Принц схватил со стола винтажную ручку из слоновой кости с серебряным пером, сунул под нос подчинённому. Тот умолк и тяжело сглотнул, скосив взгляд к острию и чернильному пятну на кончике носа.
Как это вообще могло произойти?! Какая ведьма меня прокляла?!
В дверь постучали, принц рывком отнял ручку от лица подчинённого, хлопнув положил на место и крикнул:
Да?
Дверь осторожно приоткрылась, в щель заглянула девушка, с опаской глянула на шефа и прощебетала:
Ваша Светлость, вы просили напомнить о встрече с Его Святейшеством.
Точно, совсем забыл. Сказал Эрз, выдавил улыбку и добавил. Спасибо Тара, чтобы я без тебя делал, будь добра, запиши меня к стилисту.
На какое время?
На сейчас, ты же видишь в каком я виде! Рявкнул принц, тыча пальцем в торчащие пряди. Мне что на встречу с иерархом вот так ехать? ТЫ в своём уме, женщина?!
Девушка пискнула что-то и убежала прочь, через приоткрытую дверь слышен частый перестук каблучков. Эрц повернулся к подчинённому, погрозил пальцем цедя:
Слушай меня сюда, скот. Избавься от них, а ещё лучше, так что бы ни единому их слову никто не поверил! А бункер сожги, чтоб даже золы не осталось!
Но если он нам понадобится?
Плевать! Исполняй!
***
Спустя полчаса принц вышел из здания, спустился по мраморной лестнице под порывами вьюги. От обилия снега и уличного освещения ночь кажется светлой, как в полнолуние.
На последней ступени остановился, оглянулся на здание НИИ. Поднял взгляд на статую Микаласа фон Церна, венчающую крышу. Поджал губы и со злобой сплюнул под ноги на мраморную ступень.
Развернулся на пятках и пошёл к притормозившему автомобилю, больше похожему на приодетый танк или бронированную машину пехоты, а по защищённости вовсе превосходящий их. Прошёл мимо гранитной таблички с золотыми буквами: Научно-исследовательский Институт им. Микаласа фон Церна.
Глава 21
Столица засыпана снегом, а отметка термометра упорно ползёт к минус пятьдесят. Людей на улице очень мало, как и машин, единственный намёк на активную жизньэто множество грузовых дронов, снующих на высоте третьего этажа. Весь город залит электрическим светом от множества фонарных столбов.
Солен и Кирия едут в такси с водителем-человеком, плотным мужичком под пятьдесят с лишним. Одеты в одинаковые пальто с пышными шарфами и высокие ботинки, в которые заправлены плотные джинсы.
Ух, что же творится, вещает водитель, активно жестикулируя, холодрыга эта проклятая, значится, людёв с ума сводит на раз два. Та ещё энта ночь, проклятущая. Вон у меня сосед был, добрейшей души человек, а потом бац, как с катушек слетел. Благо никого не убил, скрутили его насилу! Всё эт зима эта проклятущая, говорю вам! Даже пастор сказал, что это нам наказание!
За что наказание? Озадаченно спросил Солен.
Да ясно за что, за технологии проклятые! Ну не для того Бог создал человека, а для самопознания! Духовного развития! А какое оно духовное, коли в железяках? Вот боженька и гневается.
Эм так ведь церковь сама приняла учение Микаласа, даже в ранг святых возвела.
При звуках имени великого учёного водитель скривился, словно грызнул сырой хрен, набрал слюны сплюнуть под ноги, но вовремя вспомнил что в машине и тем более своей. Перекрестился и сказал веско:
Лжепророк, а воцерквили его еретики проклятые, чертолюбы!
О как
Именно! Нам пастор всё рассказал, складно так, с примерами. А вы откуда такие будете, кстати?
С севера. Ответил Солен. Приехали, значится, погреться.
Водитель хохотнул, сказал, выкручивая руль:
Это вам к Тёплому Морю надо было. А тут сейчас ещё и Длинная Ночь, правда она скоро кончится.
Кирия покачала головой и сказала, растягивая гласные на манер северян:
Не-а, там слишком-то жарковато. Где это видано, чтобы без шубы дома ходить? Должно быть тама адское пекло к поверхности ближе всего.
