Молодой человек не стал спорить, и накинулся на еду. В первую очередь он начал с супа и легкого салата, но, убедившись, что плохо ему не становится, съел все подчистую. Эдвин сыто откинулся на стуле, и облегченно улыбнулся.
Наконец-то, только и произнес он. Наконец он вновь чувствовал себя в порядке. Ну у вас и зелья, граф.
Согласен, кивнул граф. Будет время, и я попробую его доработать. Лет двадцать уже как алхимию забросил, появляется желание вернуться.
Обязательно доработайте, посоветовал Эдвин. Ему же цены не будет, если побочные эффекты убрать.
Цена у него обязательно будет, и, учитывая редкие ингредиенты, будет она весьма высокой. Впрочем, я понял о чем выно торговать таким опасно, разве что использовать для себя. Мне это не надо, но молодым вампирам может понадобиться. Расскажите мне все что вы помните, память вам не отшибло?
Эдвин принялся вспоминать события после употребления зелья.
Все как в тумане, но по большей части помню, ответил через некоторое время молодой человек. Сперва мы тренировали с вами ледяные шипы. Кажется они получились?
Эдвин неуверенно глянул на графа.
Все верно, подтвердил тот. Получились.
Вечером пришел Марти и мы принялись тренироваться в паре, продолжил Эдвин. Я с двумя щитами впереди, Марти за мной с атакующими заклинаниями пытались биться против вас, потом мы с ним менялись ролями.
Верно, вновь подтвердил маг. Связки и приемы помните?
Эдвин припомнил события той ночи, которая, казалось, была неделю назад.
Помню, коротко ответил он. Молодой человек действительно помнил, как они тренировались и что разучивали. И утро после, к сожалению, я тоже помню.
Ничего не дается просто так, ухмыльнулся граф. Это надо знать.
Когда мы с Марти выступаем? перешел Эдвин к делу.
На выполнение этого задания совет дал достаточно времени начал граф.
Совет? уточнил Эдвин. Какой совет?
Наш, конечно, улыбнулся граф. Вы же не думали, что мы живем как животные? Пусть и в лесах, но у нас есть более-менее четкая система власти. Напрямую никто никому не приказывает, конечно, но вертикаль управления есть, и она доказала свою эффективность.
И кто в совете? не успокаивался молодой человек.
Вампиры, конечно, еще шире улыбнулся граф. А вы как думали?
Я не это имел в виду, нахмурился Эдвин. Он не без причин заподозрил, что граф над ним изощренно издевается.
Самые старые и опытные вампиры, в основном, ответил по существу граф Дерби. Иногда одному из них это надоедает, он уходит, и его место занимает другой старый и опытный. Некоторым играть во власть и интриги не надоедает никогда, и они сидят в совете сколько я их помню.
Интересно у вас, подвел черту Эдвин. Никогда бы не подумал, что в лесу настолько активная жизнь. В академии учат не этому.
Поверьте, кому надо прекрасно знают, что здесь и как, серьезно ответил граф. Мы не представляем угрозы для империи, и не сможем представлять. По этой причине и живем спокойно. Относительно спокойно, но наши внутренние разборки это мелочи. Так вот, совет дал достаточно времени, поэтому торопиться мы не будем.
Но я в полном порядке, возразил Эдвин.
Обманчивое впечатление, не согласился граф. Вы хорошо себя чувствуете, но не более. Путь к хутору и бой вы не выдержите, ваш организм не восстановился. Выпейте укрепляющие зелья, и завтра сможете готовиться к вылазке с Марти.
Эдвин посмотрел на несколько небольших баночек на столе. Взял кружку, вылил туда содержимое всех зелий и залпом выпил.
Еще немного поесть не помешает, посмотрел он в сторону кастрюли с супом.
Боюсь, у вас нет времени, с сожалением сказал граф. Я взял на себя смелость добавить немного снотворного в зелья. Так вы сможете восстановиться еще быстрее. Зная вашу деятельную натуру, я не мог надеяться, что вы согласитесь пойти спать сразу же. Я ведь прав?
Вместо ответа раздался звук удара упавшей головы об стол. Эдвин заснул сидя за столом.
Мне определенно стоит вернуться к алхимии, задумчиво проговорил граф. Я начинаю путать дозировки простейших вещей.
