноэодаренные стихией воздухамогут останавливать время, а чоивоспроизводить его. Конечно, в ограниченных рамках и когда мы запускаем время с использованием силы своей стихии.
Я наблюдала, как волны поднимаются выше и разбиваются о берег, в то время как слова Эви медленно проникали в мое сознание. Без сомнения, атмосфера здесь просто волшебная, но здравый смысл все еще оставался при мне.
Стихии, насмешливо повторила я. Ты это серьезно?
Она пожала плечами.
Я бы тоже не поверила, если бы не выросла здесь. Вот почему я не жду, что ты слепо доверишься мне. В конце концов, за последние несколько часов произошло много всякой ерунды, и ты, наверное, не знаешь, что и думать.
Правильно мыслишь, Эви.
Я докажу тебе. По воле случая сейчас как раз идеальное время суток для этого.
К моему удивлению, она стянула через голову свитер, выскользнула из джинсов и туфель, оказавшись передо мной только в нижнем белье из зеленого кружева.
Я нахмурилась.
Эви, не могла бы ты, пожалуйста, прекратить тратить мое время и просто сказать правду?
Будь осторожна и сосредоточься на том, что сейчас произойдет, были ее последние слова, прежде чем подруга разбежалась и грациозным прыжком скользнула в воду.
Ее изящное тело исчезло в бушующих волнах.
Что за
Я не закончила фразу. В ту секунду, когда кончики ее ног исчезли под гладью воды, все расплылось перед глазами.
Меня охватил неистовый вихрь набегающих волн. Вверху, внизувода была повсюду. И где-то там черная челка Эви. Как я сюда попала?
Рассеянный свет. Волосы подруги взметнулись вверх, глаза плотно закрыты, она явно сконцентрировалась на чем-то.
Меня окружили радужные рыбки.
Эви, посмотри на меня! Что здесь происходит?
Я яростно гребла руками, а затем открыла рот. Поток пузырей хлынул, встретившись с молочной пеленой. Она покачивалась взад и вперед в такт моим движениям.
О боже
Когда я оказалась в бассейне? Как это могло ускользнуть от меня? Куда подевалась прохладная сырость на коже?
Водяной вихрь тянул меня за ноги. Эви находилась рядом с закрытыми глазами. Сосредоточенная. Измученная. Я повернула голову.
Синие и оранжевые коралловые рифы. Рыба фугу. Камешек. Разные цвета. Точка света.
О боже, здесь глубоко. Пора в психушку.
Задыхаясь, я отшатнулась назад. Мы с Эвелин стояли на краю бассейна. Она посмотрела на меня с осторожной улыбкой, все еще оставаясь в нижнем белье.
Некоторое время царила тишина, слышался только плеск волн в бассейне. Меня словно оглушили. Когда Эви наклонилась, чтобы дотянуться до своей одежды, я заметила, что она полностью сухая. Мое сердцебиение моментально ускорилось, а ноги начали дрожать.
Я пятилась назад, пока не наткнулась спиной на дверь.
Как что?..
Расскажи мне, что сейчас произошло, мягко попросила она, залезая в штаны, что ты почувствовала, когда я прыгнула в воду.
Я открыла рот и снова закрыла. Уставилась на подругу как на приведение. Хотя не исключено, что Эви оно и есть. Пожалуй, меня уже ничем не удивить. Но как это вообще возможно, что ее волосы остались полностью сухими? Черт возьми, почему я тоже сухая?
Никто не способен влиять на время. Никто не способен, прыгая в воду, вызывать у меня видения, будто я погружаюсь на морское дно. Или?
Как ты это сделала? спросила я, когда немного пришла в себя.
Нужно много практиковаться, и каждый раз это требует серьезной концентрации, пояснила подруга. Вода помогает, потому что знакома. Вначале у меня получалось сосредоточиться только, когда в легких медленно заканчивался воздух, но теперь требуется просто полное погружение, и тогда я могу сразу же использовать силу. А сейчас было просто, потому что прошло едва ли больше двух минут.
И ты то есть время поворачивается для всех людей вспять?
