Грянул взрыв, сбивая ритм танца моего врага. Я прицелился и выпустил две пули с Ампекса. Ему хватило. Попробуй покидать ножи, когда у тебя не хватает куска головы. Я тяжело поднялся с колен, стволом обломал торчащее из плеча лезвие. Позволяя раскаленной крови прижечь раны. С моей нынешней живучестью это больно, но уже не смертельно. Теперь надо найти остальных.
Острая боль пронзила правый бок. Следом еще несколько ножей прилетел с разных сторон. Но меня уже не было в том месте. Если противник атаковал раньше, чем ты смог его увидеть, то надо бежать. Первое правило стрелкового боя в Роркхе. Преимущество получает тот, кто первым заметил врага. Попытайся я развернуться и прицелиться, сейчас бы напоминал пылающего ежа.
Я метнулся к стене. Туда, где несколько штабелей ящиков образовывали темный закуток. Из него было практически ничего не видно. А я оказался зажат и загнан в угол. Но в тот моменты это было ближайшее укрытие. Убрал Нокс в кобуру и вытащил лезвие, засевшее в боку. Металл оплавился, но уже не полностью. А рана остывала немного дольше. Вытащил склянку с алхимической смесью и вылакал ее практически одним глотком. В то же время перезарядил Ампекс. В барабане еще оставались патроны. Если выживу, надо будет забрать. Но сейчас надо думать о другом.
Шаги. Я их слышал. Противников было не двое. Сейчас ко мне приближалось не менее шести человек. Они даже не пытались скрываться, чувствуя свое превосходство. Зверь в клетке, охотник загнал добычу. Стоит мне выйти из единственного прохода, как меня нашинкуют в то же мгновение.
Мои противники остановились и замерли. Следом я услышал скрежет металла о металл. В разных местах. Ролл не обладал таким хорошим слухом, чтобы по звуку определить количество и месторасположение врагов. Но примерные направления атаки я уловил. Эти ублюдки слишком самонадеянные. И они не учли сразу три вещи.
Во-первых, на минус третьем этаже башни Расвов есть тренировочная комната. Заходишь туда с тяжелыми прототипами Роркховских револьверов, а вокруг тебя появляются голограммы. И ты стреляешь по ним, как в тире. Как в старые времена, когда вокруг тебя внезапно поднимаются мишени, а ты должен успеть среагировать. Только здесь все немного иначе. Иллюзорная обстановка все время меняется, а противники «стреляют» в ответ. Подставишься под пулю и тебя бьет током. В эту тренировочную комнату не пускают всех подряд, все-таки дорогущее оборудование и она даже у Расвов всего одна. Это вам не меню в столе нарисовать. Но и я уже давно не «все подряд».
Во-вторых, у меня хант, который по силе и живучести далеко обходит стандартные человеческие возможности. И даже по меркам Роркха мое тело куда выше среднего.
И в-третьих. Я все еще гребаный Демонический Стрелок.
Дымовая шашка вылетает в единственный проход, который держат под прицелом несколько метателей ножей. Я слышу, как лезвия вслепую втыкаются в дерево. Собрав все силы, наваливаюсь на соседние ящики плечом. Когда они с грохотом валятся на землю, наступает мой выход.
Стиль красной ленты. Я прошел его полностью, показав результаты на две секунды выше среднего. Это значит, что я зачистил голографическую комнату чуть быстрее большинства и не получил ни одного электрического разряда.
Шаг, выстрел, присед, выстрел, подшаг в сторону, выстрел. Сбивать противников с толку, псевдохаотичное перемещение. Корпус больше не часть тела. Теперь я маятник, что раскачивается из стороны в сторону. Мое тело закрутилось в рваном ритме. Я двигался прямо, но в последний момент отступал. Я шел, но мог распластаться вдоль земли. Я должен был по инерции уйти вперед перекатом, но замирал на месте. Я рисовал свой собственный узор битвы. Неопытному взгляду он мог показаться корявым и несуразным. Но если присмотреться, то станет ясно всю его грациозность. Я не двигался сам, а лишь задавал ритм. Я ловил инерцию и позволял телу плыть по течению. То, что казалось резкой остановкой, на самом деле было завихрением в одной точке. То, что могло показаться плавным уворотом, на самом деле естественное продолжение резкого рывка.
