Кинжал безрезультатно мял ткань, а шкала жизни прямо на глазах сокращалась. Так дело не пойдет, сейчас же сдохну! Как глупо! Отшвырнул тупую железку, взгляд заметался в поисках чегонибудь, ну же!
Осенилосрезни. Точняк! Тяну одну стрелу. Не то, бронебойная с ампулой. Торопясь, вытряхиваю на землю все, риск раздавить ампулу с гремучим зельем не страшит. Хватаю первый подвернувшийся срезень, чиркаю по оттянутой ткани серповидным лезвием. Да! Режет!
Наскоро отхватываю длинную полосу во всю длину штанины. Криво, но пойдет. Быстрее! Мир уже не розовый, он в густокрасных тонах. Начинаю плотно бинтовать прямо поверх штанины. Не хватило, режу еще лоскут.
Наконец, мигнув, системная надпись «Кровотечение» выключилась. Смотрю на шкалу здоровья. Черт, процентов двадцать осталось. С замиранием сердца открываю шкалу выносливости и хочется завыть от досады. Так и есть, она сократилась до такого же значения. Ничего не поделаешьмеханика игры: нельзя, чтоб здоровья не было, а выносливость сохранилась, как у здорового. Эх Реализьм, блин!
Что это значит для меня? Все просто, махового полета теперь двенадцать минут, и все. Парить смогу около часа, но в поток еще попасть надо, чтоб летать без взмахов. На дельте лебедка или буксировщик. Они затащат тебя на высоту, а там уж сам ищи потоки. Или с горы прыгай в динамик, в нем можно набрать и использовать запас высоты, опять же чтоб термичку найти. Ну и где я здесь над лесом найду потоки? Чувствую, как судорогой сводит скулы, сжатые так, что сейчас зубы начнут крошиться. В сердцах хватанул рукой по земле.
Вот же я баран! Ну на фига отдал эликсир малого исцеления? Конечно, для такой раны его не хватит, но половину шкалы здоровья мог бы восстановить. Ладно, чего теперь сожалеть, отданного не воротишь. Да и не в моих правилах.
Надо думать, что делать дальше.
Глава 45. Башня
Ну что, сдался? Тут же сам себе ответилне дождетесь! Чего это я паникую? Потоки есть. Слабенькие, да, но есть. Да, приходится признатьрасслабился. Когда есть такой читмаховый полет, меньше думаешь о потоках. Но ведь в реале летал безо всяких махов и двигателей на одних потоках? Значит, и здесь справлюсь.
Восстановился, хотя теперь несложношкалы совсем крошечные. Собрал раскиданное, кинжал даже поискать пришлось, закатился. Вершинапроплешина не выше верхушек обступающего леса. Хочешьне хочешь, работать крыльями придется. Ветерок с моря слабенький. Повернулся лицом на ветер, до стены леса метров двадцать. Ладно, хоть вершина не каменистая, поросшая травой, разбегаться проще.
Вдохвыдох, побежал. На четвертом шагепрыжок, взмах, взмах, взмах. Минуты через две почувствовал лицом теплый воздух, потом ощутил, как меня мягко, очень мягко начало приподнимать. Раскрылся, встал в спираль. Аккуратно, сдвигаясь то в одну то в другую сторону, отцентровал поток. Вариометра нет, но земля близко, подъем можно оценить на глаз. А он медленный, елеелесопли одни, словом.
Коекак выскребся над склоном метров на сто. Мало. Если не найду следующий поток, на маховый полет минуты тричетыре останется, я же трачу выносливость на удержание крыльев разведенными. Но я просто не мог ждать, мысль, что упустил погоню, жгла изнутри.
Прихватив по дороге еще поточек и поднабрав в нем еще метров двести, вернулся к перекрестку. На мое счастье, в полукилометре от него попались новые «плюса». Встал в спираль, вытягивая шею и вертя головой. Наконецто набрал достаточно, чтоб увидеть, как группа догоняющих ребят «плохишей» сгрудилась на перекрестке и совещается. Вернее, совещались трое: двое прежних знакомцев и колдун. Сопровождающие разошлись в четыре стороны и караулили.
Я мысленно взмолился: «Ну пусть они свернут на юг. Или на север. Это же так очевиднобеглецы хотят как можно скорее вернуться в обжитые места, они же не идиоты. Зачем им самих себя загонять в ловушку?». Но в пантеоне местных богов, похоже, меня не услышали, и вскоре колонна из семи фигурок втянулась в продолжение узенькой тропки. Погоня попрежнему висела на хвосте Ани и Руса.