Водитель засмеялся, но увидев серьёзное лицо Кирии, поперхнулся. Автомобиль проехал по окраине Тарго, среди одно-двухэтажной застройки прошлого века, пересёк заводской район. Солен начал замечать бездомных, жмущихся к бочкам, в которых сгорает мусор, «дома» из фанеры и пищевой плёнки, построенные на теплотрассах.
Бездельники выживают как могут. Прокомментировал водитель, спросил, не поворачиваясь. Вы уверены, что вам в этот район?
Более чем. Ответил Солен.
В центре гостиниц куда больше, да и лучше они.
Нас устраивает и это.
Ну, воля ваша, конечно, но, если ночью клопы ноги отгрызут, пеняйте на себя.
Такси затормозило у потрёпанного временем здания из красного кирпича, высадило их и торопливо сорвалось с места. Солен придирчиво оглядел крыльцо из двух кривых ступеней, жестяной козырёк и месиво из окурков под окнами.
Какое прелестное местечко. Сказала Кирия.
Зато принимают только наличку. Ответил Солен, направляясь к двери.
Дверь открылась с мерзким скрипом несмазанных петель, под ногами прогнулась половица. В нос шибанул кислый смрад, смешанный с настоявшимся амбре нестираных носков и плесени. На гостей из-за толстого стекла подняла взгляд древняя консьержка, брови взлетели вверх, она подобралась и проскрипела, относительно вежливым тоном:
Щего вам тут надо?
Комнату на двоих, почище. Ответил Солен и достал из кармана две серебряные монеты.
Положил в лоток для оплаты, под окном консьержки. Бабка понимающе кивнула, забрала деньги, а вместо них бросила ключ с пластиковой биркой, кислотно-розового цвета.
Третий этаж, комната тридцать семь. Постарайтесь быть потише. Насколько планируете остаться?
Пару дней.
Ох молодёжь С вас девять медяков, завтрак в стоимость не входит.
***
Комната оказалась крохотной, пол закатан в шероховатый ламинат с квадратным узором. Мебель собрана из самого дешёвой фанеры, дверца шкафа покосилась и висит на верхней петле. Мощно пахнет тальком и стиральным порошком. Сквозь постельное бельё угадывается жёлтый от старости матрас, с фактурой от железной сетки под ним.
Солен поставил сумку на стол, тот загремел двумя ножками, пытаясь найти равновесие. Кирия критично огляделась и спросила, указывая на койку:
А это нас выдержит?
Если не будем сильно барахтаться
Тогда лучше постели на полу. Надеюсь, он крепче.
Солен усмехнулся, начал доставать из сумки вещи. Остатки армейских пайков, заламинированные документы из бункера, жёсткий диск в защитном кейсе и кожаные ремни с кобурой. Сверху положил две пачки патронов под трофейный пистолет, покосился на Кирию и спросил:
Ты точно не хочешь его взять?
Девушка покачала головой и достала из своей сумки разобранную штурмовую винтовку со снятым прикладом. Сказала, начав методично собирать её:
Нет, он и у тебя отлично смотрится. К тому же хоть какая-то защита в случае чего.
Но ты же не будешь по городу шастать с винтовкой?
Почему нет? На петле, да под пальто её не видать совсем.
Гм ну как знаешь.
Солен с осторожностью достал пистолет из кобуры подмышкой, с непривычки дуло зацепилось мушкой. Оружие до безобразия огромное, затвор расширяется к мушке, покрыт ребристыми прорезями, похожими на пламегаситель. Мышцы ощутимо напряглись, пытаясь удержать, пальцы впечатались в плотную резину рукояти. Солен ощутил, как в руки вливается недобрая мощь, а вещи начинают напоминать мишени.
Большой палец мазнул по предохранителю, свободной рукой Солен взял полный магазин, покрутил перед лицом, разглядывая отражение на отполированных наконечниках пуль. У каждой широкая красная каёмка, маркировка экспансивных с начинкой из ртути. Жидкая сердцевина при выстреле делает пулю более устойчивой, а при попадании увеличивает поражающий эффект до чудовищных масштабов.
Гарантированное убийство с любого попадания.
Зверь, живущий в каждом мужчине, довольно заворчал, представляя, как такие пули одна за другой попадают во врага. Солен вздрогнул, воображение нарисовало больно сочную картинку, отложил оружие и накрыл полотенцем. Для верности отступил и сунул руки в карманы джинс.
Почему ты так реагируешь на него? Спросила Кирия, вскинув бровь.
Я люблю пушки. Признался Солен. Прямо до дрожи, так и тянет пострелять из этого чуда
Но?