Я купил ханта с глазами, ушами и носом. И я буду использовать все доступные мне органы чувств. Плащ крутился в воздухе, повторяя мой хаотичный танец. Пустые барабаны касались земли уже после того, как в револьверах начинали вращаться новые. Под свист ножей и грохот падающих тел, я веером сеял смерть вокруг себя. Я стал огненным шаманом, чей дух гнева вскипал магмой в моих венах. Я посылал своих верных подданых из свинца и алхимической смеси в тела врагов моих. Дабы каждая пуля, пусть на мгновение, но вспыхнула ярким солнцем, неся хаос и разрушение. Это был первый раз в моей жизни, когда я не просто назвался Демоническим Стрелком Роркха, но стал им. Стал похожим на тот образ, который рисовали у себя в головах другие игроки. Я месяцами создавал себе маску, расправляясь над дехантами и выставляя их обезображенные тела на всеобщее обозрение. И сегодня я наконец эту маску примерил. И она оказалась впору. Она оказалась ближе к моему лицу, чем родная кожа. И это пугало. Но страхчасть образа. Пусть мои враги боятся меня также, как я сам себя боюсь. Потому что я это переживу. А они уже вряд ли.
Семь тел. Плюс еще двое вначале. Я перестал раскачивать свое тело в движении лишь после того, как понял, что несколько секунд ни в кого не стреляю. И никто не атакует меня в ответ. Я замер, прислушался, принюхался и лишь затем огляделся вокруг. Семь мертвых тел. Осмотрел себя. Отпустил Ампексы и принялся вытаскивать ножи, застрявшие в теле. Всего шесть штук. А нет, седьмой пробил мешок за спиной, да там и остался. Подошел ближе к двум мертвым телам. Хаотичные ранения от неприцельной стрельбы. Никаких профессиональных «критическое попадание в сердце, контрольный в голову». За такой проход меня в тире бы матом обложили. В буквальном смысле. Инструкторы там так поливают, что Гаро с его едкими замечаниями кажется ребенком на их фоне. Правда, они реальные профи и высказываются только по делу.
Но я все еще стою, а они нет. Так что будем считать первое боевое испытание стиля красной ленты успешным. Ну так, на троечку с плюсом. Достал из кармана последний эликсир. Раны уже застыли холодной коркой, так что просто выпил. Пока что эта партия идет в нереально громадный минус по деньгам. И я не видел особо способа это исправить.
Где-то неподалеку грохнул взрыв. А за ним и еще один. Я пошел на звук. Видимо, Ану найти будет проще всего. Надеюсь, получится и остальных подобрать по пути. Если они еще живы.
Из складов вел один единственный выход. Коридоры, состоящие из тонкий деревянных досок, полных щелей, были тускло освещены. Я шел мимо каких-то помещений, гримерок, спален, небольших арен и тренировочных площадок с различными снарядами. Я хотел было пройти мимо очередного ответвления, но услышал какой-то звук. Методичные шелчки или удары. Равные интервалы. А нет, все-таки время между щелчками увеличивается. Я поспешил на звук. Войдя в небольшой зал, убрал оружие.
Рино сидел поверх какого-то нереально огромного человека с округлыми мышцами. Будто у него под кожей кто-то надул множество воздушных шариков. А сам хант тем временем методично поднимал над головой здоровенную гирю и опускал ее в то место, где когда-то была голова гиганта.
Рино, произнес я.
Тот в последний раз опустил гирю и посмотрел на меня мутными глазами. Броня покорежена, лицо в кровоподтеках, а когда тот улыбнулся, я понял, что у ханта еще и половины зубов не хватает.
Пахшифо фыхлядишь, капитах, прошепелявил наш танк.
Зато ты как огурчик. Похорошел, пластическая хирургия.
Аха. Кохплею Хохоха. Хогоха. Тьфу. Ну ты похял.
Я понял. Смотрел, как дергаются плечи Рино. Как судороги сводят его тело. Я подошел ближе, старась не наступать на обломки его составного доспеха. Тут весь пол был ими завален. Я присел возле друга и выбил одну сигарету.
Побухешь тут?
Конечно побуду, дружище. Куда же я без тебя, улыбнулся, достал Нокс и затянулся сизым дымом.
А Овех?
Не знаю. Может жив, может нет. Всех раскидало. Может сразу?
Не, он то ли мотнул головой, то ли очередная судорога. Мало ли. Пхигозусь есе.
Конечно. Ты там сообщи остальным, как прибудешь. Что Толпа, все дела. Пусть вторая волна приготовится.
Аха, улыбнулся здоровяк с печальными глазами. Ну, я пойду. Ты уж тут сам ках-нибудь. Аха?
