Я растерянно смотрела на нее.
Что это вообще за город? И почему это происходит здесь?
Тессарект. Она улыбнулась моему очевидному замешательству. Я никогда раньше не слышала этого названия. Это случается с любым городом, в котором такое количество одаренных. Именно здесь много веков назад была построена Омилия, в которую созвали всех известных одаренных. Благодаря такому количеству энергии погода и флора также адаптировались.
Омилия, попробовала я произнести это слово. Что она собой представляет?
Смесь школы, университета и штаб-квартиры. Все, кто обладает способностями, попадают туда в детстве, чтобы научиться контролировать их. Как я уже упоминала, способности передаются по наследству. Как только у одаренного рождается ребенок, он передает свой дар ему или ей и теряет его сам.
Как узнать, есть ли у кого-то дар? Ведь не может же быть, чтобы все пришли сюда добровольно? Люди, вероятнее всего, разбросаны по всему миру, не так ли?
Она кивнула, явно довольная тем, что поспеваю за ходом ее мыслей.
Всего шестнадцать человек в каждой стихии. Еще есть инвенты. Это величайшее оружие Омилии. Их можно описать как своего рода навигационную систему и телохранителя в одном лице. Они не так редко встречаются как одаренные, потому что их способности не обязательно передаются по наследству. Вероятность того, что ребенок инвента тоже сможет найти одаренных, высока, но это зависит от различных факторов.
Они могут находить одаренных?
Эви снова кивнула и слегка улыбнулась моему удивленному тону.
Звучит страшнее, чем есть на самом деле. Сами они ничего не знают о своих способностях, пока не встретят одного из одаренных. После они всегда будут защищать эту стихию. Если нужно, даже ценой собственной жизни.
От чего они защищают одаренных?
Подруга вздохнула.
Это внутреннее стремление, с которым они рождаются. Можно назвать это судьбой, можно предназначением. Они ничего не могут с этим поделать. Инвенты запросто бросятся под автобус, если это необходимо для безопасности их подопечных. Чем они моложе, когда встречаются с первым одаренным, тем сильнее их потребность защищать.
Мысли в голове закружились хороводом.
Разве это не жестоко? Люди, рожденные только для того, чтобы сохранить жизнь других?
Сохранить одаренных. Более сильный и особенный должен выжить. Законы природы, так всегда говорит Нерон, задумчиво пробормотала Эви.
«Если ты попытаешься сбежать, я найду тебя в течение нескольких секунд».
«Я единственный, кто может выполнить эту работу».
При воспоминании о словах Уилла меня бросило одновременно в жар и в холод.
Уилл мой инвент?
Ты быстро соображаешь! Впрочем, с ним довольно необычный случай. Вернее, с тобой. Обычно стихия инвента определяется тем, человек из какой группы первым попадется ему на пути. Допустим, он первым встретился со мной. В результате сможет определять приблизительное местоположение всех идоров. Континент, страна, иногда определенный регион, если у него есть практика и он встретил своего первого одаренного в раннем возрасте. Его дар распространяется, так сказать, на всю группу воды. С Уильямом все по-другому. Хотя ему было больше восемнадцати, когда он впервые встретил тебя, но она сделала короткую паузу, несомненно, чтобы помучить меня. От подруги не ускользнуло, что я ловлю каждое ее слово. Его способности фокусируются исключительно на тебе. Они не распространяются ни на кого другого, поэтому невероятно точны. Уилл в любой момент точно знает, где ты находишься. Он чувствует, когда ты встаешь, когда идешь в ванную и так далее.
Волоски на моей шее встали дыбом. Жуть какая!
Стремление защищать обычно гораздо слабее, ведь он был старше, чем большинство инвентов, когда впервые встретил тебя, но в этом случае никто не знает точных правил.
Почему, я имею в виду, из-за чего только на меня? тихо спросила я.
Это то, что я хотела объяснить тебе в Омилии, прежде чем нас прервали. Разве ты не задавалась вопросом, почему тебе не сказали раньше, кто ты, и почему ты не тренировалась со всеми остальными? Почему за тобой следили и охотились, чтобы убить?
