Что с боссом-то?
Маг, бросил Маус. Полноценный темный маг. Он сейчас в комнате с каким-то артефактом. И он очень силен, Арч. Сильнее нас с Овером вместе взятых.
Ну, выбора у нас нет. Это мы уже выяснили. Я так понимаю, нам туда?
Я указал пальцем на выход с арены. С противоположной стороны от той, откуда мы пришли. Конечно, он был там. Джо остался ждать нас в центре арены. Не видел смысла его туда тащить. Он может и был бы полезным, но не на своем ханте. Двинули вчетвером. За кулисами оказался довольно просторный коридор, обитый бархатом. В его конце виднелись массивные двустворчатые двери с золотой окантовкой.
Готовы?
Нет.
Ну, тогда погнали.
Я ударил ногой прямо в створки дверей. Не так красиво, как сделал бы Рино. Но результат тот же. Двери оказались не такими уж и тяжелыми. Танк их с петель бы вынес, а от моего пинка они лишь распахнулись.
Маг стоял в центре круглого зала. Перед ним находился алтарь, в центре которого лежала зеленая сфера. Внутри шара клубился туман и мелькали какие-то мутные огоньки. С алтаря лился густой белый туман, застилавший весь пол в зале.
Атаковали мы одновременно. Двигаясь вперед, мы с Аной начали стрелять. Маус метал карту за картой. С посоха Овера сорвалась ветвистая зеленая молния. Оборотень и Генри побежали вперед.
Разумеется, у этого ублюдка был защитный купол. В нем застревали и карты, и пули. В тот момент, когда нежить уже приблизилась к противнику, он положил руки на сферу. От алтаря во все стороны разошлась тяжелая волна. Она накрыла нас одновременно. Я немного удивился этой атаке. Потому что ничего не произошло. Только вот, что оборотень, что мужик со шпагами, замерли как вкопанные. Я продолжал стрелять, но пули по-прежнему останавливались в полуметре от лица колдуна.
Когда до меня дошло, что больше никто не атакует, я на мгновение обернулся и остолбенел. Мой отряд лежал на полу и корчился в судорогах. Глаза на выкате, у Аны изо рта идет пена, Овер бьется в припадке, Маус лежит смирно, словно уже умер. Обернулся на марионеток некроманта. Похоже, они потеряли связь. Глянул на удивленное лицо босса. Теперь все понятно. Похоже, это будет куда проще, чем я думал.
Без обид, произнес я, доставая Нокс. Но магия душ на меня не действует.
Я разрядил барабан третьего калибра. Помнится, когда-то это сработало. Но колдуну было все равно, с чего я стреляю. Ребята за моей спиной потихонечку начали отходить от первой атаки. Босс тем временем поднял руки и сплел пальцы. В меня ударил клубок какой-то энергии. Боли не было, разве что немного оттолкнула. Все еще магия душ. Похоже, арсенал у мужика не блещет разнообразием.
Ну, раз уж ты настаиваешь, сказал я, убирая оружие. Давай по-плохому.
Я двинулся прямо на врага. Мои кулаки раскалились до бела. Эх, Рино, Рино. Ты будешь мной гордиться.
Бой занял всего пару минут. Купол не защитил колдуна на сверхближней дистанции. Впрочем, это и боем-то назвать было нельзя. Избиение. В рукопашном бою, без своей магии он мне не ровня. Будь он хоть боссом, хоть Вестником. Я с наслаждением сломал ублюдку ребра, лицо и чувство собственного достоинства. Когда выпрямился над этой массой мяса и костей в балахоне, мой отряд уже пришел в себя.
Я обернулся и достал револьверы. Хотел бы сказать, что не дай бог, кто-то из них сошел с ума. Но потом вспомнил, что мы с Яром теперь не очень ладим.
Руки на виду, ребят. Чужой-свой. Давайте.
Нам ведь должно было повезти рано или поздно? Хотя, вряд ли это была удача. Овер потом объяснил, что та волна не способна была никого убить или свести с ума. Она наносит пропорциональный урон, но одновременно и по телу, и по разуму. То есть один хант может потерять пятьдесят здоровья из ста пятидесяти, а другой пять очков из оставшихся пятнадцати. Маус не помер, просто по нему врезало слабей всего. Парень не показывал, но его, оказывается, очень сильно потрепало в зазеркалье.
Я осмотрел тело босса. Снял кольца и один амулет. Подошел к сфере. Маус тоже стоял рядом и оценивал наш трофей.
