Видал передразнил высокий. Клянусь булавой Перкунаса, что оно тута было. На площади. Ну? Соображай. Если мы тут заплутаем по твоей воле, я с тобой больше не пойду.
Да другое там святилище! огрызнулся низкорослый. Хорош всех с панталыку сбивать. На кой ляд я тебя взял? Не хотел же брать. Всегда ты, Васютка, воду мутишь. Сколько раз с тобой хожу, и всё упрямишься, как баран. Тьфу, мужик сплюнул. Идём, куда я сказали точка.
Если был сдвиг, плохо, произнёс размеренно мужик, сидевший рядом с низкорослым. Этот был уже старый, тоже бородатый, над глазами его нависали густые брови, закрытый левый глаз пересекали три уродливых шрама. «След когтей», сразу подумалось мне. Одежда еготёмно-зелёный кафтан с вышитыми полоскам на груди и шапка с мехомвыглядела аккуратнее и новее, чем у остальных.
Сдвиги пока не начались, буркнул недовольно низкорослый.
Не скажи, Йозеф. Дней десять ведь осталось, рассудил пожилой. Стыдно не знать-то. А ещё сноходцы! Эх. А знать-то ничего не знаете. Я тебе говорил и ещё раз скажу: начинаются сдвиги за три недели. За три! Вот такая вот наука. Учись!
Я уже пять лет хожу, заворчал Йозеф. Сам знаю. Но здесь не было сдвига. Мы просто ещё не дошли.
Я находился в замешательстве. С одной стороны, это были люди. Обычные живые люди, и они точно знали, как попасть в человеческий мир, а значит, во что бы то ни стало, следует выйти с ними на контакт. С другой стороны, всес оружием, и неясно, как они воспримут моё внезапное появление. Примут ещё за монстра и пристрелят не глядя. Да и страшновато связываться, не ведая, что у них на уме. Пока я видел один вариант: проследить. Вдруг сами меня введут, куда надо?
Раздумья мои прервал скрип снега за спиной. Я резко обернулся, рука моя легла на рукоять пистолета, но тут же отдёрнулась. Передо мной стоял широкоплечий белобрысый малый невысокого роста, с изъеденным оспой лицом и целился в меня из мушкетона. Глаза мужчины были живыми, человеческими. И это радовало. Не радовал только уставленный на меня раструб ствола.
Пошёл, пробасил белобрысый, делая движение в сторону компании у костра.
Когда мы подошли к костру, все мужчины поднялись с мест. Женщина же даже не пошевелилась, лишь взглянула на меня то ли со страхом, то ли с надеждой. Только сейчас я заметил, что руки её связаны. И один этот факт заставил меня занервничать ещё сильнее.
Лицо высокого Васютки показалось мне каким-то диковатым: угловатые черты, широкая борода, загрубевшая кожа. Глаза его таращились на меня угрожающе. На левой руке не хватало двух пальцев.
Остальные тоже производили не самое приятное впечатления. Бандиты с большой дорогиименно такая ассоциация пришла первой, когда я поближе рассмотрел эти хмурые, обветренные бородатые лица. Если не пристрелят, то оберут до нитки, оставив с пустыми руками. Я приготовился к худшему.
На общем фоне выделялись двое. Одинкучерявый молодой парень в треуголке. Он не носил бороды, в отличие от своих спутников, а над верхней губой его чернели аккуратно подстриженные усы. Его лицо можно было даже назвать интеллигентнымс большой натяжкой, правда, да и то лишь в сравнении с остальными.
Второй же, наоборот, имел вид до ужаса отталкивающий. У него были непропорционально большой нос и скошенный подбородок, Из постоянно приоткрытого рта торчали выпирающие вперёд верхние зубыжёлтые и гниющие. Ещё больше придурковатости добавлял ему замызганный смешной треух, водружённый поверх спутанных светлых волос.
Заметил я и ещё одну особенность: люди были довольно мелкие. Из всей компании только мужик, которого я идентифицировал, как «высокий», мог сравниться со мной ростом. Остальныена полголовы ниже. А Йозеф так и вообще мне по подбородок. А я ведь тоже не великан: метр восемьдесят максимум по ощущениям.
Кто таков и чего надобно? грозно произнёс Йозеф, сдвинув брови.
Шпионил, отрывисто буркнул белобрысый. Он по-прежнему держал меня под прицелом.
Помощь нужна, ответил я. Заблудился. Который день людей не видел. Думал, выэти, с чёрными глазами. Хотел убедиться.
Кто таков? повторил Йозеф.