Уилл говорил что-то о моих настоящих родителях, пробормотала я, одновременно сомневаясь и заинтригованная тем, что наконец получила столько ответов. С тех пор как Эви погрузилась в воду, я стала гораздо более открытой для объяснений. Это точно не сонтаким творческим мое подсознание никогда не было. Он говорил, что я особенная, потому что у них обоих есть способности. Или что-то в этом роде.
Подруга покачала головой.
Нет, хотя да, у них обоих есть способности, но это не самое необычное. У них разные способности. Твой отец из числа идоров, а матьпиро. Помимо того, что они не принадлежат к одной группе, они являются прямыми противоположностями друг друга, и это плохо.
Почему это плохо?
Мы всегда остаемся в нашей группе, пояснила Эви, и голос звучал так, как будто она излагает очевидное ребенку. Это все знают. Только так можно поддерживать равновесие. Только так и сохраняется порядок. Разные стихии не подходят друг другу, их природа слишком отличается. Опасно контактировать с другими.
Я склонила голову. Очень похоже на промывание мозгов.
Уловив мой взгляд, подруга задумалась.
По крайней мере, это то, чему нас учат.
То есть я принадлежу и огню, и воде?
Да. И никто понятия не имеет, что это значит, ответила она. Никто не знает, какие у тебя способности, потому что никто не знает твоего триггера. В детстве ты сталкивалась со всеми стихиями, но никогда ничего не происходило.
Теперь мурашки расползлись по всему телу.
Тогда почему меня хотят убить?
Пораскинь мозгами. Обычные одаренные сами по себе особенные и нуждаются в постоянной защите. Если есть кто-то, чьи способности могут быть сильнее, чем у всех, вместе взятых
Это всего лишь предположения! воскликнула я.
Согласна. Однако этого достаточно, чтобы всех свести с ума. Большинствовключая моего дядюневероятно боятся тебя.
Я подняла брови. Если эти странные люди следили за мной, то они должны были знать, что я ходячая катастрофа.
А что ты? Эвелин вопросительно посмотрела на меня.
Ты тоже боишься меня? И твоя работа тоже заключалась в том, чтобы следить за мной?
Перемена настроения оказалась прямо-таки ощутимой.
Я нерешительно начала Эви, опустив глаза. Да. Нерон послал меня, потому что мы примерно одного возраста, и ты бы быстрее начала доверять мне, если бы мы познакомились на работе в галерее. Но это не та причина, по которой я пришла сегодня и привела тебя в центр. Ее взгляд снова обратился ко мне. Ты моя подруга, а я не марионетка Омилии. Кроме того, будь я на твоем месте, мне бы хотелось иметь друга среди всего этого безумия. Все, что мы пережили вместе, было реальным. Я не подведу тебя. Нам повезло, дядя позволяет мне больше, чем остальным, усмехнулась она. И у меня есть несколько очень надежных друзей.
Значит, ты на моей стороне?
Конечно, на твоей стороне, Киа. И, эй, не говори глупостей. Она ткнула меня в бок. Почему я должна бояться тебя?
Но у меня все-таки уникальные способности, прошептала я с широко раскрытыми глазами. Я на твоем месте была бы осторожна, иначе заколдую тебя
Мы обе рассмеялись, в то время как снизу раздались шаги, и Эвелин вскочила.
Мне лучше уйти, иначе нас обеих ждут неприятности.
Я расстроенно провела рукой по волосам. Пусть только Уилл заявится сюда, тут же получит оплеуху, в том числе и за его поведение раньше.
У меня осталось всего около тысячи вопросов.
Эви сунула мне в руки свою мокрую одежду и подбежала к окну.
Спрячь ее получше. Увидимся завтра в Омилии. А до тех пор не позволяй этому идиоту доставать тебя.
Попытаюсь.
Она взялась за оконную раму и тихо застонала, подтянувшись вверх, потом снова повернулась ко мне. Дождь между тем немного успокоился.
Ты сильнее, чем думаешь. Поняла?
Я слабо улыбнулась, а она уже исчезла в ночи. Не прошло и секунды, как на винтовой лестнице раздались тяжелые шаги. Я поспешно запихнула одежду Эвелин под кровать.
Когда я снова подняла взгляд, за мной наблюдали. Уилл прислонился к перилам, его волосы торчали во все стороны. Он сонно моргнул. Отлично, надеюсь, я вырвала этого засранца из глубокого сна.
Что? Я постаралась выглядеть невозмутимой.
Что?
