Я спал на полу большой комнаты на втором этаже. Рядом дрыхли ещё трое. Йозеф их тоже растолкал, не церемонясь. По обе стороны от нас светились кристаллы, вынутые из пистолетных замков. Мы их положили в керамические чашки, чтобы не прожечь пол и не устроить пожар. На столе горел фонарь, уставив в потолок яркий луч света. По мнению Йозефа, зажжённые кристаллы должны оттянуть тот момент, когда мы сойдём с ума. И возможно, его предположение было не лишено смысла: свет эти камешков действовал успокаивающе.
Вторая четвёрка улеглась спать, а я, Савва, белобрысый Ваня и мужик в выцветшем красном кафтане устроились возле окон, чтобы следующие два часа охранять сон своих товарищей.
Я сел на стул и принялся таращиться на пустой двор, размышляя об очередном обрывке памяти, явившемся во сне, из которого меня так безжалостно вырвали.
В этом сне мне понравилось: там было тепло и солнечно, а ещё там была девушка, в которую, судя по ощущениям, Даниил влюбился по уши. И, что важно, она отвечала ему взаимностью, несмотря на отсутствие у парня магического таланта.
Я вздохнул, окинув взглядом комнату. Это тоже был Сонстранный кошмар, в котором я завяз по уши и в котором, возможно, предстоит погибнуть. «Кто ж тебя так, Даниил? подумал я. За что тебя тут оставили?» Определённо, кто-то хотел убить парня. Но за что? Его так родня невзлюбила, или имелось ещё что-то, о чём я пока не знал?
Савва и белобрысый шептались. Я всё прекрасно слышал. Они тоже думали, что из Сна нет выхода, и мы обречены.
Я сказал, что посижу на первом этаже, и спустился вниз.
Здесь было больше места, и я мог спокойно расхаживать взад-вперёд, не боясь разбудить спящихтак лучше думалось. Но имелась у меня и ещё одна цель: я хотел поупражняться со своими чарами, чтобы научиться создавать их усилиями воли. Если снова придётся столкнуться с морами, этот навык мог оказаться очень полезным.
Я расставил на кухонном столе чашки и прочую посуду, и принялся дотрагиваться до каждой вещи, пытаясь повторить то, что сделал во время схватки с монстром в святилище.
Получаться это начало довольно быстро: стоило слегка напрячь мышцы руки и послать энергетический импульс, похожий на тот, который я посылал кристаллам, приказывая им зажечься или погаснуть, как предмет, до которого я дотрагивался, покрывался коркой льда. А потом и вообще я начал замораживать вещи, даже не прикасаясь к ним. Расстояние было небольшое: может, полметра, или меньше, но уже хотя бы что-то. Непонятно, правда, почему эффект этот не обнаружился раньше: похоже, вещество, которым меня накачали, не сразу активизировалось, или моё тело не сразу адаптировалось.
Я так увлёкся, что даже не заметил, как прошло два часа. Но я был рад снова сомкнуть глаза, пусть и не на долго. Надеялся, что тот тёплый летний сон продолжится, и я узнаю, чем всё закончилось. Однако на этот раз я провалился во тьму, а уже через секунду меня снова поднял грубый ворчливый голос Йозефа.
Едва забрезжил рассвет, мы покинули дом. На этот раз мы решили попробовать создать брешь в другом месте. Мужики что-то долго обсуждали, и со слов их я понял, что в некоторых точках портал открыть проще.
Мы двинулись по городской окраине. С одной стороны тянулись заросли кустарника, а с другойкаменные одноэтажные домики. Свернули вглубь кварталов и остановились на первом же перекрёстке. Йозеф принялся вспоминать, куда идти. Топот копыт отвлёк нас.
Мы все разом обернулись в сторону, откуда тот доносился. Из ближайшего переулка выехала массивная чёрная лошадь с восемью ногами, а на лошади восседал всадник, облачённый в белый кафтан, местами драный и грязный, и кирасу. На голове всадника ржавел шлем с огрызками перьев, в руке тускло поблёскивал палаш. У всадника были длинные, закрученные вверх усы, высохшее, словно у мумии, лицо, а в глазах, как и в глазах его коня, зияла тьма.
Кирасир! воскликнул носатый парень. Он выследил нас. Нам конец!
Спасайтесь! не своим голосом завопил Йозеф.
