Принц и церковник заняли один из залов, а у входа поставили пару мордоворотов в костюмах поверх бронежилетов. Народу в основном помещении почти нет, так что Солен и Кирия без проблем заняли столик у прохода, чем привлекли внимание охраны, стоящей у дверей зала.
Один из бугаёв, дождавшись, пока они рассядутся, подошёл и сказал властно, с дворянским чванством, перекатывая каждый звук через нижнюю губу.
А ну, пересели, быстро! Неча благородным господам настроение портить своими харями.
Солен вздохнул и сказал спокойно:
Скройся, мразь.
Телохранитель дёрнулся, рот глупо приоткрылся, а очки сползли на кончик носа, открыв выпученные глаза. В ресторане повисла тишина, на них стали оборачиваться посетители и работники зала. Из кухни высунулись два повара.
Что ты сказал?!
Ты глухой или тупой? Спросил Солен, с ленцой поднял взгляд на телохранителя, хмыкнул и добавил. Хотя, можешь не отвечать и так видно.
Проблем захотел? Ты, смерд, вообще в курсе на кого я работаю?!
А ты в курсе, кто я?
Э-э-э? Чё ты несёшь, мужик
Девочка, научи это быдло манерам. Сказал Солен, махнув кистью, словно отгоняя муху.
Кирия с готовностью поднялась, мордоворот невольно попятился, ощутив себя крохотным беззащитным перед почти двумя с половинами метров сухих мышц с недобрым взглядом. Поднял руки, начал что-то говорить кулак абсолюты врезался в челюсть справа, как таран.
Тело подняло в воздух и тканевой куклой бросило на пустой столик через проход. Охранник ударился спиной о столешницу и кулём скатился на пол, напарник выхватил пистолет.
Солен громко фыркнул и сказал ни к кому не обращаясь:
Уберите этот мусор, аппетит перебивает.
Поняв, что гиганта не собирается нападать, второй охранник подошёл к упавшему, проверил пульс и направился к Солену, от греха подальше спрятав оружие. Сказал подчёркнуто вежливо:
Сэр, я не знаю кто вы, но ваша охранительница напала на телохранителя кронпринца Эрза. Надеюсь, вы понимаете все возможные последствия?
О, так старик тут? Отлично, передай ему, что господин Солен Тарго, не против составить ему компанию. Поторопись, я умираю с голоду и не хочу долго ждать.
Детектив вложил в голос всю надменность и властность, на которую способен. Телохранитель смерил его взглядом, кивнул и удалился. Спустя минуту вернулся и с низким поклоном указал на двери зала.
Господин Тарго, кронпринц сказал, что будет рад вас видеть, можете проходить. Один.
Солен кивнул, горделиво выдвинув челюсть, прошёл мимо приходящего в себя здоровяка, пытающегося подняться. Дверь за ним прикрыли, детектив на миг остановился, глядя на пару мужчин, сидящих за столиком впереди. Седой, строго одетый кронпринц и начавший оплывать, как свечка мужчина средних лет в белой сутане, подпоясанный золотой верёвкой.
При виде Солена они приподнялись, приветствуя, детектив подхватил стул от ближайшего столика и подсел к ним.
Кронпринц Эрз, Иерарх простите, не знаю вашего имени.
Можете звать меня отцом Келем.
К столику подъехал робот-официант, сгрузил глиняную бутыль и дополнительный бокал. Солен взял инициативу и наполнил себе, вино оказалось насыщенно-красное, как кровь.
А вы смелый человек. Сказал Кронпринц. Вот так, явиться к человеку, пытавшемуся убить вас дважды. Это даже вызывает симпатию. Что же привело вас к нам?
Любопытство. Ответил Солен и пригубил вина, покатал во рту, наслаждаясь букетом ярких вкусов. Должен отметить, попыток было куда больше, чем две.
Я ответственен за последние. Признался принц, небрежно махнув кистью. Остальные, это чистой воды недоразумение. Скажу так, я действительно впечатлён вашей смелостью, так что готов просить прощения и обещаю оставить вас в покое. Живите со спутницей в мире, ловите бандитов или чем вы там занимаетесь.
Иерарх принялся за сочный бифштекс, орудуя вилкой и ножом с элегантностью, говорящей о многолетней практике. Мясо нарезает тонкими ломтями и тщательно пережёвывает, наслаждаясь вкусом и сдабривая его малыми глотками вина. Чинно и чисто, однако Солену он показался боровом, обожравшимся настолько, что брюхо начало трещать, но продолжающим запихивать в себя новые яства. Вспомнился тиражируемый в медиа образ священника: тощего мужа с горящим взглядом, мученика во имя истинной веры.