Эдвин не проснулся, когда граф закинул его на плечо. Не проснулся он и вечером, когда из подвала выбрался Марти. Пришел в себя он у себя в комнате на кровати лишь спустя сутки.
Больше никаких зелий из рук графа! сразу после пробуждения высказался он. Да чтоб хоть раз еще!
С графом он вновь встретился на кухне. Когда вампир поставил перед ним чашку с отваром, Эдвин картинно понюхал его, отставил в сторону и принялся за еду. В чашке не было никаких лишних добавок, но вампир сделал себе заметку, что если придется чем-то напоить молодого человека, то добавлять следует в суп.
Понимаю ваше недоверие, сказал граф, глядя на Эдвина. Но вам было необходимо поспать. Вряд ли вы бы согласились добровольно.
У меня после вашего зелья голова раскалывается, пожаловался Эдвин.
Граф внимательно посмотрел на синяк под глазом и на лбу мага, и решил не рассказывать, что это следствие неправильной дозировки зелья и встречи головы мага со столешницей.
Иногда такое бывает, дипломатично ответил он. К вечеру пройдет само без всяких зелий.
Никаких больше зелий, решительно отказался Эдвин. Вернемся ко вчерашнему разговору.
Завтра выдвигаетесь, сразу же назвал срок операции граф. Тем времени вы окончательно придете в себя, еще раз потренируетесь с Марти, а я составлю вам план атаки.
Внезапно в Эдвина со спины прилетела кастрюля, и ударила по голове.
Что за?! обернулся маг.
Вы же помните про внезапные нападения? уточнил граф.
Напомнить можно было и другим способом! возмутился Эдвин.
Это не напоминание, улыбнулся вампир. Это первая тренировка. Повторюсь: всегда будьте начеку.
Они разошлись, а Эдвин не стал ждать вечера и принялся отрабатывать ледяные шипы во дворе. Получалось не слишком быстро, далеко не всегда он успевал заполнить рисунок заклинания энергией, но главное было сделанооно у него начало получаться. По своему опыту обучения он зналесли заклинание начало получаться, то его закрепление это всего лишь вопрос времени, и самое тяжелое уже позади.
Время за тренировкой пролетело незаметно, заклинание для Эдвина было новым, и тренировки в скучное повторение не превращались. От него требовалась концентрация. После захода солнца к нему присоединились вампиры, и они продолжили тренировки в группе. Он с Марти в паре пытался противостоять графу, но ничего поделать не смогли. Речь не шла даже о победе. Ни одно из заклинание даже не дотронулось до графа. Сам граф же оценивал их атаки весьма хорошо, что Эдвина смущало. Тренировались до утра. После долгого дневного сна, они с Марти сидели за столом, и слушали план атаки от графа.
Помогать я вам не буду, вы сами по себе. Ничего сложного в этом нет, и противников много не будет. Задачу вы помните, более того, из того что вынесете с хутора, вы, как исполнители, сможете забрать пару понравившихся вещей. По два зелья, и по две любых вещи, если быть точным. Остальное отправится дальше. Теперь слушайте план
Знакомая лошадь доставила их практически к хутору. Едва напарники слезли, как она ускакала в обратном направленииграф не собирался облегчать им задачу, и обратно они должны были добраться самостоятельно. Зелья ночного зрения находились у Эдвина в специальном поясе, и он тут же выпил одно из них. Лес вокруг него постепенно расцвел серыми красками, и он кивнул Марти. Возле хутора они были к полуночи. Оба лежали на опушке леса и пристально всматривались.
Я ничего не вижу, сообщил Эдвин. У тебя что?
Вроде спят, согласился вампир. Только странно все это.
Что странно? не понял Эдвин.
Сколько их должно быть? пояснил Марти. Несколько человек, так?
Да, не больше трех, кажется.
Даже если их там четверо, все равно не сходится, сказал Марти.
Да что не сходится-то? не выдержал Эдвин, и слегка повысил голос.
Я слышу минимум четыре лошади в том загоне, показал пальцем на одно из строений вампир. И несколько повозок во дворе тоже лишние. Не должно быть столько всего на отдаленном хуторе.
Эдвин нахмурился. Логика была странной. Четыре лошадичетыре человека. Вроде все верно, чего тут нервничать?
Выбора нет, принял решение он. Начинаем, но без шума.