Глава 8
Мужики пустились наутёк, ятоже. За спиной грохотали восемь копыт: всадник преследовал нас. Я выхватил пистолеты. Обернулся. Лошадь с горящими тьмой глазами уже была в каких-то метрах от меня. Из глотки её доносился утробный рёв, совсем не похожий на конский храп. Палаш взмыл вверх, готовый обрушиться на мою голову. Я разрядил оба пистолета и отскочил в сторону.
Пули ударили в кирасуя отчётливо слышал звук, но всадник даже не пошатнулся. Конская туша пронеслась мимо, и палаш опустился на голову мужика в выцветшем кафтане. Кровь красными брызгами разлетелась по белому снегу, мужик шлёпнулся лицом в землю.
Конь своей могучей грудью сбил Савву и прошёлся по нему всеми восемью ногами. Вновь взмыл вверх палаш и снёс голову белобрысому. Голова несколько раз перевернулась в воздухе и шлёпнулась в снег рядом с рухнувшим на дорогу телом.
Остальные трое ринулись в узкий проход между домами, а кирасир промчался по инерции дальше по улице и развернулся, чтобы атаковать нас вновь.
Прошка оказался на другой стороне улицы. Он сидел, прижавшись к стене, и испуганно таращился то на всадника, то на меня, то на своих погибших товарищей и тихонько скулил. Лицо его выглядело глупее обычного.
Уходи! крикнул я ему и замахал рукой. Прошка прополз на четвереньках, поднялся и, то и дело оглядываясь, побежал ко мне, продолжая скулить и всхлипывать. А восьминогий конь уже разгонялся, намереваясь растоптать нас обоих.
Прошка пробежал мимо, а я встал посреди дороги, вытащив из ножен саблю. Кирасир летел прямо на меня, и палаш его вновь взмыл в воздух.
«Лучший фехтовальщик, говоришь, вспомнил я слова Даниила из последнего сна, посмотрим, на что ты способен».
Мне еле удалось взять себя в руки и не броситься наутёк. Всадник и его чудовищный конь выглядели столь жутко, что, казалось, от одного вида их сердце может остановиться: не иначе, сама смерть во плоти или дьявол, вылезший из ада.
Когда конь был уже в нескольких шагах от меня, я отскочил и, подняв саблю, блокировал удар палаша. Он оказался столь мощным, что сабля чуть не вылетела из моей руки. Сам же я едва устоял на ногах. Конь развернулся и вновь ринулся на меня.
Тогда я решил применить иной подход. Когда кирасир вновь оказался передо мной, я пригнулся и ударил саблей по одной из передних ног лошади. Рассчитывал повалить животное, чтобы всадник вылетел из седла: с пешим драться сподручнее. Но сабля словно по деревяшке ударила, и конь не обратил на это ни малейшего внимания.
Он тут же развернулся, и кирасир снова попытался достать меня палашом. Он рубил и рубил, а я еле успевал уклоняться и блокировать удары. Конь брыкался передними ногами и, стараясь укусить меня, щёлкал зубами. Я понял, что скоро выдохнусь. А всадникухоть бы что. Он таращился на меня тьмой своих глазниц и махал тяжеленным клинком. Я держался с левой стороны, и ему непросто было достать меня, но я знал: бой не может продолжаться вечно, рано или поздно силы покинут меня.
Тогда я решил опробовать свои морозные чары. Когда конь в очередной раз встал на дыбы, я отскочил и, выставив вперёд руку, направил на его ногу поток холода. Копыто покрылось ледяной коркой, но это не остановило животное. Я ещё несколько раз пытался заморозить восьминогого скакуна, но каждый рез безуспешно: не попадал, куда надо. При этом мне приходилось ещё и парировать удары палаша. Я начал выдыхаться и терять концентрацию.
Конь поднялся на дыбы, я отпрыгнул, оказался на снегу. Копыта ударились в землю рядом. Я протянул руку, снова насылая холод. На это раз повезло: суставы двух передних ног животного сковал прочный ледяной кристалл. Конь оступился и рухнул на дорогу, брыкаясь и издавая злобное рычание. Кирасир вылез из-под туши скакуна и пошёл на меня. Он был огромного роста: метра два, не меньше.
Я вскочил. Кирасир замахнуться палашом, но я опередил его и вонзил саблю в толстую бычью шею воина.
Без толку. Клинок будто воткнулся в дерево. Кажется, существо это действительно бессмертно. Не зря сноходцы так боялись его.
Удар палаша пришёлся мне в шею, которая покрылась ледяной коркой. Он оказался такой силы, что меня отбросило в сторону. Кажется, даже кости хрустнули. Если б не защита, моя голова точно слетела бы с плеч.