Человек перед ним никогда не знал страдания большего, чем ожидание замены блюд.
Очень великодушно. Сказал Солен, едва сдерживая гримасу ненависти и жалея, что нельзя застрелить обоих.
Ведь тогда Кирии конец, а подставлять её, он совсем не хочет.
Молодой человек, понимаете, это всё действительно большое недоразумение, которое могло решить всего пара слов.
Поясните?
Эх всё дело в генерале Локрене. Сказал Эрз, покачивая головой. Не поймите меня неправильно, он был действительно выдающийся человек. Лично участвовал в Великой Победе. После отметился во внешних конфликтах и совершил немало великих дел, однако возраст взял своё. Пришлось героя с почестями посадить в тихое место, чтобы давил авторитетом а потом появились вы, перепугали старика, разбередили старые раны. Думаю, он испугался, что это пятнышко на репутации вскроется и замарает прошлые заслуги.
Он командовал той лабораторией в землях клана Торск? Спросил Солен.
Отец Келем долил себе вина, растёкся в кресле, как пакет с забродившим тестом, дополнительные подбородки собрались внушительной лесенкой. Он поднял руку, щёлкнул пальцами и сделал круговое движение кистью. Из-под потолка зазвучала тихая музыка, напоминающая церковный хор при поддержке оркестра. Церковник блаженно улыбнулся и прикрыл глаза, потягивая вино.
Кронпринц сделал паузу промочить горло, откашлялся и продолжил, глядя на Солена ледяными глазами.
А вы догадливы, или прочли в документах?
Первое. Сухо ответил детектив. Человек с таким послужным списком не мог быть в самом низу иерархии, а куча расстрелянных учёных просто кричали о военном подходе к решению проблем.
Ха да, Лок был жёстким человеком, скорым на расправу, вы это вполне ясно ощутили.
Солен непроизвольно помял колено, скривился и положил руки на стол.
Да, имел счастье.
Собственно Лок, как олицетворение необходимости перемен, замены старых спецов, что давно впали в маразм, свежей кровью. Будь на его месте кто помоложе, вам бы впарили стандартную байку про армейские пломбы, вы ушли бы домой и всего этого, принц развёл руками, не случилось бы.
Неважно. Ответил Солен, сцепив зубы. Зачем это всё?! Зачем было взращивать психопатов-убийц?
Это ведь очевидно, молодой человек, ради Высшей Цели.
Это какой?!
Выживание. Спокойно ответил принц и указал на окно, прозрачное с этой стороны, но тёмное снаружи. За стеклом беснуется метель, у рамы расползается агрессивный узор изморози. Там сейчас под минус шестьдесят. Продолжительность зимы за последние двадцать лет увеличилась с трёх до четырёх месяцев и продолжает рост! Планета входит в новый ледниковый период, осложнённый извержением супервулкана.
И как же вам помогут толпы убийц?! Выкрикнул Солен, приподнялся, хлопнув ладонями по столу.
Бокал вина подпрыгнул и опрокинулся, алое вино расплескалось по скатерти, кровавые струйки побежали к краю и сорвались на пол частой капелью. Иерарх вздрогнул и озадаченно посмотрел на детектива, поморщился и прикрыл глаза. Кронпринц поднялся, оказавшись на полголовы выше Солена, сказал, чеканя каждый звук:
Это лишь побочный, пусть и полезный, эффект! Нам нужны умные, послушные и счастливые граждане, чтобы пережить катаклизм! Думаешь почему, моя сестра выбросила выродков абсолютов в народ, после первого поколения, почти без тестов?! Слабые не выживут, а вот потомки таких, как твоя Кирия, протянут до оттепели!
Марта Криг. Процедил Солен, прожигая взглядом дыры в принце.
Кто?
Моя сестра, убитая клеймённым тобой выродком! Мая и Кобен! Моя племянница и племянник! Зарубленные им же! Ты, мразь, думаешь, что поохаешь про высшее благо и я забуду?!
Солен схватил бокал за ножку, ударил о край стола, стекло обиженно звякнуло и в руке остался огрызок с острыми зубцами. Церковник вскрикнул, подался назад, завалился вместе с креслом пролив на себя вино. Кронпринц заложил руки за спину, вздёрнул подбородок, глядя на Солена с презрением.
