Овер восстановил ману, а откат от Черной Крови уже прошел. У Мауса примерно две трети колоды. Джо так ни разу и не выстрелил. А с Рино и так все понятно.
Шансов выбраться у нас маловато, подвел я очевидный итог.
Можем спрятаться где-нибудь и дождаться конца активности, предложила Ана.
Не наш стиль, ответил я. К тому же, нас наверняка снесет толпа, когда она хлынет в Роркх.
Просто предложила. Я сама за то, чтобы пострелять.
Мы заметили, усмехнулся Маус.
Вторая волна будет очень тяжелой этой ночью, проговорил Овер. Какой у нас план?
Надо прорваться обратно на площадь, сказал я. Найти этого мага с афиши. Уверен, в нем причина. Слишком много совпадений.
Думаешь, Вестник будет?
Точно нет. У Хранителя Душ нет таких Вестников. Он слишком ревностно оберегает свои секреты. И не стал бы делиться ими с простыми смертными. Просто сильный маг.
А что с Толпой делать? спросил Рино.
Избегать. В открытую не сражаться. Они задавят нас числом. При любом раскладе.
На том и порешили. Весь перерыв занял минуты три-четыре. Нет времени для долгих посиделок. В Роркхе время всегда играет против нас. А в активности особенно. Не знаю, как работает местная петля, но мы пришли в то же место, что и в первый раз. Те же обшарпанные дома с открытыми дверями. Разбитые окна, отвалившиеся ставни. Тот же бледный туман в темноте, холод, да воронье карканье.
Снова, как в Роркхе, мы двигались вдоль стен, аккуратно огибая распахнутые двери. Шли медленно, вслушиваясь и всматриваясь. Готовые в любой момент нырнуть в подворотню. Больше всего мы опасались того, что Мидтаун рассредоточит толпу по улицам. Имп его знает, как тут все устроено. Вполне возможно, что они имеют какую-нибудь телепатическую связь между собой. И даже если Маус сможет тихо убить человека картой, не факт, что остальные не среагируют на нас.
Но то ли нам крупно везло, то ли что-то произошло. Но Мидтаун пока не пытался нас убить. И Толпа осталось толпой. Мы даже начали подумывать о том, что переместились в какую-то иную версию мультиактивности. Но это предположение было сведено на нет. Стоило нам добраться до центральной площади. Справа виднелись руины частично разрушенной гостиницы. Доски и кирпичи покрывала ледяная корка. Сама площадь была усеяна горелыми трупами горожан. Я беспокойно поглядывал на Рино, но ханта мало волновали эти тела. Не он убилне его проблемы. Мне в этом плане проще. После продажи души, Ролл получил черту характера «двуличный». Это, в том числе, избавляло его от прохождения проверок ужаса за содеянное. Короче говоря, совесть моего ханта не мучила.
Мы сделали логичное предположение, что Толпа находится либо где-то рядом с площадью, либо пошла по нашему следу и мы просто разминулись. Хотя, даже если бы она двигалась дворами и переулками, мы бы заметили такой топот. Не совсем же бесшумно они передвигаются. А то получается, что это какой-то город гребаных латентных ниндзя.
В тот раз мы огибали площадь против часовой стрелки и прошли примерно четверть. В этот раз решили пойти в противоположную сторону. Первым интересным объектом оказалась ратуша. Вряд ли в городе есть другое трехэтажное здание. Которое расположено на центральной площади, к тому же. Рино разрывался между желанием поискать там чего-нибудь ценного и инстинктом самосохранения. В итоге мы пришли к выводу, что в ратуше будут разве что деньги, да зацепки по активности. Мы пошли дальше. Танк в своем уме даст нам больше пользы, нежели подсказки по финальному боссу.
Следующим зданием оказался, барабанная дробь, музей исторических ценностей. Тут уже к Рино присоединился Маус в своих подвываниях. Другой город, исторический музей, эксклюзивная добыча. Сошлись на том, что после партии на аукцион много чего вывалят. А у ребят будет доступ к складу Расвов. Там и прибарахлятся. Другим игрокам же тоже приходится платить комиссию.
Кажется, мы пришли, произнес Овер очевидный факт.
Определенно, ответил я.
Что-то мне ссыкотно.
Не дрейфь, Джо.
Вообще-то это я сказал, ответил Рино. Но после того, как все уставились на громадного ханта, все же добавил. Не люблю цирки.