Я ужасный стрелок. Чтобы хотя бы попасть в мишень, нужно в упор встать. Боюсь в перестрелке я скорее себе в ногу или в тебя попаду.
Божички, пробормотала Кирия, а я думала мне нужно будет только выбором твоего парфюма заняться, а тут такое чего ты раньше не сказал?
Стыдно же мне в отделении постоянно выписывали холостые, чтоб преступников пугал, но гражданским не навредил.
Кирия засмеялась в ладошку, подошла и приобняла жениха, наклонилась к уху и шепнула:
Тогда я плотно займусь твоим обучением. Очень, очень
Горячий шёпот прервал стук в дверь, парочка замерла и Кирия вместе с кавалером отступила с линии огня, за холодильник.
Кто там? Крикнул Солен.
Друг, мистер Тарго. Ответили за дверью. Самый лучший, в сложившихся, для вас, обстоятельствах.
Кирия переглянулась с Солом, расцепила объятия и подхватила со стола винтовку, плавно передёрнула затвор и нацелилась на дверь. Детектив встал от неё сбоку, потянул за ручку. Петли скрипнули и дверь отворилась внутрь, на пороге стоит низкий мужчина в костюме и распахнутом пальто с длинным шарфом. В руках незнакомец держит шляпу, на бесцветных губах играет лёгкая улыбка.
Увидев нацеленное на себя дуло винтовки, он широко улыбнулся и замедленно поднял руки над головой. Сказал, проворачивая кисти и демонстрируя пустую ладонь с пустой шляпой:
Право дело, это излишне. У меня даже табельного с собой нет. Можно войти? Я не кусаюсь.
Солен кивнул и сделал приглашающий жест, прикрыл дверь за нежданным гостем. Тот уверенно прошёл в центр комнаты, бросил взгляд на пистолет, выглядывающий из-под полотенца.
Положил рядом шляпу и взял табурет из-под стола. Сел, забросив ногу на ногу и отложив шляпу, сцепил ладони на коленке. Свет из окна заиграл бликами на начищенном носке туфли.
Рад наконец-то встретиться с вами. Сказал незнакомец, поочерёдно поворачиваясь к Солену и Кирии. Действительно, без притворства.
Кто ты? Спросила девушка, не убирая оружия и пальца со спускового крючка.
О, моё имя вам ничего не скажет, можете называть меня мистер Зелёный, или просто Зел, как вам удобней.
Тайная Служба. Заключил Солен, становясь рядом с Кирией, положил ладонь на ствол винтовки, надавил.
Девушка с неохотой опустила оружие, Зелёный щёлкнул пальцами и указал на Солена.
А вы догадливы. Моё почтение.
Что вам нужно? Сухо спросил Солен.
Просто разговор, ну, а там посмотрим.
Говори.
Зелёный плавным движением достал из внутреннего кармана пачку фотографий, протянул. Солен взял с осторожностью, осмотрел, на снимках красуется знакомое ущелье и обугленный вход в бункер.
Знаете, сказал мистер Зелёный, двигая указательным пальцем, как дирижёр палочкой, мы в курсе про программу с имплантами и некоторые побочные эффекты.
Догадался. Правительственная программа ведь.
Конечно конечно, вот только этот бункер, про него мы не знали. Очень любопытное местечко, увы, сгоревшее дотла. Термитные заряды и очень много горючих веществ. Кое-что уцелело, так что сложить два и два, не составило труда.
Охотно верю. Сказал Солен, склонил голову, глядя на гостя исподлобья.
К чему это я собственно? Моё начальство выразило надежду, что вы прихватили оттуда, что-нибудь интересное. Мы бы очень хотели с этим ознакомиться.
А если мы против?
Зелёный развёл руками и сказал:
Это очень огорчит нас, с летальным исходом для вас. Тайная Служба получает что хочет, всегда.
Солен скрипнул зубами и указал на стол.
Вон документы, но в них ничего не известного вам. Эксперименты их результаты, и несколько имён, включая кронпринца Эрза.
Зелёный всё так же медленно поднялся, стараясь не нервировать Кирию, подошёл к столу и бегло пролистал документацию. Хмыкнул и покачал головой.
Признаюсь, это несколько разочаровывающе. Однако, нам очень интересно, почему кронпринц прятал эту лабораторию.