Все в порядке?
О, мне снова можно говорить с тобой? усмехнулась я.
Я услышал звуки из твоей комнаты и хотел узнать, все ли в порядке его голос звучал хрипло и грубо и боже, что со мной?
Пошел ты. Я демонстративно повернулась к нему спиной.
Ну что за стерва, застонал он.
А у тебя раздвоение личности, парировала я. Не позволю ему так с собой обращаться. Даже после того, что узнала от Эви.
Я как раз собиралась выключить свет, чтобы вернуться в постель и спокойно разобраться с новой информацией, когда почувствовала прикосновение к руке.
На самом деле я хотел дать тебе это еще вчера, пробормотал он, сжимая в моей ладони какую-то вещицу, а потом направился вниз по винтовой лестнице.
Этой вещицей оказалась пожелтевшая полароидная фотография, наверняка сделанная много лет назад. На ней была запечатлена молодая пара предположительно моего возраста. Парень в темном костюме и девушка в ярко-красном сарафане. Я изучала каждую деталь. У него были темно-русые волосы, а у нее короткие и темные, а глаза такие светлые, что на фотографии выглядели почти полупрозрачными.
Легкая дрожь пробежала по моей спине. Почему они казались мне такими знакомыми?
Я сделала несколько шагов назад, чтобы упасть на кровать. Безопасность прежде всего. Мой взгляд скользнул вниз.
На краю снимка что-то было нацарапано черными чернилами, но настолько неразборчиво, что мне пришлось поднести фото прямо к гла-зам, чтобы расшифровать слова.
«Агния» гласила надпись. «Агния и Кай Либерт».
ТриЛазурь
Мне не верилось, что я уже во второй раз ночую в этой постели, как будто так и надо. Как мне удавалось уснуть хоть на минуту, зная, что нужно обязательно отыскать путь обратно в свою жизнь? Даже если эта жизнь, возможно, была ложью.
Я босиком спустилась вниз по винтовой лестнице в гостиную. Вокруг стояла полнейшая тишина.
Вчера я смотрела на фото, пока оно не стало расплываться перед глазами, а затем погрузилась в глубокий сон.
Ну вот я и узнала, как выглядели мои родителимои одаренные родители, которые оставили мне уникальный дар, заставивший весь мир преследовать меня. Вчера я приняла рассказ Эви, но при свете дня моя рациональность взяла верх. Стихии или нет, нужно как-то общаться с внешним миром. Если все, что я узнала об этом месте, правда, то помимо кое-каких невероятных фокусов, что здесь происходят, это еще и совершенно нормальный город с совершенно нормальными людьми. Поэтому быть такого не может, что невозможно найти сотовый телефон или хотя бы доступ в интернет. Мне дико хотелось связаться с обычным нормальным человеком, хоть я и понятия не имела, что делать дальше.
Я оглядела гостиную. Никаких следов Уилла. Сразу вспомнился ноутбук, на котором он показывал новости о моей горящей квартире, но и его нигде не было видно. Ни телефона, ни телевизора, ни даже радио. Внимательно осмотревшись по сторонам, я заметила только открытую дверь ванной комнаты, никаких других дверей не обнаружила. Что там Уилл вчера говорил, когда я спросила, где он спал?
Начав спешно обыскивать деревянный пол, я отодвинула ногой несколько ковров и нашла углубление прямо перед камином.
Опустившись на колени, я убрала ковер. Вот оно что. Значит, он не обманывал. Узкая ручка торчала над полом посередине люка, который и не рассмотришь сквозь густой ворс, если не знаешь, что искать. Я потянула за нее, но ничего не происходило, сколько бы сил ни прилагала. Несколько секунд я сидела, глубоко дыша. Очевидно, вход в подвал заперт, что могло означать только одно: Уилла в доме нет. Вряд ли бы он заперся, если бы был там, внизу, не так ли? От этой мысли сердце забилось чаще.
Стремительно вскочив на ноги, я побежала вверх по винтовой лестнице обратно в свою спальню. Быстро оделась, схватила пальто и снова поспешила вниз через гостиную в коридор к входной двери. Это слишком просто. Не может быть, чтобы приложив столько усилий, они похитили меня из дома, а потом оставили здесь одну.