Напарники дождались пока луна скроется за облаками, и перебежками, с остановками в самой густой тени, начали приближаться к хутору.
Глава 10
Хутор окружал забор, возле которого напарники замерли, и прислушались. Забор состоял из толстых бревен, подогнанных друг к другу, и тщательно скрывал происходящее внутри от чужих взглядов. Эдвин ничего не слышал, и вся надежда была на тонкий слух вампира.
Кажется, тихо, шепотом произнес тот.
Так тебе кажется, или там действительно тихо, недовольно ответил ему Эдвин.
Да тихо там! громким возмущенным шепотом ответил вампир. Если ты глухой, то моим словам доверяй!
Да как тебе доверять, если ты сам не уверен?! тоже перешел на громкий шепот Эдвин, и, немного кривляясь, спародировал слова Марти. «Кажется тихо».
Да ты
Перепалку прервал лай собаки за забором. Эдвин переглянулся с вампиром, и они оба замолчали. Собачий лай не стихал. Через некоторое время раздался звук хлопнувшей двери, и громкий недовольный голос прикрикнул на собаку. Та лаять перестала, дверь вновь хлопнула, и воцарилась тишина. Следующие пять минут напарники даже не двигались, чтобы не издавать звуков.
Это что, мать твою, было? шепотом спросил Эдвин.
Собака это была, недовольно ответил Марти. Не слышал я ее до этого, да и псиной тут не пахнет.
Но она есть!
В плане графа ее не было! продолжил шепотом возмущаться Марти. Я же говорил, что тут нечисто что-то.
Эдвин задумался, но ненадолго. Отступать было глупо, время выйдет, и задание окажется провалено. Ничего смертельного, но граф в них будет разочарован. Молодой человек бросил взгляд на вампира. Несмотря на то, что они все еще не помирились, и не испытывали друг к другу теплых чувств, Эдвин увидел на лице Марти отражение своих мыслейобратно вампир не пойдет. Если для Эдвина неудача на этом задании ничего не значила, то у Марти другая ситуацияон здесь живет, в отличие от человека, и ему это будут припоминать.
Выжидаем немного и атакуем, дал команду Эдвин.
Вампир кивнул, соглашаясь с молодым человеком, и они принялись ждать. Неизвестно, сколько человек проснулось из-за собаки, и надо было дать всем уснуть. Ожидание продлилось еще около получаса, по истечении которых напарники решили, что ждать больше нельзяим еще отойти обратно после операции надо. А вампиру солнечный день переждать надо будет, что вынудит его искать укрытие.
Собака? вопросительно посмотрел на вампира Эдвин.
Я разберусь, кивнул тот.
Эдвин животных любил, и не мог позволить вампиру убить собаку.
Слушай, Марти, начал он. Я бы не хотел
Я не дурак, зло зашипел вампир. Не буду я ее убивать, люди в доме смерть даже во сне почувствуют!
Эдвин не стал признаваться, что сам он о таком даже не подумал, и им двигали совершенно другие причины. Вместо этого он одобрительно кивнул, мол, «рад что ты понимаешь».
Марти перебрался через забор с ловкостью белки. Эдвин весь превратился в слух, но ничего не поменялось. Он даже не услышал как вампир к нему вернулся.
Все в порядке, шепнул вампир. Собака спит, можем приступать.
Эдвин с меньшей грацией перелез через забор (и то при помощи веревки). Марти обошел дом, и принялся бесшумно забираться на крышу. Как вампиру это удавалось, Эдвин не понимал. Глядя на графа с Марти он чувствовал себя неуклюжей коровой, а не человеком.
Молодой человек встряхнул головой, и принялся готовиться к следующей части плана. Он немного прошел вперед, и спрятался в тени сарая. Сконцентрировался, и со второй попытки почти полностью сформировал ледяные шипы. Рисунок заклинания удавался у него все лучше и лучше. В то время как Эдвин сконцентрировался на заклинании, Марти на крыше пробирался к печной трубе. Первым шагом (не считая проникновения на сам хутор), было сонное зелье. Если сказать точнее, то его главный компонент. Марти скинет высушенный сбор трав в трубу, и спустя некоторое время дом погрузится в беспробудный сон. На случай неожиданностей Эдвин караулил дверь. Оставалось добавить последнюю каплю энергии, и шипы проткнут выбегающего из двери человека. Затем в дело вступит вампир с крыши, и и на этом план графа обрывался.