Щенок, сказал он, ледяным тоном, думаешь мне нужно твоё прощение? Думаешь мне вообще есть дело до подспудных жертв?
Он плавно достал из кармана плоскую коробочку с рядом кнопок, как на устаревших телефонах. Пробежал пальцем по ним и бросил на стол. На улице грохнуло, стёкла мелко завибрировали, пол дёрнулся, как начавший движение вагон. Солен ухватился за стол, сверху посыпалась каменная пыль, а в соседнем зале закричали люди.
Ч-что ты сделал?!
Дал начало новому миру. Ответил принц. Совсем скоро я стану новым императором, сместив отца.
Сигуранца не позволит. Сказал Солен победно, глаза вспыхнули, он отбросил обломок бокала и достал из кармана включённый диктофон.
Принц задрал бровь, чуть наклонился вперёд и засмеялся.
Ты сейчас серьёзно? Беру свои слова обратно, ты идиот не заслуживающий и толики шанса! Думаешь, сигуранца осмелится хотя бы зыркнуть в мою сторону?
Дверь распахнулась, в комнату втиснулся гигант под три метра ростом, Солен с холодком вдоль хребта узнал абсолюта из бункера. В левой руке он держит переносной холодильный короб, из тех, что любители пива берут летом в походы.
О, Эрц, мальчик мой! Сказал кронпринц. Ты как нельзя вовремя! Думаю, нашему гостю понравится, ну же, ты ведь принёс, то, что я сказал?
Абсолют с грохотом опустил сумку на стол. Церковник, поняв, что прямо сейчас убивать не будут, поднялся с пола, отряхивая с сутаны вино, но только растирая алое пятно по белой ткани. Солен против воли попятился, стискивая бесполезный диктофон.
Гигант криво усмехнулся, поднял крышку и будто фокусник достал из кучи сухого льда, человеческую голову. Повернул лицом к детективу, Солен отрывисто выругался. На него смотрит, пустыми глазами, и распахнув рот, господин Зелёный.
Глава 23
Снаружи ресторана нарастает хор сирен патрульных машин, мимо проехала колонна бронированных грузовиков с эмблемами департамента общественного порядка. Абсолют потряс жутким трофеем, перевёл взгляд на кронпринца. Эрз кивнул, гигант вернул голову в сухой лёд и захлопнул крышку, посмотрел на Солена и сказал с насмешкой:
Ну, как теперь барахтаться будешь? Лягушонок
В зале застрочил автомат, закричали люди, кронпринц и отец Келем вздрогнули, озадаченно перевели взгляды на дверь. Грохнуло, дверь распахнулась и зал рухнул охранник в чёрном, распластался в быстрорастущей луже крови. Эрц выругался и, выхватив пистолет, точную копию трофея Солена, заслонил принца. Прежде чем он успел нацелиться на дверь, в проходе появилась Кирия с винтовкой у плеча, дуло, исходящее пороховым дымком нацелилось на абсолюта.
Лицо девушки залито кровью, нижняя губа разбита, а под глазом растекается кровоподтёк.
Назад! Рявкнула Кирия, глаза у неё безумно расширены, зубы оскалены по-волчьи и напоминают жемчуг, запачканный кровью.
Эрц сдвинул пистолет на Солена и рыкнул:
Только стрельни и вышибу мозги твоему приятелю.
Попробуй. Ответила Кирия. У меня штурмовая винтовка имперской армии СК-Сорок Девять. Кинетической энергии выстрела хватит на пробитие листа брони или двух рельс! Как думаешь, выживет ли хрен у тебя за спиной, после очереди в тебя из этой малютки? Выбирай, проверяем это или вы отпускаете Солена.
Абсолют скрипнул зубами, затравленно стрельнул глазами и медленно кивнул.
Хорошо. Давай, детективчик, беги к своей подружке.
Сол, иди медленно, не загораживай линию огня. Добавила Кирия, плавно опустилась на одно колено, держа гиганта на прицеле. Не торопись.
Надо было взять пистолет. Сокрушённо сказал Солен, направляясь к подруге по широкой дуге.
Побереги его, процедил Эрц, провожая детектива дулом пистолета, скоро заберу обратно.
Солен протиснулся мимо Кирии, девушка поднялась и попятилась следом за ним к выходу из ресторана. Общий зал пуст, в распахнутые двери ледяной ветер заметает колючий снег. Столик, за которым они сидели, перевёрнут, на полу в разных позах лежат бойцы личной охраны кронпринца. У одно из глазницы торчит обломанная ножка стула, остальные изрешечены пулями.