Она покачала головой.
Только для одаренных, которые находятся на непосредственной близости. Видимо, я все еще выглядела совершенно сбитой с толку. Для всех одаренных моей стихии, которые стоят рядом со мной, когда я иду под воду, уточнила Эвелин.
Информация медленно доходила до меня.
Водаи моя стихия? Как неестественно звучали эти слова! Я покачала головой. Абсолютная бессмыслица. Бесчисленное количество раз в своей жизни я занималась дайвингом, как в бассейне, так и в море, и поняла бы, будь у меня особые отношения с водой. Этого не может быть!
Ее лицо вдруг наполнилось жалостью.
Ты не только идор. Вот в чем проблема.
Я хотела понять, что она имеет в виду, но в этот момент послышался громкий стук с другой стороны двери.
Эви тихо выругалась.
Я надеялась, что Уильям будет дольше занимать их отчетом. Она достала мобильный телефон. Ну, по крайней мере, время идеальное.
Подруга вытащила меня на улицу рядом с дверью, которая закрылась за нами, и загнала в угол. Потом встала передо мной, словно решительный телохранитель. В этот момент мне как никогда хотелось ее обнять.
Сверху послышался топот шагов, смешиваясь с моим шумным дыханием. И вот уже небольшая группа стоит на ступеньке. Уилл оказался единственным, кто выглядел не расстроенным, а скорее, скучающим. И если не ошибаюсь, он немного веселился.
Ты с ума сошла? крикнул один из незнакомцев, высокий мужчина с седыми волосами и шрамом, который занимал почти всю правую половину лица.
Я бросила на Эвелин затравленный взгляд, а та, в свою очередь, изобразила невинность.
Привет, Нерон.
Что ты здесь делаешь?
Она невозмутимо улыбнулась.
Я просто хотела все показать Киа, прежде чем отвести ее к остальным. Это так для нее ново.
Меня восхитило ее спокойствие. Шесть пар глаз враждебно уставились на нас. Одетые в сине-серые костюмы мужчины и женщины, были старше Уилла, большинству, наверное, лет за сорок. Только невысокой старушке, должно быть, перевалило за семьдесят, как мне показалось из-за множества морщин на ее лице.
И ты решила привести ее в один из центров?
Конечно, мы не заходили внутрь. Я бы никогда не сделала этого без присмотра. Как я могла попасть туда без кода?
Человек со шрамом поднялся на ступеньку и злобно сверкнул на нее глазами.
Тебе не избежать последствий только из-за того, что ты моя племянница.
Племянница.
Значит, дядя Эвелин и есть руководитель этой странной организации, а значит, и шеф Уилла? Мой похититель и остальные не производили впечатления, будто намерены вмешиваться в разговор.
Эви открыла рот, но ее дядя отмахнулся.
Об этом мы поговорим позже. Он шагнул вперед и замер, глядя на меня льдисто-голубыми глазами. Добро пожаловать в Омилию, Киана. ЯНерон Лагард.
Мне польстили бархатные интонации в его голосе. Я нерешительно пожала руку, которую он мне протянул.
Должно быть, все это сбивает тебя с толку. Он сделал короткую паузу, словно ожидая подтверждения с моей стороны. Я отпустила его руку. Думаю, для тебя будет лучше, если мы подождем с вводным курсом до завтра. Уже поздно, и большинство студентов ушли.
Вводный курс? Студенты? Я покосилась на Эвелин, которая сердито уставилась на дядю. Что-то в выражении ее лица придало мне смелости.
Думаю, для меня будет лучше, если кто-нибудь наконец расскажет, что здесь происходит, ответила я.
Нерон одарил меня сочувственным взглядом. Его свита смотрела на меня со смесью благоговения и недоверия, и только Уилл закатил глаза.
Это неподходящее место и время, сказал Нерон. С завтрашнего дня начнется твое обучение в Омилии. Ты встретишься с единомышленниками, и на некоторые твои вопросы будут даны ответы. А пока Уильям составит тебе компанию и отвезет домой.
Домой? С каких пор у меня есть дом?