В идеальном исполнении, операция должна пройти без единого заклинания. Марти закинет сбор трав, все люди заснут, и уже никто не проснется. Затем они заберут все что им надо, а дом спалят. Лошадей и собаку отпустят, а сами рванут в имение графа.
Марти сбросил траву в трубу, и кивнул Эдвину. Молодой маг приготовился и сконцентрировался на двери. Несколько минут ничего не происходило, а затем она распахнулась, и оттуда выбежало сразу трое людей. Эдвин отреагировал неожиданно вернодобавил необходимую каплю энергии в заклинание.
Эффект же оказался не таким впечатляющимшипы разбились о защиту двоих, и убили лишь одного. Двойка выживших, впрочем, не обратила на это никакого внимания.
Всего один? спросил первый.
Да, я еще полчаса назад запустил заклинание поиска, ответил второй. Оно показало одного молодого вампира.
Эдвина возмутило то, что они не обращают на него ни малейшего внимания, и он с первой попытки выдал еще одни ледяные шипы, а следом метнул несколько водяных плетей. Все заклинания разбились о защиту магов, и те, наконец, обратили внимание на Эдвина.
Ну и что маленький кровосос забыл у нас в гостях? Еще и убил нашего друга.
Эдвин не ответил, а выпустил еще несколько плетей. С тем же результатом, впрочем. Темных магов ситуация явно забавляла, и они не торопились отвечать на атаки Эдвина.
Может заблудился? со смешком предположил первый.
Тогда мы просто обязаны отвести его обратно к мамоч
Сложно говорить, когда тебя разрубили от макушки до живота. Марти видел все неудачные магически атаки, и поступил прощеспрыгнул с мечом, ударив еще в полете. На этом успех напарников закончился.
Направленный воздушный таран смел вампира в сторону. Заклинание было настолько сильным, что Марти пролетел через весь двор, и ударился в ворота. Ворота оказались слабым звеном, и от удара открылись. Эдвин рванул в сторону ворот, на бегу отправляя в полет все доступные заклинания, но они не причиняли темному магу никакого беспокойства.
За мной! заорал темный, и из дома начали выходить люди.
Марти, поднимайся, мать твою! тормошил Эдвин лежащего вампира. Периодически он бросал взгляды в сторону темных. Около десятка людей.
Вампир с трудом приподнялся, и мутным взглядом посмотрел в ту же сторону.
Кажется у меня в глазах ммм десятерится, выдал наконец он.
Не кажется, зло рыкнул Эдвин, и неожиданно для самого себя одним рывком поднял вампира на ноги. Бежим!
Пока темные маги разбирались, стоило ли первой тройке выпендриваться («Да я уверен, что там был один молодой вампир» ©Темный), напарники убегали в сторону леса. Четкого плана у них не было, главное забраться подальше в лес.
Спустя пять минут криков и разборок темные маги выпили зелья ночного зрения и отправились в погоню. Тем временем напарники ругались на бегу, и пытались придумать план действий. Эдвину не хватит скорости убежать, его рано или поздно догонят. Вампир сможет убежать далеко, но его выследят, и доберутся до него днем, когда он будет прятаться от солнца. Оставалось только сражаться, но с десятком темных магов легко справиться не выйдет.
Кажется им весело, сделал вывод немного запыхавшийся Эдвин, прислушавшись к крикам за спиной.
Не то слово, ответил вампир. Они убедились, что мы молоды и нас всего двое. С развлечениями у ребят не очень, вот они и веселятся.
Есть идея, вдруг сказал Эдвин. Но для этого надо сделать крюк, и вернуться к хутору раньше их. Желательно минут пять форы. Чем больше, тем лучше.
Что за идея?
Используем их запасы алхимии против них же, улыбнулся Эдвин смещаясь на бегу немного правее. Только используем не самым очевидным способом.
К хутору добрались сделав приличный круг в целый час. Если бы не чувство направления вампира, который ориентировался в лесу, Эдвин бы заблудился. Когда они ворвались в дом, у молодого человека было сильное желание выплюнуть собственные легкие. Последние километры он бежал исключительно за счет силы воли. Позволить себе слабости он не мог, и принялся перебирать запасы баночек в самой большой комнате, которую использовали как склад.