Сойдя с линии огня, Кирия рванула к выходу подхватив Солена, прыгнула в машину, дожидающуюся перед дверями ресторана. Крикнула, вдавливая мужчину в пол:
Домой! Быстро!
Автомобиль издал мелодичную трель и торопливо сдал назад, вырулила на дорогу. Из ресторана выбежал абсолют, вскинул пистолет. Грохнул выстрел, оружие дёрнулось, выплюнув вспышку пламени, заднее стекло автомобиля разлетелось мутной крошкой, обрушилось на скорчившегося Солена. Кирия закричала, сгибаясь и закрывая голову руками. Второй выстрел ударил по бамперу, брызнули искры, и полоса железа обвисла, царапая мёрзлый асфальт с мерзким звуком.
Когда машина скрылась за поворотом, Солен разогнулся, стряхивая с одежды и с волос, стеклянные кубики, простонал:
Надо было стрелять, плевать на меня
Угу, отозвалась Кирия, конечно, он бы помер, прежде чем нажал спуск, только у меня патроны кончились.
Солен поперхнулся. дико глядя на неё, повалился на покрытое стеклянной крошкой кресло и засмеялся. Кирия нервно улыбнулась, хихикнула и засмеялась в голос.
Серьёзно? Выдавил Солен, с трудом переводя дыхание.
Да я перетрусила, когда разбиралась с теми, что на меня кинулись. А этот придурок даже выстрелы не считал что вообще случилось? Ты же говорил, что всё пройдёт гладко.
Всё и шло Ответил Солен, перестав хохотать. Только они убили Зелёного, а значит помощи от Тайной Службы не дождёмся.
Проклятье что делать будем?
Я. я не знаю.
Солен обмяк в кресле, осколки стекла под ним зашуршали, пока он обессилено съезжал на пол. Машина проехала мимо горящего здания автопарка, окружённого беснующейся толпой. Свернула в переулок, главная дорога перекрыта отрядами стражи, пытающейся разогнать толпу при помощи водомётов. В глазах отпечатались озверевшие лица, подсвеченные неверным светом пожара.
Что же это творится Пролепетала девушка, стискивая винтовку.
Передел власти. Блёкло ответил Солен. Всё складывается один к одному. Импланты управляются дистанционно, может, изначально это и было полезным делом, но теперь, они просто создают послушную толпу, прикрываясь благим делом. Торски были испытательным полигоном, чтобы узнать, до какие крайностей можно исказить человеческую мораль.
Они проехали мимо группы молодых парней, крушащих обрезками труб машину с автопилотом. На крыше, словно обезьяна, прыгает парнишка и с упоением ударяет дубиной по лобовому стеклу. Остальные, осатанев, бьют куда попало. Машину раскачивает из стороны в сторону, верещит сигнализация, а фары судорожно мигают. Безвольный механизм будто умоляет о помощи
Изначально импланты нужны для создания прослойки умных и нетребовательных людей, что помогут нам пережить ледниковый период. Отстранено размышляет Солен. Однако, генные инженеры продвинулись в создании абсолютов, которым вообще плевать на эти морозы, как и их потомкам. Тем более у имплантов выскочили побочные эффекты, жуткие и очень полезные, если ты хочешь устроить народный бунт.
Я не понимаю Пробормотала Кирия. Все эти убийства, бесчинства только ради власти? Так ведь он и так наследный принц!
Да, не сходится. Ответил Солен, застыл, перестав дышать, в глазах вспыхнуло пламя озарения. Император бессмертен!
Что? Как такое вообще возможно? Опешила Кирия. Тебя там что, сильно стукнули по темечку?
Ты вообще видела его? Старику под восемьдесят, а он выглядит максимум на шестьдесят! Просто хорошим здоровьем это не объяснить. Да и зачем тогда наследному принцу устраивать переворот, да ещё такой отчаянный?! Он никогда не получит власть, ведь отец если и не вечен, то явно протянет не одно столетие! Твою мать церковники, называющие учение Микаласа ересью боже, да они планируют нечто большее!
Что? Выдохнула Кирия.
Не знаю мысль вертится по краю сознания, но никак не могу ухватить одно ясно, людям это встанет боком.
Солен замолк во все глаза глядя на улицу, где толпа народу проломила витрину магазина техники. С улюлюканьем громит товара и избивает продавцов. Двое молодчиков баллончиками рисуют на стенах распятие на фоне сердца и девиз: нет технологиям!