Глянул на системное время. А толкуто! Я же не засек, когда ребята снова двинулись по маршруту, но по ощущениям догоняющие не спешили. С раной я возился долго, потом еще и возвращался, по прикидкам как раз около часа прошло. Странно, не торопиться погоня. Так, запас времени у меня есть, надо собой заняться. Я в прошлый раз мало поел, «сытость» опять пожелтела. К тому же едаэто регенерация. Она у меня хоть и не как у ящерицы, отстреленную конечность заново не выращу, но организм потихоньку латает свои дыры. А для этого ему нужны ресурсы и строительный материал.
Взгляд снова зашарил по окрестностям. И снова стайка птичек порхала над очередной прогретой террасой. Интересно, это разработчики локации прописывали? Хотя, скорее, получилось подругому: в местную живность заложили определенные алгоритмы, солнечный прогрев создал определенные условия. Насекомых выносит поднимающимся теплым воздухом, птицы запрограммированы охотиться на насекомых Все как в жизни.
Пришлось потратить три захода с перерывами на восстановление, но теперь на очередной открытой вершине над костерком жарилась куча птичьих тушек. Жаль, воды нет. Это плохо, скоро у меня пожелтеет шкала «жажда». Она обнуляется не так быстро, как «сытость», но пить мне тоже необходимо. Придется потерпеть.
Повязка присохла к телу и при ходьбе дергает рану. Ерунда, терпимо. Но как же я прошляпил момент ранения! Так бездарно полжизни растерял, ведь ударто я почувствовал! А все адреналин и зацикленность на задаче.
Насытившись, позволил себе откинуться на пяток минут. Здоровья с выносливостью теперь треть. Двадцать минут маховэто легче прожить. Буду экономить снова, как в реале, полет только на восходящих потоках, но даже интересно. Эдакий вызов моему умению.
Утро постепенно уступало права дню. Солнце поднялось и вовсю припекало, на небе потянулись клочки ваты. В ветвях зашумел ветер, вершинки деревьев слабо покачивались. С удивлением осознал, что слышу трель какогото насекомого. Как же не хочется вставать, так бы лежал и лежал, наблюдая за облаками, за их причудливыми метаморфозами Ладно, надо подниматься. Хороший день для полетов. Чувствую, он будет длинным.
Вторую засаду я, можно сказать, заметил издали. Ну как не заметить каменную башню, которая одиноким пестом торчала средь бескрайних лесов на очередном холме? Странные вы люди, разработчики локаций: южный пост, несмотря на то что стоит на огромной куче булыжников, деревянный. Тут лес да лес кругом, камень встречается редко, а башня выстроена именно из камня. Ну и как можно было не посадить засаду в такую замечательную позицию, господствующую над окрестностями? Тем более нужная мне тропинка проходила как раз понизу холма, на котором башня возвышалась. Даже стрелять не надо: башня метров двадцать высоты и холм от ее подножья до тропинки столько же. Высыпал ведро крупных булыжниковвнизу даже латникам в башенных шлемах поплохеет. А ребята безо всякой защиты, максимум щит.
В общем, досмотреть башню требовалось. Я к этому времени успел еще несколько раз приземлиться, восстановить выносливость и снова выскребстись в небо, экономя силы и маховый полет как только можно.
На потрепанной временем, ветрами и солнцем боевой площадке моих друзей поджидали четверо. Эти были невысокие, но одеты почти так же, как первые стрелки. На этот раз вместо арбалетовлуки, для притаившихся недомерковростовые. Интересно, как они будут стрелять из них сквозь обломанные зубцы?
Хотя о чем это я? Нельзя даже одного выстрела допустить! Если когото из ребят просто ранят, от догоняющих им не уйтитемп потеряют. Как буду расправляться с этими? Тут нет верхушек деревьев или складок местности, все это ниже. То есть скрываться за рельефом не могу. Как быть? Они меня пока что не видят: трое отдыхают в тени остатков зубцов, один наблюдает. Склонился в проем так низко, что, неровен час, можно вывалиться А что? Может, помочь человеку?
Я на тысячу метров вышевыпарил. Вытаскиваю два фугаса, один наготове, второй на тетиве. Пошел! Выискиваю взглядом цель. Вот зараза: помимо наблюдателя, остальные плохо просматриваются. У меня же не всамделишные гранаты к стрелам примотаны, тут недостаточно близкого подрыва, надо попадать. Дистанция сокращается: восемьсот метров, пятьсот, триста
Ура! Один из отдыхающих встает и делает шаг к наблюдателю. Сменить, что ли, хочет? Неважно, ловлю взглядом его спину, натягвыстрел. Стрела еще в полете, вторую стрелу на тетиву, натяг, опускаю прицел вертикально внизвыстрел! Вспышка в районе лопаток кидает первого лицом на пол боевой площадки. Я разворачиваюсь лапами вперед к начавшему оборачиваться наблюдателю. Второй взрыв на площадке и удар мне по ногам совпали. Что сзади, уже не вижу, но наблюдатель теперь рядом летит кувыркаясь. Представляю, что у него перед глазами: землянебо, небоземля кружатся в бешеном хороводе, но это недолгодо земли недалеко и башня как раз на каменистой проплешине стоит. Раскрывшись, ухожу как можно дальше. Еще дальше. И еще. Отлетев, так что сама башенка теперь размером с палец, и найдя поток, начинаю набирать.