А погибшие люди вам неинтересны?! Рявкнула Кирия, вскинула винтовку, губы девушки сжались в тонкую линию, а взгляд не сулит ничего хорошего.
Зелёный глянул на неё, как на дуру, сказал, поворачиваясь:
Девочка, мы Тайная Служба, сигуранца, если угодно, нас заботит только сохранение империи и безопасность императорской семьи. Не нервничай, это вредно для кожи.
Солен настойчиво надавил на ствол винтовки, Кирия скрипнула зубами и опустила оружие. Зелёный улыбнулся, кивнул детективу и сказал:
В любом случае я изымаю документы и жёсткий диск. Для тщательного изучения. Надеюсь, вы понимаете, что возражения не принимаются? Прекрасно. А что насчёт вас хм, не бойтесь, убивать не собираемся, тем более, когда сама по себе программа имплантации вышла из-под грифа «секретно». Однако
Что? Скажите нам заткнуться и молчать, перебравшись на периферию? Прорычал Солен, едва сдерживая нарастающую бурю эмоций в груди.
Зелёный покачал головой, вернулся на табурет и принял прежнюю позу. За окном загремел древний грузотон с кузовом, забитым трубами, агент поморщился и когда грохот удалился, заговорил:
Понимаете, у нас такая специфика, что мы не можем сказать ничего против членов императорской семьи, особенно супротив наследного принца. Но у нас есть некоторые степени свободы и, что более важно, подозрения насчёт Его Светлости Эрза.
Говори уже, что хочешь от нас. Сказал Солен.
Всего-то капельку содействия, в свою очередь, мы обеспечим вам посильную защиту. Конечно, если кронпринц сам бросится на вас с ножом, мы ничего делать не будем.
И что от нас требуется? Спросила Кирия.
Ничего особого, просто продолжайте начатое. Разве что, вести себя можете несколько свободнее, а мы присмотримся повнимательней к действиям кронпринца и его ближнего круга.
Солен криво улыбнулся, протянул правую руку распахнув ладонь и сказал:
По рукам.
Глава 22
Рукопожатие Зелёного оказалось крепки, словно у киборга. Агент с улыбкой взял папки подмышку, жёсткий диск спрятал в карман. Кирия убрала винтовку под пальто, продолжая сверлить гостя взглядом.
Надеюсь, вы сняли с них копииспросил Зелёныйили достаточно хорошо изучили?
Всё кроме данных с жёсткого диска. Признался Солен. Переходник устаревший, сейчас такие только на блошином рынке найти можно.
Ясно. План действий есть?
Да.
Приятно иметь дело с профи. С улыбкой сказал Зелёный, отвесил лёгкий поклон и направился к выходу, у двери обернулся и добавил. Кронпринц Эрз сегодня в два часа будет на встрече с иерархом церкви в ресторане «Серебряная Лилия». Только прошу, без выкрутасов, у него помимо личной охраны полтора десятка людей Тайной Службы. Держите себя в руках, не хотелось бы прерывать только начавшееся сотрудничество.
Когда дверь за агентом захлопнулась, Солен зажмурился до цветных кругов, мощно выдохнул через сжатые зубы. Повернулся к девушке, бросил взгляд на наручные часы и сказал:
Мы немного опаздываем.
***
Центральную улицу у площади перегородила орда протестующих технофобов, ледяной воздух звенит от злобных речёвок и пылких речей. Над головами покачиваются плакаты с девизами вроде: «Человек превыше машины!» и «Технологии от Дьявола».
Поодаль выстроился усиленный отряд стражи, с машинами для разгона толпы. Солен с удивлением признал водомёты, что по такому дубаку скорее установки по метанию ледяных копий.
Протестующую распаляются, зашвыривают проезжающие мимо машины мусором, в сторону стражников летят грязные снежки. Воздух трещит от напряжения, совсем скоро вместо снега полетят камни и бутылки с зажигательной смесью.
Солен невольно вздрогнул, представив, какое побоище тогда устроит стража. Сколько технофобов умрёт от переохлаждения, после попадания под струю воды, настолько сильную, что легко сломает кости и собьёт с ног взрослого мужчину.
О лобовое стекло машины ударилась пустая пластиковая бутылка. Автопилот озадаченно мигнул фарами и свернул на боковую трассу, заложил крюк до «Серебряной Лилии». Солен испугался, что они опоздают На парковке перед рестораном увидел массивный автомобиль с правительственными номерами и перламутровую машину премиум класса.