Сколько у нас времени? уточнил он у вампира.
Также рвать мышцы они не будут, поэтому минут десять запаса есть. Пока по следу пройдут, может и больше.
Будем рассчитывать на пять минут, вспомнил Эдвин слова графа про минимальные и максимальные сроки. Подай мешок.
Алхимию Эдвин не сильно жаловал, но относился к ней с большим уважением. Кое-какие знания со времен академии у него остались. Пусть не все из этих знаний можно применить в столице, но сейчас они пригодились. Темные сделали хорошее дело, подписав многие из бутылок.
Молодой человек торопливо складывал их в мешок, пока не решил что достаточно. Оставалось еще три минуты.
Еще мешок, протянул руку Эдвин, и тут же получило желаемое.
Второй мешок он заполнил до самого верха за те же две минуты. Вдвоем они их вынесли, и поставили вдоль забора в полуметре от ворот. С разных сторон. Кое-как замаскировав их (присыпали землей), они вернулись в дом.
Выпей это, вампир протянул одну из банок Эдвину. Зелье усиленной регенерации. Оно тебе пригодится.
Десяток темных магов они встречали стоя на крыльце их же дома.
Два дня спустя.
А дальше-то что было? граф с интересом слушал рассказ о похождениях молодых людей. Он пил вино, и рассматривал героев. У обоих обгоревшие лица, только отросшее ухо Марти вновь отсутствовало, как и все волосы на голове. Эдвин пострадал меньше, но даже зелье усиленной регенерации не залечило все раныглубокие царапины покрывали все лицо. На столе лежала горка украшенийкольца и цепочки. Часть была в крови, часть немного погнута. Очевидно, что их снимали уже с мертвых тел. Граф уже осмотрел все, и поделился результатами с молодыми людьми. Эдвин забрал себе цепочку ночного зрениязапитал энергией, и целую ночь видишь, как после зелья. Марти присмотрел кольцо со встроенным щитом. Пассивная защита никогда не помешает.
Мы их взорвали. Я ударил шипами по первому мешку с зельями, Марти по второму, молодой маг улыбнулся. Есть вещи, которые нельзя смешиватьидет огромное выделение тепла. Не будь смешиваемые зелья такими дорогими, они бы давно использовались в повседневной жизни.
Сразу всех взорвали? не поверил граф.
Нет, не всех, усмехнулся Марти. Но они пострадали больше, поэтому мы очнулись первыми, и добили остальных.
Хм, задумался граф. Не самое очевидное использование зелий.
Разговор прервал громкий стук в дверь. Компания собралась в глубине строения на втором этаже, поэтому стук должен был быть действительно громким, чтобы все услышали.
Вы кого-то ждете? удивился Марти. Эдвин тоже удивился, но спрашивать не стал.
Да в поход собираюсь туманно ответил граф.
А с вами можно? тут же спросил молодой вампир.
В другой раз, отрезал граф. Прошу меня простить.
Напарники дождались, пока граф выйдет из комнаты. Через минуту, когда он должен был открывать дверь, Марти шепотом спросил:
Может расскажем?
Эдвин отрицательно кивнул головой.
В комнату граф вернулся не один.
Всем привет, проскользнула в проход Эрика, устроилась за столом, и тут же налила себе вина. Это вы друг друга, или граф за дело наказал? Впрочем, неважно. Про поход никто не забыл?
Марти, отправляйся спать, посоветовал граф молодому вампиру.
Тот не стал спорить, молча поднялся из-за стола, кивнул в знак прощания Эдвину и вышел. Граф повернулся к Эрике:
Ты несколько раньше, чем мы планировали.
Обстоятельства изменились, коротко ответила эльфийка.
Это вы лича называете обстоятельствами? влез в разговор Эдвин.
Именно его, не стала спорить Эрика. Чем раньше выдвинемся, тем больше шансов его опередить. Я оставила этому засранцу кучу обманок, но он не купился, выяснил настоящее место хранения артефакта, и времени у нас с каждой секундой все меньше.
Кто из них? уточнил граф.
Какой-то из молодых с учениками, туманно ответила Эрика. Имена я не вспомню, эти извращенцы берут непроизносимые имена.
Молодых я не знаю, сразу же сказал граф. Сколько у нас времени.
У нас его нет! Они уже вышли в путь.
Граф поднялся, и принялся расхаживать вдоль стола. Как понял Эдвин, таким образом у него проявлялось волнение.