Нет, драться с кирасиром было бесполезно. Я даже не представлял, как убить его.
Кирасир сделал выпад палашом, и я еле успел откатиться в сторону. Остриё вонзилось в мёрзлый грунт. Я вскочил и выставил вперёд свободную руку. Нога воина оказалась скована льдом. А я снова чуть не получил по шее палашом. На этот раз успел пригнуться.
Вскоре и вторая нога кирасира оказалась в ледяном плену, а потом и обе руки. Воин больше не мог двигаться.
В это время конь уже освободился от морозных оков и пытался подняться. Пришлось снова его заморозить: все восемь ног и морду.
Ждать, пока оба монстра освободятся, я не стал. Побежал прочь от места схватки.
На снегу были отчётливо видны следы трёх человек, и, ориентируясь по ним, я добрался до длинного, сложенного из красного кирпича одноэтажного здания с высокими мутными окнами. Рядомворота, ведущие во двор. Туда-то, судя по следам, и отправилась спасшаяся троица.
Здание оказалось металлургическим цехом. Тут стояли несколько больших печей, наковальни, ещё какие-то приспособления, инструмент был аккуратно разложен по своим местам. Выглядело всё так, будто рабочие навели порядок и просто отошли на время, чтобы вскоре вернуться к своим обязанностям. Но не вернулись, теперь инструменты, печи и пол покрылись толстым слоем пыли.
Ушёл? Йозеф запер за мной входную дверь. Молодец. Думали тытого. Остальных видал? Что с ними?
Томаш и Вторак тоже были здесь. Они с любопытством смотрели на меня, словно я с того света вернулся.
Прошка убежал в другую сторону, сказал я, остальные мертвы.
Твою мать! сплюнул Йозеф со злости. Нас всего трое осталось. Теперь мы тут в западне. Втроём даже от собак не отбиться.
Во-первых, не втроём, а вчетвером, поправил я, а во-вторых, можно попробовать отыскать Прошку.
Да этот тупень, небось, сгинул уже, махнул рукой Йозеф. Дурачина же! Не знаю, зачем его вообще берут постоянно.
Тшш! вдруг зашипел Томаш и прошептал. Прячься!
На улице раздавался цокот копыт. Кажется, кирасир шёл по нашим следам. Мы присели на корточки за одной из печей и стали ждать. Чья-то тень загородила окно цеха. На лицах моих спутников застыл ужас, но никто не издал звука, а я думал о том, что сейчас снова придётся морозить этих двоих. Первый-то раз пришлось повозиться, а как теперь справляться, и вообще неясно.
Но вот копыта снова застучали по мёрзлой земле: конь пошёл дальше.
Мы все вздохнули с облегчением, когда цокот смолк.
Вот же, бестия, тихо пробормотал Йозеф. Он что, теперь всё время нас гонять будет?
Что делать-то? нетерпеливо спросил Вторак.
Уходить надо, буркнул Йозеф. Подальше отсюда.
А Прошку хорошо бы найти, если он ещё жив, заметил Томаш. У него мать одинокая, больная. Что она без сына-то станет делать?
Некогда, процедил Йозеф. Пока искать будемстемнеет. Тогда всем хана. Все ж знаете правило.
Когда Томаш сказал о матери дурачка Прошки, я вдруг вспомнил о своей. Она ведь тоже теперь осталась совсем одна. Муж скончался двенадцать лет назад, а теперь и единственный сын не доехал домой. У меня даже ком к горлу подкатил.
Я найду его, поднялся я. Ждите.
Куда тебя несёт? нахмурился Томаш. Все пойдём.
Смысла нет, ответил я. Шума от нас будет много, а если кого встретим, всё равно не отобьёмся.
Ладно, протянул Йозеф. Только быстрее. Сегодня ещё брешь надо открыть. А шляться в потёмках чой-то не охота.
Я подумал, что найти Прошку будет несложно: всего-то надо вернуться на место схватки и оттуда идти по следам парня.
Близ перекрёстка, рядом с которым я дрался с кирасиром, лежали три изуродованных трупа. Тела я обыскал. Забрал мешочки с пулями, а так же сосуд с пеплом из котомки Саввы. Подумал: пригодится. Не зря же мы специально задержались, чтобы собрать прах существа. Значит, был в этом какой-то прок. Возможно, его, как и кристаллы, получится продать, когда вернёмся в Явь.
Прошка далеко не ушёл. Он спрятался в одном из дворов неподалёку, забрался в сарай и схоронился за кучей дров. Когда я нашёл его, он так и сидел, трясясь от страха. Дрожащей рукой он направил в меня свой фитильный пистолет.