Темное Око, произнес он наконец. Это точно оно. Усиливает любую темную магию. И ауры тоже.
Да! Да, детка. Иди к папочке, мне кажется, если Овер попытается улыбнуться еще шире, у него реально харя треснет. Ты моя красивенькая. Кругленькая моя зеленушечка.
С ним все в порядке? спросила Ана. Он точно прошел проверку?
Ана, проговорил Маус. Я же тебя предупреждал.
Я думала, что ты говорил образно.
Нет, не образно, ответил я, прекрасно понимая, о чем они. Овер реально на всю фазу двинутый.
А зачем, тогда она пыталась подобрать вежливое слово.
Ну, так он же наш двинутый, ответил Маус, глядя, как некромант нежно трется щекой о сферу.
Итак, прервал я всех. У нас есть минут пятнадцать, пока активность не схлопнулась. Почему бы нам не посетить местный музей, раз уж выдалась свободная минутка?
И то верно, ответил Маус. Когда еще удастся посмотреть местные достопримечательности?
Надеюсь, никогда, буркнула Ана. Было весело, но больше не хочется.
Мы катком прошлись по музею, сгребая все, что не приколочено. И то, что могли унести. Впрочем, Рино даже после смерти не перестал быть носильщиком. Только теперь он смог тащить на себе еще больше всего. Звероформа плюс нежить, не знающая усталости. Проблема оказалась не в ограниченном времени, а в количестве мешков. Так что Генри пришлось отпустить с миром. Овер не подавал виду, но явно грустил по этому поводу. Нам не пришлось топать обратно, что уже хорошо. Просто в какой-то момент нас окутал туман, а когда он рассеялся, мы оказались посреди дороги ведущей в Роркх.
Обана. Джо, и ты тут.
Вы забыли меня на арене, я так полагаю.
Забыли, не совсем верное слово, почесал я затылок.
Как вы это сделали? Я проверил, там всего один коридор.
Мы очень старались, Джо. Правда. Но я рад, что ты смог найти дорогу назад. Как взрослый, самостоятельный мальчик.
Загруженые под завязку, мы торопились в ближайшее убежище. Настроение у всех было хорошее. По сторонам поглядывать тоже не забывали. Но сегодня в самом Роркхе должно быть относительно спокойно. По крайней мере на первой волне, пока Толпа не пойдет громить Город со всех сторон. Но это уже не наша проблема. Мы так и не узнали, освободили ли мы жителей в своей версии активности. Мне кажется, что нет. Они провели несколько месяцев в неподвижности. Сомневаюсь, что кто-то из обывателей способен такое пережить.
У нас был запас по времени от десяти до двадцати минут до начала новой волны. В целом, никаких трудностей. Мы слышал пару раз отголоски битв вдалеке, но это тоже не наше дело. Мы в коем-то веке завершили активность. У нас целая гора лута, правда не известно, что из этого антиквариата представляет реальную ценность. Овер с Маусом на пару пытались обследовать вещи, но по большей части хватали все подряд. Чисто статистически, нам должно повезти. Все-таки музей внутри активности, это куда круче, чем просто музей в черте города.
И еще мы очень устали. Раны давали о себе знать, хоть и не кровоточили. Маус, как я понимаю, вообще отработал на всю катушку, но прошелся по грани. У нас почти не осталось расходников, боеприпасов и сил. Так что еще одну серьезную битву мы бы не выдержали.
Но до убежища все добрались без приключений. Мы занесли вещи в особняк, а я остался курить на улице.
Ждешь его?
А как же? ответил я Маусу, протягивая сигарету.
Простите, а кого мы ждем?
Ты можешь идти, Джо. Твоя работа окончена.
Я никуда не спешу. Если есть минутка пообщаться в спокойной обстановке, почему бы и нет, улыбнулся старик. Он до сих пор таскал в руках перепачканное кровью сердце Гончей. Мне ведь еще длиннющий отчет для Веги писать.
Хватит, Джо.
Что, простите?
Хватит. Тут никого нет, кроме нас с Маусом. Можешь перестать корчить из себя клоуна.
Простите, мистер. Я вас не понимаю.
Я развернулся. Наверное в этот момент, впервые за всю партию, я позволил себе выказать раздражение.
Я сказал дважды. Это уже много. В третий раз повторять не стану. Если продолжишь кривляться, я тебя пристрелю прямо здесь. Так что либо вали на выход, либо говори нормально.
Старик удивленно похлопал глазами, открыл было рот, но тут же закрыл. Я отвернулся, затягиваясь дымом.