Эдвин, бегом собираться, через пятнадцать минут жду тебя во дворе готового к отправлению. Лошадь я сам снаряжу, и Марти тоже сам все объясню.
Молодой человек чуть ли не бегом отправился в свою комнату за вещами. Стоит отдать ему должное, за пятнадцать минут успел собраться. Во дворе, правда, все равно оказался последним.
По коням, отдал приказ граф, и Эдвин полез на лошадь. Выражение было образное, потому что на лошади был только он. А затем началась скачка, ничем не отличающаяся от путешествия в имение графа.
Эрика бежала первой, за ней следовал граф, и Эдвин на лошади замыкал их группу. Что за лошадь, которая бегает по лесу? Эдвин не был уверен, что существо, на котором он едет можно называть лошадью в полном смысле этого слова.
Несколько дней скачки с привалами его утомили. Сложность заключалась в том, что расслабиться Эдвину не давал граф со своими внезапными атаками. Щит на себе молодой человек держал почти всегда. В любой момент он сканировал опасность вокруг на случай неожиданной атаки, тем более граф разрешил атаковать в ответ.
Главное происшествие первых дней произошло на четвертый день. Эдвин привычно спал на лошади, когда она резко остановилась.
А? Что?! проснулся он, успел уклониться от камня, летящего в лоб, и бросил в графа водяную плеть, которая превратилась в брызги на подлете к вампиру.
Проблемы у нас, можешь слазить, усмехнулся граф, глядя на сонного Эдвина.
Проблема заключалась в ущелье перед ними. Даже не в самом ущелье, а в мосту через него. Древний каменный мост длинною в полсотни метров.
Еще месяц назад он был цел, обеспокоенно сказала Эрика, разглядывая разрушенный мост на дне ущелья. Похоже, нас опережают.
Это не такая и проблема, граф смотрел на противоположную сторону. На каменной площадке спрятаться было нельзя. Я смогу создать каменный мост, но он будет не слишком широкий. Лошадь не пройдет, поэтому я ее перенесу.
Лошадь, обеспокоенно смотревшая вниз, заржала, оскалила клыки, и мотая головой отошла на пару шагов.
А я знал! воскликнул Эдвин, глядя на острые клыки лошади.
Граф уговаривал лошадь долго, но ничего не вышло.
Сначала перейдем, потом решим как двигаться нашему медленному другу, прервала их Эрика. Время!
Граф принялся строить мост. Камень со всех сторон стекался, к краю, а затем вытягивался в линию и застывал. Медленно но верно, в противоположную сторону ущелья потянулась тонкая, не шире ладони полоса камня.
«Надеюсь, он сделает его шире»мелькнула паническая мысль у Эдвина. Шире граф не сделал, и Эдвин всерьез задумался последовать примеру лошади. Когда мост был закончен (Мост? Кто в здравом уме назовет ЭТО мостом?), граф повернулся к ним:
Долго не удержу, Эрика, на тебе вещи и Эдвин. По моей команде.
Затем граф достал большую бутыль, и одним движением перебросил через ущелье. Бутыль разбилась светлым облаком, которое распространилось на десятки метров вокруг. Нетронутым остался небольшой «пятачок» сразу после моста.
Серебро на случай засады, пояснил граф. Нежить не переносит. Вперед!
Эрика команду поняла правильно. Одним движением она освободила лошадь от поклажи, другим движением закинула Эдвина на плечо, и за пять секунд перебежала по мосту. Не успел молодой человек испугаться, как оказался на другой стороне. Эрика скинула молодого мага, аккуратно поставила рядом сумки с поклажей и оглянулась. На другой стороне граф погладил лошадь по голове, что-то ей сказал, и за несколько секунд перебежал к ним. Мост тут же начал разваливаться.
Долго нам сидеть? уточнила эльфийка, глядя на облако серебра в двух метрах от себя.
Минут десять, потом осядет, ответил граф. Я не до конца доработал формулу.
Десять минут они провели в тишине. Наконец облако развеялось.
Мне надо отойти на минуту, намекнул Эдвин на определенные нужды. Подождите.
Молодой маг прошел около двадцати метров вперед, и зашел за камень. Справлять нужду при вампирах он стеснялся. Когда камень рядом зашевелился, Эдвин, которого неожиданные атаки графа за последние несколько дней почти довели до нервного срыва, отреагировал моментально. Щит в левую руку, и водяную плеть с правой руки в кучу камней.