Вернулся минут через тридцать, опять с превышением в тысячу. Ну что там у нас? Экснаблюдатель вон, внизу, у подножья лежит: силуэтик на спине, ручки сложены на груди. Значит, знатно раскидало, раз посмертная фигурка в такой позе. В самом деле, не делать жездесь туманная нога лежит, а здесьголова. Еще «трупа» на площадке не видно. Промахнулся? Или оба выжили?
Мда Обломился. Ну что ж, буду добивать, пока наши не дотопали. Достаю три фугаса, схема старая. Заход. Восемьсот метров, пятьсот, триста. Тяну тетиву Два стрелка разом подрываются изза своих укрытий, их силуэты мелькают в проемах зубцов. Твою мааать! Наугад выпустив стрелу, кручу полубочку, мечусь на курсе вправовлево, ухожу под башню, сбивая прицел.
Вжик, вжик! Бабах! Не знаю, попал, нет? Скорее нет. А вот они почтиодна стрела свистнула возле уха, я ее даже почувствовал. Вжик! Да чтоб вас, скорострельные. Вжик! Перекладка, нырок. Вжик! Наконец отдалился достаточно, стрельба по мне прекратилась. Осматриваю себя. Цел, фууух. Рано выдохнул! Блииин, выносливость! Кульбиты съели ее остатки, ща же грохнусь!
Впереди из ветвей выпархивают вспугнутые птички. Не раздумываю, на инстинктах хватаю лапами. Одна есть! В какомто озарении перехватываю рукой и жадно откусываю голову. Челюсти перемалывают тоненькие косточки, откусываю еще. По щекам, разгоняемая встречным потоком, течет кровь, но большая часть теплой солоноватой жидкости попадает в горло, на зубах вязнут перья. Какая гадость, но полоска выносливости, чуть дрогнув, подрастает. Дожевываю тушку пичуги, выкинув только лапки и крылья. И тут же сажусь, проламывая ветки, даже не дотянув до очередной голой верхушки холма.
Сердце молотит в груди и отдает в висках, воздуха не хватает, перед глазами красные круги. Вот черт, опять прошел по краю! Рушусь без сил под деревом, облокачиваюсь на него спиной. Надо восстанавливаться, еда хоть и подстегивает выносливость, но это не эликсир, нельзя перекусом заполнить самую важную мою шкалу.
Пришел в себя быстро: шкалы «короткие», восстановить их не проблема. И что же у нас происходит? По мне стреляли двое. Значит, еще одного я все же достал? Не знаю, тела не видел Встал, хромая, и обреченно побрел сквозь редкий лес на вершину холма, попробую оттуда стартовать. Нога болела сильно, повязка ссохлась, прилипла к ране. Местами выступила свежая кровь. Сплюнул очередное перышко, застрявшее в зубах, провел рукой по лицуладонь в крови. Не моей. Ну и рожа у меня сейчас, наверно? Встрется кто на путиили помрет от страха, или сам на меня набросится с воплями: «Сдохни, демон!». Прется чтото непонятное: на когтистых лапах, сзади черные крылья бессильно повисли и почти волочатся, сам затянут в темную кожу, с губ кровища капает. Брррр
Наконецто вершина. Холмик невысокий, но благо вершинка лысая, хотя и маловато места для разбега. Лишний раз пересчитал арсенал: пять стрел с гремучим зельем. Чтото мало. Было десять фугасов, два потратил на арбалетчиков, два в первой атаке башни. И еще один выпустил в белый свет как в копеечку, когда засвистели ответные стрелы. Ровно половина; хорошо, что два заготовленных не уронил.
Крепкий орешек эта башня. Меж тем ребята все ближе и ближе. Сколько у меня времени до их подхода? Не знаю, не засек. Все мы умны или с дивана, или задним умомнадо было так да надо было сяк. Эх
Итак, первая задачаподойти на выстрел, но чтоб меня заранее не нашпиговали. Все же луки у них помощнее моего, да и стреляют они хорошо. Я бы с такой дистанции не попал, а они умудрились. Не крутись я как сумасшедший, валялся бы сейчас под башней, утыканный словно подушка для булавок. Вторая задачавынести засаду с минимальной затратой взрывных стрел. Кто знает, что меня впереди ждет? Еще только полдень.