Ага, подтвердил я. Привезу тебе сувенир из Мидтауна.
Махнитик?
Да где я тебе тут магнитик найду? Брелок какой-нибудь поищу.
Аха, вздохнул Рино в последний раз.
Очередная судорога прошла по его телу. Одежда начала рваться, а через дыры полезла густая бурая шерсть. Лицо друга принялось дергаться, вытягиваясь и расширяясь. Всегда удивляла меня эта особенность Роркха. С логикой у города все плюс минус в порядке. А тут живой не магический организм напрочь игнорирует фундаментальный закон сохранения энергии. Вот как он может стать в полтора раза больше ни с того, ни с сего?
Я дождался момента, когда он снова смог поднять голову. Два желтых глаза с вертикальным зрачком уставились на меня. В них было много ярости и жажды убийства. Но больше не было Рино. Нокс выстрелил раньше, чем зверь успел дернуться.
Я затянулся еще раз и выкинул окурок. Встал на ноги и посмотрел на два мертвых тела.
Это была славная партия, дружище.
Снял с плеч мешок и принялся собирать в него куски брони, разбросанные по большой комнате. Затем стянул с лап железные перчатки. Это было не трудно, кожанные ремни давно лопнули. Следом принялся расстёгивать хитрые замки сочленений. Когда он уже перейдет на нормальную броню? В этой составной не было много смысла, учитывая то, что он играет на копиях. А я слишком хорошо наловчился снимать эти фрагменты. К сожалению.
Пал, но не бросил нас, раздался голос у меня над ухом.
Он верил, что ты еще жив. Да и вообще, достойная смерть. Все, ради отряда.
Он парень недалекий, но его храбрость меня всегда восхищала, проговорил Овер.
Шаги некроманта я слышал заранее. Но понял, что это он по кряхтящему хрипу. Такой могут издавать только мертвые, что совсем недавно были живыми. Они еще помнят, что надо дышать, но забыли зачем.
Новый друг? спросил я, вставая с колен.
Генри. Глотает шпаги, дышит огнем. По углям тоже ходить умеет, наверное.
Ну, теперь-то точно умеет, произнес я, оглядывая мертвяка. Ничего такой.
Этого смогу, а этого нет. Перестарались с ним.
Рино уже не мог остановиться. Обращение началось в тот момент, когда он понял, что убил человека.
Паршиво.
Вскоре мы пошли дальше. Мешок у меня за спиной набит до отказа, но вес особо не чувствовался. За нами шли два зомби. Один держал в руках шпаги, а другого была сквозная дыра в груди. Но мертвым не нужно сердце, чтобы исполнять волю хозяина. Даже мертвым оборотням.
Мы прошли еще несколько комнат, но в какой-то момент я остановился и сделал шаг назад. Заглянул в проем. Протер глаза. Нет, не показалось. Подошел ближе.
Джо, да у тебя и впрямь рука не дрогнула.
Я смотрел на мертвую тушу, даже не знаю кого. Похожа на Гончую, но не могу вспомнить к какому классу относится. Громадная псина, только саблезубая и хвост длиннее. Это был зал, уставленный клетками. И в одной из них почему-то сидел Джо. Судя по смятым прутьям, тварь пыталась добраться до него прямо сквозь решетку. Старик вжался в угол и дрожал от страха. В руках он сжимал пистолет. Затвор в крайнем заднем положении, значит в магазине нет патронов.
Я перевернул тушу на спину. Тяжеловата. Даже для меня. Осмотрел раны. Морду разворотило Вулканами, клыки не вытащить. Один сломан, а второго может не хватить на трофей. Ну, делать нечего. Вытащил нож и воткнул лезвие в толстую шкуру твари. Сделал надрез и засунул руку по локоть. Нащупал твердый, окаменевший предмет и выдернул его наружу, обрывая жгуты вен. Бросил сердце старику.
Держи. Твой первый боевой трофей. Ты его честно заслужил, произнес я, отряхивая руку. Теперь ты настоящий хант, новичок.
Развернулся и пошел на выход. Хотел уже было обернуться, но услышал за спиной шевеление. Как забрался, так и выберется. Чай, мы ему тут не няньки.
Мауса найти пока не смогли. А вот с Аной проблем не возникло. Как только солома под ногами сменилась грудами деревянных досок, я понял, что мы на месте. Девушка сидела на куче обломков с автоматом на коленях. Вокруг нее, сколько хватало глаз, не было вообще ничего целого.
Я уж думала, вы заблудились, сказала она. Хотела еще чего-ниубудь взорвать, чтобы вы меня нашли.