Как тебе удалось? пробормотал Прошка. Он же зарубил тебя!
Нет, тебе показалось. Пошли, нас ждут.
Я не пойду, замотал головой Прошка. Не пойду с тобой, тыколдун.
Хорош придуриваться, я отвёл пистолет схватил парня за шиворот и выволок из сарая. Тебя товарищи твои ждут. Уходить надо отсюда, пока эта тварь не нашла нас.
Мы с Прошкой вернулись в цех, и оттуда уже все вместе двинулись дальше. Ни у кого даже мысли не возникло возвращаться к трупам товарищей: Йозеф и остальные торопились покинуть этот злополучный район.
Вскоре оказались на дороге, ведущей через поле. Впереди виднелись домики, на холме неподалёку стояло длинное двухэтажное здание за изгородьюкажется, очередной особняк. Архитектура его не отличалась изяществом: серые каменные стены, узкие окна, арки на первом этаже. Его мы отметили, как предположительное место следующего ночлега, и свернули в поле, поросшее кустарником и редкими деревьями.
Местность тут была холмистая. Мы то лезли вверх, то спускались вниз, продираясь сквозь гущу ветвей. Всю дорогу Прошка твердил, что я колдун, и что кирасир меня зарубил, а я воскрес. К счастью, ему никто не верил. А Йозеф, потеряв, наконец, терпение, обернулся и так рявкнул на парня, что тот всю оставшуюся дорогу рта не раскрывал. Ко мне же после спасения Прошки Йозеф стал относиться благожелательнее, и не косился так враждебно, как прежде.
Кто вообще такие, эти моры? решил поинтересоваться, пока мы шли. Откуда они взялись?
Однажды Тенгри и Чёрный Бог поспорили, чьё творение окажется искуснее, начал рассказ Йозеф. Тенгри создал людей, а Чёрный Бог ничего создать не сумел. Он подсмотрел у Тенгри и сделал почти то же самое, но с одним отличием: Тенгри вложил в людей свет, а Чёрный Бог в свои творениятьму. Увидел это Тенгри и посмеялся над Чёрным Богом за то, что тот ничего сам сделать не может. А Чёрный Бог разгневался и послал своих созданий, чтобы те уничтожили творение Тенгр. Случилась тогда великая битва, Чёрный Бог был повержен, а существаотправлены в бездну, и отгородил Тенгри эту бездну завесой, запретив творениям Чёрного Бога являться в мир людей. С тех пор людиотдельно, а морыотдельно. Как-то так. Я не мастак рассказывать. Но ты понял суть.
Тогда почему это место называют Сном? спросил я.
Стефанианцы называют это место Сном блаженной Эсфирь. Это ихняя святая, последовательница Стефана. Якобы она так страдала из-за гибели своего учителя, что навсегда уснула, её страдания породили мор, а слёзы обернулись кристаллами. Только эточушь собачья. Место это существует от начала времён. Так что стефанианцы опять всё наврали.
Обе версии происхождения мор выглядели бредово. Впрочем, как и весь этот мир. Да оно и понятно: откуда неграмотному мужику знать что-то, кроме легенд?
Здесь попробуем, Йозеф вытоптал траву неподалёку от обрыва, а затем вытащил порт и стал настраивать его. Мы же отошли к ближайшему дереву, чтобы не мешать.
Хотелось есть. Под тяжестью вещей и оружия я устал как собака. Мы наломали веток и развели костёр. Мужики достали узелки с остатками пищи и котелки и разогрели еду на огне. Со мной тоже поделились, и, навернув горячей картошки с кусочком ветчины, я почувствовал себя гораздо лучше.
Еда заканчивается, Томаш положил последнюю картофелину и ломоть хлеба на платок, завязал и убрал в сумку. Сбережём до завтра.
А что потом? спросил Вторак.
Потомничего, ответил старик. Если завтра не выберемся, то утратим рассудок, и пища нам уже не потребуется.
Хочу домой, простонал Прошка. Почему Йозя так долго возится?
Кто не хочет? пожал плечами Томаш и вздохнул. Все хотят. Но надо подождать.
Я не хочу, вдруг проговорил Вторак, глядя куда-то вдаль. У меня никого там нет больше.
Томаш нахмурился и дёрнул парня за плечо:
Слыш, ты это брось! Ты чего удумал? Все вернёмся. Смотри мне в глаза. Ты это не сдавайся. Сейчас Йозеф брешь откроет, и мы окажемся дома.