Я Александр меня звать, ответил я, назвав привычное имя из прошлой жизни.
Ты как здесь оказался, Александр? спросил старик. Он держал в руке длинный, около полуметра, пистолета с колесцовым замком.
Я не знал, что сказать. Для меня самого это был большой вопрос: как я здесь оказался? Пришлось говорить правду.
Не помню, ответил я.
Чо мелишь, малой? Йозеф ещё сильнее нахмурился. Как такне помнишь? Говори, не юли. А то пристрелим к едрени фени.
Правда, не помню, ответил я. Очнулся на улице. Пытаюсь найти дорогу обратно, в человеческий мир.
В какой человеческий мир? В Явь? Ты, парень, то ли дурак совсем, то ли притворяешься.
Да, я понимал, что слова мои могут показаться странными для местных жителей, но что поделать, если об этом мире я почти ничего не знал?
Я правду говорю, сказал я. Нихрена не помню, клянусь булавой Перкунаса. По тыкве дали и подыхать оставили. А ктода без понятия. Узнал быбошки проломил бы. Не вру, мужики. Выбраться хочу. Пёс знает, как я жив до сих пор остался. Я таких ужасов тут повидал. Да у меня даже еды с собой нет. Об одном прошу: выведите меня отсюда, а? Могу вон фузею отдать взамен или пистолет. Больше нет ничего.
Похоже, моя речь возымела определённый эффект.
Ладно, малой, буркнул Йозеф. Будь на нашем месте тати какие, так тебя бы без разговоров грохнули и всё забрали бы. А мылюди мирные. Помощь, говоришь нужна? Может, и поможем, коли правду говоришь. Покажи фузею.
Я снял с плеча ружьё и, подойдя ближе, протянул Йозефу. Тот взял его, осмотрел с сосредоточенным видом (особенно замок долго разглядывал) и произнёс:
Хорошо, фузею я забираю, а ты, он снова уставился на меня грозным взором, ежели чего учудить вздумаешь, пеняй на себя. Нас тутдевять и всес оружием, так что имей ввиду. Садись, он взглядом указал на место у костра. Дам тебе поесть. Только учти: сейчас нам нужно сделать одно дело, а возвращаться будем потом. Так что придётся подождать.
Да без проблем, мужики, ответил я, присаживаясь на корточки, мне б выбраться только.
Моё внимание снова привлекла женщина со связанными руками. Она с подавленным видом сидела прямо на земле. Женщина была молодая: лет двадцать-двадцать пять. Она имела широкое лицо со впалыми щеками, скулыострые, глазамаленькие. На коже виднелись чёрные пятна непонятного происхождения. Верёвку, которой были связаны её руки, держал кудрявый парень с усиками.
Йозеф протянул мне две горячие картофелины и кусок чёрного хлеба.
За что её так? спросил я.
Йозеф посмотрел на меня так, словно убить хотел.
Никаких вопросов, понял? ткнул он в меня пальцем. Будешь вопросы задавать, один пойдёшь.
Да ладно, ладно, произнёс я, никаких вопросов. Больше не буду.
Разумнее всего было сейчас действительно не задавать вопросов. Дела этой компании меня не касались. Не пристрелилии то хорошо. Хоть, и правда, могли. Кто б узнал? Однако нет, пожалели. Может, за своего приняли? Теперь главное, чтобы они меня в человеческий мир вывелив Явь, как они это называли. Вопросов у меня, конечно, накопилась масса. Единственное, в чём сомнений не было: компания занималась чем-то не совсем легальным. Но какое мне до этого дело?
От костра и горячей пищи по телу моему разливалось приятное тепло. После бессонной ночи меня даже немного разморило.
Мы ели молча. Кажется, вести при постороннем разговоры, они не собирались. Посматривали на меня косо, но ничего не говорили. А потом мужики сложили остатки еды и посуду в мешки, затушили костёр, и мы двинулись дальше по улице. Впереди шагал Йозеф, замыкали шествие кучерявый парень, ведущий на верёвке девушку, и белобрысый мужик с мушкетон. Я шёл посередине.
Я находился в приподнятом настроении. Меня ужасно обрадовало, что, наконец, после стольких скитаний, выпал шанс попасть в человеческий мир. Остальные трудности по сравнению с этой сейчас казались несущественными.
Святилище, к которому держала путь компания, напоминало то, где я прятался в первую ночь, только не имело колокольни, и кладка была более грубая. Здание выглядело очень старым, словно простояло тут лет пятьсот, даже камни понизу поросли мхом.