Что меня выдало? раздался спокойный ровный голос за спиной.
Клетка.
А конкретно?
Три попадания. Один в голову и два в область сердца. Думаю, остальные патроны ты расстрелял для отвода глаз.
Я вроде бы добил еще парочку в тушу.
Ага. В шкуру. И выдал себя еще больше. Чтобы так попасть, надо стрелять либо сверху вниз, либо в лежащее тело. Я ведь тоже стрелок.
Хорошая наблюдательность, мистер Арч. Вы третий, кто догадался. Впрочем, не удивительно.
Гаро и Маус? спросил я.
Не, не, запротестовал мой друг. Мне тогда от капитана стало известно.
Третьим был Рэд. Тоже стрелок, кстати говоря.
Частенько я стал слышать это имя.
Вы с ним похожи.
Не сомневаюсь.
Ладно, не буду тогда вам мешать, господа. Доброй ночи. Хорошая партия.
Старик развернулся и пошел в особняк. Впрочем, трофей он все также бережно придерживал у груди.
Ты реально понял только в финале? спросил меня Маус.
Не гони. Я видел его статы, что мне скинули. Толпу ладно, он еще мог пережить. Но даже Рино держался с трудом за счет магического амулета и алкоголя. Если бы те характеристики, что мне сбросили по его ханту, были бы правдой, то Джо должен был свихнуться еще до повторного возвращения в Мидтаун. А мы же периодически проводили проверки. И он до сих пор в своем уме.
И что ты по этому поводу думаешь?
Я думаю, что он далеко не простой инспектор от гильдии, раз кто-то смог подделать карточку его ханта.
Это ведь практически невозможно.
Ключевое слово «практически», я развернулся лицом к своему другу. Ты ведь в курсе, кто он на самом деле.
Да, не стал лукавить Маус.
И мне не расскажешь, не спросил, а сказал я.
Не хочу показаться нашим общим другом, но это секрет гильдии. Но, честное слово, Арч. Этот тип не так уж и важен. Правда.
Я это понял. У него хант не такой уж и сильный. Ступень пятая. Может быть четвертая, если там есть какие-то скрытые таланты. И он не игрок. Стрелок отменный, но в реале.
А вот сейчас удивил, подтвердил Маус мою догадку. Это-то откуда взял?
Брось. Любой опытный игрок знает, что у Гончих сердце смещено к центру.
Многие этого в упор не замечали. Я в том числе.
Он хорошо постарался для этого, Маус. Тупейший ник, безоружный хант, якобы седьмой ступени. Да еще его актерская игра. Уверен, у него была высокая синергия. Хорошо вжился в роль. Сделал все, чтобы окружающие его недооценили.
Но ты не купился.
Купился. Вначале. Но Гаро, видать, все-таки вбил мне немного мозгов, не смотря на изрядную долю ядовитых шуточек.
Не устаюсь поражаться, ответил Маус. Ты реально стал очень похож на него.
На кого? На Гаро?
Нет. Не важно. Пошли в дом. Пропустим по стаканчику. Он бы уже пришел.
Пошли. Жаль, конечно. Я очень хотел опробовать на нем новую способность.
У тебя еще будет шанс, как мне кажется. Еще успеешь навалять Мечнику.
Надеюсь. Тут даже я не уверен.
Я уверен за нас обоих, хлопнул Маус меня по плечу.
Мы докурили, развернулись и пошли в особняк. Хорошая партия, как ни крути.
Глава 9. Пять лет котенком психически здоровый человек играть не станет
Да, сучки! Иди к папочке. Моя прелесть, тьфу ты, понабрался от психов. Но все равно прижал револьвер к груди.
Я так понимаю, удача вам сегодня сопутствует?
О, несомненно.
Заберете с собой или организовать доставку?
Дост чуть было не ляпнул я по привычке. С собой возьму. Спасибо.
Хорошего вам дня, сэр. Будем ждать вас снова в нашем чудесном магазине.
Не сомневайтесь.
Я сюда уже почти двадцать раз приходил. И еще столько же приду. Только ты об этом не узнаешь. Да и не важно. Закупаться у баронов в магазинегиблое дело. Мне и раньше-то это было не особо по карману, а сейчас есть Рино. Он половину аука перегрызет, но достанет нужную вещь дешевле.
Я прошел обратно по коридору, в котором бархатные стены пахли шалфеем. Отодвинул тяжелые шторы и поднялся вверх по лестнице. Здоровенный темный детина вернул мне мое оружие. Я понял, что у меня не хватает одной кобуры, поэтому засунул новое оружие прямо за пояс. Все равно не заряжен.