Но дверь открылась легко. Встретивший меня снаружи прохладный воздух никогда еще не внушал такой надежды. Все, что сейчас имело значениеэтот шанс. Я оглядела узкую улицу. Справа находился лес, слева до самого горизонта тянулись ряды зданий. Дверь позади захлопнулась и, отбросив все сомнения, я побежала.
На мгновение задумалась, не позвонить ли в какой-нибудь дом и не попросить ли телефон, но слишком хорошо помнила слова подруги о том, что ее дядя знаком с большинством жителей этого района. Так что вероятность угодить в лапы кого-то из Омилии была высока. Вдруг в наказание меня бросят в глубокий колодец и будут держать там, пока не пообещаю стать покорным членом их секты стихий.
Я ускорилась. Нужно найти кафе. Или библиотеку. Какое-то общественное место, в котором всем заправляют обычные люди.
Может, стоит свернуть в боковую улочку и немного поплутать, чтобы выиграть время и сбить их со следа. Но кого я обманываю? У меня имеется персональный живой трекер, который в любой момент знает, где я нахожусь. Тем не менее, пока он по неизвестной причине не использует эту жуткую способность, мне нужно быть благодарной и действовать.
Я свернула налево. Улица становилась все уже, а наверху между зданиями появились небольшие гирлянды. Высоко развешанные зеленые, синие и серебристые листочки сверкали среди темно-серых домов и трепетали на ветру, беспомощные, словно пленники.
Я ощутила, как какое-то неясное воспоминание тянется ко мне из самого дальнего уголка памяти. И пусть покалывание в боку не уменьшилось, все же ускорила шаг.
Я так стремилась вперед, что с трудом воспринимала окружающую обстановку. Переулок закончился без предупреждения, и я оказалась перед бурным потоком. Успела остановиться как раз вовремя, но равновесие потеряла.
Шокированная, я вцепилась в кирпичную стену.
Около трех метров отделяли улицу от противоположного берега, столь же плотно застроенного высокими серыми зданиями. Передо мной протянулась темная река, и брызги воды долетали до самых бедер.
Несколько секунд я простояла, напряженно уставясь на небольшой причал и волны. Никогда бы не подумала, что посреди жилого района может быть такое дикое течение. Куда теперь? Прежде чем я успела сделать шаг назад, заметила тень, которая появилась рядом с моей и закружилась вокруг.
Доброе утро, Киана. Ты заблудилась?
Это был тот самый старик, который забрал машину Уилла перед Омилией. Проклятье.
Я сделала глубокий вдох. Не похоже, что он способен схватить меня, если я побегу. Но для этого нужно сначала обойти его.
Тебе повезло, следующая гондола как раз на подходе. Она доставит тебя прямо в Омилию, и в то же время бесплатно захватишь конец туристического маршрута. Он подмигнул мне, невольно напомнив добродушного дедушку. Правда, у меня такого никогда и не было.
Почему мне никогда не казалось странным полное отсутствие родственников? И объяснение, что, мол, все они живут слишком далеко или их уже нет в живых?
Вчера у меня не было возможности представиться. Я Пикабо Ирвинг. Он протянул мне руку. Хороший друг твоего деда.
Ошеломленная, я пожала его руку. Вот оно как. Значит, у меня все-таки есть дедушка.
Прежде чем я успела ответить или продолжить воплощать в жизнь свой план побега, сзади раздался звон. Я снова повернулась к берегу, где напротив нас действительно остановилась гондола. Родители с детьми, две пары с камерами, а также три пожилые дамы сидели в продолговатой лодке, тесно прижавшись друг к другу и почти полностью занимая ее. На носу с веслом в руке стоял парень примерно моего возраста. Очевидно, он только что пошутил, потому что люди смеялись. Одетый в темно-синий бархатный костюм, с лихо закрученными и явно ненастоящими усами, гондольер сделал приглашающий жест в нашу сторону, схватившись за причал, и таким образом заставил свое судно остановиться.
Короткая остановка, дамы и господа, нам нужно забрать почетного гостя, который заблудился.
Снова кто-то из пассажиров засмеялся, остальные начали с любопытством коситься на меня. Молодой человек подал мне руку, в то время как сзади меня легонько подтолкнули. Прежде чем успела осознать, я ступила на шаткое дно лодки и втиснулась в первом ряду между пожилыми дамами, которые с улыбкой охотно подвинулись.