Говорил же, Йозеф с упрёком посмотрел на Васютку, с кем спорить-то будешь, дылда? Чо лезешь-то, коли не знаешь ни шиша?
Да понял я, понял, буркнул произнёс Васютка. Обознался, видать. Я-то думал, к другому идём.
Йозеф посмотрел взглянул на меня:
Жди здесь, малой. Сейчас дело сделаем, и пойдём обратно.
Я кивнул. Компания вместе со связанной девушкой зашла внутрь.
Я же принялся расхаживать перед дверью взад-вперёд, мучимый любопытством. Похоже, мужики затевали какой-то ритуал. И связанную бабу туда повели явно неспроста.
«Это не твоё дело, твердил я себе, пусть там хоть сатану вызывают. Мне главноевыбраться отсюда».
И всё же любопытство взяло верх над здравым смыслом. Я просто должен был знать, что делают мои спутники. Подошёл к двери и медленно её приоткрыл так, чтобы сквозь щель видеть, что творится внутри.
Интерьером святилище тоже напоминал то, в котором я ночевал. Но алтарь тут был украшен растительными барельефами, а за алтарём располагалась каменная статуя женщины с обнажённой верхней частью тела. Женщина раскинула руки в стороны, а по ней снизу вверх ползли стебли растений.
Происходящее возле алтаря тут же приковало моё внимание. Связанная девушка стояла на коленях, положив голову на каменную плиту. Рядом стоял Васютка, в одной руке он держал книгу, в другойтопорик. Когда я заглянул, Васютка как раз закончил чтение, передал книгу одному из спутников, а потом повернулся к статуе, воздел руки к потолку и воскликнул на весь зал:
О, великая Фрейя, прими эту жертву!
Затем он повернулся к девушке, что лежала головой на алтаре, занёс топорик.
Да, они приносили человеческую жертву. Я и так догадывался, что компания задумала нечто подобное, но ритуал всё равно шокировал меня. Даже мелькнула мысль прервать это безумие, но я вовремя спохватился: с моей стороны это будет глупо. В конце концов, их девять, и все с оружием, а яодин. Да и вообще, откуда я знаю, какие в этом мире обычаи? Может, тут такое считается в порядке вещей? Но наблюдать за ритуалом мне точно не хотелось, и я решил закрыть дверь и спокойно дождаться своих спутников снаружи. Вот только сделать это не успел.
Кто-то толкнул дверь, да так, что я шлёпнулся задом на мостовую. А в лицо мне уже смотрел мушкетон белобрысого мужика.
Опять шпионишь, пакуда? прорычал он, схватил меня за шиворот и потащил в святилище. Теперь на меня уже смотрели девять стволов.
Так вот ты, значит, что удумал, скотина? сквозь зубы процедил Йозеф. Он подошёл ко мне вплотную и приставил пистолет к моему подбородку. Говори, гад, кто тебя подослал? Следаки? Епископ? Кому доносишь? Я ведь сразу понял, что эдакий щёголь не просто так увязался за нами. Не помнит ничего! Ага! Думал, дураков нашёл? Вот мы тебя и раскусили. С добром, значит, к нему, а он!
Я правду сказал, проговорил я. На лбу моём выступил пот. Йозеф был зол и мог спустить курок в любой момент. Я ничего не помню. Я ни на кого доношу. Мне просто стало интересно, какого хрена вы тут творите.
Да ладно! Давай, ври больше! Разоружите его, приказал Йозеф остальным.
Мои пистолеты, сабля и вещмешок оказалась в руках мужиков.
Да он же светлейший! взвизгнул большеносый парень в треухе, который вытащил из кобур на моей перевязи два пистолета с кристаллами. Давайте убьём его. Онодин из них. Он всех нас сдаст! Вот тыпёс, он скалился своими большими зубами, от чего рожа его выглядела ещё глупее и противнее. Да, да! Светлейший. Чародей. Попался! Ну? Чего нам сделаешь теперь?
Заткнись, велел Йозеф большеносому и обратился ко мне:Говори, гад, кому служишь? Кто таков?
Надо закончить ритуал, сказал старик, потом разберётесь. Василий, доделай начатое.
Йозеф согласился со стариком. Василий вернулся к алтарю и девушке, которая так и лежала головой на алтаре, ожидая смерти.
О, великая Фрейя, прими эту жертву! повторил Василий, обратившись к статуе богини с голыми сиськами, а затем повернулся к нам:
Все на колени! и глядя на меня, добавил. И тытоже.