Настроение приподнятое. Так что даже омерзительный запах портового района не может испортить этот день. Чудесно, просто чудесно. Я спешил убраться из серой зоны, чтобы побыстрее выскочить в реал. Наконец-то мне повезло. Вернее, повезло опять. Снова. Не важно.
Уже через двадцать минут я выбрался из капсулы и вырвал колоду из стационарной деки. Дошел до сейфа в стене и набрал комбинацию. Приложил палец для снятия отпечатка, приложил карту гильдии. Расвы помешаны на безопасности. Маленькая дверка открылась. Сюда особо много не запихнешь, но это место для хранения карт. Я аккуратно достал небольшую стопку. Самое ценное, что у меня есть. Эксклюзивы. Причем хорошие.
Дюжина заходов в торговую лавку баронов. Столько же черных ящиков с товаром, который «только что прибыл, сами не знаем, что внутри». И вот он. Наконец. «Лис». Револьвер пятого калибра с простым, но подходящим названием.
Лежа на кровати, я перебирал колоду. Сначала достал карту револьвера, который приобрел только что. Затем аккуратно распаковал колоду из сейфа. Начал перебирать стопку, по ка не достал второй, точно такой же револьвер.
Положил обе карты рядом. Одинаковые картинки. С виду, вообще ничего особенного, револьвер не отличался ни дизайном, ни внушительностью. Какой-нибудь новичок, найдя такой в партии, мог бы просто выкинуть оружие, посчитав его стоковым хламом. Он действительно напоминал старые западные образцы. Те, у которых еще механизма самовзвода не было. Приходилось перед каждым выстрелом взводить курок вручную. Но Лис хитрее. За внешней обманчивой простотой скрывался топовый эксклюзивный револьвер среди всего пятого калибра.
Его невозможно купить на ауке. Если игроку в руки попадается такое оружие, то он его оставляет на всякий случай. Даже если не играет на таком архетипе. А если все же и решит выкинуть подобное на аук, то его тут же выкупят сильные игроки за бешеные деньги. А если не успеют, то сметут перекупы, чтобы продать сильным игрокам за еще более бешенные деньги. И ведь продадут, что самое главное.
Игрокам второй и третьей волны он тоже нужен. Как второстепенное оружие. А они на экипировку уже не скупятся, даром, что пятый калибр. И теперь у меня их два. В топку Ампексы, я уже давно из них вырос. Правда, умирать теперь станет в разы опаснее. Ладно, у меня есть сильный отряд, который может вынести Лис. На крайняк, можно заплатить сборщикам из второй волны, чтобы подобрали по пути. Рискованно, конечно.
Я посмотрел на колоду из сейфа. Еще дюжина карт. Все по ценности примерно равны Лису. Просто для других архетипов. Что-то я вытащил из того же черного ящика. Некоторые вещи мы достали в партиях. Чаще всего удача при разграблении. Реже награда за активности. Первый револьвер я как раз выменял на топовый одноручный меч. Возможно, если вдруг потеряю оружие, то смогу выменять еще раз. Но блин, редко появляются игроки, которые готовы обменять или продать Лиса. Все-таки эксклюзивов в Роркхе полным-полно, тот же Нокс. Но не все они ценные. И довольно сложно найти что-то конкретное. С Ноксом никто не играет, слишком дорогие патроны. Слишком высокие требования к силе, а это не профильная характеристика для стрелка. Поэтому его можно частенько найти на ауке за те же тридцать монет, что и стоит ящик.
Лис мне достался по сорок пять монет за попытку. Это целый квест, блин. Сначала я пошел к Лунным Корсарам, которые контролируют район портов. Оказалось, что больше не контролируют. Доколебался до представителя Свободных, чтобы узнать, кто из Коалиции владеет территорией. Пока мне дали контакты гильдии, пока я до них достучался и объяснил, чего хочу, наступила партия. После нее все по новой. Написал, попросил жетонов, но оказывается, что после партии порты вновь контролируют Корсары. Вернулся к ним и наконец купил жетоны с черными метками. По полторы серебряных за штуку. Потащил хантов по очереди за ящиками с рандомным лутом. Но расплачивался уже жетонами. В таком варианте можно сузить круг поиска. Например, я говорил, что ищу револьвер. И получал случайный эксклюзивный револьвер. Кстати, у меня еще два Нокса в запасе теперь.