«И как только успел?»удивился Эдвин.
Ответ мага удивил, от первого заклинания он увернулся, второе отбил щитом в сторону, а третье, пробив его защиту, и сломав руку, отбросило на несколько метров. Послышались торопливые шаги со спины. Эдвин обернулся, и увидел графа с эльфийкой.
«Но если граф здесь»Эдвин торопливо вернул взгляд на место атаки на него. Из камней медленно поднимался очень худой человек. Почти все его тело было замотано в темную ткань. Лишь голова, похожая на череп, оставалась открытой. Они встретили лича.
Глава 11
Эдвин, назад! скомандовал граф, и тут же атаковал лича. Эдвин, не поднимаясь, принялся на спине отползать назад. Если он считал, что добился успехов в магических дуэлях, то отползая спиной за ближайшее укрытие, он начинал понимать. Насколько сильно он ошибается. Перед ним происходила дуэль мастеров.
Лич стоял на месте, и со всех сторон в него устремились каменные копья. Копья столкнулись со щитом и разбились на части. Эрика принялась обходить лича сбоку, в то время как пришла очередь графа отражать атаки нежити.
Серое копье, словно из праха полетело в вампира, но он смог пропустить его мимо. Лич бросил следом за копьем черный шар, который словно втягивал в себя свет, но в момент броска камень под ним расплавился, и он провалился по колено. Неожиданное падение, пусть нежить и осталась на ногах, сбило прицел, и шар улетел мимо. Эдвин в бою не участвовал, и сумел наблюдать за конечной точкой полета шараврезавшись в скалу, он буквально втянул в себя несколько метров камня и пропал. Попасть под такое Эдвин никому не пожелает.
Тем временем жидкий камень под ногами лича затвердел, и лишил того возможности двигаться. Нежить может, и смогла бы выбраться, будь у нее немного времени, но Эрика с графом начали сдвоенную атаку с разных сторон, и не давали этого времени. Лич ушел в глухую оборону, но Эдвин увидел, что нежить постепенно начинает огрызаться в ответ. Вот на пять атак графа с эльфийкой он ответил тем же копьем праха. Через некоторое время лич начал контратаковать каждую третью атаку, а спустя минуту бился наравне с обоими вампирами.
Эрика воспользовалась заклинанием из школы света, которое вампирам противопоказано. Столб света ударил сверху в нежить. Эльфийка закричала от боли, даже создание заклинания причиняло ей боль. Нежити пришлось еще тяжелеес головы начала слазить кожа, а часть черепа словно оплавилась.
Молодой человек облегченно выдохнул, но тут же вдохнул воздух обратнолич и не думал умирать. Пользуясь секундной беспомощностью Эрики, он пробил ее щит своим любимым копьем праха, а в графа отправил облако зеленого дыма, отсекая его от вампирши. Эльфийка упала без чувств. Граф не дал добить эльфийку, и проскочил прямо сквозь облако. Эдвин на секунду потерял их из виду из-за облака.
«Надо что-то делать, надо помочь!»решил он. Страшно было до одури, ведь это даже и близко не его уровень.
Все также ползком, стараясь не привлекать внимания, он пробрался к сумкам возле края ущелья, и зарылся в них.
Да где же ты, Эдвин даже не пытался искать аккуратно, выкидывая лишнее на землю. Если выживутуберет, а если нет, то всем будет все равно.
За минуту, которую он потратил на поиски необходимого, ситуация на поле боя кардинально изменилась. Граф стоял перед лежащей без сознания эльфийкой и держал щит, время от времени организуя контратаки. Цель атак, насколько понял Эдвин, была не дать личу выбраться из каменной ловушки. Встань нежить на ноги, и Эдвин не поставил бы на графа и ломаного медяка.
На графа падали камни, из земли вылазили призрачные змеи, затем лич выдал с двух рук струю темного пламени, которое граф принял на щит. Граф, как и нежить не мог сдвинуться с места, но уже по другой причинеза ним лежала эльфийка, которая еще не пришла в сознание.
Темное пламя опало, и Эдвин рассмотрел вампира внимательно. То ли пробежка сквозь облако, то ли что-то другое, но граф выглядел очень плохо. Одежду словно разъело, как и его лицо. Местами пузырились волдыри, а волосы обгорели. Эльфийка за графом начала шевелиться.