Нет, я не могу так, жалобно произнёс кудрявый парень с усиками, не могу смотреть.
Проклятье, мы сделаем это сегодня или нет? разозлился Йозеф. Так в пол смотри. И не увидишь.
Пусть парень за дверью постоит, предложил старик. Сам понимаешь, она же он не закончил фразу, но Йозеф понял.
Ладно, Вторак, выйди из храма и встань на колени там, буркнул он.
Парень вышел, а Йозеф велел приступать.
Все опустились на колени, и мне тоже пришлось это сделать. А Василий схватил девушку за волосы, замахнулся топором и ударил по шее. Он не сразу отрубил голову, и девушка завопила, задёргалась. Ещё два удара, и обезглавленное тело откинулось на пол, орошая кровью каменный пол. Голову же Василий положил на алтарь.
Меня чуть не стошнило от увиденного. Я уставился в пол, мысленно проклиная себя за неуёмное любопытство, из-за которого стал невольным свидетелем этой ужасной сцены. Впрочем, не за это мне сейчас стоило переживать, а за то, как бы моё тело тоже не осталось тут обезглавленным или с пулей во лбу.
Василий встал на колени и начал бубнить что-то, похожее на молитву. А потом воцарилось молчание.
Ничего не происходит, шепнул кто-то.
А ну цыц! цыкнули на него.
Фрейя не приняла жертву? спросил Йозеф.
Не знаю, Василий встал с колен. Может быть, примет позже.
И что делать будем? проговорил парень в треухе. Она не сжалилась над нами? Она не даст урожай?
Заткнись, нахмурился Йозеф.
А чего делать-то ещё? развёл руками Василий. Всё, что могли, мы сделали. Остаётся только ждать и верить.
Остальные поднялись с колен, и ятоже.
Лучше нам вернуться домой, рассудил старик. Не дело гневить богиню. Верно Василий говорит: мы сделали, что могли. Теперь время удалиться.
А с этим что делать? кивнул на меня белобрысый мужик с мушкетоном.
Погодите, вдруг воскликнул Василий. Что-то происходит. Кажется, Фрейя услышала нас. Смотрите!
Я вместе со всеми устремил взгляд на обезглавленное тело, на которое указывал Василий. Тело задёргалось, словно в конвульсиях, а потом начало видоизменяться. Все смотрели на это, как зачарованные. Руки и ноги девушки вдруг удлинились, превратившись в когтистые лапы, а вместо головы выросла отвратительная морда на длинной шее. Морда напоминала волчью, но была она без шерсти, ушей и с серой пупырчатой кожей.
Метаморфозы произошли столь быстро, что никто даже глазом не успел моргнуть. А монстр вскочил и ударом лапы снёс Василию полголовы. Тело мужика отлетело к стене.
Уходим! истошно завопил парень в треухе. Она разгневалась!
Мора! закричал старик. Спасайся!
В храме началась паника. Мужики вместо того, чтобы стрелять, ринулись к выходу. Я хотел было схватиться за пистолет, но вспомнил, что их у меня реквизировали.
Кто-то оттолкнул меня, и я оказался меж лавок, но тут же вскочил и бросился к двери. За мной бежал ещё один мужик, но монстр нагнал его, и за спиной моей раздался душераздирающий вопль.
Я почти добежал до двери, когда понял, что тварь дышит мне в спину. Я обернулся и увидел жуткую разинутую пасть, наполненную длинными острыми зубами, готовыми вот-вот вонзиться мне в глотку.
Глава 6
Меня отбросило спиной к двери, я закрылся рукой и монстр вцепился зубами в моё предплечье. Но боли я не ощутил. Моя рука покрылась ледяной коркой, которую существо не смогло прокусить. Монстр отпрянул и снова ринулся на меня, схватив за шеюрезультат тот же. Я ощущал себя беспомощным. Оружия не было, чтобы отбиться, зверю ничего не стоило разорвать меня на куски: он был сильнее. Однако моё тело сопротивлялось, и под острыми зубами неизменно оказывался лёд. Только это меня и спасало.
Существо взревело так, что, казалось, стены задрожали. Мощнейший удар обрушился на мою голову, которую тоже покрыла ледяная корка. Я отлетел в сторону и покатился по полу. Существо схватило меня за ногу, но заверещало и отскочило, напоровшись на прочный морозный панцирь.
Та ледяная магия, что залечивала мои раны, теперь вдруг стала защищать меня от механических повреждений. Причём я этим процессом не управлял, моё тело само формировало защиту в ответ на удары и укусы.