Эвелин рядом со мной фыркнула.
Ну конечно, студенты ушли, вздохнула она. Получается, Киа просто должна принять, что вся ее жизнь перевернулась с ног на голову, и вы даже не хотите
Хватит, оборвал Нерон. В его голос снова вернулся холод. Он переглянулись с Уиллом, и мужчина кивнул ему. Остальные напряженно наблюдали за мной. В чем именно заключалась их проблема?
Эви наклонилась ко мне, но дядя тут же схватил ее за руку и заставил пойти с ним.
Как по команде, Уилл появился рядом со мной и иронически улыбнулся.
Мне очень жаль, но боюсь, мы опять сами по себе, хмыкнул он.
Когда мы вошли в вестибюль, я не обнаружила никаких следов Эви и ее дяди.
Воздух здесь оказался гораздо приятнее, и я сделала глубокий вдох.
Уилл схватил мое запястье и повел к двери в коридор.
Это был твой шеф?
Он кивнул.
Вроде того. И он вовсе не обрадуется, что его племянница бог знает что рассказала тебе о древних тайнах. Иначе, я уверен, ваша встреча продлилась бы гораздо дольше. Слова прозвучали сухо, но парень скривил уголок рта в насмешливой улыбке.
Тебя, кажется, это не особенно беспоко-ит, заметила я, когда мы вышли под козырек. Лило как из ведра. Уилл лишь пожал плечами. Тогда признайся, к какой стихии относишься.
К какой стихии? Это не знаки зодиака.
Ох уж этот заносчивый тон! Я проглотила гнев только потому, что хотела узнать больше.
Ты знаешь, что я имею в виду.
Конечно, он не счел нужным снизойти до ответа. Вместо этого вышел под дождь, как будто его не беспокоило, что намокнет за секунды.
Выругавшись, я поспешила догнать Уилла, что оказалось не так-то просто.
Что ж, продолжила я. Это зданиечто-то вроде университета?
Можно и так сказать.
И ты тоже здесь учишься?
Нет.
Как давно ты на них работаешь?
Кажется, что дольше, чем на самом деле.
Одно удовольствие с тобой общаться! взорвалась я.
Мы подошли к машине, которую оставил на обочине, вероятно, тот самый тип, что встретил нас. Он вышел из салона и протянул Уиллу ключ с приветливой улыбкой, на которую тот не ответил. Интересно, этот парень от природы такой идиот или прилагает для этого дополнительные усилия?
Уилл завел мотор, пока я устраивалась на сиденье и захлопывала за собой дверь. Под моими ботинками образовалась небольшая лужица.
Почему ты такой невыносимый?
Почему бы тебе не сделать одолжение нам обоим и не перестать болтать?
Я распахнула глаза и поднялась. Вокруг царила тьма.
Я рефлекторно начала искать на прикроватной тумбочке свой сотовый и застыла. Точно, прошлой ночью он сгорел вместе с остальными моими вещами
Когда я сонно потирала лицо, мои пальцы нащупали теплую влагу. Я проснулась от того, что плачу?
После того как Уилл привел меня в дом и приготовил поесть, он исчез в подвале, не оставляя мне шансов снова завязать разговор. Да и у меня уже не было на это сил. Чем дольше я находилась рядом с этим парнем, тем меньше он мне нравился.
Однако еще хуже было оказаться наедине со своими мыслями. Я прошла в спальню, легла на кровать и не смогла помешать тому, чтобы на меня обрушилось все сразу: образы, слова, весь хаос эмоций.
Теперь самые важные люди в моей жизни думают, что я мертва. София, Лео, Элли. Мама и папа? В моей горящей квартире оставили труп. Как бы безумно это ни звучало, с каждой секундой, проведенной в этом месте, мое отчаяние все больше росло. Как все, что я когда-то считала правдой, превратилось в ложь?
Я планировала снова поговорить с друзьями. Что они подумали, когда услышали новости? Поверили им? Собирались ли искать меня?
Хотя с чего им сомневаться в личности трупа в моей квартире? А что с моими родителями? Если Уилл не обманывал, то мое воспитание было для них просто работой. Они и вправду получали за это деньги?