Лич заметил ее попытки подняться, и усилил нажим. В графа с удвоенной скоростью полетели различные заклинаниясиние лучи, которые Эдвин не узнал, темные пятна в виде летучих мышей, дым спиралью все это граф выдержал. Даже Эдвину, который в таких боях не участвовал, стало видно, что защите графа осталось недолго. Сам вампир тяжело дышал, а лич словно не испытывал никаких эмоций. Впрочем, вспомнил Эдвин, лич и вправду не испытывал эмоций.
«Пора!»решил молодой человек, и бросил в нежить бутылку. Точную копию той, что кидал граф через ущелье.
Лича подвела его рациональность. Сходу определив Эдвина, как самого слабого соперника, он вычеркнул его из рисунка боя и перестал за ним следить. Бутылку нежить заметила, только когда она разбилась в метре от нее. Граф быстро сориентировался, и закрыл себя с эльфийкой куполом из камня.
Десять минут, пока облако висело на одном месте, Эдвин всматривался в него и переживал. На всякий случай он вслепую бросал на место, где располагался лич ледяные иглы. Раз в минуту создавал ледяные шипы в том же направлении. Когда облако начало рассеиваться, Эдвин с двумя ледяными иглами в руках принялся всматриваться.
Да из чего ты сделан?! выкрикнул он отчаянно, когда увидел, что лич все еще двигается.
Первое заклинание полетело в молодого мага, он принял его на малый щит, сбивая в сторону, но темная клякса словно приклеилась, и щит пришлось убирать. Сброс щита не помог, и клякса прилипла к руке. Сильная боль пронзила всю руку, и с криком Эдвин упал на землю. Лич переключился на графа, который в этот момент вышел из своего купола и с новыми силами атаковал нежить.
Красные линии (что-то из школы крови) обвили нежить, и принялись стягивать его как металлические веревки. Лич на пару секунд замер, и начал создавать перед собой темное облако, в котором проскакивали молнии. Что это за заклинание, Эдвин так и не узнал, сбоку от лича выскочила Эрика и обрушила мощный удар меча на голову нежити. Одного удара оказалось недостаточно, и эльфийка продолжила бить. На пятом ударе меч перестал биться о череп, и прошел как нож сквозь масло. Вампирша попыталась достать меч, но он расплавился. Дело закончил граф уже своим мечом, снеся голову нежити с плеч.
Это все? поднялся Эдвин с земли, прижимая поврежденную руку к телу?
Почти, граф тяжело дышал, но вновь создал кровавые веревки, которые принялись стягивать тело лича, стремясь разрезать его. Эдвин увидел, что у заклинания это получается. Через минуту тело грозного соперника лежало на земле по частям.
Молодой человек, обратился граф к Эдвину. В сумке есть баночка красного цвета, принесите ее, пожалуйста.
Эдвин сбегал к сумкам и нашел нужную банку, после чего передал ее вампиру. Они отошли на несколько метров, после чего граф бросил банку на останки. Тело лича загорелось синим пламенем, и потрепанная группа осталась стоять возле костра.
Интересный бой, однако, сказал обожженный граф. Эдвин заметил, что у вампира отсутствует часть лица и один глаз. Ему в голову лезли многие фразы, и последнее, что он думал сказать, это «интересный бой».
Эрика выразилась несколько иначе, и ее долгая речь совпадала с мыслями молодого человека намного сильнее.
еще и меч, сволочь, испортил! закончила она.
У меня как раз есть для вас подарок, скромно улыбнулся Эдвин. Меч эльфийских разведчиков.
Две пары глаз (два плюс один, если быть точным) скрестились на нем.
Забавный мальчик, сказала Эрика. Ты его где нашел?
Кто кого нашел еще, вздохнул граф. А ведь жил спокойно
Тут к Эдвину пришла боль. Все тело пронзила молния, и он упал прямо там, где стоял. Сознание молодой человек потерял еще до того, как приземлился на камень.
Мельтешение кошмаров во время бессознательного состояния Эдвина длилось дольше, чем этого хотел бы любой нормальный человек, но все заканчивается. Молодой маг почувствовал как ему на лицо льется холодная вода, и открыл глаза: над ним склонился граф, который, не обращая внимания на пришедшего в себя Эдвина, продолжал лить воду на лицо.
Да все уже вода попала в рот, и маг закашлялся.