Мы столпились перед входом в огромный шатер. Просто нереально большой. Поставь его в центре, и он займет половину площади. Аляповатая красно-желтая ткань, будто выгорела на солнце, которого здесь никогда не бывает. Широкий проход глядел на нас кромешной тьмой. Честно говоря, мне и самому не очень хотелось входить внутрь. Но это наш единственный шанс выбраться живыми.
Мы для вида потоптались еще несколько секунд, собираясь с духом, и шагнули в темноту. Старая сухая солома устилала землю. Воздух здесь был теплым, как ни странно.
Может просто спалим тут все к импам? озвучила Ана общую мысль. Один коктейль и готово. Так полыхать будет, загляденье.
Боюсь, это так не работает, вздохнул я.
Чем больше мы углублялись в недра шатра, тем светлее становилось вокруг. Причем, с балок свисали полноценные электрические лампы. Что не такая уж редкость в Роркхе, но в этой захолустной деревеньке смотрелось дико.
Мы шли какими-то коридорами. Стены здесь состояли из тонких деревянных заборчиков, которые больше походили на перекрытия для загонов. Впереди забрезжил свет. Мы вышли на большое открытое пространство. Здесь не было тумана, но и лампы располагались слишком высоко, чтобы давать нормально освещение. Но стоило мне об этом подумать, как раздались громкие щелчки. Одновременно с каждым из них врубались целые гирлянды ламп. Заиграла веселенькая музыка, словно со старых грампластинок. Мы оказались на краю огромной круглой арены. Оглядываясь по сторонам, я видел ряды скамеек и кресел. Они каскадом уходили вверх. Весь зал был забит костями. Скелеты в платьях, костюмах, фраках, куртках и плащах сидели на своих местах. Сотни пустых глазниц уставились на нас. У меня побежали мурашки по спине от этой картины. Я глянул на Рино, но тот пока держался.
А в центре арены стоял Маус. Вернее, человек очень похожий на его ханта. Черный костюм, высокий цилиндр, трость с круглым набалдашником. Разве что широкий плащ был оторочен красной подкладкой, а не серой, как у нашего друга. Но даже перчатки были белого цвета. Один в один.
Господа! воскликнул шоумен, и его голос эхом разнесся вокруг. И прекрасная леди, разумеется.
Он вам никого не напоминает? спросил я. Даже повадки похожи.
Вообще копия, сказал Рино.
Тем хуже для нас, произнес Овер.
Жалкий подражатель, ну кто бы сомневался.
Добро пожаловать, продолжал тем временем вещать незнакомец, на шоу величайшего и знаменитейшего волшебника и чародея, Адреано Пал
Я выстрелил. Простите, не сдержался. Здесь только я имею право толкать пафосные речи и играть на публику. Разумеется, желаемого эффекта я не достиг. Это было бы слишком просто. Великий маг, волшебник и что-то там еще, просто рассыпался осколками зеркал.
Палтини!
Закончил он, скандируя сотнями своих копий, расположенных вокруг арены. Ана пустила короткую очередь от бедра. Еще четыре зеркала разбились.
Двадцать восемь лет несчастья, юная леди, ухмыльнулся шоумен парой десятков лиц.
Ну нет, с меня хватит, произнес Маус. Этот слащавый ублюдок мой.
Как самокритично, тихо сказал Рино.
В то же мгновение Маус развернулся. Позади нас стояли точно такие же копии циркача.
В эту игру можно играть вдвоем, сказал наш иллюзионист и прыгнул в зеркало.
В тот же момент десятки Маусов бросились в атаку на десятки шоуменов. Мы лишь ошарашенно наблюдали за происходящим. Наш друг на ходу метнул в противника карту, но тот лишь немного отклонил голову, пропуская ее мимо себя.
Ложись, истошно заорал я, валя кого-то с ног. В следующее мгновение у нас над головами просвистела целая колода острых карт. Они со свистом вылетали из зеркал и били в противоположные. На землю посыпались сотни осколок, а веселенькая музыка дополнилась звоном бьющегося стекла. Маус с скрестил шпагу с тростью своего противника и в тот же миг разлетелись оставшиеся зеркала. А вместе с ними погас и свет.
Я медленно поднялся на ноги, ожидая, когда глаза наконец привыкнут к темноте. С меня посыпались осколки зеркал. Они не просто ломались, они, блин, взрывались. Ненавижу зеркала.
Все целы? тишина. Ребят? Рино?
Никого. Я аккуратно поводил руками вокруг. Присел на корточки и ощупал солому под ногами. Я же точно кого-то повалил на землю, когда падал. Никого. Что-то мне это напоминает. Я тут же ощупал себя. Револьверы на месте. Все три. Одежда и экипировка тоже. Ну хоть это радует. Но что вообще происходит.