От этой мысли на глаза тут же навернулись слезы. Это объяснило бы, почему они перестали общаться со мной после моего ухода. Но за-чем они вообще меня отпустили, если их задачей было заботиться обо мне? И как это объясняло мое чудесное детство? Бессмыслица какая-то! Ни один человек не может вырастить ребенка, не наладив с ним отношений.
Но если способности, такие, как поворачивать время вспять, на самом деле существуют, то почему в моей реальности что-то должно быть настоящим?
Грохот над головой заставил меня резко вздрогнуть. Черт, вот оно что! Я проснулась не от плача, а от этого звука.
Сердце начало колотиться, я встала на цыпочки и подбежала к чердачному окну. Пожалуйста, пожалуйста, пусть не будет больше людей, которые хотят убить меня.
Вспышка молнии осветила комнату и послышались ругательства. Стиснув зубы, я распахнула створки. Дождь сразу закапал мне на лицо, и в следующее мгновение перед открытым окном появилось лицо. Мне едва удалось сдержать крик.
Эви? удивилась я во второй раз за день. Она промокла до нитки и, судя по всему, только что взобралась по фасаду дома. Ты сошла с ума?
Ее смех утонул в угрожающем грохоте.
Глупо, что я не учла погоду. Настоящая ошибка новичка. Можешь дать мне руку?
Я схватила ее за предплечье и тянула изо всех сил, пока подруга не ухватилась за оконную раму и не спустилась в комнату. Я прошла через комнату и включила свет.
Вода стекала с ее куртки, образуя лужу на полу, черные волосы прилипли к коже. Но она усмехнулась, смахнув с лица несколько капель.
Несмотря ни на что, она по-прежнему казалась той Эвелин, которую я знала и любила.
Я открыла шкаф, чтобы достать сухую одежду.
Рада, что ты проснулась. Знаешь, было до-статочно трудно найти нужный дом, а твоя комната еще и наверху! И я не знала, где спит этот идиот, поэтому мне следовало проявить осторожность. Она стянула рубашку через голову, расстегнула промокшие брюки и потянулась за одеждой, которую я ей подала.
Он спит в подвале, уточнила я. Что бы это не значило. Как ты сюда попала? Где ты, собственно, живешь?
Прямо за углом. Эви надела пуловер. Тебя, как и меня, разместили вместе с идорами, так что повезло. Нерон, вероятно, считает этот район самым безопасным в городе, потому что здесь он знает большинство народа.
Ты имеешь в виду районы тоже отсортированы по стихиям? Было все еще странно использовать этот термин.
Эви кивнула и подошла ближе. Теперь, когда она переоделась, внимание полностью сосредоточилось на мне.
Ты в порядке? Из ее голоса пропали веселые ноты.
Я поспешно провела по щекам, чтобы вытереть следы слез, которые предательски выдавали меня.
Эви схватила меня за плечи и притянула в объятия.
Глупый вопрос, пробормотала она мне в волосы. Конечно, ты не в порядке.
Я вдыхала знакомый запах, смешанный с ароматом дождя, и слезы снова навернулись на глаза. Быстро отвернувшись, я села на кровать. Мне нужны были ответы.
Пытаясь снова не расплакаться, я прикусила губу, пока подруга устраивалась рядом. Теперь только без жалости, иначе плотины прорвет окончательно.
Я расскажу тебе все, что смогу, хорошо? Итак, город разделен на четыре части, и одаренные никогда не покидают своего района. Единственная точка пересеченияОмилия, начала она, к счастью, не вдаваясь в подробности моей личной жизни. Конечно, здесь живут и люди, которые понятия не имеют о том, что их окружает. Хотя иногда я задаюсь вопросом, как можно быть настолько слепыми. Я имею в виду, как, например, объяснить, что здесь постоянно идет дождь, в то время как на юге, у пиро, не падает ни одной капли? Конечно, есть официальное научное объяснение того, что различные климатические зоны сталкиваются и нейтрализуют друг друга, но все же