В голову пришло сравнение, что вот так же, наверно, летчикиштурмовики шли на вылет: ПВО злое, эффекта неожиданности не будет, а лететь надоот этого зависят жизни тех, кто на земле. Криво усмехнулся сам себе: «Ну ты не перегибай, тыто по любому выживешь. В реале». Все равно в голове картинка: заходящие в атаку ИЛы и несущийся навстречу ад из трассеров. Потом ее сменила другая: позиции ПВО, расчеты сосредоточенно крутят ручки, наводчики уставились в прицелы на вываливающиеся прямо из солнечного диска самолеты. Точно! Солнце!
Посмотрел на небо и даже почесал затылок. А что? Солнце высоко, почти в зените. Это Ил2 не пикирует отвесно, а ято могу. Правда, никогда в реале так не делал. Ну и что помешает? Хм Идея увлекла, почувствовал азарт. Тактактак Надо только подойти повыше, за воздухом они точно наблюдают. Вернее, ктото один, надо же наблюдать и за тропинкой Блин, а должно получиться!
От предвкушения чуть не забыл о плачевном состоянии выносливости. Пришлось повозиться: стартовал максимально экономно, долгодолго выкручивал, набрав без малого две тысячи. И хоть база была выше, решил, что и этого достаточно, время поджималов отдалении на тропинке я заметил две малюсенькие точки.
Вытащил два фугаса, но, подумав секундудругую, один убрал. Второй взял в зубы и заготовил срезни. Уставившись на бегущую по земле кляксочку моей тени, направился к башне. Что там делают стрелки? Далеко пока, да и высоковато забрался, вижу вроде одного у дальнего от меня края площадки. Этот, скорее всего, следит за тропинкой. Кто следит за воздухом? Не видно, наверно, прячется за зубцами. Ничего, высота постепенно таяла, размениваемая на расстояние.
Когда моя крошечная, еле угадываемая тень наконец потерялась на фоне башни, превышение над площадкой составляло не более полутора километров. Поехали.
Чуть подтормаживаю, но не до фанатизма, крылья не позволяют опускаться как на парашюте. Но и разгоняться в пикировании побаиваюсь, стрелять лучше наверняка, поближе, а с такой высоты можно не выйти из пикированиякрылья перегрузки не выдержат. Как ни тормозил, но встречный ветер сменил ураган: свист в ушах, «облегайка» опять пошла волнами. Мешок того гляди оторвет. Глаза предательски застит слеза, хотя я и щурюсь.
Ага, вижу второговон у зубца стоит, глазки ладошкой прикрывает, лук в другой руке. Похоже, не видит меня на фоне солнца. Повернулся к напарнику, чтото ему говорит, судя по всему. Наверно, типа «глянь, не видишь ни чего?».
Шестьсот метров, первый срезень пошел. Пятьсот, четыреста Я понимаю, что дистанция великовата, стараюсь массированием огня компенсировать точность, авось хоть один попадет. Стреляю в наблюдателя за тропинкой, он для меня более крупная мишень и полностью открытая. Первые стрелы стали достигать цели. Стрелок, высматривающий меня, видимо, понял, откуда они летят: подняв лук, тянет тетиву.
Триста, выхватываю из зубов фугас, натяг, мгновенье придержать, выстрел.
Вжик. Пока далеко, он меня еще не видит.
Вспышка между лопатками наблюдателя, там, где уже торчит одно оперение. Его кидает вперед. Вжик.
Проношусь мимо площадки и тут же в вираж. Косая петля по восходящей, чтоб, использовав энергию, выскочить туда же, откуда заходил на цель. Успеваю выхватить еще срезень, и вот передо мной площадка. Последний противник выцеливает меня у противоположного края, глядя вниз. Все верно, там я и должен был бы появиться, прямо под его стрелу. Не повезло тебе, боец, выстрел в спину. Оперение возникает в шее, лучник начинает оборачиваться, но и я пуст, да и не успею другую стрелу достать. Падая на жертву коршуном, лапами прижимаю его руки к бокам, своими руками вцепляюсь в кожаные наплечники. Взмах, взмах, от натуги в глазах краснеет, выносливость мигом обнуляется, но я успеваю за счет набранной инерции и чрезмерного напряжения немного приподнять стрелка и толкнуть вперед, за пределы боевой площадки башни. Успеваю заметить ужас в глазах жертвы, у него в руках лук, на тетиве стрела. Вот сейчас в падении он пустит ее мне прямо в грудь, и увернуться не успею. Но он падает, не сводя с меня глаз, в немом оцепенении, хотя рот и раскрывается в безмолвном крике.