Щелчок. Над головой зажегся свет. Я понял, что верчусь на месте с двумя Ампексами в руках. Пусто. И я больше не на арене. Какой-то склад? Штабеля ящиков напоминали хаотично разбросанные колонны. Чувство тревоги усилилось неимоверно. Что-то грядет. Свист разрезал тишину. Я не успел ничего сделать. А у Ролла нет такой крутой реакции и инстинктов.
Я отскочил за одну из колонн, прижавшись спиной к ящикам. Опустил взгляд. Рукоятка ножа торчала из груди. Аккурат между стальными пластинами брони. Я отпустил Ампекс и попытался достать нож. Лезвие, длинной в пару сантиметров, оканчивалось неровным раскаленным краем. Через дыру в груди вытекала другая расплавленная часть, пополам с кипящей густой кровью. Пара секунд и края раны застыли и затвердели. Больно, имп вас всех задери.
* * *
Овер огляделся вокруг. Какая-то небольшая сцена, окруженная бархатными занавесками. Метров десять в диаметре. Никого из отряда нет, он один. Мысли в голове некроманта щелкали цепочками суждений и выводов. За короткое время он продумал четыре варианта развития событий, посчитал вероятность каждого и пришел к выводу, что это финал активности с индивидуальным испытанием. Наиболее вероятно зеркальное столкновение каждого из участников отряда помимо Мауса. Он сам успел выбрать свой вариант испытания. Овер прикинул примерный план местности, накидал примерную карту циркового шатра, учитывая общую логику архитектуры Роркха. Пути отступления, сильные и слабые стороны своего ханта, учитывая общее текущее состояние, а также влияние Атмосферы, времени, проведенного в партии и усиления финальной активности. Шансы на победу в случае зеркального боя составляют тридцать шесть процентов против одиночной цели и шестьдесят три против массового противника.
Шторы впереди всколыхнулись и на сцену вышел человек в черном тряпичном комбинезоне. Он остановился с противоположной стороны. Затем запрокинул голову, открыл рот и принялся вытаскивать из него длинную шпагу. А затем вторую.
Пересчитав показатели, оценив уровень противника и возможные его способности, Овер решил, что у него весьма неплохие шансы. Все-таки бой не совсем зеркальный.
Ты будешь моим новым питомцем. Назову тебя Генри.
Три пары глаз засветились бледным, зеленым светом и из них потек густой мертвый дым.
* * *
Анархия очнулась на деревянном полу. Хотя вроде бы ее повалили в кучу соломы. Ну точно, вот же она. Набилась в волосы. Девушка встала, поправила прическу и проверила экипировку. Вроде бы все на месте, только вот ее отряд куда-то исчез. Но оно и к лучшему. Пока она сама по себе, можно повеселиться вдоволь. Еще два барабана да несколько гранат и немного нитроглицериновой смеси. Только вот где она очутилась и какого импа вообще происходит? И в кого вообще тут стрелять?
Вокруг ничего не видно. Она стоит в лучах прожекторов, но за расплывчатыми кругами света начиналась бездонная тьма. Какой-то звук привлек внимание. Резко обернувшись, она вскинула автомат. Но никого не было. Враг атаковал сверху. Ана не успела поднять ствол, как человек в обтягивающем трико свалился на нее из темноты, ударив двумя ногами. Девушку отбросило на спину. Лучи прожекторов скользнули следом. Приподняв голову, она выдала длинную очередь по худой фигуре, что уже стояла на ногах. Но противник сделал двойное сальто назад, а затем колесом ушел в сторону с линии огня. Скрылся во тьме за пределами лучей прожекторов.
Ана должна была попасть, но она не видела следов крови. Значит, все же промахнулась. Медленно поднявшись на ноги, принялась водить дулом автомата из стороны в сторону. Удар в спину отбросил девушку на метр вперед. Перекатившись, она успела увидеть другую фигуру. Более тонкую и в трико другого цвета. Новый противник грациозным акробатическим сальто ушел во тьму.
Окей, уроды. Хотите по-плохому, будет вам по-плохому.
Ана достала гранату и выпустила по одной короткой очереди в каждый из прожекторов.