А осталось еще? спросил я.
Нет, сколько грусти мелькнуло в этом слове.
Я протянул девушке последнюю термогранату и дымовую шашку из личных запасов. Все, что было. На шашку она даже не посмотрела, а гранату сграбастала, словно ребенок конфету. Оглянулись вокруг и пошли налево. Не знаю, как еще сказать. Сложно ориентироваться в направлении, когда стоишь посреди завала.
Я на ходу проверил наше снаряжение. У меня осталось три боевых барабана с пятым калибром. Включая те, что сейчас в Ампексах. На Нокс еще с десяток патронов. Эликсиры закончились. У Овера еще пара пузырьков на ману. У Аны последний барабан, да моя граната. Девушка таскала с собой шприцы с морфием, но в моем отряде от этого давно отказались. Боль можно перетерпеть, а терять концентрацию все же не стоит.
Паршиво выглядишь, капитан, произнесла Ана. И здоровяка потеряли.
Вовсе нет, ответил Овер. Только от лишней болтовни избавились.
Это он только с виду бездушный сухарь, ответил я. А в душе его разрывает от горя.
Да, я уже начал скучать по Рино. Он хотя бы не отпускал подобных комментариев.
Я ему обязательно передам, что ты скучал.
Овер показательно вздохнул, но ничего не ответил. В целом, несмотря на потерю и общее истощение, мы были весьма воодушевлены. Все верили в Мауса, а значит самое сложное позади. Мы практически зафиналили активность и скоро сможем вернуться. Вот уж не думал, что когда-нибудь стану скучать по Роркху.
Мы вышли обратно на арену. Скелеты все так же пялились своими бездонными глазницами, а пол по-прежнему укрывали обломки зеркал. Я побродил немного, пока не нашел кусок побольше. Перевернул, глянул в свое отражение.
Маус, ты там жив еще? тишина. Я обернулся к Оверу. А он вообще меня слышит? Он же в зеркале.
А сам-то как думаешь? Это отраженная реальность, разделенная мембраной.
Хватит дуться, Овер, улыбнулся я. Я же не секу во всей этой магии. Когда был в тенях, то все слышал. Только докричаться не мог.
Это другое. Тут только визуальный контакт возможен. Пытаться докричаться до него, все равно что пытаться облизать мороженное с картинки.
Так понятней. Спасибо.
Я снял мешок и достал свернутый плащ. Развернул и бросил на землю. Ничего не произошло. Ткань просто легла ровным слоем.
Подожди. Он же не видит. Там вроде бы синхронизация требуется, Овер щелкнул пальцами и Генри подошел ближе. Наклонился, взял кусок зеркала, порезав себе руки. Выпрямился и повернул зеркало в мою сторону. Попробуй еще раз.
Я снова взял плащ. Развернул, кинул на землю. И снова ничего не произошло.
Так. Давай на счет пять.
Овер щелкнул пальцами. Разумеется, жестикуляция не нужна. Просто Оверу льстит, когда его марионетки что-то делают по щелчку пальцев. Тщеславный псих-клептоман. Оборотень встал за моей спиной. Поднял растопыренную лапу и принялся по очереди загибать пальцы. Ему это явно удавалось делать с трудом. Мелкой моторикой не отличались ни териантропы в звериной ипостаси, ни мертвяки. Но я знал, что Овер и палец о палец не ударит, если эту работу можно поручить кому-то еще.
Когда зверь сжал лапу в подобие кулака, а некромант закончил считать, я бросил на землю плащ. Ткань медленно оседала на землю, но не долетев до рассыпанных осколков стекла, начала обретать форму. Через мгновение, ткань уже лежала поверх человеческой фигуры. Маус, кряхтя как заправский дед, поднялся на ноги, подошел к Оверу и крепко его обнял.
Голова ты мозговитая, как же я тебя обожаю.
Из глаз черепа на посохе заструился зеленый туман и Маус быстро отпрянул, поднимая руки.
Ладно, ладно. Никаких обнимашек, я понял.
Маус, окликнул я. Что там с Палтини? Ты его грохнул?
Если бы, вздохнул он. Я его, конечно, завалил. Но этот щегол перекинулся во вторую форму.
В принципе, ничего удивительного. Он все-таки босс. Молодец, что нас дождался.
Лезть на него в одиночку было бы самоубийством. Только гад выскочил в единственное целое зеркало здесь. И потом его разбил. Я уж думал, что так и застряну в отражении.