* * *
Рино не спешил подниматься с земли. В мгновение ока все запахи вокруг изменились. Не сильно, но ощутимо для его ханта. Куда бы здоровяк не упал, поднимется он явно в каком-то другом месте. Рино затаился, стараясь не шевелиться. Он слышал, как хлопает ткань шатра над головой, как мелкие крысы копошатся в темноте. Но это все не важно. В целом, это место было слишком спокойным. Другие звуки, иные запахи, но все в рамках обыденности. Он точно все еще внутри активности. Все еще в шатре, просто в другой его части. Судя по чуть спертому воздуху и застарелому поту, он переместился куда-то дальше от выхода, чем был раньше.
А вот и новый звук. Шаги. Размеренные, гулкие и тяжелые. Что-то приближается. Нечто большое и однозначно тяжелое. Пахнет тем самым потом, мускусом и тальком. А последний-то здесь откуда? Рино узнал этот запах, потому что неоднократно посыпал себе им руки, перед тем как браться за штангу.
Ответ вышел из-за деревянной перегородки. Рино медленно поднялся на ноги, разглядывая своего противника. На вид обычный человек. Тяжеловес в просторных шортах и обтягивающей майке. Живот перетянут широким кожаным поясом, поддерживающим позвоночник. Даже для непися из Роркха человек был очень огромным, лишь немного уступая в габаритах Безумному Мечнику. Но если тот больше напоминал монстра, то этот мужчина выглядел просто перекачанным.
Противник широко улыбнулся, тепло, как-то по-отечески. Пригладил пышные усы, провел рукой по гладко выбритой голове и остановился напротив Рино. На плече незнакомец держал огромную и явно тяжелую гирю. Размером куда больше своей головы.
Рино активировал привод, но перчатка лишь жалобно зажужжала. Доспехи разряжены. Постучал магическими накладками на перчатках, но лишь выбил из них пару искр. Магический запас тоже иссяк. Рино хрустнул шеей, посмотрел на своего противника и хищно улыбнулся.
Один на один, да? По старинке. Пусть победит сильнейший, произнес полузверь.
* * *
В этот раз я успел среагировать. Стоило услышать свист, как я бросился в сторону. Ушел перекатом за другую колонну ящиков. Один нож торчал там, где я недавно стоял. Два воткнулись в землю между колоннами. Несколько противников. Я замер, прислушиваясь. Тишина. Выглянул из-за угла, но тут же одернул голову. Нож просвистел мимо. Секундой позже, и я бы остался без глаза. Противника я так и не заметил. Вариантов не много. Я выглянул с другого края, но вроде бы никто не пытался меня грохнуть. И я никого не вижу. Медленно перешел за другую колонну. Взял в правую руку Нокс, пригодится палить сквозь укрытия. Пожалуй, это мое единственное преимущество сейчас.
Отпустил другой Ампекс и вытащил динамит, который дала мне Ана. Аккуратно раскалил только два пальца, держа взрывчатку в той же руке. Еще конечность себе оттяпать не хватало. Но контролировать нагрев я мог уже лучше. Когда от фитиля осталась лишь треть, швырнул динамит куда-то в центр комнаты. Взрыв скрыл издаваемый мной шум. Я побежал по широком кругу, держась ближе к стене и оглядывая каждую колонну. Противника я увидел первым.
Человек в одних штанах и белой маске с прорезями для глаз. Крест-накрест закреплены ремни, в которых находились десятки ножей. В каждой руке противник держал точно такие же, но по целому вееру. Трюкачи, гребаные. Я не стал мелочиться и пальнул сразу из Нокса. Дыра в том месте, где раньше находилось сердце. Метатель развернулся и посмотрел на меня. Я не видел его глаз, но уверен, он не ожидал встретить меня с этой стороны. Парень поднял обе руки, замахиваясь, да так и упал на месте. Я спрятался за колонну. Прислушался. Где-то должен прятаться еще один.
Достал последний динамит. В этот раз чуть было не взорвал его прямо в руке. Пальцы раскалились почти полностью, вместо последних фаланг. Сказывается адреналин боя. В этот раз бросил взрывчатку раньше. Метнулся вдоль стены, замыкая круг. Стоило первому ножу просвистеть у меня над головой, как я ушел в перекат. Поднявшись на одно колено, свелся в центр комнаты. Метатель уже замахнулся следующим ножом из своего веера. Он был быстрым и метким. Лезвие вошло в правое плечо раньше, чем я успел взять прицел. Выстрелил с Ампекса, но первая пуля прошла мимо. Рядом, но мимо. Противник странно двигался и изгибался при атаке. Он словно кружился на месте, иногда выкидывая руки в мою сторону. Но после каждого такого жеста в меня летел очередной кусок стали.